Вернувшись в свою комнату, Ма Янь от нечего делать взял кисть и принялся упражняться в каллиграфии. Стоило ему вспомнить, каким позорным было его первое знакомство с кистью, как его бросало в краску — в эту эпоху без усердного труда можно было запросто лишиться головы.
Кто-то постучал в дверь. Вошла Сяо Цуй, неся в руках стопку одежды, но, заметив, что пишет Ма Янь, она замерла от удивления. Разве это можно было назвать иероглифами? Кривые, косые, сплошная мазня! А взглянув на сосредоточенное лицо Ма Яня, она невольно даже почувствовала неловкость за него. Однако присмотревшись к этим каракулям на бумаге, она кое-что всё же смогла разобрать и тихонько прочитала:
— Человек... рот... рука. А это какой иероглиф?
Ма Янь взглянул на бумагу и подумал, что в будущем ему и впрямь придется основательно подучить традиционные иероглифы, чтобы не прослыть неграмотным.
— Это свинья, а это лошадь, — пояснил он и продолжил усердно выводить линии.
— Ого! Человек, рот, рука, свинья, лошадь... Сяо Цуй?
Увидев собственное имя сразу после иероглифа «овца», Сяо Цуй пришла в ярость и прикрикнула:
— Кто тебе позволил это написать? Да еще так безобразно!
Заметив выражение ее лица, Ма Янь сперва опешил, а взглянув на то, что сам же и написал, весело усмехнулся:
— Да ладно тебе, глянь-ка, дальше еще идут Сяо Лань, Шуньцзы, Лю Ци и Чжоу Юэ‘э!
Увидев, что там действительно красуется целая вереница имен обитателей поместья, Сяо Цуй испуганно выхватила у него бумагу и скомкала ее в один комок.
— Ты жить надоело? Сметь писать полное имя старшей барышни, да еще и ставить его в самом конце списка каких-то слуг?! — в ужасе выпалила она.
Сам Ма Янь изначально не видел в этом ничего особенного, но после слов Сяо Цуй и впрямь осознал, что поступил опрометчиво. Он виновато ухмыльнулся:
— И то верно, сестрица Сяо Цуй мыслит куда шире. Впредь буду осмотрительнее. А зачем ты ко мне заглянула?
— Ума не приложу, из чего вообще слеплена твоя голова! — Сяо Цуй, казалось, была готова сама вскрыть ему череп, лишь бы заглянуть внутрь. — Если ты и вправду так спешишь на тот свет, то мне и вовсе не стоило распинаться перед тобой!
С этими словами она швырнула одежду на кровать и повернулась к выходу.
Ма Янь торопливо схватил ее за рукав:
— Ой, сестрица Сяо Цуй, не сердись, в следующий раз я обязательно буду внимательнее!
В спешке он перехватил ее за нежную руку, и когда волнение улеглась, в пальцах отчетливо ощутилось странное чувство: кожа под тканью оказалась мягкой и упругой. На секунду Ма Янь задумался: ведь прошло уже больше месяца, и это был первый раз, когда он по собственной воле дотронулся до женского тела. Ему даже стало жаль разжимать пальцы.
Сяо Цуй тоже вздрогнула от неожиданности. Увидев, с каким глуповатым и остолбеневшим видом Ма Янь держит ее и не отпускает, она вдруг почувствовала, как к горлу подступает жгучая, всеобъемлющая обида. На глазах навернулись слезы, и она ледяным голосом бросила:
— Отпусти!
Ледяной тон заставил Ма Яня всерьез испугаться. Он слышал древние предания о том, что стоило кому-то лишь случайно коснуться женской руки, как несчастной девушке не оставалось ничего иного, кроме как броситься в колодец. Если он повел себя столь бесцеремонно, трудно было даже представить, к чему это приведет. Ошеломленный Ма Янь поспешно разжал пальцы:
— Сестрица Сяо Цуй, тысяча извинений! Я сгоряча... оплошал. Ты... ты только выбрось всякие глупости из головы, я, я ведь...
Он безуспешно пытался подобрать слова добрых полминуты, и Сяо Цуй, глядя на него, невольно смягчилась. Тяжело вздохнув, она покачала головой:
— И о чем же мне таком думать? Не убивать же тебя за это, в конце концов. Я просто злюсь, что ты вечно пускаешь мои слова мимо ушей. Я же учу тебя различать старших и младших исключительно ради твоего же блага! Посмотри вокруг, есть ли в нашем поместье хоть кто-нибудь столь же беспутный и невоспитанный, как ты?
Заметив, что атмосфера разрядилась, Ма Янь с облегчением выдохнул, но вести себя прежним образом уже не смел. Почесав в затылке, он виновато произнес:
— Я ведь прекрасно знаю, что сестрица Сяо Цуй желает мне добра, но иногда у меня просто в голове не укладывается, как следует поступать правильно. Вечно я умудряюсь кому-то насолить безо всякой на то причины... Что ж, впредь буду вдвое осторожнее!
Видя, что он, будучи старше ее на несколько лет, сохранил простодушный нрав и наивное выражение лица взрослого ребенка, Сяо Цуй неожиданно для себя почувствовала укол жалости. Закатив глаза, она промолвила:
— Уж постарайся перековаться, постарайся... Хотя, сдается мне, горбатого могила исправит, пока тебя как следует не прищучат, ума-разума не наберешься!
Ма Янь со вздохом опустился на стул:
— Эх, меня уже прищучили. Старший молодой господин почему-то меня на дух не переносят, кажется, я ухитрился довести его до белого каления.
Заметив его унылый вид, Сяо Цуй невольно усмехнулась и принялась утешать его:
— Да знаю я обо всем. С чего бы тебе обладать таким могуществом? А что касается старшего молодого господина... Только чур болтать об этом на каждом углу!
Поймав предостерегающий взгляд девушки, Ма Янь почувствовал легкое тепло на душе:
— Сестрица Сяо Цуй ведь заботится обо мне, разве стану я болтать лишнего? И что не так со старшим молодым господином?
— Да ничего особенного, — Сяо Цуй собралась с мыслями. — Он со всеми слугами держится ровно одинаково. Редко когда кричит или бьет кого-то, но от него вечно везет ледяным холодом. К счастью, в поместье он появляется нечасто, да и ночевать обычно предпочитает в других местах.
Ма Янь кивнул в знак понимания. Раз дело обстоит так всегда, значит, его вины в этом нет. Он искренне поблагодарил Сяо Цуй за утешение и с глуповатой улыбкой спросил:
— Вот оно как. Большое спасибо, сестрица Сяо Цуй! Ты пришла, чтобы принести мне эту одежду?
— Ага. Старшая барышня велела завтра взять тебя с собой на встречу с важным человеком и попутно обучить хорошим манерам, — ответила Сяо Цуй, разворачивая вещи.
— На встречу с наследным принцем... Стой, сестрица Сяо Цуй, а кто вообще этот наследный принц?
Сяо Цуй прервала работу и с хмурым видом уставилась на Ма Яня, отчего тому сделалось не по себе:
— Ч-что такое?
— Ума не приложу, с какой луны ты свалился, но точно не из Царства У Юэ, — промолвила она. — Наследный принц — пятый сын великого вана, зовут его Шан Хунцзунь. Он будущий государь, умом и сметкой превосходит годы, любимец вана, да и все сановники питают к нему глубочайшее уважение.
Ого? Наследничек престола! И впрямь птица высокого полета, хотя Ма Янь переживал об этом меньше всего: его главной задачей было продемонстрировать основы математики, дело проще некуда.
Пока Сяо Цуй аккуратно раскладывала его наряды, Ма Янь вдруг вспомнил о другой проблеме, которая не давала ему покоя уже давным-давно. Немного запинаясь, он обратился к девушке:
— Сестрица Сяо Цуй, можно тебя кое о чем спросить?
Сяо Цуй удивленно посмотрела на него:
— О чем же?
— Скажи, найдется ли в нашем поместье кто-то, кто умеет шить? Ну, портной... Портные у нас водятся?
Ма Янь все еще смущался, и его щеки заметно покраснели.
— Шить? Да кто ж этого не умеет! Что тебе нужно подлатать? Давай я помогу? — Сяо Цуй посмотрела на него с еще большим недоумением.
— Да не подлатать... Нужно кое-что изготовить, — Ма Янь искренне не знал, как подступиться к этой теме.
— Изготовить? Да к чему ты так тянешь кота за хвост?
— Эх, об этом трудновато говорить... Ты просто ответь, есть ли у нас человек, который шьет одежду на заказ?
— Что за странная вещица? Сначала выложи толком! — любопытство Сяо Цуй разгорелось не на шутку.
Ма Янь потоптался на месте, пытаясь подобрать слова, но в конце концов махнул рукой:
— Да проехали, забудь!
Такое поведение лишь распалило девушку. Надув губы, она бросила:
— Как хочешь! Подумаешь, взрослый мужчина, а вечно какие-то секреты от всех прячет.
И чем сильнее Ма Янь уходил в отказ, тем сильнее разгоралось ее воображение. Его смущенный вид наводил на мысли о чем-то непотребном. Сяо Цуй ломала голову, мысленно забредая все дальше в какие-то сомнительные дебри, отчего ее щеки порозовели, хотя она толком не понимала, о чем вообще думает.
Она опасалась, что если не услышит ответ прямо сейчас, то еще несколько ночей не сможет сомкнуть глаз. Бросив взгляд на молча сидящего Ма Яня, она не выдержала и мягко подтолкнула его:
— Ма Янь, братец Ма, ну скажи уже, что тебе требуется! В конце концов, я никому не проболтаюсь, честное слово!
Ма Янь тоже извелся от тоски. С тех пор как он попал сюда, местная одежда постоянно доставляла ему дискомфорт: внизу все продувало ветром и болталось туда-сюда, поэтому он давно хотел заказать себе пару плотно облегающих трусов. Но как, ради всего святого, объяснить это молодой девчонке, которая упрямо требует подробностей?
Увидев ее умоляющий взгляд и выражение лица, полное редкой, трогательной наивности, Ма Янь тяжело вздохнул и решил: была не была! Наклонившись к самому ее уху, он шепотом описал задуманное, а когда понял, что она ничего не понимает, даже попытался изобразить это руками в воздухе.
Наконец Сяо Цуй дошло. Стоило ей мысленно представить картину, как ее уши и щеки вспыхнули пунцовым пламенем. По правде говоря, в делах между мужчиной и женщиной она смыслила лишь поверхностно; и хотя во время их первой встречи она яростно спорила о каких-то пресловутых полуночных утехах, на самом деле она понятия не имела, как именно устроено мужское тело. Теперь же, услышав столь откровенные описания из уст Ма Яня, она растерялась окончательно. Сунув сверток с одеждой ему в грудь, она пунцовая от стыда стремглав вылетела за дверь.
Эх... Ма Янь остался стоять в полном одиночестве и глубоком унынии. Сами же просили рассказать!
http://bllate.org/book/32251/3934537
Готово:
