Ма Янь теперь был человеком с положением!
Все три с лишним десятка человек в поместье, включая пса Ванцая у конюшни, прекрасно знали, что Ма Янь лично нанят старшей барышней, обладающей огромным талантом.
Поскольку кто-то разболтал подробности собеседования — кажется, дядя Чэнь с пьяных глаз сболтнул лишнего, — все теперь знали, насколько крут этот парень по имени Ма Янь. Одним своим фокусом он поверг в шок и трепет старшую барышню и двух стариков, заставив их принять его за небожителя.
К тому же у него была короткая стрижка, что встречалось крайне редко. Все привыкли к пучкам волос и головным уборам *футоу*, так что некоторые служанки специально притворялись, будто проходят мимо, лишь бы взглянуть на него. Ма Янь старался изо всех сил улыбаться им самой безобидной улыбкой, отчего девушки с кокетливым смехом разбегались.
Слухи гласили, что старшая барышня даже собирается поручить ему обучать учеников. Видя, как он молод и при этом совсем не похож на умудрённого опытом ученого мужа, все были уверены: в нем определенно есть нечто выдающееся.
Всё это делало положение Ма Яня весьма возвышенным. Формально его приставили к дяде Чэню, но тот явно чувствовал, что в его маленьком храме не поместится столь великий Будда. К тому же то, о чём говорил Ма Янь, другие просто не понимали, а любая его помощь лишь добавляла хлопот. Поэтому дядя Чэнь махнул на него рукой и предоставил самому себе, решив просто подождать, пока Ма Янь закончит обучать всех цифрам и они разом разберутся, как применять это на практике. Сам же Ма Янь был только рад: когда появлялись дела, он заглядывал туда на минутку, а в остальное время слонялся где душа пожелает.
В этот день он сидел на корточках в оранжерее и наблюдал, как староста Сюй возится с цветами и травами. Видя, как те переливаются яркими красками — знакомые и незнакомые, красные и желтые, — он то с тем, то с другим вопросом обращался к старосте Сюй, изучая премудрости цветоводства. Староста Сюй говорил об этом с такой гордостью, словно расписывал собственного родного сына, и излагал всё чрезвычайно толково.
Вдруг кто-то легко хлопнул его по плечу:
— Чего делаешь, великий талант?
Ма Янь обернулся и увидел приближающееся напудренное личико, прекрасное и яркое, словно цветок.
— Сестрица Сяо Цуй, доброе утро!
Ма Янь поднялся на ноги и выпрямился:
— Любуюсь цветами. Вот думаю: если сорвать один и вколоть сестрице Сяо Цуй в волосы, получится невероятно красиво.
Сяо Цуй услышала это, и на ее лице промелькнуло мечтательное выражение, но она всё же покачала головой:
— Нельзя. Староста Сюй никому не позволяет прикасаться к его сокровищам. Если поймают за срыванием цветов, отругают на смерть.
Разговаривая, они дошли до беседки в стороне и присели.
— Разве сестрица Сяо Цуй сегодня не занята?
— Мм, старшая барышня и старший молодой господин уехали, — кивнула Сяо Цуй и грациозно опустилась на сиденье.
Ма Янь впервые услышал, что у них есть еще и старший молодой господин, и не удержался от вопроса: сколько же хозяев в Семье Чжоу?
— Ты разве не знал? — с крайним удивлением спросила Сяо Цуй.
— Сестрица, откуда ж мне знать-то? Ты ведь мне не рассказывала! — Ма Янь почувствовал себя жутко обиженным.
— Да такое каждый должен знать! Это же Семья Чжоу, — с презрением бросила Сяо Цуй, словно неведение о Семье Чжоу в Городе Ханчжоу было чем-то постыдным.
— Ладно-ладно, моя вина, невежда я. Расскажи-ка, сестрица Сяо Цуй? — Ма Янь почувствовал тайную тоску.
— Ладно, так и быть, расскажу. Но чем ты меня отблагодаришь? — Сяо Цуй решила воспользоваться моментом и сорвать куш. — Теперь-то все знают, что старшая барышня собирается тебя приблизить, и скоро ты взлетишь на самый верх.
— Ладно-ладно, с получки куплю тебе конфет, выкладывай давай! — Ма Янь был совершенно беспомощен.
— Опять конфеты! Ты что, меня за ребенка держишь? — Сяо Цуй вздохнула еще обреченнее, чем он, собралась с мыслями и неторопливо начала рассказ. — Начинать придется с предков. Предки Семьи Чжоу некогда были богатейшими людьми Янчжоу! Ты ведь наверняка слышал о Чжоу Ширу?
Ма Янь взглянул на презрительный взгляд Сяо Цуй и был вынужден отделаться неопределенным мычанием:
— Мм-угу, а потом?
— Старый господин Чжоу купался в несметных богатствах. Видимо, в те времена он слишком уж выставлял это напоказ: цветы, деревья, терема и беседки в усадьбе Семьи Чжоу отличались такой невероятной красотой, что их называли первыми во всем Гуанлине. Кое-кто даже говорил, что они краше императорского дворца. Позже некий демоник по имени Чжугэ Инь положил глаз на сад старого господина Чжоу и потребовал его себе. Старый господин, разумеется, отказал. Тогда этот демоник нашептал военному губернатору Гао Яню, будто в саду завелись злые духи. Гао Янь отобрал усадьбу в казну, а старого господина изгнал из Янчжоу, забрав к тому же большую часть семейного имущества. Старый господин не перенес такого позора и вскоре скончался от болезни, после чего дела семьи пришли в упадок, — в голосе Сяо Цуй прозвучало негодование.
Ма Янь раньше об этом не слыхивал, но подобные истории повторялись из века в век с удручающим постоянством, так что он мог лишь горько вздохнуть.
— Ну а потом наступила очередь поколения нашего нынешнего господина. Господин был человеком выдающимся: вел дела во всех возможных сферах, а учитывая горький опыт старого господина, держался во всем скромно. К тому же он безупречно наладил связи как с чиновниками, так и с императорским двором, благодаря чему и смог возродиться из пепла. Его дела шли всё успешнее, пока не превратились в нынешнюю империю, но, к несчастью, два года назад господин отошел в мир иной.
Глаза Сяо Цуй покраснели:
— Я ведь раньше прислуживала старому господину... В те дни все выплакивали глаза почем зря, похороны устроили с невероятным размахом, а поминальные угощения для всех желающих подавали больше месяца.
Ма Янь только цокал языком от услышанного — это ж какая пышность! Заметив, что Сяо Цуй слишком глубоко погрузилась в воспоминания, он поспешил ее утешить:
— Столько времени прошло, хватит убиваться. А что потом?
Ма Янь отлично знал секреты хорошего слушателя: нужно уметь подыгрывать собеседнику, а фраза «а потом?» годится на все случаи жизни.
— Потом старая госпожа отошла от дел. Возле монастыря Гуанъянь она построила небольшой скит, где приняла постриг и целиком посвятила себя служению Будде, и пребывает там по сей день, а старшая барышня лишь регулярно отправляет ей всё необходимое.
Ма Янь и сам проникся чувством уважения. Не зря Юго-Восток Ханчжоу издавна называли буддийской землей — здесь и впрямь почти все исповедовали буддизм, слухи не лгали.
— Теперь всю Семью Чжоу держат на себе лишь трое молодых господ да старшая барышня, — голос Сяо Цуй вновь погрустчал. — Старший молодой господин служит чиновником при дворе, но работы у него не так много — большую часть времени он появляется там лишь для галочки и может сразу возвращаться домой. Правда, в поместье он живет нечасто, проводя дни напролет в разъездах с друзьями-аристократами на пирах и приемах. Второй молодой господин без ума от каллиграфии и живописи: пару месяцев назад он отправился путешествовать с единомышленниками и до сих пор где-то бродит в поисках вдохновения. Маленький господин еще совсем юн и учится в школе... По правде говоря, всем этим колоссальным семейным бизнесом ворочает исключительно старшая барышня.
Ма Янь тяжело вздохнул. Оказывается, старшей барышне приходится так тяжело! И как только совести хватает у этих молодых господ — здоровых лбов, которые не желают заниматься делом, а думают лишь о развлечениях.
— А насколько велик бизнес Семьи Чжоу? — Ма Янь проявил живое любопытство.
— Разве нам, слугам, положено знать такие вещи! — Сяо Цуй зыркнула на него, но, подумав, добавила: — Я знаю лишь то, что старшая барышня в основном ведет дела с шелком и чаем. За городом у нас бесчисленное множество поместий, кругом одни тутовые рощи да чайные плантации, и конца им не видно. К тому же из каждых десяти рисовых лавок в этом Городе Ханчжоу четыре-пять принадлежат Семье Чжоу.
Ма Янь был потрясен. За последние дни он успел заметить, что хотя поместье Чжоу казалось ему огромным, по сравнению с резиденциями местных высокопоставленных чинов оно выглядело весьма скромно. К тому же внутри поместья во всем чувствовалась бережливость. Кто бы мог подумать, что их бизнес достиг таких масштабов и, судя по всему, способен влиять на саму экономическую артерию Царства У Юэ!
— Ма Янь, вообще-то слугам не положено болтать о таком. Но раз уж ты сегодня сам спросил, я просто приоткрыла тебе глаза на положение хозяев, так что не думай, будто я тут попусту языком треплю! — Сяо Цуй строго посмотрела на него, предостерегая.
Ма Янь поспешно закивал, но тут ему в голову пришла еще одна мысль, и он тут же допытался:
— Кстати, я здесь уже столько времени зову ее исключительно старшая барышня да старшая барышня, а как ее настоящее имя?
Сяо Цуй тяжело и обреченно вздохнула:
— Ах, я так и знала, что с тобой бесполезно о чем-то говорить! Я вечно твержу тебе: наше положение обязывает нас помнить, что можно говорить, а о чем спрашивать нельзя. У тебя хоть капля памяти в голове задерживается? Сама хочу спросить: зачем тебе имя барышни понадобилось?
Ма Янь лишился дар речи. Он действительно спроил из чистого любопытства. Увидев выражение лица Сяо Цуй, которая смотрела на него как на безнадежного глупца, он мог лишь потупить взор и обиженно пробормотать:
— Ладно, раз нельзя, так нельзя.
Сяо Цуй стало еще смешнее:
— Ты же всё равно найдешь способ узнать, правда? Эх, Ма Янь, Ма Янь!
Ма Янь, пойманный с поличным на собственных тайных мыслях, густо покраснел, но услышал, как Сяо Цуй продолжила:
— Госпожу зовут Юэ Э, старшего молодого господина — Хуайань, второго молодого господина — Хуайгу, а маленького господина — Хуайюй. Запомнил хорошенько, предводитель!
Ма Янь хмыкнул и расплылся в улыбке:
— Сестрица Сяо Цуй такая добрая, как-нибудь куплю тебе конфет!
Сяо Цуй горько усмехнулась, покачала головой и поднялась:
— Просидели тут столько времени, мне пора за работу.
Ма Янь проводил ее взглядом, явно не желая отпускать:
— Ничего страшного, посиди еще немного?
Сяо Цуй одарила его презрительным взглядом:
— Не у всех же судьба такая легкая, как у тебя! Целыми днями скачешь туда-сюда, как дикая мартышка, и ни забот тебе, ни хлопот.
С этими словами она развернулась и зашагала прочь.
А эта Семья Чжоу — просто нечто невероятное, просто поразительно! — сидел в одиночестве Ма Янь и предавался несбыточным мечтам. — Только вот интересно, берет ли старшая барышня зятей в примаки?
По правде говоря, после того как его угораздило угодить в этот мир, у него вообще не было никаких грандиозных идеалов или стремлений. С самого начала, когда он таскал камни, он мечтал лишь об одном — устроиться поудобнее, чтобы жить в безопасности и покое. Если бы представилась возможность стать богатым помещиком, он бы во сне от счастья улыбался. О том, чтобы выбиться в люди и стать владыкой или гегемоном, он даже помыслить не смел, потому что порой чувствовал себя ужасно неуверенно. Здесь он действительно ничего не смыслил, и в том, что касалось житейского опыта и манер, та же Сяо Цуй превосходила его во многом.
Что же до того, что старшая барышня случайно обратила на него внимание, он мог лишь тайком радоваться своей удаче. Ма Янь никак не мог взять в толк, почему такая простая вещь, как школьная математика, вызвала у здешних людей столь бурный восторг. Никаких других полезных навыков за душой у него не было, так что оставалось лишь утешать себя мыслью: в худшем случае он просто честно и усердно освоит ведение счетов и станет бухгалтером — по крайней мере, голодная смерть ему точно не грозит.
http://bllate.org/book/32251/3934535
Готово:
