Вернувшись в поместье Чжоу несколько дней назад, Ма Янь с удивлением обнаружил, что ни на что не может настроиться. Ему хотелось лишь лениво лежать на кровати и смотреть в потолок. Он сам находил это странным и втайне размышлял: что же со мной такое? Неужели на меня так подействовала новость о помолвке старшей барышни? Когда же я стал таким чувствительным? В конце концов, это женщина, которую я видел всего несколько раз, да к тому же моя госпожа, чей статус несравненно выше моего. Какое право я имею расстраиваться из-за этого?
Если уж говорить начистоту, старшая барышня и наследный принц — идеальная пара: одна обладает состоянием, способным соперничать с целой страной, другой — будущий правитель. Видя, как старшая барышня отдала свое сердце, с чего это я вдруг заревновал? Неужели я считаю, что все красавицы поднебесной должны принадлежать мне? Ты что, возомнил себя главным героем? Совсем опустился, даже противно!
Рассудив так, он все равно не чувствовал бодрости. Пришлось махнуть на всё рукой, зарыться в одеяло и провалиться в глубокий сон. В конце концов, стоило вспомнить, как он попал в эти края, где у него нет ни родных, ни знакомых: у него есть крыша над головой и еда — грех жаловаться.
Неизвестно, сколько он пролежал, но Ма Янь спал очень беспокойно. Ему казалось, что он снова видит полный печали и разочарования взгляд Сяо Цуй. Сердце внезапно сжалось от тоски, а потом он увидел, как Сяо Цуй, закусив губу, горько плачет. Эта картина вызвала у Ма Яня желание разрыдаться самому, но в груди что-то мешало, и он не мог издать ни звука. Вдохнув, он так и не смог выдохнуть и от этого удушья проснулся, издав тяжелый стон.
Ма Янь в испуге сел на кровати. Потребовалось время, чтобы окончательно прийти в себя после сна. Хотя волнение улеглось, чувство печали никак не отпускало. Он хотел было встать, чтобы умыться, но, повернувшись, вскрикнул от неожиданности.
Рядом, во все глаза глядя на него, сидела Сяо Цуй, в чьих глазах застыл ужас.
— Ся-Сяо Цуй, ты… ты как здесь оказалась? — Ма Янь сам испугался, глядя на нее с не меньшим страхом.
— А… я тут… — Сяо Цуй, очевидно, не понимала, что говорит. — Ты… тебе что, кошмар приснился?
Ма Янь попытался вспомнить детали, но образ размылся, остался только тот самый взгляд. Он ответил:
— Да, кошмар. Мне снилась ты.
Поняв, что это прозвучало двусмысленно, он поднял голову и увидел, что Сяо Цуй широко распахнула глаза, готовая взорваться. Он поспешно замахал руками:
— Нет, не в смысле, что кошмар из-за тебя! Просто… в общем, я перепутал. Ой, не бей меня, послушай, стой!
Ма Янь схватил маленькую ручку Сяо Цуй, занесенную для удара. Почувствовав ее мягкость, он вспомнил о прошлом опыте и поспешно отпустил.
Сяо Цуй, все еще злясь, отвесила ему еще пару тумаков и обиженно бросила:
— Говори, что хотел. По-твоему, я настолько страшная?
Ма Янь посмотрел на нее, и на сердце стало тепло. Он улыбнулся:
— Мне приснилось, что Сяо Цуй сердится на меня за мою никчемность и плачет, и от этого мне самому стало так тоскливо. Вот и все.
Сяо Цуй прыснула со смеху, и ее лицо расцвело, словно персиковый цветок:
— Какое мне дело до твоей никчемности? А вот то, что ты меня вечно злишь — это правда.
— Эх! — Ма Янь вдруг предался воспоминаниям. — С самого детства мать заставляла меня учиться и стремиться к лучшему, но я всегда был нерадивым и часто расстраивал родителей. Теперь, когда я начал понимать их заботу, мне так хочется отплатить им добром, но шанса уже нет.
Голос Ма Яня звучал ровно, но в нем слышалась тоска, накопившаяся за этот месяц. Сяо Цуй, слушая его, тоже загрустила. Она хотела утешить его, но не знала с чего начать. Подумав о собственной судьбе, она вздохнула:
— У тебя хотя бы родители были. А я с самого детства их не видела, даже не знаю, кто они. Меня вырастил двоюродный брат.
Она повернулась к Ма Яню:
— Поэтому в тот раз, когда ты назвал меня кузиной, я очень разозлилась. Никто, кроме брата, так меня не называл!
Ма Янь все понял, и ему стало еще жальче эту девушку. Он мягко произнес:
— Прости, в тот раз я был неправ. А что было потом?
— Потом… потом он продал меня сюда, — Сяо Цуй слегка улыбнулась, но в этой улыбке было столько печали, что Ма Янь содрогнулся.
— Мои детские воспоминания — это бесконечные скитания с братом. Мы каждый день ночевали в разных местах, ели объедки, которые он выпрашивал. У брата болели ноги, но он все равно таскал меня на спине и отдавал мне все, что удавалось добыть. Несмотря на тяжелую жизнь, я была счастлива. Потом мы пришли в Ханчжоу. Старая госпожа увидела, как мы бедствуем, дала нам немного денег и еды. Когда мы отошли подальше, брат, словно обезумев, бросился назад, встал перед госпожой на колени и упросил ее купить меня.
Сяо Цуй смотрела в окно, ее взгляд расфокусировался, по щекам потекли слезы, но она этого не замечала:
— Мне было восемь лет. Старая госпожа из милосердия приняла меня и дала брату денег. Брат велел мне слушаться госпожу и обещал, что будет навещать меня, когда сможет. Но вот уже восемь лет прошло, и он так и не вернулся!
— Когда я только пришла в поместье, я была несносной: плакала, кричала, била посуду. Первые дни госпожа терпела, но потом Сяо Лань заперла меня в чулане, и несколько дней я сидела без еды. С тех пор весь мой пыл угас, ха-ха! — говоря это, Сяо Цуй улыбнулась, но, повернувшись к Ма Яню, увидела, что он смотрит на нее с такой жалостью, что ей на мгновение почудился силуэт брата. Она хотела что-то сказать, но почувствовала, как чьи-то руки осторожно обняли ее за плечи.
Ма Янь был тронут ее рассказом. Видя, как Сяо Цуй смотрит на него со слезами на глазах, он инстинктивно притянул ее к себе. Опомнившись, он понял, что ведет себя неподобающе, но все же похлопал ее по плечу и тихо сказал:
— Сяо Цуй, не грусти. Сейчас ты сыта и одета, в поместье все живут дружно. Твой брат наверняка будет рад это узнать. Береги себя, придет день, и вы снова встретитесь!
Сяо Цуй слегка кивнула, прижавшись к нему, но потом пальцем легонько отстранила его и прошептала:
— Ма Янь, не знаю, почему я сегодня наговорила столько лишнего. Ты ведь ничего не слышал, правда?
Ма Янь опешил, про себя усмехнувшись причудам этой девушки, и кивнул:
— Да, я только что проснулся. Сяо Цуй, ты зачем приходила?
— Ой! — Сяо Цуй поспешно отскочила. — Пора есть! Из-за тебя мы опоздаем, и нам ничего не останется!
Хотя они торопились, в столовой уже все убрали. Ма Янь пожевал губами и с несчастным видом посмотрел на Сяо Цуй:
— Сяо Цуй, я голоден…
Сяо Цуй хотела было его отчитать, но, глядя на него, не удержалась от тихого смешка:
— Идем за мной!
Они на цыпочках прокрались на кухню. Сяо Цуй указала на шкаф в глубине помещения и прошептала:
— Сходи туда, раздобудь чего-нибудь поесть.
Ма Янь глупо уставился на нее:
— А ты?
Сяо Цуй, не раздумывая, ответила:
— Буду здесь караулить, давай быстрее!
Ма Янь буркнул «хорошо» и, придерживая полы штанов, как воришка прокрался внутрь. Он начал засовывать за пазуху все, что попадалось под руку. Вдруг послышался грохот — таз упал на пол. Ма Янь в испуге замер, не смея издать ни звука.
Подождав немного и убедившись, что все тихо, он двинулся назад, но, обернувшись, вскрикнул от ужаса.
Перед ним с лампой в руках стояла девушка и с крайне странным выражением лица смотрела на него.
— Сяо Лань, сестра Сяо Лань? — Ма Янь чувствовал себя виноватым. — Что ты тут делаешь?
— Я… я тут работаю, — Сяо Лань тоже заметно нервничала. — Брат Ма, а вы… зачем пришли?
— Я? — Ма Янь постеснялся сказать правду, поэтому принялся выдумывать на ходу: — Я… это… точно! Наследный принц поручил мне сделать спирт. Да! Я пришел посмотреть, нет ли здесь подходящего оборудования. Понимаешь, для перегонки нужен эксперимент, нужны кастрюли, миски, тазы. Подумал, что в кухне этого добра полно, вот и зашел посмотреть.
— О! — Сяо Лань слушала его, ничего не понимая. — И нашли, брат Ма?
— Нет, ничего подходящего. Сейчас слишком темно, приду завтра при свете! — Ма Янь выбежал из кухни, словно за ним черти гнались.
Выйдя, он увидел, что Сяо Цуй машет ему издалека. Ма Янь припустил к ней, и Сяо Цуй, не отставая, побежала навстречу, придерживая подол. Запыхавшись, они добрались до беседки.
— Сяо Лань, эта девчонка… почему она там была? — Ма Янь плюхнулся на скамью и спросил, переводя дыхание.
— Она… она ведь работает на кухне, помогает по хозяйству! — Сяо Цуй тоже еле дышала.
— А? — Ма Янь вдруг почувствовал себя униженным от того, что его обманули. — Сестра Сяо Цуй, ты ведь знала, да?
Сяо Цуй опустила голову, сдерживая смех:
— С чего бы мне знать? Если б я знала, разве отправила бы тебя на верную смерть? Неужели я такая?
Ма Янь лишь вздохнул:
— Еще какая!
Сяо Цуй закатила глаза:
— Здоровенный мужик, а с такой мелочью не справился, еще и меня винит. Ладно, хватит болтать, показывай, что достал!
Ма Янь, смущенный ее упреками, начал молча выкладывать добычу из-за пазухи. Сяо Цуй вытаращила глаза.
— Манто, ого… сахарные лепешки, ого… курица! Ты украл целую курицу?! Ты с ума сошел? Ого… ты еще и вино притащил? Жизнь не дорога? Дай-ка посмотрю, что там еще… — говоря это, она начала шарить у него в одежде.
Ее возгласы становились все громче, и Ма Янь, едва не закрыв ей рот рукой, прошипел:
— Это тебе жизнь не дорога? Чего ты так орешь, хочешь, чтобы все услышали? Перестань искать, больше ничего нет, только эта пачка солений!
Сяо Цуй поспешно прикрыла рот рукой, озираясь по сторонам, и, глядя на лоснящуюся от жира запеченную курицу, с трудом сглотнула слюну, но все же тихо проворчала:
— Ма Янь, это вообще-то не нам еда. Больше никогда так не делай.
У Ма Яня разболелась голова. «Сама же отправила, а теперь еще и поучает», — подумал он. Сяо Цуй, словно прочитав его мысли, прикрикнула:
— Я просила тебя украсть манто, а ты притащил целую курицу! Если я попрошу тебя купить овощей, ты что, весь рынок разнесешь?
Ма Янь не нашелся что ответить и указал на гору еды:
— Сестра Сяо Цуй, я все понял. Ешь давай, пока не остыло. На, возьми ножку.
Оба были голодны как волки, и после таких приключений ели в три горла, умудряясь при этом спорить даже с набитыми ртами.
— Фу, какая гадость, ты даже куриную гузку ешь!
— Я экономлю. К тому же, ты не знаешь, самое вкусное в курице — это голова и гузка.
— Ладно-ладно, все тебе! Я возьму крылышки и бедро, ну и лапки тоже неплохие. Не хочешь? Ну и не надо!
— Не хочу, не хочу, все тебе. Не объешься только! Эй, съешь грудку, говорят, что ешь, то и пополняешь… За что бьешь? У меня руки в жиру!
— Что значит «ешь, то и пополняешь»? Я говорю, зачем ты ешь голову и гузку, тебе действительно нужно что-то пополнить в голове!
— Я же для твоего блага! Неблагодарная… К тому же, есть что-то еще? А вино неплохое, хе-хе! Хочешь?
— Угу, давай. Только принеси чашку, ты же пил прямо из горлышка!
— Посреди ночи где я тебе чашку найду? Не хочешь — как хочешь!
— Ладно… так и быть, налей мне в крышечку!
Увидев, как Сяо Цуй предвкушающе облизнулась, Ма Янь налил вино в крышку и протянул ей.
— Ну как?
— Ха… остро! Еще давай!
…
Когда они закончили пировать, на столе осталась лишь груда куриных костей. Ма Янь, лениво растянувшись на земле, с довольствием вздохнул:
— Эх, какая сегодня красивая луна… Сяо Цуй, убери кости и посиди со мной, полюбуйся на луну!
— Слушаюсь, господин, — протянула Сяо Цуй. Убрав остатки, она сунула Ма Яню в руки кости: — Найди место и выбрось это. И кувшин отнеси, откуда взял. Тоже мне, любуется он, размечтался!
Ма Янь посмотрел на грубиянку и беспомощно поднялся:
— Эх, никакой романтики, так и состаришься быстро. Ну, время позднее, проводить тебя?
— Не нужно, я тут с закрытыми глазами пройду лучше тебя. Сам иди!
В ясном лунном свете они разошлись по своим комнатам. В беседке остался лишь легкий ветерок и витающий в воздухе запах жареной курицы.
Раздался тихий вздох, и чья-то фигура, плавно скользя, прошла мимо, а затем опустилась на каменный стул, где только что сидел Ма Янь. Лунный свет осветил изящное, словно выточенное из нефрита лицо.
— Да… — тихо прошептала старшая барышня. — Луна сегодня… действительно очень красивая.
http://bllate.org/book/32251/3934539
Готово:
