Чу Лин нахмурился: судя по всему, то, что его выбрали в супруги к малому князю режима Цзо по имени Цзо Ла, определенно не было случайностью. Телоношение Духа Материи, о котором говорила Сяо Мэй, несомненно, принадлежало ему самому. А люди с Телоношением Духа Материи способны раскрывать мощь, во много раз превосходящую силы обычных людей, что, безусловно, играет ключевую роль в укреплении режима Цзо.
Надавив на переносицу, Чу Лин снял очки, составив для себя примерное представление об этом мире. К тому моменту Сяо Мэй уже ушла. Снаружи стемнело, и, чувствуя легкую усталость, он лег на кровать и незаметно заснул. Рано утром на следующий день Цзо Ла явился навестить его с невероятно помпезным и показушным видом, выдав все те же казенные приветствия, что и раньше. Наконец, во время третьего визита ему разрешили выписаться из больницы — ведь уже на следующий день была назначена их свадьба, и никак нельзя было допустить, чтобы будущая супруга выходила замуж прямо из больницы.
Малый князь Цзо Ла лично забирал Чу Лина из больницы, и немало журналистов прибежало почуять сенсацию — надо полагать, эта прекрасная картина снова попадет на первые полосы многих газет и журналов. Сегодня Цзо Ла облачился в белый походный костюм, черные высокие сапоги, а в руке держал длинный меч. Сразив наповал мириады прекрасных дев, он вместе с тем слегка поразил и Чу Лина. Хотя этот мужчина не казался Чу Лину неприятным, он определенно не собирался лишь поэтому послушно оставаться рядом с ним в роли какого-то придатка. И потому сегодняшней ночью план Чу Лина начинал воплощаться в жизнь.
Первым делом предстояло разобраться с его приемным отцом, Старым Джоном. Все знали, что Старый Джон — пьяница и скряга, любящий вино пуще жизни и боготворящий деньги. Именно поэтому Чу Лин решил воспользоваться этими двумя слабостями, чтобы сначала устранить преграду в лице Старого Джона.
Старый Джон, кормивший духовных зверей, увидев приближающегося Чу Лина, тут же бросил дела и со счастливой улыбкой на лице поспешил ему на помощь: — О мой сынок, сейчас тебе нужно хорошо отдохнуть, а не шастать где попало. Ты должен знать, что твое тело теперь принадлежит малому князю Цзо Ла, и если случится хоть малейшая оплошность, даже я, твой отец, не смогу понести за это ответственность. Ну как? Сегодня чувствуешь себя лучше?
Чу Лин с улыбкой ответил: — Мне уже намного лучше, отец, тебе не о чем беспокоиться.
— Тогда зачем ты пришел ко мне?
— Мм, есть одно дело.
— Что за дело, моя будущая супруга? Чем я могу послужить тебе?
Как только Старый Джон договорил, Чу Лин с глухим стуком опустился на колени, глядя с искренностью преданного стража. Старый Джон тут же бросил кучу вещей и подбежал поддержать его: — Сынок, что ты удумал? Хоть я временами и бывал с тобой строг, все это делалось лишь во благо. Но теперь ты совсем не тот, что прежде — ты теперь супруга малого князя Цзо Ла, как ты можешь просто так опускаться на колени передо мной, каким-то простолюдином? Даже если я твой приемный отец, этого категорически нельзя делать! А ну-ка поднимайся немедленно!
Однако Чу Лин стоял на коленях непоколебимо, словно вбитый в землю гвоздь, и как бы Старый Джон ни тянул его, вставать категорически отказывался: — Отец, выслушай меня! Завтра сын выходит замуж за малого князя Цзо Ла и больше не сможет выказывать тебе сыновнюю почтение. Кто знает, когда мы сможем увидеться после этого земного поклона!
Договорив, Чу Лин промокнул уголки глаз. Старый Джон, похоже, тоже проникся его словами, и по его испещренному морщинами старому лицу потекли слезы: — Сяо Лин, что с тобой сегодня такое? Раньше отец отродясь за тобой такого не замечал, ты ведь отроду не был таким сентиментальным, с каких пор ты стал вести себя как взрослая девица? Говорю тебе, я вырастил тебя лишь для того, чтобы было кому позаботиться о моей старости, и вовсе не жду от тебя никакой слепой благодарности.
С этими словами он присел на корточки и прижал Чу Лина к груди.
Хотя внешне Старый Джон был жадным, прижимистым и суровым с Чу Лином, в глубине души он все же очень сильно любил его. Иначе стал бы он с самого детства нанимать для него лучших учителей, отдавать в лучшие школы и обеспечивать лучшей едой и одеждой? Теперь Чу Лин испытывал легкие угрызения совести: как ни крути, тот был стариком на закате дней, и бросить его ради собственной беззаботной жизни выглядело и впрямь не слишком благородно. Только вот...
Если сейчас дать заднюю, придется до конца жизни терпеть боль в заднице, а ради старика, с которым его свела лишь случайная встреча, такая плата казалась не совсем выгодной. И потому план оставался в силе.
Чу Лин помог Старому Джону подняться: — Отец, давай сегодня вечером мы, отец и сын, напьемся вдвоем до бесчувствия! Вряд ли в будущем представится много таких возможностей.
Старый Джон смахнул слезы: — Хорошо, хорошо, только много пить нельзя, иначе сорвешь завтрашнюю свадьбу.
— Закуска уже готова, пойдем, отец!
Хотя Старый Джон страстно любил выпить, крепким здоровьем в этом плане он не отличался и уже после нескольких чарок начал нести бред. Сначала он предавался воспоминаниям о былых годах, затем со слезами жаловался на несчастную судьбу, а под конец принялся выбалтывать секреты. Он не успокаивался до тех пор, пока не выложил даже то, как в детстве его поймали на воровстве панталон соседки-тетушки, а напоследок выдал даже тайник со свадьбительными деньгами в десять тысяч золотых, что дал ему Цзо Линчэнь. Оказалось, золото спрятано в винном погребе в подвале. Наконец, с глухим стуком Старый Джон рухнул на пол — первый этап плана увенчался успехом.
Чу Лин немедленно впопыхах вернулся в комнату, собрал несколько комплектов повседневной одежды, а заодно прихватил тот самый интеллектуальный мозг с чипом. Спустившись вниз, он почувствовал, что чего-то все же не хватает, поэтому снова быстро сбежал в подвал, откопал те десять тысяч золотых и, зачерпнув пригоршню наугад, сунул в карман, после чего поспешно удалился.
Ночные улицы городка по-прежнему шумели и кипели жизнью — этот сезон выдался самым оживленным для охотников на зверей. В каждом городке имелись приют для духовных зверей и станция охотников, создающие удобства для этих людей, и сейчас Сяо Мэй как раз занимался встречей и провожанием прибывающих и уходящих охотников на зверей. Духовные звери выглядели свирепо или причудливо, среди питомцев встречались как летающие, так и ползающие разновидности, но больше всего Чу Лина поразило присутствие какой-то гигантской, несравненно огромной ящерицы.
Насмотревшись на декорации, которые прежде доводилось встречать лишь в сетевых играх жанра сяньчжэнь, Чу Лин почувствовал легкое волнение. Жаль только, что те две вещи, которыми обладал он сам, были неодушевленными предметами, а не духовными зверями, но, к счастью, он всё же не был заурядным человеком без единой способности. Судя по его многолетнему опыту игры в онлайн-игры, все, что поначалу кажется людям абсолютно бесполезным, в конце концов превращается в финального босса, просто пока еще не нашелся способ это задействовать.
Пока он глазел на оживленную толкучку, впереди внезапно вспыхнул огонь, и поднялся шум. Толпа зевак мгновенно окружила место происшествия, и Чу Лин тоже последовал за людским потоком.
Там некий здоровяк в тигровой шкуре трепал за шкирку хрупкого на вид юношу и орал во всю мочь: — Мелкий засранец, жить надоело? Не чувствуешь, что передо мной ты даже до мухи не дотягиваешь? Никакой ты не охотник, а строишь из себя невесть что! Разве ты не знаешь, что необузданные духовные звери могут в любой момент покалечить людей? Моя Кака невероятно изнеженна, если эта твоя огненная ящерица хоть волосок с нее сдвинет, я собственной рукой прикончу тварь ради возмещения!
Хрупкий парень принялся наперебой извиняться: — Простите, простите, я не со зла. Раньше Лес вел себя очень послушно, понятия не имею, почему он сегодня взбесился. Наверное, погода слишком жаркая, вот он случайно и запалил огонь, ха-ха, да и Кака ведь не пострадала, будьте великодушны, считайте, что просто так посмотрели фейерверк!
Стоило юноше договорить, как вокруг раздался дружный смех толпы. Впрочем, парень оказался сообразительным и умел держать нос по ветру, понимая, что умный в гору не пойдет, умный гору обойдет. Здоровяк грубо оттолкнул его: — Тьфу! Смотри мне, чтобы в следующий раз я тебя здесь не видел!
Люди постепенно стали расходиться, но у Чу Лина внезапно возникла мысль завести знакомство с тем юношей. Появившись здесь впервые и не имея за душой никакой поддержки, сбежать от лап малого князя Цзо Ла оказалось бы ой как непросто, и если бы нашелся товарищ по несчастью, способный подсобить, возможно, оставался бы крошечный шанс на выживание. Рассудив так, он подошел ближе и протянул руку лежащему на земле юноше: — Ого, братец, а у тебя подвешен язык! Парой фраз отделал этого толстопуза. Как говорится, тот, кто может концом языка остановить оружие — истинный герой, позволь узнать твое славное имя, братец!
Юноша улыбнулся ему в ответ и протянул руку. Чу Лин приложил усилие и поднял его с земли. Не успел он опомниться, как этот парень, едва встав на ноги, выдал: — Уважаемая супруга князя, вы вот так запросто разгуливаете в одиночку — не находите, что это крайне небезопасно?
Чу Лин вздрогнул, тут же огляделся по сторонам и, убедившись, что за ним никто не идет, затащил юношу в темный угол: — Откуда ты меня знаешь?
Юноша помахал газетой, которую держал в руке — на первой полосе красовалась новость о том, как малый князь Цзо Ла лично забирает Чу Лина из больницы. Ракурс фотографии был выбран отлично, крупным планом как раз запечатлев выражения лиц обоих. На снимке явственно красовалась идиллическая картина взаимной любви, которой завидуют даже бессмертные: влюбленный взгляд малого князя в сочетании с чуть опущенной головой и легким смущением Чу Лина — этот крупный план выглядел просто безупречно.
Чу Лин смахнул пот со лба: судя по всему, улизнуть оказалось не так-то просто, его физиономия красовалась повсюду. Стоит малому князю Цзо Ла отдать приказ, и ему тут же негде будет спрятаться.
Юноша легко похлопал своего духовного зверя, и тот мгновенно скрылся из виду, слившись со своим хозяином. Фигура юноши сразу стала заметно мощнее, взгляд — пронзительным, а сам он исполнился бодрости. Неудивительно, что столько молодежи стремится в армию продвинутых зверолюдов — оказывается, чувствовать себя героем такое кайфовое ощущение. Чу Лин остолбенел: оказывается, духовные звери способны еще и сливаться воедино, до чего же невероятно!
Слившись со зверем, юноша с ног до головы окинул Чу Лина взглядом: — Не зря вас выбрали в супруги князя, и впрямь вид выдающийся! Только вот, Ваша светлость, бежать вот так — пожалуй, не лучшая затея?
Чу Лин продолжал стоять с отвисшей челюстью: — Откуда тебе известно, что я собрался бежать?
— Весь обвешан сумками и баулами, в канун собственной свадьбы сидишь не дома, набираясь сил, а шатаешься по улицам и суешь нос в чужие дела. Не думаю, что Ваша светлость из тех любителей перформансов, что испытывают страсть к подобным выходкам. Других причин бегства я просто не вижу.
Чу Лин поднял большой палец вверх: — И что, теперь ты собираешься сдать меня за награду?
Юноша покачал головой: — Хоть я всего лишь младший охотник, но никогда не стану заниматься делами, где вредишь другим и не получаешь выгоды сам. Если вы не хотите выходить замуж, никто не в праве вас удерживать. В конце концов, сделаю вид, что ничего не заметил. Что ж! Желаю Вашей светлости удачного побега, прощайте!
С этими словами юноша развернулся и зашагал прочь.
Однако у Чу Лина внезапно возникла симпатия к этому парню — на вид робкому, но на деле изворотливому и скрытному. Если бы кто-то другой столкнулся с побегом слабого мужчины-любимца, неспособного связать и двух слов, его бы наверняка тут же поволокли обратно к малому князю Цзо Ла за вознаграждение. Раз этот парень так не поступил, значит, на него вполне можно положиться.
— Постойте! — Чу Лин в два шага нагнал его. — Эй, дружище, не мог бы ты оказать мне одну услугу?
— Нет. — Не успел Чу Лин вымолвить и слова, как собеседник тут же ответил отказом.
Чу Лин покрылся тучей темных синусоид на лбу: — Братец, ты отказываешь как-то слишком сходу? Будь любезен, хотя бы чуточку мягче, побереги мое самолюбие, а?
— Ха-ха, малая супруга князя Чу Лин. Вы — человек, на котором малый князь Цзо Ла завтра женится, если я помогу вам сбежать, разве это не навлечет на меня лишних хлопот? Вы же сами только что видели, я человек благоразумный, а умный в гору не пойдет, умный гору обойдет — неужто вам незнакома эта истина?
Хотя Чу Лин прекрасно понимал всю логику подобных рассуждений, он действительно схватился за соломинку в безвыходном положении. К тому же, он совершенно не ориентировался в нынешнем мире, и найти надежного помощника казалось куда более верным шагом. Поэтому, не раздумывая, он выпалил: — Я заплачу тебе. Отдам все, что у меня есть.
Юноша, уже было собравшийся уходить, развернулся обратно и протянул руку Чу Лину: — Меня зовут Юси, я обычный человек, вы и сами только что видели — во мне нет ни капли духовной силы. А вы... будущая супруга князя, находитесь в схожем положении. И неужели вы всерьез думаете, что в таком состоянии сможете сбежать?
Выслушав его, Чу Лин признал логику рассуждений вполне здравой. Но раз уж побег состоялся, возвращаться назад было бессмысленно. И тогда он попытался убедить Юси: — Послушай, братец Юси, хотя перед началом этого дела всё и вправду выглядит до жути запутано, возможно, в процессе всё окажется не так сложно, как ты себе воображаешь. Если ты захочешь приложить усилия, не исключено, что весь мир окажется у твоих ног, как считаешь?
Взгляд Юси на мгновение замер — похоже, он никак не ожидал от этой похожей на фарфоровую куклу супруги подобных речей. Он всегда считал, что эта третья в истории обладательница Телоношения Духа Материи — не более чем изнеженное создание со смазливой мордашкой и абсолютно пустой головой, а она способна изъясняться столь глубокими истинами. К тому же, Юси и сам всегда руководствовался подобным девизом, подстегивая себя: даже обладая заурядным телосложением обычного человека и не имея ни капли духовной силы, он всё равно желает стать почитаемым охотником на духовных зверей.
— Сколько ты можешь мне заплатить?
***
http://bllate.org/book/32253/3934804
Готово:
