Размышляя об этом, Ма Янь поднялся и направился в бухгалтерию. За последние два дня он заглядывал туда дважды и видел, что все заняты делом. Ему очень хотелось помочь, но он не знал, с чего начать, а управляющий Чен поглядывал на него каким-то странным взглядом и просто велел сидеть на месте, вероятно, полагая, что из-за предложенного им метода подсчёта вся работа в бухгалтерии теперь пойдёт кувырком.
— Управляющий Чен! — входя в комнату, звонко окликнул его Ма Янь, изо всех сил стараясь придать голосу небывалое дружелюбие.
Управляющий Чен как раз вносил записи в книгу счетов, когда от неожиданности его рука дрогнула, и кисть вывела кривую линию. Он невольно покачал головой и про себя подумал: «Ну просто кара небесная!»
— А, Ма Янь, сколько у тебя свободного времени... — договорив, управляющий Чен и сам почувствовал неловкость: по идее, этот парень прислан на побегушки, и тут же поправился: — Кхм, ты сначала присядь, если что понадобится — позовём, вон на столике чай!
Ма Янь с угодливой улыбкой подступил ближе:
— Управляющий Чен, старшая барышня велела мне поучиться у вас ведению дел. Эти дни я ни на миг не смел расслабляться, уже полностью готов, когда же вы, почтенный, начнёте меня обучать?
Надо же было ему такое сказать!
— Ох, поучиться... — управляющий Чен погладил козлиную бородку, подумал и произнес: — Поучиться тоже неплохо. Лю Ци, иди сюда!
Из соседней комнаты послышался чёткий молодой голос, и оттуда вприпрыжку выбежал парень:
— Управляющий Чен, что такое?
— Поучи Ма Яня вести бухгалтерские книги, начнем с основ, — наказал управляющий Чен. — Смотри обучи как следует, потом... хм, потом с этим будет проще разобраться.
Ма Янь не совсем понял, с чем именно потом будет проще разобраться. С этим Лю Ци он был знаком, они вместе обедали — толковый парень, слуга из усадьбы старшей барышни, атмосфера здесь царила поистине мирная и доброжелательная.
— Слушаюсь, я обязательно постараюсь научить его всему как следует. Брат Ма, пойдём со мной! — Лю Ци откланялся по всем правилам и отвёл Ма Яня к своему рабочему месту.
Общаться с ровесником Ма Яню было гораздо проще, к тому же он был благодарен управляющему Чену за такое решение:
— Брат Лю, рассчитываю на твою помощь в будущем!
— Брат Ма, брось эти формальности, зови меня просто Сяо Люй! — Лю Ци на мгновение замолк, а затем добавил: — Сейчас все знают, что старшая барышня собирается переделать счета по методу расчёта брата Ма. Я взглянул на эти способы — очень любопытно, так что в будущем и мне придётся полагаться на брата Ма!
Молодые люди обычно воспринимают и постигают всё новое гораздо быстрее, не будучи столь консервативными, как старики. Узнав о задумке, Лю Ци ничуть не предавался сомнениям и колебаниям, как управляющий Чен, а напротив, испытывал некоторое предвкушение.
Обменявшись с Лю Ци вежливыми фразами, Ма Янь открыл несколько страниц счетов, и уроки начались:
— Наука ведения счетов, если говорить просто, очень проста, а если сложно — чрезвычайно запутана. Проще говоря, мы используем созданный предшественниками метод четырёх столпов. Эти четыре столпа называются: старый остаток, новые поступления, списания и наличный остаток. Главное правило заключается в том, что старый остаток плюс новые поступления в обязательном порядке должны быть равны списаниям плюсналичному остатку...
Ма Янь уже имел некоторое представление о современной бухгалтерии, поэтому, послушав немного, быстро уловил суть: старый остаток — это сальдо за прошлый период, новые поступления — доходы текущего периода, списания — расходы текущего периода, а наличный остаток — то, что осталось к концу периода. Судя по всему, бухгалтерское дело древних достигло весьма высокого уровня.
Лю Ци рассказал о многом, включая такие правила, как разделение записей красными и чёрными чернилами. Ма Янь слушал и одновременно записывал древесным углем — за последнее время он стал частым гостем на кухне и раздобыл много угольных палочек, чтобы не позориться с кистью в руках.
Прозанимавшись пару часов, Ма Янь почувствовал, что с него хватит: если слушать дальше, воспринимать материал станет тяжело. Тогда он сказал Лю Ци:
— Спасибо, брат Лю, я записал столько всего, надо вернуться, всё обдумать и привести в порядок. На сегодня давай закончим, как тебе?
Лю Ци взглянул на небо — и впрямь прошло немало времени. Он смущенно почесал в затылке:
— Гляди-ка, стоило мне заговорить, как я потерял счёт времени. Брат Ма, иди, отдыхай. Будет свободная минута — заходи, младший всегда к твоим услугам!
За это короткое время они успели назвать друг друга братьями, и атмосфера установилась самая дружелюбная.
Выйдя наружу, Ма Янь попрощался с управляющим Ченom. Тому не хотелось возиться с ним лишний раз, так что Ма Янь неспешно зашагал к себе, как вдруг у дверей заметил изящную девичью фигурку, которая озиралась по сторонам.
— А? Сестрица Сяо Лань? — это была та самая застенчивая Сяо Лань. Он невольно удивился: — Ты что здесь делаешь?
— А? — Сяо Лань испуганно вздрогнула и отпрыгнула больше чем на чэнь в сторону, заставив Ма Яня мысленно присвистнуть: вот это лёгкость движений!
— Ма, Ма... кхм! Брат Ма! — на щеках Сяо Лань вновь проступил румянец. Ма Янь чувствовал себя совершенно беспомощным: что же за напасть с этой девчонкой! Пришлось спросить: — Ты меня ищешь?
— Угу-угу... то есть нет, старшая барышня тебя зовет, просит в гостевую комнату. — Сяо Лань наконец-то сообразила, зачем пришла.
— О, я сейчас же иду... пойдем вместе? — Ма Янь немного опасался много разговаривать с Сяо Лань: стоило этой малышке увидеть его, как её мозг словно зависал, и её вечно приходилось подталкивать, чтобы она выдала хоть слово. То ли дело Сяо Цуй — на одно слово отвечала десятком.
— Нет-нет, у меня еще дела... дела! — Сяо Лань испуганно затрясла головой и замахала руками.
— Ладно, тогда я пойду. — Ма Янь был вынужден в одиночку повернуться и направиться к гостевой комнате, но не успел сделать и двух шагов, как услышал, что Сяо Лань снова зовет его. На этот раз её речь звучала куда связнее. Он обернулся с улыбкой: — Сестрица Сяо Лань, у тебя еще что-то?
Сяо Лань замялась, переминаясь с ноги на ногу. Словно приняв какое-то тяжелое решение, она тихонько произнесла:
— Брат Ма, помнишь, тогда... тогда в столовой я сказала, что не знаю, где сестрица Сяо Цуй? Так вот, это... это была ложь, сестрица Сяо Цуй велела мне так сказать!
Ма Янь от души повеселился: сколько времени прошло, а Сяо Лань всё еще принимает это близко к сердцу! Наверняка тогда Сяо Цуй просто разозлилась на него и не желала видеть. Он принялся успокаивать девушку:
— Ничего страшного, пустяки, не стоит об этом думать. Кстати говоря, сестрица Сяо Цуй ведь частенько над тобой подшучивает, верно?
У Сяо Лань на глазах едва не выступили слезы, заблестев на ресницах. Она легко смахнула их тыльной стороной ладони и дрожащим голосом произнесла:
— Нет, сестрица Сяо Цуй ко мне очень добра, относится как к родной младшей сестре, во многом помогает. Просто... просто я никогда в жизни не лгала, и эти дни на душе так тяжело, когда вспоминаю об этом.
Слушая её, Ма Янь проникся сочувствием: надо же, на свете существуют такие чистые девушки, которых угнетает даже маленькая ложь, не давая покоя целых несколько дней! Глядя на её печальный вид, он было протянул руку, чтобы утереть ей слёзы, но усилием воли заставил себя опустить её. Мягким голосом он произнес:
— Послушай, ложь, на которую пошла Сяо Цуй, на самом деле была во благо. Иногда во спасение сказанная ложь в мириады раз лучше злонамеренной правды. Перестань забивать себе голову, никто тебя не винит!
Сяо Лань всё еще покусывала губы, молча стоя перед ним словно провинившийся ребенок. Ма Яню стало её жалко, хотелось утешить, но он понял, что не знает как, и сказал:
— Мне нужно идти в гостевой зал к старшей барышне, постарайся взглянуть на это проще, ха! — и упорхнул с легким сердцем, оставив Сяо Лань стоить на месте и размышлять над тем, что же означали слова брата Ма.
Войдя в гостевой зал, Ма Янь увидел, что старшая барышня сидит на почетном месте и беседует с каким-то внушительным мужчиной. Тому на вид было около тридцати с небольшим, одет он был в синее ханьфу и головной убор футоу, а лицом отличался утонченным и интеллигентным. Ма Янь не знал, как к нему обратиться, поэтому просто поклонился:
— Старшая барышня, вы меня звали?
Прекрасные глаза старшей барышни обратились к нему, и она произнесла, глядя на мужчину:
— Старший брат, это и есть Ма Янь. Ма Янь, быстро поприветствуй старшего молодого господина!
Ма Янь снова отдал положенный поклон, и старший молодой господин едва заметно кивнул:
— Садись.
Ма Янь еще не понимал, какой чести удостоился, получив место для сидения уже при первой встрече, — одна эта привилегия вызвала бы зависть у любого слуги.
— Юэ Э говорила, что ты владеешь искусством быстрого счета, способным превзойти «Десять канонов». Так ли это? — звонким голосом спросил старший молодой господин.
Под «Десятью канонами» подразумевались Десять книг по математике, в число которых входили «Математика в девяти книгах», «Книга о вычислениях» и другие труды. Они вобрали в себя вершину древнекитайской математики и являлись обязательным учебным пособием в императорской академии Тайюэ во времена династии Тан. Заявления старшего молодого господина звучали с изрядной долей иронии, но откуда было Ма Яню знать о таких тонкостях? Он лишь скромно ответил:
— Не смею утверждать, это всего лишь мелкий навык.
Слова Ма Яня были чистой правдой, но прозвучали совсем не к месту. В ушах старшего молодого господина они отдавались неслыханной дерзостью, и тот не удержался от насмешки:
— О? Выходит, у тебя припасены и другие великие таланты?
Ма Янь даже не знал, как оправдаться — он пока не представлял, какие его качества можно назвать великим талантом, поэтому ответил лишь:
— Отвечаю старшему молодому господину: говоря о мелком навыке, я имел в виду простоту этого метода, которому можно обучиться с первого раза. Если внедрить его повсеместно, это наверняка принесет пользу и экономике У-Юэ, и ремесленному делу.
Его лексика была наполовину книжной, но старший молодой господин прекрасно всё понял и лишь холодно фыркнул:
— Ничтожный мальчишка, как смеешь ты рассуждать о государственных делах!
Видя, что атмосфера накалилась и до добра это не доведёт — всё-таки перед ним сидит начальник, — Ма Янь был вынужден скрипеть зубами и продолжать:
— Кхм... откуда у такого глупца, как я, подобные познания? Всё благодаря дальновидности старшей барышни и ее искусному наставлению, лишь благодаря им я кое в чем разобрался!
Старшая барышня в стороне не удержалась от смешка и решила сгладить углы:
— Ох, я и правда так говорила. А учится он действительно быстро. Старший брат, почему бы тебе не позволить Ма Яню продемонстрировать всё воочию, чтобы потом решить, стоит ли докладывать об этом наследному принцу?
Старший молодой господин махнул рукой, показывая свое нетерпение:
— Не нужно. Я доверяю вкусу Юэ Э. Приведи его в порядок, завтра мы отправимся на встречу с наследным принцем, смотри не урони авторитет Семьи Чжоу. А мне еще нужно выпить с чиновником Ду, так что задерживаться не буду!
С этими словами он решительно вышел из комнаты.
Ма Янь втайне уттер холодный пот: с чего это он так насолил этому грозному боссу? Похоже, жить дальше будет не так-то просто. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, он услышал, как старшая барышня тяжело вздохнула. Подняв голову, он увидел, как её изящная ручка нежно массирует виски.
— Старшая барышня... — мягко позвал Ма Янь.
Кто бы мог подумать, что старшая барышня ответит еще тише, чем он:
— Мм?
От этого звука, похожего на жужжание комара, у Ма Яня внутри всё перевернулось — до чего же соблазнительно! Он спешно про себя зачитал «Сутру о сердечной чистоте», чтобы усмирить мысли.
Старшая барышня тоже сообразила, что ведет себя излишне несдержанно, легко кашлянула и произнесла:
— Что такое, Ма Янь?
Ма Янь собрался с духом. Он собирался спросить, в чем ошибся, но с губ сорвалось совсем другое:
— Старшая барышня, берегите себя, не переутомляйтесь!
В глазах старшей барышни мелькнуло тепло, но тут же погасло. Она лишь бросила:
— Вели Сяо Цуй подобрать тебе приличную одежду и заодно обучить манерам. Старший брат прав: наследный принц — не ровня нам, смотри не опозорь лицо Семьи Чжоу. Свободен!
Ма Янь откланялся, но образ старшей барышни в тот момент накрепко врезался ему в память, не желая исчезать.
http://bllate.org/book/32251/3934536
Готово:
