Ранним утром Ма Янь, закончив умываться, как обычно, совершил прогулку по заднему саду. Он всё так же застал швейцара — дядю Ли — за отработкой ударов. Ма Янь вежливо поприветствовал его, но дядя Ли, по обыкновению, оставил это без внимания. Затем он заглянул в конюшню, где Шуньцзы кормил лошадей, немного поболтал с ним, направился в оранжерею к старосте Сюй полюбоваться цветами, а после стал ждать завтрака. Это уже вошло у него в привычку — составлять свой неизменный утренний моцион.
Позавтракав в компании веселых мальчишек, Ма Янь как раз собрался заглянуть в бухгалтерию, как увидел Сяо Цуй, которая спешила к нему:
— Вас зовет старшая барышня!
Старшая барышня сидела за письменным столом, склонившись над бумагами. Рядом стояли пустые пиала и палочки — судя по всему, она только что закончила трапезу, и Сяо Цуй как раз убирала со стола.
Ма Янь заметил, что ела старшая барышня примерно то же самое, что и они: жидкую рисовую кашу да легкие закуски. Не удержавшись, он спросил:
— Разве старшая барышня питается только этим?
Старшая барышня даже не взглянула на него. Она отложила кисть, подняла исписанный лист, перечитала написанное и позвала:
— Сяо Цуй!
Сяо Цуй тут же откликнулась и появилась рядом. Ма Янь не переставал удивляться тому, как эта девчонка передвигалась с молниеносной быстротой — словно тень, стоило лишь позвать.
— Отнеси это дяде Пиню, — старшая барышня сломила лист бумагу и передала его Сяо Цуй. — И скажи, чтобы в дороге был осторожнее!
Сяо Цуй получила приказ и удалилась. Только тогда старшая барышня посмотрела на Ма Яня и с легкой улыбкой произнесла:
— А ты что думал? Что я ем деликатесы целыми днями?
Только теперь Ма Янь понял, что барышня все это время помнила его вопрос. Он покачал головой и невольно усмехнулся:
— Просто я думал, что старшая барышня может позволить себе питаться лучше, чем мы, слуги!
— Ох, богатства исчисляются тысячами золотых, а для сна нужна лишь одна кровать к тому же, я никогда и не считала тебя слугой! — старшая барышня посмотрела на него, и в ее глазах мелькнуло игривое выражение. — Посмотри на любого другого слугу в поместье: разве кто-нибудь ведет себя так же праздно, как ты? И разве кто-нибудь не трепещет при виде меня?
Услышав это, Ма Янь внутренне встревожился — судя по всему, она решила поставить его на место. Напустив на себя невинный вид, он заискивающе улыбнулся:
— Ха-ха, старшая барышня, я испытываю к вам глубочайшее уважение! А что до праздности... Вы же сами знаете, в бухгалтерии я пока ничем толком помочь не могу...
Старшая барышня взмахнула рукой, призывая его замолчать:
— А по-моему, самый занятой и напряженный человек в поместье в эти дни — это как раз ты. В конце концов, в тот день ты наобещал наследному принцу с три короба, но судя по тому, как ты слоняешься без дела целыми днями, кажется, тебя это совсем не волнует?
Ма Янь почувствовал себя неловко и смущенно. Ему пришлось напустить на себя храбрость и невнятно пробормотать:
— На самом деле вовсе нет... Эм, вчера вечером я как раз, как раз изучал вопросы дистилляции... — говоря это, он мысленно корил себя за бесстыдство.
— О? Тогда ты, должно быть, сильно устал! — старшая барышня откинулась на спинку кресла. — И сколько же времени тебе понадобится, чтобы получить этот спирт и показать мне?
Ма Яню стало совестно: он пришел сюда — ест вкусно, спит сладко, а делами занимается спустя рукава. Его лицо покраснело от стыда, и он твердо произнес:
— Старшая барышня, будьте спокойны, я постараюсь добыть эту штуку уже сегодня!
— Вот как! — старшая барышня, похоже, не хотела давить на него слишком сильно. Услышав его слова, она одобрительно кивнула: — Старайся изо всех сил. Если что-то понадобится... эм, попроси Сяо Цуй помочь тебе! А за покупкой нужных инструментов и материалов обращайся напрямую к дяде Чэню.
Ма Янь тяжело кивнул и тихо удалился. По сути, он только что дал военную клятву, хотя сам понятия не имел, сможет ли вообще соорудить эту установку. Шагая по двору и пытаясь вспомнить все, что знал о дистилляции, он вдруг услышал вслед слова старшие барышни и едва не врезался лбом в дверной косяк.
— Кстати, говорят, вчера на кухне пропала курица. Не знаю, какая шавка ее утащила, так что будь осторожнее!
Дистилляция — это метод разделения смесей на компоненты, основанный на разнице температур кипения жидкостей. Температура кипения спирта составляет чуть больше семидесяти градусов, в то время как у воды — ровно сто, поэтому для его получения можно использовать данный способ.
Ма Янь шел и размышлял, тщательно восстанавливая в памяти школьные уроки химии и те большие самогонные аппараты, что он видел в детстве в деревне. В его голове постепенно вырисовывался четкий план, и, боясь забыть детали, он вытащил угольный карандаш и присел прямо на землю, принимаясь за чертеж.
Глядя на взрослого парня, который примостился у стены и что-то чертил на земле, Сяо Цуй не знала, смеяться ей или плакать. Она уже хотела подойти и напугать его, но заметила, что лицо Ма Яня выражает невиданную доселе сосредоточенность. Тогда она тоже присмотрелась к рисунку, пытаясь понять, что именно он изобразил, но долгое время видела лишь какую-то бессмысленную мазню. Не удержавшись, она спросила:
— Эй, что это ты тут рисуешь?
Ма Янь оторвал от земли растерянный взгляд:
— О, Сяо Цуй, а ты вовремя! Сходи, позови сюда парочку людей... человек пять, пожалуй. Старшая барышня велела мне кое-что смастерить!
Сяо Цуй тоже получила указания от барышни, поэтому, выслушав поручение Ма Яня, тут же кивнула и живо куда-то побежала. Вскоре она привела Гуань Ляна и еще четверых слуг.
Наследный принц просил спирт покрепче, поэтому начинать процесс брожения с самого нуля было не нужно. Ма Янь спросил, нет ли здесь какого-нибудь пустующего помещения, которое можно приспособить под лабораторию, и Сяо Цуй отвела его в заброшенный склад.
— Так, здесь просторно и неплохо проветривается. Отлично, пусть будет здесь! Мне нужно, чтобы в этом месте сложили печь, а сверху поставили большой котел. Кто из вас умеет обращаться с глиной? — Ма Янь окинул взглядом парней.
Гуань Лян, судя по всему, был среди слуг за главного. Услышав вопрос, он тут же ответил:
— Для этого дела лучше всего позвать брата Динга. Все глинобитные работы в поместье выполняет он — делает быстро и на совесть.
Ма Янь кивнул:
— Хорошо. Лянцзы, займись этим. А еще пусть кто-нибудь купит большой котел, а поверх него установим большую паровую колонну — повыше... ну вот примерно такой высоты! И еще достаньте пятьсот цзиней вина, пусть принесут сюда. Кстати, где в этом городе лучше всего куют железо?
Сяо Цуй опередила остальных с ответом:
— Кузня семьи Ван у Ворот Восточной Зелени, на весь город славится.
Ма Янь призадумался:
— Мне нужно самому сходить туда и растолковать мастеру, что к чему. Как туда добраться?
— Выйдешь из ворот поместья, повернешь налево, затем направо и пойдешь прямо по Имперской улице до моста Лэань. Перед ним свернешь, пройдешь мимо храма Мяомин, потом снова налево, и... — Сяо Цуй тараторила без умолку, но заметила, что взгляд Ма Яня становится все более остекленелым.
— Ты это мне вообще говорила? — простодушно спросил он.
Сяо Цуй только сейчас вспомнила, что перед ней абсолютный деревенщина, который отроду за пределы деревни не выбирался — неудивительно, что он заблудится. Снисходительно скривив губы, она бросила:
— Ладно, я сама тебя отведу!
Раздав указания, слуги разошлись по своим делам, а Сяо Цуй повела Ма Яня по улицам и переулкам прямо к кузнице.
— До чего же Город Ханчжоу оживленный! — оглядывая пестрые ряды лавок и торговцев, чьи зазывные крики не смолкали ни на минуту, восторженно воскликнул Ма Янь.
— Тц! — увидев выражение лица Ма Яня, похожее на физиономию деревенщины, впервые попавшего в столицу, Сяо Цуй ощутила естественное превосходство коренного горожанина. — Никогда ничего подобного не видел? И это ты называешь оживлением! Вот помнится, в год Праздника фонарей народу набилось — яблоку негде упасть, идешь по улице, а конца и края не видно, наверное, тысяч десять собралось.
Ма Янь остро почувствовал, что его презрели. Он с легким оттенком жалости посмотрел на Сяо Цуй, мысленно подумав: Эх, девчонка, выпадет и тебе шанс переродиться в другом мире — я свожу тебя на рынок Пяти Любовей, вот тогда ты и узнаешь, что такое настоящее столпотворение.
Добравшись до места назначения, они оказались на улице кузнецов, где со всех сторон доносился непрерывный металлический звон. Сяо Цуй не стала заглядывать по сторонам и повела Ма Яня прямо в одну из мастерских.
— Что-то здесь больно тихо, Сяо Цуй. У них вообще дела-то идут? — Ма Янь заметил, что у Кузни семьи Ван стояло полное запустение, совсем не так шумно и жарко, как у соседей. Какой-то угрюмый черномазый детина с густыми бровями и бородой сидел в одиночестве, ковыряясь в углях, а из-под его рабочей безрукавки выпирали круглые бугры мышц.
— Все потому, что у них самые дорогие цены, — Сяо Цуй, казалось, была немного задета тем, что Ма Янь усомнился в ее выборе. — Что бы они ни делали, их расценки чуть ли не втрое выше, чем у остальных!
— О! Ну и отлично, во всяком случае, старшей барышне денег не занимать, — Ма Янь шагнул вперед: — Хозяин, мне нужно кое-что изготовить!
Мужчина поднял сонно прищуренные глаза и бросил на Ма Яня косой взгляд:
— Говори!
А характер у него подходящий, надеялся Ма Янь, лишь бы мастерство не подвело.
— Нужен вот такой толстый цилиндр, — Ма Янь мысленно представлял конструкцию дистиллятора. Нижнюю часть с котлом и нагревом было получить несложно, сошел бы и обычный домашний котел, но самое главное — это верхнее устройство для улавливания пара, а также отводная трубка, тут все зависело от мастерства изготовления.
— Посередине сделать перегородку, верхняя часть должна вмещать воду, а нижняя — иметь изогнутую форму с желобком в центре. Из-под этого желобка выходит отводная трубка и идет на скос...
Ма Янь объяснял и одновременно чертил, а выражение лица кузнеца становилось все более серьезным. В его глазах загорался азарт, выдавая желание немедленно взяться за работу.
— Для этого обязательно понадобится медь! — кузнец ткнул пальцем в чертеж. — Для чего вообще нужна эта вещь?
Ма Янь ни слова не сказал в ответ:
— Об этом не спрашивай. Ты лучше скажи, сможешь такое сделать или нет!
— Ха! — кузнец смертельно оскорбился сомнениями в его профессионализме и небрежно швырнул на землю щипцы для угля. — Еще не родился тот мастер, чью задумку Ван Дана не смог бы воплотить в металле! Выкладывай размеры!
Ма Янь продиктовал габариты нижнего котла, кривизну перегородки, а также толщину и длину медной трубки:
— Когда будет готово?
— Через три дня, — кузнец растопырил пальцы. — Пять гуаней.
— А? — Ма Янь тяжело вздохнул. Он-то пообещал старшей барышне управиться сегодня, ну и соврал же он тогда с три короба.
Сяо Цуй, услышав это, сразу все поняла:
— А если заплатить десять гуаней?
Кузнец зыркнул на девчонку:
— Завтра утром!
Сяо Цуй толкнула Ма Яня в бок:
— Тебе ведь горит?
Ма Янь подумал немного:
— Тогда к завтрему, мастер Дана. Только сделай на совесть, вещь должна быть очень прочной.
Дана фыркнул, не желая больше тратить на них слова, и процедил:
— Сначала внесите залог, два гуаня!
На обратном пути Ма Янь с некоторым недовольством высказал Сяо Цуй:
— Этот Ван Дана такой заносчивый и дерзкий! Неудивительно, что у него мало клиентов.
Воспитанный на идеологии клиент всегда прав, ему было трудно смириться с таким ледяным сервисом.
Сяо Цуй шла рядом и бросила на Ма Яня презрительный взгляд:
— У настоящего мужчины должны быть умения, а с ними какая угодно спесь простительна!
Ма Янь глубокомысленно вздохнул: верно, во все времена правила одни и те же. Тут же он вспомнил о себе:
— И то верно, ты права. Но знаешь, Сяо Цуй, я ведь тоже считаю себя довольно способным человеком — вон этот большой котел сам придумал! Жаль только, что в кармане по-прежнему ни гроша.
С этими словами он остановился возле уличного лотка и добавил:
— Даже шпильку для волос Сяо Цуй купить не на что!
Сяо Цуй тоже подошла ближе и, глядя на всевозможные благовония, пудру и украшения для волос, зажглась восторгом. Повернувшись к Ма Яню, она спросила:
— Ты правда хочешь мне купить подарок?
Ма Янь поспешно кивнул, думая про себя: все равно у меня ни копейки за душой, пустые обещания мне ничего не стоят:
— Только вот денег у меня нет!
Однако Сяо Цуй полезла за пазуху с хитрой улыбкой на лице сущего лисенка:
— Хочешь, я одолжу тебе?
Вернувшись в поместье, Сяо Цуй сияла от счастья. Она прижимала к груди гору пудры и новую шпильку для волос, не в силах с ними расстаться. Ма Янь же ббрел следом с поникшей головой и мрачным видом: ну и денек выдался. Прибыл сюда столько времени назад, а денег в глаза не видел, зато теперь умудрился залезть в долги на целых пятьдесят вэней.
http://bllate.org/book/32251/3934540
Готово:
