Нажав на ссылку прямой трансляции, Чу Лин изначально думал, что его перенесет в место, похожее на кинотеатр, или что прямо перед ним появится экран, напоминающий телевизор. Однако вместо этого он услышал звуковой сигнал, предлагающий выбрать режим: Пожалуйста, выберите режим Семплирование или режим Наблюдение со стороны.
Чу Лин немного подумал и произнес:
— Режим Семплирование.
Сразу после этого Чу Лин перенесся в незнакомую обстановку. Место это смахивало на горное жерло, правда, потухшего вулкана. Толпа молодых людей в необычных одеждах, каждый со своим Духовным зверем наперевес, непрерывным потоком устремлялась в кратер. Одни звали с собой друзей и соратников, другие шли в одиночку. Смешанных групп было больше, поскольку лишь совместная охота позволяла получить наибольшую добычу. К тому же Камень Расположения — штука крайне редкая, и порой один такой камень способен принести благо всему отряду, поэтому многие охотники старались объединяться под началом капитана, владеющего Камнем Расположения.
Едва Чу Лин твердо встал на ноги, как в ушах раздался голос:
— Вы вошли в режим Семплирование. Можете свободно наблюдать за трансляцией осады магов-зверей, не опасаясь нападения. Впрочем, дабы избежать излишней остроты ощущений, просим вас не спускаться слишком глубоко в слои породы.
Чу Лин внезапно всё понял: легендарный режим Семплирование переносил в виртуальное пространство лишь мысли, тогда как физическое тело продолжало спать дома. Это позволяло наблюдать за самыми реалистичными боевыми действиями, не боясь оказаться задетым пламенем войны. Как ловко сочетались здесь атмосфера и безопасность! К тому же, чтобы избежать тесноты, каждый, кто выбирал режим Семплирование, не пересекался в пространстве с остальными зрителями, так что наблюдать за происходящим в одиночестве мог только он сам.
Следуя за охотниками, Чу Лин вошел в первый ярус пространства. До начала осады магических зверей оставалось чуть больше десяти минут. Первый ярус, судя по всему, должен был стать последней рубежом обороны. Охотники ждали здесь, автоматически расступившись по обе стороны и образовав проход — похоже, они кого-то поджидали. Судя по такой расстановке, подобной чести не мог удостоиться никто, кроме юного принца Цзо Ла.
Спустя две-три минуты отряд во главе с юным принцем Цзо Ла с триумфом и грохотом ринулся вперед. Впереди всех, разумеется, шел Цзо Ла, и его сегодняшний наряд вновь заставил Чу Лина замереть от восхищения. Серебряные боевые доспехи, черный плащ — налетевший сквозной ветер вулканической пещеры взметнул их с громким шуршанием. На поясе висел меч, придавая ему поистине грозный вид. В памяти Чу Лина выражение лица Цзо Ла всегда было мягким: каждый раз, навещая его в больнице, тот улыбался, во взгляде его теплилось нежное участие, когда он заботливо пододеяльником укутывал оставленную поверх одеяла руку.
Однако сегодня Цзо Ла явно излучал непреклонную властность, не знающую возражений. Его взметнувшиеся к вискам брови придавали лицу сугубо мужественное выражение, а во взгляде, хоть и лишенном лишних эмоций, читалось нечто такое, что невольно внушало благоговейный трепет. Подобным темпераментом обладал лишь первый храбрец среди Рыцарей Духов Зверей. И хотя подбородок не отличался особой остротой, аккуратная ямочка на нем как нельзя лучше подчеркивала его лицо, способное вызвать зависть и у богов, и у демонов. Густые черные волосы стояли дыбом на макушке, а резко очерченный мыс на лбу приковывал к себе всеобщее внимание. Творец проявил несправедливость, наделив его всем, что полагается иметь признанному красавцу.
Чу Лин задумался: если раздеть его, увидит ли он завораживающе глубокие ключицы и соблалнительные линии бедер? А лучше бы еще найти где-нибудь в интимном месте темно-красную манящую родинку — тогда он точно превратился бы в сущий искуситель. Стоп, одернул себя Чу Лин, воображение зашло слишком далеко, и гадать о том, что скрывается под одеждой, пожалуй, не стоит.
Шедшие позади Цзо Ла люди облачились в боевые одежды одинакового фасона, но разных расцветок, каждый сжимал в руке собственное оружие. Самих духовных зверей видно не было — судя по всему, они прятались в Сюйми и еще не были призваны. Чу Лин пересчитал их: тринадцать человек, и каждый на вид казался мастером на все руки. Способность сопровождать Цзо Ла в бой означала, что их Духовная сила не подлежит сомнению.
Кто-то рядом тихо перешептывался, и Чу Лин невольно прислушался:
— На этот раз вывели даже Тринадцать Небесных Орлов. Похоже, юный принц Цзо Ла всерьез нацелен на внутреннее ядро короля магических зверей.
— Тринадцать Небесных Орлов редко задействуют во время осады магических зверей. Даже в дни величайших штурмов Бездны Тьмы в Святой Столице их не выводили ни разу. Похоже, юный принц Цзо Ла и вправду души не чает в своей суженой. Ради того чтобы раздобыть для нее достойный символ любви, он даже бросил в бой Тринадцать Небесных Орлов.
— Ххе, вот такой мужчина действительно достоин любви. Юный принц Цзо Ла пользуется наибольшей поддержкой народа в режиме Цзо, даже его старшие братья признают свое поражение перед ним. Иначе с чего бы Цзо Линчэню выбирать своим преемником младшего сына?
— Но я слышал, что невеста, которую князь Цзо выбрал для юного принца, хоть и писаный красавец, но... начисто лишен Духовной силы, его даже хилым не назовешь. Почему мне кажется, что это не совсем правильно? По моему мнению, в пару к юному князю нужно искать кого-то всесторонне одаренного, иначе как он поможет ему полностью истребить магических зверей? Неужели юный принц Цзо Ла берет его лишь ради того, чтобы прятать в золотых палатах?
— Вовсе нет, воль-не-воль, а князь Цзо, возможно, прельстился лишь его Телоношением Духа Материи. Генетика передается по наследству, кто знает, быть может, от их союза с юным князем на свет появится ребенок с Телоношением Духа Материи и запредельной Духовной силой. Расчеты князя уж точно не обернутся убыточной сделкой! — окружающие с пониманием закивали.
Однако у Чу Лина от этого разболелась голова. Почему все рассуждают о нем как о каком-то никчемном обладателе Телоношения Духа Материи? Неужели ему на роду написано вечно оставаться ничтожеством? И тогда он дал себе зарок во что бы то ни стало добиться успехов и показать этим близоруким обывателям, является ли он, Чу Лин, бесполезным отбросом.
Впрочем, Тринадцать Небесных Орлов за спиной Цзо Ла вызвали у Чу Лина немалый интерес. В преданиях говорилось, что в режиме Цзо насчитывается всего тридцать Рыцарей Духов Зверей, а значит, эти Тринадцать Небесных Орлов — несомненно, сливки их общества. Раз они неотступно следуют за Цзо Ла, не аналог ли это легендарной императорской стражи?
Впрочем, до императорской стражи им было далеко: Тринадцать Небесных Орлов держались рядом с Цзо Ла лишь потому, что подчинялись исключительно его приказам. До того как Цзо Ла завоевал титул первого храбреца, режим Цзо не отличался прочностью и уступал даже жалкому Силиню. Дунлинь тогда уже давно точил зубы на режим Цзо, то и дело нарушая границы. И хотя речь шла лишь о краже пары присмотренных и уже почти добитых мелких зверей, это бросало вызов самим устоям охотников.
Положение начало стабилизироваться лишь после того, как юный принц Цзо Ла занял первое место на проходивших раз в три года состязаниях Рыцарей Духов Зверей и привел с собой Тринадцать Небесных Орлов. А ведь тогда Цзо Ла исполнилось всего пятнадцать лет.
Прозвучал рог — настало время осады магических зверей. Желая рассмотреть всё получше, Чу Лин подался вперед на несколько шагов и остановился у самого обрыва бездны. К этому моменту он уже следовал за потоком людей к последнему ярусу Бездны Тьмы. Взглянув вниз, он увидел бездонную тьму, чья грандиозная глубина превосходила даже звездное небо. В один миг на дне бездны загорелись мелкие красные точки, словно путеводные маяки вдалеке. Алые огоньки приближались всё ближе и ближе, пока не подошли вплотную, и тогда Чу Лин с удивлением понял, что это глаза бесчисленных магических зверей.
Даже зная, что он находится лишь в мире собственных мыслей, он все равно был потрясен открывшимся зрелищем. Магические звери поднимали клубы пыли, отчего земля содрогалась с такой силой, будто рушился мир. Раздался приказ Цзо Ла:
— Тринадцать Небесных Орлов, занять построение! Первая волна осады магических зверей началась, следите за всеми флангами! Генерал Пяо, призови своего Саблезубого тигра!
Молодой человек, которого назвали генералом Пяо, громогласно рявкнул:
— Пламя!
После устрашающего рева перед ними возник огромный полосатый Саблезубый тигр. Ростом добрых два метра, с пятнами ярко-красными, как огонь, — возможно, именно за это он и получил свое имя.
Цзо Ла продолжил отдавать приказы:
— Остальным — слияние со зверем! А-Да, А-Эр, А-Сан — подпитывайте с тыла! Остальные идут в авангард живым щитом, генерал Пяо отвечает за оборону периметра!
С громким шорохом все разом призвали своих Духовных зверей. У Чу Лина рябило в глазах: вокруг метались летающие и ползающие твари, которые в мгновение ока сливались со своими хозяевами-контракторами. И без того статные и подтянутые Тринадцать Небесных Орлов после слияния со зверями выглядели поистине грозно. Тот самый парень по имени А-Сан после слияния со зверем даже отрастил пару крыльев, поскольку его Духовный зверь, судя по всему, умел летать. Черные крылья за его спиной подняли бурю из мелких камней, которые разлетелись во все стороны.
Брови Цзо Ла сошлись на переносице: магические звери приближались всё ближе, клубящиеся волны пыли и воздуха неслись на них лавиной. Рев закладывал уши, и Чу Лин инстинктивно зажал ладонями уши — сквозь воздушную волну уже отчетливо проступали ряды звериных клыков.
— Это кабаны-крикуны, мутировавшие магические звери, четвертый уровень, — бесстрастно констатировал генерал Пяо, на его холодном лице не дрогнул ни один мускул.
— Отлично, похоже, в этот раз нас ждет немало сюрпризов.
Лицо Цзо Ла озарилось жаждой крови и возбуждением, что резко контрастировало с той мягкостью, с которой Чу Лин встретил его впервые. Он и не подозревал, что на лице одного мужчины могут уживаться столь полярные выражения. Рука Цзо Ла лежала на рукояти необычного на вид меча, а уверенность и непринужденность не оставляли сомнений в исходе битвы.
Вдруг генерал Пяо яростно взревел:
— А-Сан, ты опять за свое? Сколько раз тебе повторять, что во время построения нельзя отвлекаться!
Парнишка с крыльями свесился вниз головой с вершины пещеры:
— Братец Пяо, не гневайся, я просто считал, сколько клыков у этой партии кабанов-крикунов. Мы поспорили с А-Да, если выиграю, с тебя сегодня вечером угощение в Тяньцзиньчжае.
У А-Да на лбу выступили темные венки:
— Знай я, что ты так легко меня предашь, ни за что бы не стал с тобой связываться.
А-Сан вернулся на свое место в строю:
— Не сердись, А-Да, в худшем случае я закажу тебе сегодня вечером еще двух красавиц.
Едва стихли его слова, как первая волна магических зверей донеслась до них. Чу Лин невольно пересчитал: у кабана-крикуна оказалось шесть клыков, хотя было непонятно, кто выиграл спор — А-Да или А-Сан. Не успели звери приблизиться, как отвечавшие за тыловую поддержку Духовной силы А-Да, А-Эр и А-Сан вскинули свое оружие, нанеся кабанам-крикунам первый удар.
Свирепая смертоносная техника А-Да была быстра, как молния. Нацелившись на одного кабана, он полоснул его, и во все стороны брызнула кровь. Громадный древний меч в его руках казался легким, словно пушинка, и с каждым ударом чей-то кабан-крикун расставался с жизнью. Кабаны ростом с саблезубого тигра генерала Пяо под его ударами разрубались надвое, а сокрушительную мощь ударов можно было сравнить с падением горы Тайшань.
http://bllate.org/book/32253/3934806
Готово:
