В складе несколько человек возводили печь. Во главе стоял худощавый мужчина средних лет, чьи движения отличались ловкостью и точностью: мастерок и кирпичи в его руках так и летели вверх и вниз с чётким ритмом. На это было приятно смотреть — сразу чувствовался опытный мастер, которому помогали несколько слуг.
Железный котёл, пароварки и вино были уже куплены и стояли неподалёку. Ма Янь вдруг почувствовал, что ему абсолютно нечего делать, и оставалось лишь дожидаться завтрашнего дня, когда можно будет забрать конденсатор, чтобы строить дальнейшие планы.
Усевшись в тени раскидистого дерева и наблюдая за их кипучей работой, Ма Янь поймал себя на ностальгических ощущениях из тех времён, когда старший брат Ло заставлял их таскать камни. В душе ему стало необычайно приятно: и правда, колесо фортуны делает полный оборот, настало и моё, Ма Яня, время! Он уже собирался злодейски захохотать, как вдруг заметил, что рядом с ним невесть откуда устроился какой-то ребёнок.
— Что это они делают? — мальчику на вид было около десяти лет. Ма Янь смотрел на него с любопытством, но тот даже не удостаивался взглянуть на Ма Яня, а лишь разглядывал занятых работой Лао Дина и остальных.
— Печь кладут, — машинально ответил Ма Янь.
— О! — судя по всему, ребёнок всё понял, но, немного подумав, снова спросил: — А зачем её кладут?
— Чтобы воду кипятить да еду варить! — опять ответил Ма Янь.
— О! — мальчик просветлел лицом и тут же поинтересовался: — А почему еду варят здесь?
Ма Яня разобрала лёгкая злость — не из-за того, что у пацана оказалось слишком много вопросов, а потому, что тот от начала и до конца даже не посмотрел в его сторону. Создавалось ощущение, будто он разговаривает с пустотой, в то время как он, Ма Янь, сидит тут и послушно на всё отвечает.
— Да в кухне места больше нет! — брякнул Ма Янь первое, что пришло в голову, но тут ребёнок повернул голову и в упор уставился на него со странной, невыразимой насмешкой во взгляде.
— Ты меня за дурака держишь? На кухне места мало, чтобы эту воду вскипятить? Или еду сварить?
Ма Яня окончательно прорвало. В последнее время над ним измывалась старшая барышня, над ним измывалась Сяо Цуй, а теперь ещё и какой-то сопливый малец невесть откуда взялся туда же. Он вскочил на ноги и завопил:
— Чей это ребёнок? Чей? Приглядывайте за ним получше, а то утащит кто-нибудь! Уведите его немедленно!
Прокричав это пару раз, он заметил, что все вокруг бросили работу и уставились на него с изумлением. Ма Янь только собрался удивиться, как подбежала Сяо Цуй и с нежностью набросилась на мальчика:
— Ой, маленький господин, как это вы умудрились сюда убежать в одиночку? А если бы споткнулись, ударились или испугались какого-нибудь дурачка, что тогда делать? Пойдёмте-ка со мной!
Мальчик позволил Сяо Цуй взять себя за ручку и послушно поплетелся за ней, продолжая бормотать на ходу:
— Сестрица Сяо Цуй, а кто этот дядька? Какой-то он бестолковый!
Ма Яню жутко захотелось упасть от досады. Кто бы мог подумать, что этот невесть откуда взявшийся ребёнок — и есть маленький господин, да ещё и назвал его бестолковым! Заметив, что окружающие продолжают пялиться на него, он лишь неловко бросил:
— Работайте, живо за работу!
Похоже, сегодня крепкого алкоголя получить не удастся, и Ма Янь тихонько ускользнул в бухгалтерию.
За прошедшие дни Ма Янь уже успел перенять у Лю Ци множество приёмов ведения счетов и в целом был готов приступить к обязанностям, однако особого интереса к бухгалтерскому делу не испытывал. Почеркав немного на бумаге, он почувствовал скуку и показал то, что написал, дяде Чэню. Тот, впрочем, ничего особенного не сказал, а лишь бросил:
— Лю Ци, продолжай писать ты.
Лю Ци тоже поднаторел у него в обращении с арабскими цифрами и проникся к ним огромным интересом. Воодушевлённый, он начал пробовать этот новый способ счёта на второстепенных записях. Поначалу привыкнуть было непросто, но эффективность и впрямь возросла. Когда он показал результат дяде Чэню, тот молчаливо одобрил нововведение.
— Братец Лю! — Ма Янь от скуки перелистывал бухгалтерские книги и обратился к Лю Ци: — Наследный принц поручил мне составить учебник по математике, где подробно описан этот метод подсчёта. Как думаешь, что из этого выйдет?
Услышав такое, Лю Ци сильно испугался, подбежал ближе и зашептал:
— Наследный принц? Братец Ма, ты правду говоришь? Ты виделся с наследным принцем?
— Ага! — Ма Янь с досадой захлопнул книгу. — И даже поужинал вместе с ним.
Рука Лю Ци дрогнула, кисть шмякнулась на стол. Он торопливо поднял её и затараторил:
— Братец Ма, неужто правда? И правда обедал с наследным принцем?
— М? — Ма Янь с удивлением посмотрел на такую реакцию Лю Ци. Чего тут удивляться-то? — Ну да. Он велел мне написать книгу, целиком посвящённую этой науке чисел, которую потом разошлют сотне с лишним человек в Гоцзыцзянь для чтения лекций. Ты должен мне помочь, сам же знаешь, какой у меня почерк — смотреть страшно. Зато посмотри, как пишешь ты: степенно, изящно, благородно, утончённо, словно омытые росой груши, так и западающие в душу...
Что за эпитеты вообще!
Этот поток красноречия поверг Лю Ци в абсолютный ступор. Написать книгу? Читать лекции? Да ещё и в Гоцзыцзянь? Мама моя родная!
— Да-да! — сообразив наконец, закивал Лю Ци, безумно счастливый: — Я помогу, обязательно помогу! Служить наследному принцу да ещё и писать книги — это же какое благодеяние накопил я, Лю Ци, в прошлых жизнях! Аминь! Спасибо предкам, спасибо братцу Ма...
Ма Янь со стороны молча наблюдал за этой картиной, чувствуя себя ошеломлённым: человека запрягли батрачить, а он радуется так, будто на свадьбе гуляет. Что за народ?
Тогда Ма Янь принялся набрасывать план собственного учебника по математике: какие темы войдут в каждый том и главу, как изложить материал просто и понятно, чтобы древние люди смогли во всём разобраться. Сначала нужно было дать соответствие между арабскими цифрами и привычной системой счёта с различными дополнениями, а во второй половине расписать методы сложения, вычитания, умножения и деления. Да, пожалуй, стоило бы смастерить соробан и раздать каждому по штуке — это позволило бы китайской вычислительной системе выйти на совершенно новый уровень.
Надо сказать, что в истории Китая было немало прекрасных вещей в области науки и ремёсел, но им вечно не хватало систематического и научного подхода к обобщению. Из-за этого многие полезные изобретения имели крайне узкий круг применения, а немалая их часть и вовсе оказалась утеряна. Подумать только: несколько тысяч лет назад Мо-цзы создал деревянную птицу, способную держаться в воздухе целых несколько дней — какая потрясающая вещь! И лишь потому, что не нашлось толкового описания, больше никто и никогда не узнал, как именно он её сделал. Как же жаль! Остаётся надеяться, что то, чем он занимается сейчас с помощью методов современной науки, поможет исправить этот недостаток!
— Братец Ма, а что это за арабы такие? Почему они так называются? — недоуменно спросил Лю Ци.
— О, эти цифры изобрели там, но... — Ма Янь немного подумал. — Впрочем, раз уж мы здесь продвигаем их в массы, давай сменим название! Как насчёт... цифр Лю?
— Цифры Лю? — переспросил Лю Ци и, заметив усмешку на лице Ма Яня, внезапно вспомнил собственную фамилию. Он испуганно замахал руками: — Нет-нет, что вы! Как я могу, откуда у меня такие заслуги, чтобы называть их моим именем? Должны быть цифры Ма... Впрочем, э-э, цифры Ма звучат как-то больно странно!
— Ладно! — кивнул Ма Янь. — Раз уж эти цифры обязаны своим появлением благосклонности наследного принца, назовём их цифрами У — знаками нашего Царства У Юэ.
С этого дня арабские цифры в Китае сменили имя.
Провозившись с Лю Ци добрую половину дня, они заметили, как сгустились сумерки. После совместного ужина Ма Яня вновь позвала старшая барышня.
— Ну как успехи? — прямо с порога спросила она. — Ты же говорил, что сегодня всё будет готово?
Ма Яню стало жутко стыдно. Во всём была виновата его собственная вспыльчивость: кто же знал, сколько времени займёт очистка спирта, завтра бы успеть. Он виновато забормотал:
— Старшая барышня, эх... тысяча извинений. Бюджет оказался маловат, да и кто бы мог подумать, что у этого Ван Даня на всё уйдёт столько времени? Он велел забрать готовое завтра утром, и я уж точно мигом всё сделаю.
Старшая барышня слегка улыбнулась:
— Ма Янь, на самом деле мы не так уж спешим. Но настоящий мужчина должен стоять на своём слове. Если не можешь чего-то сделать, не бросай слов на ветер; а уж если пообещал — разбейся в лепёшку, но выполни. Только такой человек может гордо именовать себя мужем, помнишь об этом?
Ма Янь сгорал от стыда, ему хотелось провалиться сквозь землю. Он дал себе зарок раз и навсегда избавиться от дурной привычки болтать языком попусту. Ему очень хотелось сказать старшей барышне, что он обязательно исправится, но слова застряли в горле, вызвав новый приступ неуверенности. Поколебавшись, он поднял взгляд на прелестное лицо барышни и ответил:
— Старшая барышня, я знаю, что частенько бывал легкомысленным, и это действительно шло от моего характера. Но отныне я буду крепко помнить ваши наставления, напоминая себе в каждый миг: мужчина держит слово. Чего не могу — не обещаю, а пообещав — слежу за каждым сказанным словом.
Глядя на стоящего перед ней молодого человека, старшая барышня и сама невольно прониклась чувствами. Этот парень делал всё без суеты, плыл по течению, и его беспечный нрав по-своему очаровывал. Вот только она не знала, не лишит ли подобное воспитание его жизнь львиной доли красок, но если он хочет добиться чего-то великого в этом мире, кое-что в себе изменить было просто необходимо.
— Ма Янь, я говорю это не потому, что люблю поучать. Просто я возлагаю на тебя большие надежды. Ты понимаешь то, чего не разумеют обычные люди, умеешь то, чего они не умеют, но при этом умудряешься пренебрегать самыми элементарными вещами, известные каждому. Я хочу, чтобы ты смог совершить то, что другим не под силу, — только так ты не посрамишь ни себя, ни мои ожидания!
Сердце Ма Яня переполнилось искренней трогательностью, и он от чистого сердца вымолвил:
— Старшая барышня, в последнее время я часто размышляю об этом и чувствую: встреча с вами — поистине величайшая удача для меня, Ма Яня, с тех пор как я очутился в этих краях. Ваши советы и наставления я сохраню в глубине души, они послужат мне на пользу до конца дней, и я не забуду их вовек!
Слова были правильными, ведь без старшей барышни Ма Янь до сих пор ворочал бы камни. Однако в ушах самой барышни они прозвучали как-то по-особенному, отчего её щеки слегка порозовели. Она поспешно бросила:
— Ладно, раз больше дел нет, ступай. И поскорее закончи с этой штукой!
Ма Янь поднялся, собираясь откланяться, но едва повернулся, как услышал вдогонку голос барышни:
— Да, кстати... Мой братец хоть и проказлив, но умом и тягой к знаниям не обделён. В эти дни он не ходит в школу, так что при случае можешь немного позаниматься с ним.
Услышав это, уголки рта Ма Яня судорожно дёрнуло, а по спине пробежал холодок. При мысли об этом чертёнке у него сразу начинала болеть голова — обучать его ещё! Заметив лукавую улыбку на лице старшей барышни, он понял: она прекрасно знала, как он опозорился сегодня днём. Эта красавица что, решила над ним поиздеваться?
Бормоча что-то невнятное в знак согласия, Ма Янь поспешил ретироваться. Старшая барышня взяла книгу, но на её губах по-прежнему играла улыбка.
Время от времени поддразнивать этого Ма Яня оказалось довольно забавно. В поместье больше не нашлось бы человека, с которым можно было бы вот так запросто пошутить.
http://bllate.org/book/32251/3934541
Готово:
