Вэнь — Вань — И!
Цинь Цзян легко приоткрыла алые губы и с легким оттенком игривости произнесла это незнакомое имя.
Ее взгляд упал на человека, лежавшего на постели, и Цинь Цзян тут же сочла происходящее верхом нелепости.
Генерал Великой Цзинь взял в жены наложницу из Шанбэя — одной этой фразы было бы достаточно, чтобы чиновники завалили императрицу сотней-другим обличительных мемориалов.
Но если до того, как всё вскроется, обделать дела так, что никто ничего не узнает, результат окажется совсем иным.
В глубине ее глаз мелькнул убийственный замысел; Цинь Цзян взвешивала в уме, стоит ли убить свидетельницу, чтобы замести следы, или же предстать перед судом.
Из двух вариантов выбрать первый — бояться, что принцесса Линчуань переведет стрелки и наотрез от всего откажется, свалив всю эту оплошность целиком на Резиденцию Пинъян.
Но если избавиться от нее, убив молча, казалось, удастся избежать множества хлопот, а заодно, пожалуй, представится случай нанести ответный удар и приструнить императрицу.
Особенно учитывая войну с тюркютами на границе: стоило ей получить этот повод да приукрасить всё в нужном ключе, и тогда, даже пожелай она лично повести войска в бой, императрица больше не стала бы возражать.
Она слишком долго была заперта в Столице, а приграничный вопрос никак не удавалось решить; однако императрица, опасаясь находящейся в ее руках военной мощи, упорно не желала отпускать ее из Столицы на поле боя — лишь так можно было гарантировать, что под строгим надзором императорского двора Цинь Цзян не замышляет мятежа.
Рука Цинь Цзян легла на рукоять боевого меча, губы крепко сжались в тонкую линию.
Вэнь Ваньи внезапно крепко вцепилась в руку Цинь Цзян, бессвязно выкрикивая что-то.
Цинь Цзян наклонилась ближе и среди невнятного бормотания расслышала лишь:
— Чанлэ, Чанлэ!
Кто такая Чанлэ?
Цинь Цзян невольно задалась этим вопросом про себя и хотела было послушать дальше, но женщина на постели умолкла и стихла.
Внезапно Цинь Цзян почувствовала на руке что-то холодное. Проследив взглядом за влагой на тыльной стороне ладони, она увидела две прозрачные слезинки, скатывающиеся из уголков глаз Вэнь Ваньи.
С чего бы ей плакать?
Не испытывая особой жалости, Цинь Цзян быстрым движением высвободила зажатую ладонь, заложила руки за спину и холодно посмотрела на то, как Вэнь Ваньи безмолвно плачет во сне.
Дождавшись, пока плач Вэнь Ваньи постепенно утихнет, она зашагала прочь из комнаты.
Выйдя в главную залу, она увидела, что вся прислуга поместья собрана главным управляющим и в молчании застыла на местах.
Цинь Цзян постучала согнутыми пальцами по столешнице, отбивая неторопливый ритм, и, не поднимая головы, прямо спросила:
— Чуньтао, ты первой обнаружила госпожу. Расскажи как следует, какова была ситуация?
Чуньтао была служанкой в поместье: хоть и молодая, но до работы охочая и проворная. Главный управляющий нарочно отрядил ее прислуживать хозяйке, но стоило Чуньтао бросить взгляд на кровать, как она наткнулась на повесившуюся госпожу.
— Отвечаю госпоже: я увидела, что рассвело, и подумала, что госпожа может пожелать умыться и причесаться. Толкнула дверь и обнаружила госпожу… госпожу…
— А вещи, которые вы собрали?
Цюлань торопливо протянула отрезок красного шелка и ножницы с отточенными лезвиями.
— Она использовала именно это?
Цюлань ответила:
— Так точно, после того как госпожу спасли, мы обнаружили всё это в комнате.
Цинь Цзян опустила голову, развернула шелк и обернула им лезвия ножниц, виток за витком, пока не получился плотный матерчатый сверток. Завязав узел, она изо всех сил швырнула его в заранее подготовленный рядом жаровенный таз.
Вспыхнув, пламя резко взметнулось вверх, с треском вырываясь из глубже дна, и брошенные туда вещи в мгновение ока канули в пепле.
Цинь Цзян поднялась на ноги, окинула всех взглядом и произнесла строгим голосом:
— Отныне она — наложница Пинъян в этой резиденции. При виде нее вы все должны почтительно называть ее «госпожа», и положенные почести, разумеется, не должны быть упущены ни в чем. То, что вы сегодня увидели и услышали — всё, что касается госпожи, — держите языки за зубами. Если кто ослушается — поступим по законам поместья.
Ее слова прозвучали весомо и отчетливо, раскатившись по всей зале.
Хотя в Резиденции Пинъян не уделяли столь пристального внимания строгой иерархии, как в других местах, базовые правила приличия отменять не стоило.
После этого происшествия Цинь Цзян так или иначе осознала любопытство и страх слуг перед новой хозяйкой.
Увидев те седые волосы, прислуга наверняка догадалась обо всем если не полностью, то наполовину.
А раз кое-кто неизбежно станет шептаться за спиной, Цинь Цзян предпочла заранее вынести им предупреждение, чтобы они благоразумно и покорно держали рты на замке.
Вэнь Ваньи медленно открыла глаза и тут же услышала у самого уха приветливый голос:
— Госпожа, вы наконец проснулись, напугали же вы нас до смерти! Юаньбао, живо неси лекарство.
Вэнь Ваньи отсутствующим взглядом уставилась на полог кровати, в ее голове царил полный туман.
Это Резиденция Пинъян, она не умерла, она все еще жива.
Чуньтао помогла Вэнь Ваньи приподняться и заботливо подложила под спину госпожи несколько подушек:
— Госпожа, выпейте лекарство. Лекарь сказал, что у вас слабое здоровье и его нужно хорошенько поправить, отведайте сначала.
Вэнь Ваньи не взяла пиалу с лекарством, а спросила:
— Где хозяйка вашего дома?
— Хозяйка ушла на совещание, вернется только к вечеру. Впрочем, перед уходом она специально наказала нам хорошо заботиться о вас, госпожа.
— Она заходила ко мне?
— Конечно! Хозяйка тогда увидела, что вы упали в обморок, велела немедленно разыскать лучших лекарей, чтобы вас вылечили, да и в последующие дни заходила проведать.
Впрочем, всё это Чуньтао беззастенчиво сочиняла на ходу: кроме того самого первого раза, Цинь Цзян больше ни разу не переступала порог этой комнаты.
Словно появление жены в доме не волновало ее ни капли.
Каждый день она ела и пила в свое удовольствие, и лишь изредка, вспомнив, справлялась у слуг о здоровье Вэнь Ваньи, совершенно не заботясь о том, жива та или мертва.
Что же до драгоценных лекарственных трав, то для сказочно богатой Резиденции Пинъян подобные вещи были лишь каплей в море.
Вэнь Ваньи с хмурым видом посмотрела на пиалу в руках Чуньтао.
Цинь Цзян наверняка узнала ее, так почему же не разоблачила ее личность и даже велела спасти?
Прошлой ночью ее попытка повеситься наверняка перевернула весь дом вверх дном, но, судя по лицу служанки, Цинь Цзян, похоже, уже уладила все дела.
— Госпожа, госпожа.
Чуньтао тихонько позвала ее, и Вэнь Ваньи очнулась от мыслей.
— Госпожа, лекарство нужно пить горячим, только так будет толк.
Вэнь Ваньи взяла пиалу и, колеблясь, допила горький отвар до последней капли.
Осушив ее, она только теперь сообразила: кажется, это зелье вовсе не было ядом?
— Госпожа, погода нынче хорошая, а лекарь говорил, что вам нужно понемногу прогуливаться, так тело быстрее окрепнет. Давайте Чуньтао причешет вас?
— Не нужно. Когда вернется ваша хозяйка, будь добра, доложи ей, что я хочу ее видеть.
Пожалуй, от пережитых потрясений она была измотана и душой, и телом: при всей внешней холодности госпожи общаться с ней оказалось не так уж трудно и не столь невыносимо, как представлялось поначалу.
— Вы слишком любезны, госпожа, мы лишь исполняем свой долг.
Заметив отрешенный вид Вэнь Ваньи, Чуньтао и Юаньбао благоразумно поклонились и удалились.
— Очнулась?
Вэнь Ваньи пролежала в постели весь день, приходя в себя лишь тогда, когда Чуньтао приносила еду, в остальное же время пребывая в каком-то полузабытьи.
Внезапный шум в комнате заставил ее вздрогнуть от неожиданности.
Цинь Цзян откинула занавеску и, придвинув стул поближе к постели Вэнь Ваньи, уселась на него.
— Зачем Главнокомандующий спасла меня?
Вэнь Ваньи прислонилась к подушкам, ее дыхание было чуть участившимся, но она изо всех сил старалась подавить страх.
Цинь Цзян усмехнулась:
— Госпожа, вы запамятовали. Мы с вами сочетались законным браком, и я, разумеется, не могла смотреть в упор, как вы расстаетесь с жизнью.
Цинь Цзян вовсе не собиралась раскрывать обман раньше времени — она предпочитала плыть по течению.
Вэнь Ваньи не спешила возражать, лишь молча и пристально глядя на нее:
— Главнокомандующий, мы ведь встречались с вами в Шанбэе.
Цинь Цзян прикинулась дурочкой и продолжила ее обманывать:
— С чего бы это моей госпоже бывать в Шанбэе?
Вэнь Ваньи глубоко вздохнула и выложила всё как на духу:
— Главнокомандующий, я — не настоящая наложница Пинъян. Как раз накануне свадьбы истинная принцесса Линчуань скончалась.
Цинь Цзян внезапно шагнула ближе, склонилась над Вэнь Ваньи и, моргнув, произнесла:
— Я знаю, что принцесса Линчуань умерла.
— Отпустите меня, и за вашу милость, Главнокомандующий, я буду бесконечно благодарна.
Цинь Цзян в упор посмотрела в глаза Вэнь Ваньи:
— Всего лишь мертвец… но при этом ты по-прежнему наложница Пинъян.
Вэнь Ваньи повернула голову и парировала:
— Смерть принцессы рано или поздно всплывет наружу. Разве Главнокомандующий не боится навлечь на себя беду, если я останусь здесь?
Пока она говорила, Цинь Цзян внезапно протянула руку и отвела за ухо прядь растрепавшихся волос Вэнь Ваньи, отчего та испуганно отпрянула назад.
В глазах Цинь Цзян вспыхнуло еще большее веселье — казалось, она вовсе не слышала протестов Вэнь Ваньи и продолжала гнуть свое:
— Боюсь? С тех пор как в пятнадцать лет я собственноручно казнила собственного брата, этот Главнокомандующий уже ничего на свете не боится. Быть наложницей Пинъян — что для мертвой, что для живой — один черт. Ты ведь не шпионка императрицы, так что лучшей кандидатуры, чем ты, и сыскать нельзя.
Вэнь Ваньи лишилась дар речи: эта Цинь Цзян, оказывается, вознамерилась втянуть ее в шахматную партию политической борьбы.
— С чего Главнокомандующая так уверена, что я не шпионка императрицы? А вдруг?
Цинь Цзян окинула Вэнь Ваньи оценивающим взглядом с ног до головы и, наклонившись к самому ее уху, прошептала:
— Хоть матушка-императрица и в годах, но все же не до такой степени выжила из ума, чтобы подсылать наложницу из павшего государства в качестве лазутчицы.
Вэнь Ваньи задрожала всем телом и из последних сил выдавила из себя:
— Что же должно случиться, чтобы вы соизволили отпустить меня?!
Улыбка исчезла с лица Цинь Цзян, и она чеканно произнесла:
— Раз уж ступила обеими ногами в Резиденцию Пинъян, отсюда не уйдешь просто так, когда заблагорассудится. Выбрось эту мысль из головы как можно скорее и как положено исполняй роль наложницы Пинъян.
— После смерти принцессы Линчуань императрица непременно устроит тщательное расследование. А сейчас ситуация на границе с тюркютами зашла в тупик, так что, того и гляди, генерал, ваши шансы на победу повиснут на волоске.
Выражение лица Цинь Цзян на мгновение замерло, но затем уголки ее губ изогнулись в усмешке:
— А рассуждаешь ты неплохо. С детства была грамотна?
Вэнь Ваньи снова умолкла.
Цинь Цзян вернулась на прежнее место, подперла щеку рукой и приняла несколько развязный вид:
— Тогда угадай-ка еще раз: если я тебя прикончу, с какой вероятностью императрица позволит мне вернуться на границу?
Вэнь Ваньи совладала с собой и ответила:
— Генерал в душе уже давно всё для себя решила, к чему тогда спрашивать меня?
Цинь Цзян не рассердилась, а лишь рассмеялась:
— Тьфу ты, так ведь неинтересно. А я-то надеялась послушать, что ты скажешь дальше. Только что Чуньтао говорила, будто ты весь день пролежала пластом, а оказывается, в мыслях-то только и делала, что ворочала этими грязными делишками.
— А ты человек, умеющий сообразоваться с обстоятельствами.
http://bllate.org/book/32256/3935105
Готово:
