Она действительно питала к ней нежные чувства, но могла лишь беспомощно и честно признаться:
— Госпожа А И, вы обладаете несравненной красотой, и я... я действительно неравнодушна к вам! Но, пожалуйста, поверьте мне, я никогда в здравом уме не стану совершать бесстыдных поступков и принуждать кого-либо.
— Хватит отделываться отговорками! — А И была до предела разгневана, её прекрасное лицо побледнело от злости.
Шань Юань глубоко вздохнула несколько раз, стараясь сохранять спокойствие, и произнесла:
— Госпожа А И, пообщавшись со мной в этот раз, вы должны были узнать мой характер. Я действительно просто хочу устроить вашу жизнь и не имею никаких дурных помыслов. Пожалуйста, поверьте мне ещё раз, хорошо?
В душе А И буря эмоций сменялась одна за другой, смешиваясь со злостью и раскаянием.
Изначально она хотела лишь использовать Шань Юань, чтобы расстроить помолвку между кланами Шань и Вэй, но никак не ожидала, что понесёт двойной убыток — потеряет свою невинность и при этом не добьётся цели. Чем больше она думала об этом, тем сильнее её снедало чувство досады.
Она не удержалась, прикусила губу и всё же решила не бросать начатое на полпути, а остаться рядом с Шань Юанем и выжидать подходящего момента.
— Я... я поверю тебе в последний раз. Если будет следующий, я уж точно тебя не прощу.
Бросив эти слова, А И отвернулась от Шань Юаня и больше на неё не смотрела.
Увидев, что А И наконец сменила гнев на милость, Шань Юань облегчённо выдохнула. Она повернулась, позвала Дядю Линя и велела ему отвезти их с А И обратно в переулок Люшуй.
Дядя Линь откликнулся и снова тронул повозку с места.
Внутри повозки А И забилась в самый угол, сжавшись в комок, обхватив руками плечи и спрятав лицо в коленях, не произнося ни звука.
Шань Юань сидела на другом конце кареты, на почтительном расстоянии. Боясь разозлить спутницу, она послушно и молча сидела смирно.
Всю дорогу слышался лишь скрип колёс, а царившая в повозке тягостная атмосфера так угнетала Шань Юань, что она невольно то и дело украдкой поглядывала на А И.
А И выглядела на редкость неприступной и явно продолжала сердиться. Шань Юань чувствовала себя всё более неуверенно и виновато, не зная, как искупить причиненную ей боль.
Вскоре повозка остановилась у ворот в переулке Люшуй.
Шань Юань приподняла занавеску и осторожно произнесла:
— Госпожа А И, мы приехали.
А И по-прежнему сидела к ней спиной и не издавала ни звука.
Видя, что та игнорирует её, Шань Юань не смела настаивать и была вынуждена первой выйти из повозки.
Оказавшись на земле, она уже собиралась снова позвать А И, как вдруг увидела стоявшую у входа княжну Юньло с праздным выражением лица, будто та предвкушала зрелище.
Шань Юань невольно нахмурилась и посмотрела на неё:
— Княжна Юньло, почему вы здесь?
Вэй Юньло приподняла брови и усмехнулась:
— Шань Юань, не думала, что ты такая романтична! Ты и впрямь не пожалела тысяч золотых, чтобы выкупить госпожу А И и привезти её сюда, спрятав в уютном гнездышке словно сокровище!
Шань Юань почувствовала неприятный осадок на душе и холодно произнесла:
— Между мной и госпожой А И царит абсолютная чистота, не нужно болтать лишнего.
— Чистота? — насмешливо фыркнула Вэй Юньло. — Всю прошлую ночь вы кувыркались так бурно, что снаружи было слышно каждое слово!
Услышав это, Шань Юань залилась краской смущения и рявкнула:
— Вэй Юньло, выбирай выражения!
Однако Вэй Юньло лишь беспечно протянула:
— Что, разве я не права? Разве вы прошлой ночью не предавались безумству?
— Замолчи!
Грозно оборвала её Шань Юань, чьё лицо пылало от стыда.
Увидев это, Вэй Юньло вовсе не рассердилась, а с улыбкой произнесла:
— Ладно-ладно, больше не буду. Давай о деле: ты придумала, как расторгнуть помолвку?
— В этом вопросе я сама разберусь, не утруждай себя заботами.
Вэй Юньло холодно фыркнула:
— Шань Юань, ты что, решила отказаться от своих слов?
Лицо Шань Юань окаменело, и она недовольно бросила:
— Княжна Юньло, раз уж я пообещала, то непременно исполню задуманное. Прошу вас, не давите на меня, хорошо?
— Ладно, тогда буду терпеливо ждать хороших новостей.
Будто пытаясь разрядить обстановку, Вэй Юньло перевела взгляд на внутренность повозки:
— Сколько можно, почему госпожа А И всё ещё не выходит? Неужели застеснялась?
Шань Юань со злостью зыркнула на Вэй Юньло, после чего шагнула вперёд, откинула занавеску и мягким голосом позвала:
— А И, мы приехали, выходи, отдохнёшь!
Но сидевшая внутри девушка никак не отреагировала.
Шань Юань не удержалась и заглянула в салон: А И полулежала, прислонившись к окну, её глаза были прикрыты, щёки пылали алым, а дыхание было тяжёлым, словно она заснула мертвецким сном.
— Госпожа А И? — тихонько позвала Шань Юань.
Однако А И по-прежнему не подавала признаков жизни.
Испугавшись, та поспешно протянула руку и коснулась лба спутницы, вскрикнув от неожиданности:
— Горячая!
Шань Юань тут же попыталась взять А И на руки и вынести наружу, но та вцепилась мёртвой хваткой в занавеску и наотрез отказалась сдвинуться с места.
Шань Юань охватила паника; не смея применять грубую силу и силой отрывать пальцы от ткани, она с беспокойством смотрела на А И.
Услышав шум, Вэй Юньло с любопытством заглянула внутрь:
— Что с госпожой А И?
В этот момент А И неторопливо открыла глаза и краем глаза заметила приблизительнуюся Вэй Юньло. Её взгляд на мгновение затуманился, словно она ещё не до конца пришла в себя.
Заметив, что та не двигается, Вэй Юньло озабоченно спросила:
— Госпожа А И, что с вами? Вы случайно не заболели?
Тут А И окончательно пришла в себя и бросила на Вэй Юньло ледяной взгляд, в котором мелькнула смертоносная жажда убийства. Но она тут же опустила ресницы, скрывая эмоции, и её лицо вновь приняло обычное выражение.
Не желая обращать внимания на Вэй Юньло, она обессиленно посмотрела на Шань Юань:
— Мы приехали?
Шань Юань торопливо кивнула:
— Приехали. У вас жар, нужно срочно найти лекаря.
Почувствовав собственную слабость, А И затаила в сердце жгучую злобу.
Это явно Вэй Юньло подстроила пакость с вином из цветков османтуса, из-за чего она потеряла невинность и заболела, а теперь притворяется ни в чём не повинной овечкой. Если бы не страх раскрыть свой замысел, сейчас она была бы готова разорвать эту девчонку на куски.
Вспомнив о плане посеять вражду между кланами Вэй и Шань, А И оставалось лишь стиснуть зубы, подавить ненависть и изобразить крайнее недомогание:
— Гос... госпожа Шань, мне так жарко, мне очень плохо!
Увидев это, Шань Юань в спешке помогла А И подняться:
— Не бойся, я сначала отведу тебя в комнату и тут же пошлю за лекарем.
А И бледным, изнурённым взглядом посмотрела на Шань Юань и вдруг протянула руку, обвив её шею.
Шань Юань испугалась столь внезапного проявления близости, и прежде чем она успела сообразить, та уже закрыла глаза и безвольно упала ей на грудь.
— А И?
Встревоженно позвала Шань Юань и, не дождавшись ответа, подхватила её на руки, спешно направляясь во двор и на ходу с раздражением приказывая Вэй Юньло позвать лекаря.
Оставленная позади и использованная в качестве служанки Вэй Юньло недовольно выкрикнула пару ругательств, но Шань Юань даже не обернулась — все её мысли были заняты находившейся на руках А И.
А И же, притворяясь потерявшей сознание, из-за сгиба руки Шань Юань бросила злорадную усмешку и свирепо уставилась на притопывающую от гнева у ворот Вэй Юньло, источая убийственную ауру.
Вэй Юньло, этот должок она ей ещё припомнит!
Шань Юань, я хочу посмотреть, на что ты готова ради меня!
Шань Юань занесла А И в комнату, бережно уложила на кровать и приложила руку к её лбу — от той пылал такой жар, что на сердце Шань Юань мгновенно воцарилась тревога.
Хотя А И в этот момент притворялась спящей с закрытыми глазами, сознание её было затуманено, и ей оставалось лишь собирать последние силы, прислушиваясь к окружающим звукам.
Мгновение спустя послышались шаги, и раздался голос Вэй Юньло:
— Шань Юань, ну ты и наглая! Как ты смеешь так просто помыкать этой княжной?
Шань Юань пропустила её обвинения мимо ушей и обеспокоенно бросила:
— Ты позвала лекаря? У А И сильнейший жар.
— Я отправила твоего кучера за лекарем.
Лишь тогда Шань Юань немного расслабилась. Вэй Юньло при этом скривила губы в усмешке:
— Похоже, ты и вправду привязалась к этой госпоже А И. Тогда тебе лучше поскорее расторгнуть помолвку, иначе ей светит остаться лишь наложницей или содержанкой.
Услышав это, А И крайне изумилась.
Неужели Вэй Юньло тоже вовсе не желает выходить замуж за Шань Юань?
Она невольно вспомнила, как на днях Вэй Юньло пришла в переулок Люшуй обвинять Шань Юань в содержании любовницы на стороне, как устраивала скандалы в клане Шань, а теперь ещё и подсыпала зелье в вино с османтусом... Если связать все эти поступки воедино, очевидно, что та намеренно порочила репутацию Шань Юань ради расторжения помолвки.
Раскрыв эту цепочку, А И помрачнела.
Целыми днями она сама плела интриги против других, но и подумать не могла, что в итоге кто-то обведёт вокруг пальца её саму.
На мгновение грудь обожгло острой волной унижения, отчего её тело забилось в мелкой дрожи.
Шань Юань всё это время внимательно следила за состоянием девушки и, заметив внезапную дрожь, решила, что та страдает от озноба и замерзает, после чего поспешно наклонилась и накрыла её одеялом.
— А И, А И, тебе холодно?
Притворявшаяся потерявшей сознание А И, разумеется, не могла ответить.
Зато стоявшая рядом Вэй Юньло не преминула съязвить:
— Шань Юань, надо же, не знала, что у такой гуляки, как ты, бывает столь нежная сторона.
Столкнувшись с её явной насмешкой, Шань Юань предпочла сделать вид, что ничего не слышала, и не стала вступать в перепалку.
Сочтя это скучным, Вэй Юньло ещё немного понукала Шань Юань скорее разобраться с вопросом расторжения помолвки и удалилась.
Едва выйдя из переулка Люшуй, Вэй Юньло столкнулась с кучером Дядей Линем, который возвращался вместе с лекарем. Поскольку место было оживлённое — шумная торговая улица кишела народом, — в её голове созрел план, и она тут же преградила путь повозке.
Дядя Линь поспешно остановил лошадей и почтительно произнес:
— Госпожа Вэй, куда вы направляетесь? Хотите, я отвезу вас после того, как доставлю лекаря?
Вэй Юньло махнула рукой и намеренно громко сказала:
— Не нужно, Дядя Линь, вези скорее лекаря осматривать госпожу А И. Ваша госпожа Шань на этот раз так трясётся над своей содержанкой, что если что-то пойдет не так, она с тебя живого не слезет.
Услышав это, Дядя Линь перепугался и поспешно бросил:
— Тогда прошу вас идти своей дорогой, а я отвезу Лекаря Ли.
Этот диалог сразу же привлек внимание прохожих, и вокруг начали собираться зеваки.
Хотя Шань Юань вела себя скромно, переулок Люшуй всегда был полон проезжающих повозок и слуг, а сама она не скупилась на траты, так что многие уже давно были наслышаны о её происхождении. Теперь же, услышав, что она прячет здесь наложницу, любители сплетен тут же принялись оживленно обсуждать новость:
— Как же хорошо быть богатеем — жён и наложниц хоть отбавляй, нам, простым смертным, с ними не сравниться.
http://bllate.org/book/32250/3934421
Готово:
