Ресторан «Фугуйлоу» располагался в Городе Ханчжоу у моста Цзицзяцяо на западном берегу, поблизости от ворот Цяньтанмень, и являлся одним из крупнейших ресторанов города. В трехэтажном здании царила тихая и умиротворенная обстановка, а благодаря расположению в культурном районе Ханчжоу ресторан пользовался большой популярностью у ученых мужей и литераторов.
Наследный принц Цянь Хунцзунь находился на третьем этаже в самом большом отдельном кабинете Ресторана «Фугуйлоу». В одиночестве прислонившись к перилам, он задумчиво смотрел вдаль на Озеро Сиху; лицо его было мрачным, а взгляд — затуманенным, и никто не знал, о чем он думает.
Дверь отворилась, и один из приближенных подбежал к нему, чтобы доложить вполголоса:
— Наследный принц, Шестой принц тоже поднялся наверх с несколькими гостями!
Цянь Хунцзунь сосредоточился, слегка нахмурил брови и тихо пробормотал себе под нос:
— Хунцзо? Какая у него, однако, удачная встреча! Что за гости с ним?
Подчиненный ответил:
— Один из них — купец из государства Чу по имени Гуань Пиньшань, он торгует чаем. Остальных троих ваш покорный слуга не знает, но я сейчас же отправлю людей всё выяснить!
Наследный принц кивнул и распорядился:
— Раз пришли — пусть приходят, не обращай на них внимания!
Подчиненный удалился, и в комнате снова остался лишь погруженный в раздумья наследный принц. Вскоре до его слуха донеслись шум и суета. Цянь Хунцзунь снова нахмурился, и действительно — из-за двери раздался чей-то громкий окрик: «Проваливайте!» — а затем глухой звук удара, будто кого-то оттолкнули. Большая дверь с грохотом распахнулась.
— Ой, так это и вправду старший братец, ха-ха-ха! — юноша был одет невероятно роскошно, но выглядел совсем молодым, лет тринадцати-четырех. — Какая удача! Люди сказали, что ты тоже здесь, а я ведь не поверил!
Цянь Хунцзунь невольно покачал головой, подумав про себя, кто же станет шутить такими вещами, но с улыбкой ответил:
— Оказывается, это шестой братец. И правда совпадение, неужели сегодня ты не ездил на охоту?
Хунцзо хихикнул:
— Наигрался, ничего интересного. Тут сегодня прибыли несколько гостей издалека, я думал принять их в этом ресторане, да вот беда — самый большой кабинет уже забронирован старшим братцем. Видимо, придется поискать другое место!
Услышав это, Цянь Хунцзунь почувствовал в душе странный холодок. Этот младший брат с самого детства во всем требовал самого лучшего и самого крупного; с возрастом ничего не изменилось. Даже если бы второй по величине кабинет в Ресторане «Фугуйлоу» пустовал, он бы ни за что туда не пошел.
— Раз так, то и вправду некстати. Может, уступить тебе эту комнату, а мне распорядиться иначе? — прощупал почву Цянь Хунцзунь.
— М? — Хунцзо даже проявил было интерес, но тут же поспешно замахал руками: — Не годится, не годится! Ты же наследный принц, как можно нарушать правила? Я сейчас же велю подыскать другое место... Ой, а кого это старший братец сегодня пригласил на пир?
Цянь Хунцзунь почувствовал некоторое раздражение, но все же ответил:
— Помощника министра ведомства общественнных работ господина Чжоу.
— О! — Хунцзо словно что-то вспомнил. — Значит, Семья Чжоу...
— А? А вот и они! — взгляд Цянь Хунцзуня скользнул мимо Хунцзо к выходу. Хунцзо тоже обернулся и действительно увидел ожидавшего за дверью господина Чжоу. Хунцзо поспешно вытянул шею, заглядывая назад, и вдруг его глаза загорелись.
— Прошу вас, господин Чжоу! — приветливо позвал наследный принц, расплывшись в улыбке.
Услышав приглашение, Чжоу Хуаньань поправил одежду, степенным шагом вошел в комнату и отвесил глубокий поклон:
— Ваш покорный слуга приветствует наследного принца и Шестого принца!
Следом за ним шла старшая барышня Чжоу Юэ‘э, которая при встрече тоже грациозно присела в поклоне.
С той минуты, как Юэ Э переступила порог, взгляд Хунцзо больше не отрывался от нее. Заметив это, он хотел подойти и поддержать девушку, но, покосившись на старшего брата, был вынужден отказаться от этой затеи.
— Господин Чжоу, избавьтесь от лишних церемоний, прошу за стол. Юэ Э, садись. Шестой братец, ты ведь говорил, что у тебя снаружи гости?
Такой вопрос наследного принца явно означал вежливое выдворение. Хунцзо оставалось только вздохнуть, и он поднялся со словами:
— Эх, люди приехали издалека, нехорошо заставлять их ждать. Раз так, старший братец, я откланяюсь. Господин Чжоу, старшая барышня, как-нибудь в другой раз приглашу вас лично, надеюсь, не откажете!
С этими словами он вышел, а Чжоу Хуаньань и Юэ Э поспешно встали, чтобы проводить его.
Выйдя из комнаты, Хунцзо чувствовал легкое раздражение. Заметив толпу ожидавших снаружи людей, он махнул им рукой, собираясь уходить, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Хунцзо обернулся и гневно уставился на незнакомца, но тот вовсе не испугался — напротив, скаля зубы, осквернился ему в улыбке. Разъяренный до предела Хунцзо хотел уже подойти и разобраться, но, бросив взгляд на дверь комнаты Цянь Хунцзуня, злобно фыркнул и широким шагом зашагал вниз по лестнице.
Ма Янь не слишком понимал, кто этот уходящий человек, зная лишь, что тот должен быть невероятно высокого происхождения, но при этом такой молодой — на губах едва пробился пушок, — и выглядел жутко сердитым. Желая выразить дружелюбие, Ма Янь улыбнулся ему, но никак не ожидал, что произведет на собеседника отвратительное впечатление.
Проводив взглядом уходивших людей, он заметил, как из соседней двери кто-то выскользнул. Украдкой оглядевшись по сторонам, этот человек торопливо последовал за удалявшейся процессией. Судя по тому, что шедшие впереди люди не удивились его появлению, они, должно быть, с самого начала были вместе.
Ма Янь испытал некоторое удивление: он ведь узнал этого человека! Именно его он видел в самый первый день, когда пришел навестить старшую барышню: тот почтительно пятился из комнаты, а в следующее мгновение его лицо полностью переменилось. Из-за него старшая барышня тогда даже разбила чашку, и Ма Янь мысленно охарактеризовал его как человека недоброго.
Что он здесь забыл, озираясь как воришка? Наверняка от кого-то прячется... Хм, должно быть, скрывается от старшей барышни. У него определенно есть тайный умысел, — пришел к выводу Ма Янь.
Пока он предавался подобным мыслям, раздался призыв старшего молодого господина Чжоу, и Ма Янь, поспешно приведя себя в порядок, шагнул внутрь.
— О? Должно быть, это тот самый одаренный человек, о котором говорил господин Чжоу? — с улыбкой спросил наследный принц.
— Именно так, его зовут Ма Янь. Ма Янь, подойди и поприветствуй наследного принца! — тепло и учтиво ответил Чжоу Хуаньань.
Ма Янь отвесил поклон, и наследный принц указал ему на свободное место, разумеется, самое последнее.
— Этот талантливый человек... он что, и впрямь ушел в монахи? — разглядывая прическу Ма Яня, наследный принц задал тот же самый вопрос, что и старшая барышня когда-то. Сидевшая рядом барышня прикрыла рот рукой и тихонько усмехнулась.
— Ха-ха, монашество в миру — разницы никакой! — Ма Янь потер волосы и смущенно ответил.
— Ха-ха, прекрасный ответ, в нем немало дзэньской мудрости! — наследный принц хлопнул в ладоши и рассмеялся. — Если Будда в сердце, то все живые существа — Будда. Это я проявил ограниченность. Наш одаренный гость должен осушить эту чашу до дна!
Получив вино совершенно неожиданно для себя, Ма Янь перед тем, как поднять чашу, не забыл поблагодарить наследного принца. Мысленно он решил попробовать, каково же вино на вкус у древних. Зажмурившись, он сделал глоток и причмокнул губами: градус оказался очень низким, но пилось легко. Мм, хорошее вино!
Заметив забавное выражение лица Ма Яня, наследный принц необычайно заинтересовался и спросил:
— Ну как вино?
— Докладываю наследному принцу, я редко пью крепкое вино, — честно ответил Ма Янь. В прошлой жизни он почти не пил ничего крепче пива, а крепкий алкоголь пробовал редко. — Но должен признать, это вино мягкое и сладкое на вкус, с долгим послевкусием. Отличное вино!
Крепкое вино? Сидевшие за столом трое замерли в недоумении. Наследный принц даже взглянул на собственную чашу, подумав про себя: неужели оно крепкое? И потому поинтересовался:
— Выходит, одаренный гость часто пьет и другие виды вина?
— Наследный принц может не церемониться со мной, зовите меня просто Ма Янь! — от бесконечного обращения «одаренный человек» у Ма Яня по спине побежали мурашки. — Доводилось пробовать кое-что. — Он хотел сказать «пиво», но эти люди явно не поняли бы, поэтому продолжил: — То вино было покрепче этого, но намного жгутее. Хотя это все же приятнее пить!
Наследный принц с любопытством переспросил:
— О? Бывает и такое вино? Интересно, как же его варят?
— Хм, дайте-ка подумать... — Ма Янь напряг мозг, лихорадочно вспоминая школьный курс химии. Как же это называлось?.. Егор внезапно озарило: — Точно, дистилляция! Это дистилляция, она позволяет выпарить спирт, поэтому крепость можно сделать очень высокой!
— Спирт? — наследный принц призадумался. Изначально он болтал с этим чудаковатым парнем просто от скуки, полагая, что раз тот заслужил одобрение старшей барышни, от него может быть какая-то польза, и решил воспользоваться случаем завязать знакомство. Но теперь, услышав столь уверенные рассуждения, он поневоле заинтересовался по-настоящему.
— Спирт... Вы говорите о квинтэссенции, извлеченной из вина? И ее действительно можно выварить? — лицо наследного принца постепенно стало серьезным.
Ма Янь тоже занервничал: основные принципы дистилляции он помнил, но получится ли воплотить их на практике — большой вопрос. Пришлось осторожно ответить:
— Эм... если наследный принц заинтересуется, ваш покорный слуга может попытаться. Это древний рецепт, и я не могу гарантировать успех!
— О, прекрасно! Попробуйте заняться этим. Все необходимое можете потребовать у помощника министра Чжоу. Я действительно заинтересовался этой винной квинтэссенцией. — С улыбкой повернувшись к Чжоу Хуаньаню и его спутнице, наследный принц произнес: — Одаренный человек, рекомендованный вами двумя, и вправду не так прост. Ну что ж, давайте отведаем угощение!
Наблюдавшая за их беседой старшая барышня тоже немного тревожилась. Она знала, что Ма Янь зачастую ведет себя бесцеремонно, и страшно боялась, как бы он по недомыслию не разгневал наследного принца. Ее нежное сердце трепетало от каждого слова этого чудака, но, видя, как атмосфера разрядилась, она наконец вздохнула с облегчением, хотя всё же решила заранее замолвить за него словечко:
— Мы с Ма Янем встретились случайно, и он действительно ведет себя как человек незаурядный. Если он позволит себе какую-то бестактность, прошу наследного принца простить его!
Ма Янь ничего не понял: это она его сейчас хвалит или ругает? С чего бы ему вдруг позволять себе бестактности, за которые нужно просить прощения? Тем не менее, он сообразил, что барышня заботится о нем, и невольно поднял глаза на красавицу. Наряд старшей барышни сегодня выглядел поистине... Он уже собирался рассмотреть ее получше, как вдруг старший молодой господин тяжело кашлянул ему в уши. Ма Янь тут же уткнулся взглядом в тарелку — а жареный молочный поросенок на столе и впрямь выглядел великолепно!
Во время пиршества чаши сменяли друг друга, сновали слуги, а старшая барышня то и дело поднимала бокал, заставляя Ма Яня цыкать языком от удивления. Он мысленно отмечал, что нравы периода Поздней Тан и Пяти династий и вправду поражают своей свободой — они ни в чем не уступали двадцать первому веку и разительно отличались от феодального общества, каким он его себе представлял.
Сам же он, сидя на самом дальнем месте, постепенно оказался всеми забыт. Старший молодой господин — и говорить нечего, казалось, даже само совместное питье с ним давалось тому с огромным трудом; меж тем между старшей барышней и наследным принцем явно существовали какие-то особые, не до конца проясненные отношения. Ма Яню, как человеку низкого звания, оставалось лишь уткнуться в тарелку и усердно поглощать еду.
Внезапно до его слуха долетел голос старшей барышни:
— Наследный принц, почему бы не позволить Ма Яню продемонстрировать тот метод вычислений? Посмотрим, стоит ли он того, чтобы распространять его повсеместно.
Наследный принц громко рассмеялся:
— Чуть было не забыл о сегодняшнем главном деле! Ма Янь, ты готов?
Не утруждая себя вытиранием жира с губ, Ма Янь торопливо поднялся:
— Всё готово. Прошу наследного принца задать задачу.
Бросив взгляд на захмелевшего Чжоу Хуаньаня, наследный принц с улыбкой произвел:
— Господин Чжоу! Задай-ка ему задачку на сообразительность!
Состояние старшего молодого господина было весьма туманным. Услышав приказ, он долго размышлял, после чего выдал:
— Слушаю и повинуюсь! Слушай внимательно, Ма Янь: одна порция еды и вина стоит шесть лян меди, посчитай-ка, сколько будет стоить четыре порции!
Ма Янь на мгновение опешил, но ответил честно и прямо:
— Докладываю старшему молодому господину: двадцать четыре лян.
Вопрос прозвучал быстро, а ответ — еще быстрее. Лишь спустя долгое время наследный принц сообразил, что к чему, и громко рассмеялся. Сидевшая рядом старшая барышня прикрыла рот рукой, сдерживая смех. Один лишь старший молодой господин опустил голову, о чем-то раздумывая, и обратился к наследному принцу:
— Наследный принц, он ответил правильно!
Наследный принц смеялся до заикания, наконец выговорив сквозь слезы:
— Правильно, правильно! Господин Чжоу, твой вопрос оказался слишком простым, с тебя штрафная чаша, пей немедленно!
Старший молодой господин так и не понял, чему смеется наследный принц. Осушив чашу, он продолжал размышлять вслух:
— Разве вопрос был слишком простым?
Видя такое выражение лица Чжоу Хуаньаня — то ли он прикидывался дурачком, то ли и вправду ничего не соображал, — наследный принц смеялся так сильно, что на глазах выступили слезы:
— Конечно, простым! Юэ Э, давай ты задай задачу, попробуй!
Старшая барышня посмотрела на Ма Янь и увидела, что тот уже достал из пазухи бумагу и кисть — ту самую угольную палочку, только немного уменьшенную для удобства. Подумав немного, она спросила:
— Ма Янь, на северной окраине города есть тутовая роща площадью в сто семьдесят две му. С каждого му за один раз собирают шелковичных червей на пол-листа, и так восемь раз в год. На одном листе ровно две тысячи двести червей, а с каждых пятисот червей можно получить один цзинь шелка. Посчитай-ка, сколько шелка дает эта роща за год.
Пока барышня говорила, Ма Янь производил расчеты. Не успела она договорить, как он отрапортовал:
— Докладываю старшей барышне: чуть больше трех тысяч двадцати семи цзиней.
Услышав столь быстрый ответ, наследный принц сильно удивился. Он взглянул на Юэ Э, и та кивнула ему, подтверждая правильность подсчетов Ма Яня, после чего в принце взыграло соревновательное задорство.
— Ма Янь, один цзинь шелка стоит сто семьдесят вэней, а в тутовой роще хозяйничают сорок шесть крестьянских семей. Сколько в среднем вэней получит одна семья за год?
Рука Ма Яня заскользила по бумаге с быстротой ветра, и, подняв голову, он снова ответил:
— Докладываю наследному принцу: чуть больше одиннадцати тысяч ста восьмидесяти шести вэней, почти одиннадцать тысяч сто восемьдесят семь.
Увидев, с какой уверенностью Ма Янь произнес это, принц понял, что расчеты наверняка точны, и невольно шумно втянул воздух. Старшая барышня уже имела возможность убедиться в способностях Ма Яня, поэтому держалась спокойно, но сидевший рядом старший молодой господин принялся громко икать и бормотать:
— Крестьяне на северной окраине города... неужели они такие богатые?
Ма Янь мысленно выругался: «Ты за один этот обед прожрал годовой доход нескольких крестьянских семей, и у тебя еще хватает наглости называть их богатыми! И это мы еще не посчитали грабительские налоги и пошлины на землю, которые вы с них дерете!» С виду этот старший господин казался солидным человеком, а на деле — пустозвон пустой.
Старшая барышня, похоже, тоже сочла слова брата неуместными. Она бросила на него укоризненный взгляд и мягко спросила:
— Наследный принц, что вы думаете об этом?
Принц нежно посмотрел на старшую барышню и сказал:
— Ма Янь, я готов обратиться к отцу-правителю с предложением обязать сотню купцов из У-Юэ, а также чиновников ведомства общественных работ обучиться у тебя этому искусству счета. Ты согласен?
Ма Янь тоже был удивлен — он никак не ожидал столь грандиозного масштаба. Он поспешно встал и поклонился:
— Ваш покорный слуга согласен!
— Что касается места... — продолжил наследный принц. — Пусть это будет класс математики в Гоцзыцзяне, пускай эти старые книжные черви хоть чем-то займутся. Ма Янь, есть ли у тебя еще какие-нибудь требования по этому поводу?
Поразмыслив, Ма Янь ответил наследному принцу:
— Наследный принц, обучать сразу сотню с лишним человек мне будет неудобно. Я бы хотел написать учебное пособие, желательно напечатать его в виде книг и раздать ученикам. Разъяснения по готовым материалам дадут куда больший эффект. Кроме того, у меня есть еще одно изобретение, именуемое соробаном. Его использование многократно повысит эффективность вычислений, позволяя добиться вдвое больших результатов меньшими усилиями. Я также хотел бы поднести его наследному принцу, но для этого потребуется выделить мастеров, которые изготовят его под моим руководством.
Раз уж браться за дело, так доводить до конца: раз соробан еще не изобретен, пусть появится на свет пораньше, подумал Ма Янь.
— Отлично! — наследный принц ударил ладонью по столу. — Все эти хлопоты как раз входят в ведение помощника министра Чжоу. Господин Чжоу, отнеситесь со всей серьезностью к тому, что требуется Ма Яню! Да, и насчет того спирта — займитесь им заодно, хочу посмотреть, что получится!
Присутствующие дружно поднялись с мест, отдавая распоряжения. Все выглядело так, будто они только что провернули великое дело; они вновь принялись обмениваться тостами, и атмосфера на пиру достигла своего апогея.
Осушив еще несколько чаш, гости снова расселись по местам. Покрасневший Чжоу Хуаньань подсел поближе к наследному принцу и с подобострастной улыбкой вполголоса произнес:
— Наследный принц, раз уж сегодня такой радостный день, ваш покорный слуга осмелится высказать еще одну мысль... Как насчет вашей свадьбы с Юэ Э?..
Услышав это, наследный принц громко рассмеялся и во всеуслышание заявил:
— Господин Чжоу проявил заботу! А каково же мнение самой барышни Юэ Э? — с этими словами он перевел взгляд на девушку, и в его глазах блеснули возбуждение и предвкушение.
У Ма Яня в голове от этих слов гулко зазвенело: оказывается, у старшей барышни с наследным принцем уже давно заключен брак! Увидев такой вопрос наследного принца, он тоже посмотрел на барышню, втайне надеясь, что все пройдет не так гладко — в идеале, если бы старшая барышня решительно отказала.
Заметив, что все взгляды устремлены на нее, нежные щеки старшей барышни вспыхнули еще ярче. Опустив прелестную головку, она прошептала:
— Всё решается волей старшего брата!
Чжоу Хуаньань расхохотался так, будто уже получил титул шурина императора:
— Разумеется, старший брат желает, чтобы это произошло как можно скорее! Оставив нам столь обширное наследство и вас, детей, больше всего на свете я переживаю именно за Юэ Э. Если она найдет такого прекрасного мужа, как наследный принц, наш покойный отец на небесах обретет покой! — с этими словами он выдавил пару слезинок, тут же спешно утер их и повернулся к наследному принцу с извинениями: — Ваше Высочество, ваш покорный слуга поддался эмоциям и проявил невоспитанность, прошу меня простить!
Наследный принц поспешно поддержал его:
— Господин Чжоу искренен в своих чувствах, какое тут может быть преступление? Что же до свадьбы... Я доложу отцу-правителю, и сразу по окончании церемонии совершеннолетия лично явлюсь в ваш дом свататься!
Разговоры становились все оживленнее, гости снова сбились в шумную компанию, и лишь позабытый всеми Ма Янь забился в угол и принялся мысленно чертить круги, уныло подливая вино себе в чашу. В его голове крутилась лишь одна-единственная мысль: похоже, на роль зятя, входящего в семью жены, рассчитывать больше не стоит!
http://bllate.org/book/32251/3934538
Готово:
