Услышав имя А И, Шань Юань тут же изменилась в лице.
Как такое возможно?
Она ведь явно дала девушке немало серебра, чтобы та могла жить безбедно, как она снова могла оказаться в борделе?
Заметив, как её лицо омрачилось сомнениями, Вэй Юньло снова подлила масла в огонь:
— Я ещё слышала, что сегодня среди новеньких девушек выберут новую главную красавицу и выставят её на всеобщее обозрение в павильоне Тяньсян. Кто больше заплатит — тому она и достанется.
Шань Юань тут же потеряла самообладание и встревоженно спросила:
— Ты говоришь правду?
Вэй Юньло невозмутимо ответила:
— Об этом весь город знает! Если не веришь, спроси кого-нибудь другого!
Шань Юань места себе не находила: в голове у неё то и дело возникало жалостливое личико А И и её заплаканные глаза.
Видя глубокую тревогу, затаившуюся во взгляде Шань Юань, Вэй Юньло втайне злорадно усмехнулась и продолжила её подначивать:
— Девица А И так прекрасна, словно небожительница. Разве не жалко, если она сгинет в весельном квартале и станет игрушкой в чужих руках? Если тебе так жаль её, почему бы просто не выкупить и не сделать своей личной служанкой? Тем более, в твоем клан Шань точно хватает денег на такую покупку.
Переносица Шань Юань наморщилась, словно та никак не могла принять решение.
— Ну так что, идём или нет? — поторопила её Вэй Юньло.
— Идём! — сжав зубы, согласилась Шань Юань.
— Вот так бы сразу! — Вэй Юньло улыбнулась и решила воспользоваться ситуацией: — Если ты согласишься пойти к Его Величеству и расторгнуть помолвку по собственной воле, я выведу тебя отсюда.
— Ты...
Лицо Вэй Юньло сияло торжеством:
— Короче говоря, согласна или нет?
— Хорошо. — Шань Юань сквозь зубы бросила на неё злобный взгляд.
Вэй Юньло была в прекрасном расположении духа. Она махнула рукой и произнесла:
— Ладно, тогда собирайся. А я пока пойду к твоему батюшке и скажу, что ты хочешь составить мне компанию на прогулке, чтобы мы могли получше узнать друг друга.
Шань Юань поспешно переоделась и стремглав бросилась на встречу с княжной Юньло. Как только они покинули поместье Шань, их путь лежал прямиком в павильон Тяньсян.
Внутри павильона Тяньсян лились нежные звуки струн и флейт, порхали танцовщицы — место казалось истинным земным раем.
Стоило Шань Юань и Вэй Юньло переступить порог, как к ним навстречу тут же выпорхнула полуразделенная танцовщица. Одарив гостью кокетливым взглядом, она проворковала:
— Госпожа Шань, вы ведь столько времени у нас не появлялись! Сегодня мы наконец-то дождались вашего визита.
Приговаривая это, она льнущей походкой прижалась к Шань Юань. От девушки повеяло легким, утонченным ароматом, и Шань Юань тут же испуганно шагнула в сторону, избегая контакта.
Боковым зрителем заметив эту сцену, Вэй Юньло намеренно усмехнулась:
— Почему это эта сестрица так любезна только с ней? Неужели ты меня совсем забыла?
Танцовщица тут же замахала руками:
— Как такое возможно! Все, кто приходит к нам — это желанные гости павильона Тяньсян, разве смею я забыть о вас!
— То-то же. — Вэй Юньло с улыбкой кивнула.
— Не подскажете, чьё общество изволят выбрать две уважаемые госпожи? — весело поинтересовалась танцовщица, указывая дорогу вперёд.
— Мы пришли ради новой главной красавицы, так что подбери нам хорошее местечко, чтобы мы могли вдоволь насладиться её божественной красотой, — распорядилась Вэй Юньло.
— Слушаюсь, прошу за мной, две госпожи.
Танцовщица пошла впереди, и вся троица направилась на второй этаж, в отдельный кабинет.
Взгляд Шань Юань рассеянно скользил по танцующим девушкам — прежде она и сама частенько захаживала в павильон Тяньсян, поэтому подобное зрелище её больше не прельщало. Вэй Юньло же вела себя совершенно иначе: казалось, ей было любопытно абсолютно всё, каждый пустяк вызывал у неё живой интерес, и ей не терпелось сунуть нос в каждый уголок.
Вскоре все трое вошли в отдельный кабинет.
— Прошу госпож немного передохнуть, еда и вино будут поданы с минуты на минуту, — с улыбкой произнесла танцовщица и удалилась.
Вэй Юньло с любопытством озиралась по сторонам и с удивлением обнаружила, что убранство кабинета таит в себе немало сюрпризов. Слева тянулись перила из красного дерева, за которыми открывался широкий круглый проём с резной решеткой; из-за оконных переплётов свисали многослойные жемчужные занавеси. Стоило лишь отодвинуть их в сторону, как оттуда открывался прекрасный вид на сцену первого этажа, где выступали артистки.
Посреди отдельного кабинета стоял восьмибессмертный стол, уставленный блюдечками с закусками и фруктовыми вазами.
Усевшись на стул, Вэй Юньло не удержалась от восхищённого вздоха:
— Ну надо же, какое удачное место! Когда появится главная красавица, мы сможем наглядеться на неё вдоволь.
Шань Юань отвечала ей невпопад, рассеянно: все её мысли занимал вопрос о том, что же сейчас стало с А И.
В этот момент дверь со скрипом отворилась, и в комнату лёгкой, изящной походкой вошла Линьлан в сопровождении двух служанок, несших вино и кушанья.
Шань Юань слегка растерялась и довольно неловко произнесла:
— Девушка Линьлан.
Линьлан подняла голову и чуть склонила голову в знак приветствия:
— Госпожа Шань, прошу наслаждаться трапезой.
— Хорошо. — Шань Юань улыбнулась, мысленно порадовавшись, что та не стала заводить речь о том неловком инциденте.
— Госпожа Шань, неужели вы сегодня тоже пожаловали на аукцион главной красавицы? — неожиданно поинтересовалась Линьлан. Её взгляд цепко бегал между гостьями, словно она пыталась уловить какие-то скрытые знаки.
— Мы так, зашли поглазеть на суматоху.
Поколебавшись немного, Шань Юань извлекла из рукава две банкноты и протянула их со словами:
— Девушка Линьлан, у меня есть к тебе одна маленькая просьба.
Заметив это, Линьлан на мгновение удивилась, но тут же без лишних слов приняла серебро:
— Госпожа Шань, извольте высказать вашу просьбу, возможно, мне что-то об этом известно.
Тогда Шань Юань тут же спросила:
— Скажи, не доводилось ли тебе встречать девушку по имени А И? Не знаешь ли ты, где она сейчас находится?
— Госпожа Шань, а вы знакомы с этой А И? — с улыбкой переспросила Линьлан.
— Верно. — Шань Юань кивнула.
— Видеть-то видела, но близко мы не общались, — ответила Линьлан. — Эту девушку А И только что приобрела матушка-владелица. Она не только писаная красавица, но и искусна во всех четырех искусствах: цине, шахматах, каллиграфии и живописи. Говорят, матушка готовит её в новые главные красавицы. Сегодня многие пришли именно ради неё, думаю, и госпожа Шань не исключение?
— Не стану скрывать от девушки Линьлан, всё так и есть. — Шань Юань кивнула.
— Раз так, то госпоже Шань лучше заранее припасти побольше серебра. Желающих побороться за неё сегодня будет немало, — многозначительно предупредила Линьлан.
Шань Юань кивнула:
— Я знаю, как мне поступить.
Услышав это, Линьлан улыбнулась:
— Раз уж так, то не смею больше мешать двум госпожам. Чуть позже матушка сама придёт выразить вам почтение.
— Хорошо, благодарю за хлопоты. — Шань Юань улыбнулась.
Когда Линьлан ушла, Вэй Юньло с ехидством заметила:
— Кто бы мог подумать, что эта девица А И окажется нарасхват! Что ты будешь делать, если её сегодня уведет кто-то другой?
— Да что ты несешь! — Шань Юань бросила на Вэй Юньло свирепый взгляд и возмущенно выпалила.
— Ой! Чего это ты так занервничала? — хмыкнула Вэй Юньло. — Уж не прониклась ли ты к этой А И нежными чувствами?
— Я... ничего подобного! — в панике открестилась Шань Юань.
— Ничего подобного? — холодно усмехнулась Вэй Юньло. — Если ничего нет, с чего бы тебе так кипятиться?
— Я... я... — Шань Юань заикалась с полминуты, пока наконец не заговорила с напускным упрямством: — Ты просто невероятно скучна! Я лишь не могу смотреть, как чистая девушка пропадает в грязи этого продажного мира!
Вэй Юньло закатила глаза:
— Эти твои сказки разве что трёхлетнему ребенку расскажешь!
— Хочешь верь, хочешь нет.
Мысленно обругав Вэй Юньло законченной занудой, Шань Юань предпочла закрыть глаза и погрузиться в медитативный покой.
Тем временем Линьлан, покинув комнату, направилась прямо в уединённый кабинет на третьем этаже. Оттуда доносились звуки циня, а за тонкими занавесками угадывались чьи-то силуэты.
Толкнув дверь, она вошла и увидела утонченную, словно изваянную из нефрита девушку, которая перебирала струны инструмента. Мелодия звучала плавно и изысканно, подобно журчанию горного ручья — чисто и чарующе.
Кто это был, если не А И?
Линьлан замерла за ширмой и почтительно склонила голову:
— Ваше Высочество.
Девушка легко приподняла занавеску и спросила:
— Они пришли?
— Пришли. — Линьлан помедлила немного, а затем пересказала всё о визите Вэй Юньло, которая пришла вместе с ней.
Услышав это, на губах А И мелькнула презрительная улыбка:
— Не прошло и полмесяца, а эти двое уже так сблизились.
Уловив недовольство в её голосе, Линьлан боязливо произнесла:
— Ваше Высочество, как вы думаете, выкупит ли сегодня Шань Юань вас и уведет отсюда?
А И бросила на неё равнодушный взгляд:
— Разумеется, выкупит.
— Ваше Высочество, почему вы так уверены? — с изумлением спросила Линьлан.
А И покачала головой, а уголки её губ изогнулись в улыбке полной уверенности:
— Раз уж она сегодня здесь, у меня непременно найдётся способ оставить её при себе.
— Но... если всё обернется так, разве ваша репутация не пострадает?..
Линьлан не успела договорить, как лицо А И резко изменилось:
— У меня свои планы на этот счёт, ступай пока.
— Слушаюсь, рабыня повинуется, — покорно ответила Линьлан, опустив голову.
Когда в комнате осталась лишь она одна, А И неторопливо поднялась на ноги, подошла к бронзовому зеркалу и принялась наносить макияж.
На ней было платье из нежно-фиолетового шёлка с вышитыми ветками сливы, а тонкая талия была перехвачена белой шелковой лентой, выгодно подчёркивавшей её изящный стан. Голову украшала шпилька с жемчужными вставками, в мочках ушей покачивались две капли зелёного нефрита. Лёгкий, изысканный макияж ничуть не умалял её ослепительной красоты — напротив, она выглядела поистине несравненной.
Она критически окинула себя взглядом в зеркале, осталась довольна результатом, после чего повернулась и вышла из комнаты.
Внизу, в павильоне Тяньсян, тем временем начался парад выступлений. Мелодия «Слияния пипы» зазвучала под сводами здания, пленяя слух мягкими переливами.
Когда песня смолкла, на сцену поднялась молодая красавица. Лицо её цвело подобно персику в весеннем саду, а ясные глаза лучились застенчивостью. Совершив изящный поклон, она закружилась в танце: её движения были легки и плавны, словно порхающие бабочки, а каждое движение бровей и улыбка приковывали к себе взгляды, заставляя всех присутствующих гостей обращать на неё восторженные взоры.
— А эта играющая на цине девица Хунсю очень даже хороша собой.
— А по мне, так и танцовщица Люй Яо ничуть не хуже. Талия у неё — просто загляденье, в постели небось вытворяет такое, что дух захватывает.
— Ха-ха-ха! Мне тоже по душе такие, как Люй Яо.
— Интересно, что же за несравненная красавица должна быть сегодняшним главным украшением вечера, раз она способна затмить всех остальных!
— Я слышал, эта девица А И не только писаная красавица, но и виртуозно владеет цинем, а танцует так, что дух захватывает.
Гости в зале оживленно спорили между собой, многие уже принялись подгонять организаторов, требуя скорейшего выхода девицы А И. В мгновение ока весь павильон Тяньсян наполнился гамом и оживлением.
http://bllate.org/book/32250/3934416
Готово:
