Услышав это, Шань Юань и вовсе не знала, смеяться ей или плакать: этот образ та намеренно создавала для внешнего мира, откуда у неё могли взяться какие-то близкие друзья противоположного пола.
Не желая продолжать столь неловкий разговор, Шань Юань оставалось лишь набраться храбрости и произнести:
— А И, не стоит надо мной подшучивать. Что за дело ты хотела обсудить, когда окликнула меня?
А И медленно заговорила:
— Госпожа Шань, если вы уйдёте так быстро, хозяйка непременно догадается, что я... что я всё еще чиста. Теперь она рассматривает меня как золотую жилу павильона Тяньсян и точно не отпустит просто так, поэтому... — Она подняла голову, в её глазах мелькнуло смущение, и, опустив взгляд, она тихо добавила: — Поэтому не лучше ли нам разыграть всё по-настоящему? Пусть хозяйка решит, что я уже принадлежу вам, и тогда, увидев, что с меня больше нечего взять, она наверняка по доброте душевной согласится выкупить меня для вас.
— Это... боюсь, запятнает честность барышни. — Шань Юань долго колебалась, не осмеливаясь дать согласие.
Видя, что Шань Юань отнекивается, А И горько улыбнулась:
— Госпожа Шань, я знаю, что вы беспокоитесь о моей репутации, но какая уж тут репутация, раз я застряла в доме терпимости. Вы оказали мне великую услугу, даровав вторую жизнь, и я поистине не хочу, чтобы из-за меня с вас требовали огромные деньги. Прошу вас, уважьте моё желание.
Заметив её состояние, Шань Юань хотя и сочла это неуместным, но отказать уже не смогла.
Поняв всё без слов, А И тут же шагнула вперед:
— Госпожа, пожалуйста, следуйте за мной.
Шань Юань ничего не оставалось, как последовать за А И из отдельного кабинета и подняться на лестницу, ведущую на третий этаж. Стоило им ступить туда, как доносившиеся снизу звуки струнных инструментов и веселья постепенно стихли, словно вокруг вмиг стало тихо.
А И провела Шань Юань в самую дальнюю комнату, остановилась и толкнула дверь.
— Это временное жилище А И, прошу вас, госпожа, входите.
Хотя это были самые обычные слова, сейчас в ушах Шань Юань они прозвучали с легким намеком на двусмысленность. Она мысленно выругала себя за грязные мысли, торопливо отвела взгляд от А И и, опустив голову, шагнула внутрь.
Едва переступив порог, в лицо пахнуло свежим ароматом.
Шань Юань инстинктивно глубоко втянула носом воздух и восхищенно произнесла:
— Какой чудесный аромат! Это... запах османтуса?
— Госпожа угадала.
Произнеся это, А И подошла к окну, распахнула его, повернулась к Шань Юань и мягко улыбнулась:
— За окном растет дерево османтуса, сейчас оно цветет вовсю, подойдите взглянуть, госпожа.
Шань Юань заинтересовалась и тут же подошла к окну, выглядывая наружу.
Внизу возвышалось раскидистое дерево османтуса, благоухающее цветами. Земля под ним была усыпана розовато-белыми лепестками, выглядело это поистине очаровательно.
Заметив, как ей понравилось, А И невольно улыбнулась, тронув губы.
— Госпожа любит цветы османтуса?
Шань Юань опомнилась и тихонько протянула:
— Да уж. В моем родном доме тоже росло такое дерево. Каждый раз, когда оно зацветало, пока баб... пока моя бабушка была жива, она всегда стряхивала цветы, чтобы сделать пирожные с османтусом и сварить османтусное вино. В детстве мне даже доставалось за то, что я тайком отпивала это вино.
Рассказывая об этом, она невольно улыбнулась, а на ее лице застыло легкое выражение ностальгии.
Услышав это, А И на мгновение замерла, а затем кротко улыбнулась:
— Госпожа, в павильоне Тяньсян тоже есть пирожные и вино с османтусом. Не желаете ли отведать, чтобы унять тоску по родным?
Сердце Шань Юань от этих слов согрелось:
— Спасибо тебе, барышня А И.
— Не стоит церемоний, госпожа. Погодите немного, я велю всё приготовить.
С этими словами она развернулась и вышла из комнаты.
Выйдя за дверь, А И направилась в собственные покои для отдыха и позвала Линьлан.
— Ваше Высочество, в чем дело?
— Ступай, приготовь пирожные с османтусом и османтусное вино, отнеси мне в комнату.
Холодным тоном приказала А И:
— И еще: сразу после наступления ночи веришь ли нет, но пусти по всей столице слух, что Шань Юань не пожалела тысячи золотых ради ночи с главной куртизанкой. Тогда, судя по буйному нраву княжны Юньло, она непременно явится к Шань Юань с расспросами и требованиями ответа. Когда об этом узнают все вокруг, мы сможем воспользоваться случаем, чтобы разрушить помолвку между кланами Шань и Вэй, а затем разбить их поодиночке.
Выслушав ее, Линьлан закивала:
— Служанка поняла, у Вашего Высочества прекрасный план.
А И кивнула:
— Ступай и распорядись!
— Слушаюсь, служанка сию же минуту всё исполнит!
Линьлан помрачнела взглядом, приказала кухне подготовить всё необходимое и собралась отнести угощение на третий этаж.
Кто бы мог подумать, что едва она доберется до второго этажа, как ей преградит путь внезапно выскочившая Вэй Юньло. Та подбежала ближе и выпалила:
— Сестрица, от этого османтусного вина исходит такой чудесный аромат, кому это его несут?
Линьлан узнала её и с улыбкой ответила:
— Главная куртизанка попросила для госпожи Шань. Если хочешь попробовать, я и тебе позже кувшин принесу.
Услышав это, Вэй Юньло тут же надулась и возмущенно воскликнула:
— Ах ты, Шань Юань! Мало того, что сама обнимаешь красавицу, так еще и о выпивке не подумала поделиться. Нет уж, не позволю ей легко отделаться, ну-ка дай вино, сначала я отведаю!
— Это... — Линьлан скривилась в нерешительности.
Видя это, Вэй Юньло протянула руку, отобрала у неё кувшин с вином и сдернула крышку — в лицо пахнуло густым ароматом османтусного вина.
Вэй Юньло не удержалась, слегка вдохнула воздух и протянула:
— Как вкусно пахнет!
С этими словами она уже собралась приложиться к горлышку, но Линьлан в испуге бросилась её останавливать:
— Хватит баловаться, верни вино! Мне срочно нужно отнести его главной куртизанке.
Своенравная Вэй Юньло, разумеется, и слушать не стала, они тут же принялись перетягивать кувшин, и вино пролилось на платье.
Вспомнив, как сурово их Ваше Высочество наказывает за нерадивость, Линьлан встревожилась и торопливо заговорила:
— Добрая моя сестрица, умоляю тебя, верни же вино. Позже я составлю тебе компанию и мы напьемся вволю, ладно?
Услышав это, Вэй Юньло лукаво повела глазами и тут же заявила:
— Ты сама это сказала, смотри не отпирайся потом!
Заметив, что та смягчилась, Линьлан поспешно закивала:
— Да-да, я сказала, конечно.
— Ладно.
Вэй Юньло довольно скривила губы в улыбке и протянула кувшин обратно:
— Держи, забирай!
Обрадованная Линьлан поспешно приняла кувшин, даже не заметив, как с кончиков пальцев Вэй Юньло в вино быстро ссыпался порошок, мгновенно растворившись внутри.
Забрав выпивку, она улыбнулась Вэй Юньло и поспешно удалилась.
Проводив ее взглядом, Вэй Юньло прищурилась, а уголки её губ изогнулись в странной ухмылке.
Шань Юань, тебе конец, посмотрим, найдется ли у тебя еще хоть какая-то причина отказываться от расторжения помолвки!
Еще не зная, что обе они плетут против нее заговор, Шань Юань ждала в комнате, но прошло немало времени, а А И всё не возвращалась.
— Уж не случилось ли чего с А И? — встревожилась она, сердце ее сжалось, и она поспешно поднялась с места, собираясь идти на поиски.
Едва она вышла за дверь, как увидела идущую по коридору А И с подносом в руках. Шань Юань облегченно выдохнула.
— Вот пирожные с османтусом, а вот османтусное вино. — А И поставила лакомства на стол, аккуратно расставила их и с улыбкой протянула ей: — Госпожа, отведайте!
Шань Юань подошла, села и попробовала пирожное: оно оказалось мягким, тающим во рту, сладким и невероятно вкусным. Она не удержалась от похвалы:
— Объедение!
— Если госпоже нравится, впредь А И научится готовить их для вас сама.
Произнесла А И мягким, ласковым голосом. Ее глаза излучали такое глубокое чувство, казалось, стоило Шань Юань обмолвиться хоть словом, и та была готова ради нее на что угодно.
Шань Юань стало не по себе от такого взгляда, ее лицо слегка запылало, и она поспешно отвела глаза, наугад протянув руку к стоявшему рядом кувшину с османсным вином — она одним глотком осушила чашку.
Только допив, она сообразила, сколь крепким оказалось это вино, и зашлась в резком кашле. Прокашлявшись до слез, она поспешно стерла их рукой, чувствуя себя донельзя неловко.
Заметив это, А И прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула.
— А И... — покраснев, Шань Юань с упреком зыркнула на нее. — Почему ты не предупредила, что это вино такое крепкое?
Смех А И стал еще звонче:
— Не сердитесь, госпожа, А И думала, что вам любое море по колено.
Снова бросив на нее сердитый взгляд, Шань Юань недовольно пробормотала:
— И впрямь наглости у тебя всё больше, совсем от рук отбилась.
Видя ее сердитый вид, А И умерила веселье и с деланной обидой протянула:
— Вовсе нет. Если госпожа так рассержена, А И искупит вину тремя чашами, идет?
С этими словами она поднесла чашу к губам, осушила её до дна и уже потянулась наливать вторую.
Шань Юань испуганно перехватила ее руку:
— Хватит, хватит, я же просто шутила с тобой.
— Эту чашу я поднимаю за вас, госпожа, прошу.
А И тронула губы улыбкой, а ее глаза согнулись в полумесяцы, выглядя невероятно мило.
Шань Юань подняла свою чашу, они легко чокнулись и выпили до дна.
После первой чаши А И снова наполнила чашу Шань Юань, и они пропустили еще по нескольку чарок.
Очень скоро Шань Юань почувствовала легкое опьянение. Подняв взгляд, она заметила, что глаза А И заволокла туманная дымка; ее щеки расцвели ярким румянцем, а каждый взгляд из-под ресниц источал невыразимое очарование и красоту.
Шань Юань засмотрелась, позабыв обо всем: до чего же красиво та улыбалась...
Особенно эти выразительные бело-черные глаза — казалось, они умели говорить. От одного взгляда на них сердце Шань Юань забилось учащенно, а тело бросило в жар.
Заметив, что та смотрит на нее во все глаза, А И густо покраснела и потупилась.
Когда она опустила голову, прядь волос выбилась из прически и упала на лоб, прикрывая половину раскрасневшейся щеки.
У Шань Юань перехватило дыхание. Не совладав с собой, она протянула руку, аккуратно убрала упавшую прядь с её лба и, вглядываясь в это безупречное, похожее на нефрит лицо, вдруг почувствовала непреодолимый порыв — ей захотелось поцеловать ее и даже прижать к груди.
В следующее мгновение вокруг Шань Юань начали клубиться волны потаённого аромата.
— Ты... ты...
Эта бесстыдница вздумала источать синсян прямо перед ней! На лице А И проступило редкое выражение испуга, она инстинктивно попыталась отступить.
Однако под воздействием синсян её ноги мгновенно ослабли, она потеряла равновесие и кубарем рухнула прямо в объятия Шань Юань.
— А И!
Увидев, что та внезапно упала в ее объятия, Шань Юань смертельно побледнела и поспешно поддержала ее:
— А И, что с тобой? Неужели...
Неужели и у нее начался Период Ляоюань?
— Уйди! — покачав головой, пролепетала А И. Щеки пылали огнем, тело изнывало от жуткого жара, а по венам растекалось незнакомое, томительное желание, заставлявшее ее извиваться в беспокойстве.
http://bllate.org/book/32250/3934418
Готово:
