У Чу Лина появился первый товарищ после прибытия в этот полумистический мир, хотя этот товарищ выглядел крайне ненадежным. К тому же он был немного жадиной.
Все имущество Чу Лина, естественно, было подчистую конфисковано, после чего новый знакомый привел его на уединенную столярную станцию охотников. Это было подземелье, однако оно явно оказалось не столь простым, как он себе представлял.
— Я арендовал это место всего за один серебряный монета в год. Когда я только въехал, здесь было ужасно пусто, но потом я проявил свои выдающиеся способности к дизайну интерьера и превратил это место в настоящий замок.
Чу Лин пригнулся и вошел внутрь. Обстановка здесь и впрямь поражала воображение: повсюду имелось всевозможное оружие, а в углу комнаты аккуратными стопками лежали различные шкуры. Несколько сияющих шаров освещали подземелье так ярко, будто стоял белый день.
— Это внутренние ядра светящихся змей. Среди всех магических зверей только они способны излучать мягкий свет, от которого не слепит глаза. Ну как? Вроде неплохо, а? Выложи мне пару десятков золотых, и ты поймешь, что это стоило каждой потраченной монеты.
Лицо Чу Лина покрылось черными полосами:
— Если память мне не изменяет, ты арендовал это местечко всего за один серебряный в год.
Ю Си легко кашлянул:
— Эй-эй, я же говорю, ты останешься доволен! А ну-ка садись быстрее!
Чу Лин наугад выбрал табурет, покрытый звериной шкурой, и уселся. В этот момент Ю Си отыскал среди аккуратно расставленных коробок одну поменьше, сделанную из дерева:
— С такой физиономией соваться куда-либо небезопасно. Давай-ка я помогу тебе немного измениться — ручаюсь, даже твой приемный отец не узнает тебя, стой он прямо перед тобой.
Легендарное искусство маскировки? Кто бы мог подумать, что этот юнец владеет подобным навыком, похоже, стоило взглянуть на него совсем другими глазами. На преображение ушло около получаса, и все это время Ю Си безостановочно трепал языком, рассказывая о своих охотничьих приключениях.
Особенно ярко он расписывал то, как охотился на жэньцзюаней — трехзвездных магических зверей с пика Юйлин на краю Бездны Тьмы, отличавшихся коварным нравом и страстью к человеческой крови. Король же жэньцзюаней был пятизвездным магическим зверем, и если такой зверь брал кого-то на прицел, жертва в мгновение ока превращалась в сушеную мумию. В тот раз Ю Си охотился на обычных трехзвездных жэньцзюаней на окраине Бездны Тьмы, никак не ожидая, что сбоку на него внезапно совершит нападение король жэньцзюаней. И даже несмотря на то, что Ю Си был опытным ветераном среди младших охотников, от этой атаки он едва не лишился половины уха. К счастье, слившийся с ним воедино духовный зверь вовремя почувствовал опасность и отразил яростный натиск короля жэньцзюаней, хотя из-за этого он потерял своего самого любимого духовного зверя.
— Зато это позволило мне заполучить человеческую кожу, которая никогда не портится. Ах да, забыл сказать: жэньцзюани внешне неотличимы от людей, причем некоторые из них невероятно красивы и даже используют чары обольщения, чтобы заманивать людей. Вся разница в том, что у них нет ни капли разума, глаза лишены всякого тепла, а главное — внутри полностью отсутствуют внутренние органы. После их гибели из тела вытекают все жидкости, и в конце концов остается лишь одна человеческая кожа. Жэньцзюани — порода бесполезная, и охотятся на них только те, кто изучает искусство маскировки, ведь в конце концов никто не станет использовать настоящую маску из человеческой кожи. То, что я сейчас на тебя надену, — как раз маска того короля жэньцзюаней, только я ее немного переделал. А теперь можешь встать и оценить результат…
— Эм… зеркало здесь.
Чу Лин взял поданное Ю Си зеркало и, глянув на него, был просто потрясен этим искусством маскировки. Лицо в отражении отличалось такой заурядностью, что затеряйся оно в толпе — никто бы его не запомнил. Неудивительно, что Ю Си утверждал, будто приемный отец не узнает его, даже стоя лицом к лицу: сам Чу Лин не мог найти на этом лице ни единого изъяна.
— Эта кожа никогда не порвется и присошется к твоему лицу словно родная, не причиняя ни малейшего вреда твоей собственной коже. Более того, сквозь нее даже борода будет расти без каких-либо преград. Если захочешь снять маску, точка акупунктуры находится на подбородке: найди Лунную Траву, разотри ее в кашицу и нанеси на подбородок примерно на час — после этого маску можно будет легко содрать.
Чу Лин, казалось, еще не до конца отошел от пережитого шока. Снова и снова он касался собственного лица — даже цвет глаз изменился. Изначально угольно-черные зрачки стали грязно-желтыми, и за исключением мягких коротких волос, которые по-прежнему выглядели привлекательно, все остальное преобразилось до неузнаваемости.
— Ладно, сегодня ночью переночуй здесь! У меня есть дела, составить тебе компанию не смогу.
Только тогда Чу Лин повернулся к нему и спросил:
— Куда это ты собрался?
— Разве ты не видишь, что вся охотничья станция кишит охотниками? Сегодня ночью в Бездне Тьмы день штурма! Пятнадцатое число седьмого месяца — день великого штурма! Как охотник на духовных зверей, разве могу я оставаться в стороне и не внести свой вклад в эту битву?
Сначала Чу Лин хотел расспросить, что за штурм магических зверей такой, но потом подумал, что лучше выяснить все самостоятельно через Интеллектуальный мозг! Попрощавшись с Ю Си, он улегся на его с виду вполне роскошную большую кровать, достал Интеллектуальный мозг и принялся дальше изучать то, что его интересовало.
После звукового сигнала Интеллектуального мозга Чу Лин снова оказался перед огромным виртуальным экраном. Отыскав браузер, он по очереди ввел запросы о штурме магических зверей и прочей необходимой информации.
Оказалось, что штурм магических зверей — это обязательное событие, которое разворачивалось в ночь полнолуния каждого пятнадцатого числа. В ночи полной луны скапливалось огромное количество энергии инь, и магические звери, чувствуя ци лунного духа, устремлялись к Бездне Тьмы, чтобы поглотить лунную ци инь. В такие моменты охотники на духовных зверей и Рыцари Духов Зверей из каждого главного города толпами стекались в Бездну Тьмы, чтобы истреблять чудищ, поднимающихся из глубин Ада.
Чу Лин зарегистрировал аккаунт на каком-то популярном форуме, где вовсю горячо обсуждали тему про штурм магических зверей. Какой-то пользователь с ником Печаль Птицы завел обсуждение первым:
Говорят, гвоздем программы сегодняшнего штурма пятнадцатого числа станет молодой господин Цзо Ла. Он намерен добыть короля магических зверей этого штурма и забрать его внутреннее ядро, чтобы преподнести своему жениху в качестве символа вечной любви. Поговаривают, это первый выход в свет молодого господина Цзо Ла со времен его триумфальной победы над драконом Ада три года назад, когда он подчинил его себе в один присест. Я уже просто не в силах сдерживаться, так хочется посмотреть на его лихую молодецкую удаль а-а-а…
Однорогий Демон: Молодой господин Цзо Ла! Легендарный первый красавец Поднебесной, храбрейший воин в рейтинге Рыцарей Духов Зверей. Но по моему мнению, духовная сила молодого господина Цзо Ла превосходит даже его внешность.
Цветочный Тиранчик: А? Что? Сегодня вечером действительно состоится первый после возвращения бой молодого господина? Как же я жалею, что не пошел посмотреть на это вживую! С молодым господином Цзо Ла мне не страшны никакие ранения!
Глаз Дракона: Эй, оратор выше, прими к сведению, что завтра молодой господин женится, а красота его будущей супруги ничуть не уступает красоте самого юного господина.
Цветочный Тиранчик: Ты имеешь в виду того никчемного слабака, который даже курицу не сможет зарезать? Хмпф, у него нет ни капли духовной силы, он просто занимает место высокопоставленного орка. На его месте я бы со стыда сгорел. Каким вообще боком он достоин молодого господина? Хмпф, а я теперь буду сидеть и ждать прямую трансляцию штурма магических зверей, мой молодой господин будет ждать меня!
Сухой Лотос: Все верно, молодой господин просто невероятно крут а-а-а! К тому же он первый Рыцарь Духов Зверей на материке, а этот самый Чу Лин явно его недостоин, какая от красивой куклы польза!
Ноль-Ноль-Семь: Я преданнейший фанат молодого господина Цзо Ла, буду любить только его всю свою жизнь.
Да здравствует молодой господин…
Я люблю молодого господина…
Обсуждение свернуло не туда.
Изначально нормальная тема про штурм магических зверей превратилась в фан-клуб молодого господина Цзо Ла. Чу Лин с досадой вышел с форума, его лицо слегка помрачнело. Недостоин? Это еще что значит? С чего вы взяли, что раз вы сказали недостоин, то так оно и есть? Иначе почему именно я обручен с ним, а не кто-то из вас?
Чу Лин почувствовал странное раздражение, хотя сам толком не понимал, с чего бы ему злиться. Неужели из-за того, что эти люди твердили, будто он не достоин Цзо Ла? Мысленно вспомнив то лицо Цзо Ла — до того красивое, что казалось чрезмерным, с чертами лица, красоте которых завидовали даже небеса, — он и впрямь испытывал ощущение чего-то вызывающего зависть небес и гнев людей. Только…
Чем это я, Чу Лин, его недостоин?
Слегка выдохнув, Чу Лин вдруг вспомнил про ту прямую трансляцию штурма магических зверей, о которой говорил Цветочный Тиранчик. Взглянув на часы, он увидел, что сейчас половина одиннадцатого вечера. Сам штурм начинался в двенадцать, так что зайти на трансляцию без пяти минут двенадцать было бы в самый раз. И он продолжил изучать нужную ему информацию.
С того самого дня, как в мире появились магические звери, человечество никогда не прекращало попыток дать им отпор. Поначалу это был абсолютный кошмар, ведь в 2012 году у людей имелись лишь пушки, взрывчатка и прочее оружие. И конечно же, ультимативное снаряжение — ядерное оружие, хотя подобными вещицами нельзя было разбрасываться налево и направо. И хотя тогда магические звери сравняли с землей немало городов и селений, правительство не испытывало паники: в их руках находилось тяжелое тяжелое вооружение, неужели они станут бояться каких-то зверей?
Однако со временем они постепенно осознали свое заблуждение: все высокотехнологичные штучки оказались совершенно бесполезны против магических зверей. Казалось, те с рождения обладали иммунитетом к подобным вещам — даже бомбардировки ядерным оружием не могли причинить им ни малейшего вреда, зато разрушили часть человеческих домов. Именно это и стало истинной причиной паники среди людей.
Поначалу человечество могло сражаться с ними лишь с помощью холодного оружия, но платой за победу над одним магическим зверем становились жизни нескольких бойцов. Тем не менее ради защиты родного дома воины по-прежнему бесстрашно шли на смерть, вступая в схватку со зверями. И так продолжалось до тех пор, пока на свет не появился первый Рыцарь Духов Зверей. Постепенно человеческая конституция начала трансформироваться в сторону многокомпонентных гибридов, и многие люди благодаря особым мистическим практикам стали новыми Рыцарями Духов Зверей.
Рыцари Духов Зверей отличались от охотников: охотники — это низшие орки, и лишь орки среднего ранга и выше могли стать Рыцарями Духов Зверей. Однако людей, способных обрести этот статус, насчитывалось крайне мало: в режиме Цзо их было меньше тридцати, в государстве Дунлинь — семьдесят, а в государстве Силинь — всего десять. И Цзо Ла являлся храбрейшим из храбрых среди Рыцарей Духов Зверей. Его духовным питомцем был адский Лазурный Дракон, которого он покорил в штурме магических зверей три года назад. На этот раз все возлагали на него большие надежды, интересно, какой же духовный зверь явится на свет теперь?
Добравшись до этого места, Чу Лин обнаружил еще одну вещь, оставшуюся для него загадкой: в чем разница между духовным зверем и магическим зверем и почему магический зверь может стать духовным питомцем? Продолжив поиски, он выяснил, что все духовные звери эволюционируют из магических зверей. Если Рыцарь Духов Зверей подчиняет себе магического зверя, то по собственному желанию тот может стать его духовным питомцем. Охотники тоже способны подчинять магических зверей, однако вероятность того, что зверь превратится в духовного питомца, крайне мала, поэтому Камень Расположения и превратился в столь лакомый предмет. Имея Камень Расположения, охотник значительно повышал свои шансы подчинить магического зверя и сделать его своим духовным питомцем. Вот только стоил такой Камень Расположения баснословных денег.
Узнав об этом, Чу Лин загорелся желанием попробовать свои силы. Если он сумеет задействовать те две вещицы, не означало ли это, что он тоже способен стать Рыцарем Духов Зверей? Он продолжил изучать материалы и узнал, что предметы, принадлежащие владельцам договоров, обычно скрыты в Сюйми. Чтобы призвать их, достаточно просто произнести имя артефакта. Чу Лин знал, что две его вещицы назывались Записки Хроник Конца Света и Цинь Наследия Звуков Тяньган. Он понятия не имел, когда сможет по-настоящему их использовать, но был уверен: эти предметы определенно не окажутся столь бесполезными, как утверждали окружающие.
Взглянув на часы, Чу Лин увидел, что стрелки показывали одиннадцать тридцать — штурм магических зверей должен был начаться совсем скоро. Перейдя по адресу, предоставленному тем Цветочным Тиранчиком, Чу Лин приготовился наблюдать за прямой трансляцией штурма.
http://bllate.org/book/32253/3934805
Готово:
