Юноша прищурился и улыбнулся.
— Ответь на вопрос, — сказала Е Йу, не улыбаясь, лишь пристально глядя на него.
Сюань И бросил взгляд в сторону входа в подземелье — оттуда уже доносились приглушённые звуки и витала угроза.
Он вздохнул:
— Умру?
— …Умрёшь, — ответила Е Йу, и её глаза дрогнули. — Если умрёшь, ничего уже не останется.
Юноша внезапно поднял глаза и снова улыбнулся.
— Мне будет жаль. Но как я могу сожалеть?
— Если бы в моих изначальных вариантах был путь, где я встречаю тебя, и я бы его не выбрал… вот тогда я бы сожалел.
Е Йу на мгновение замерла.
Голос юноши у её уха стал тише:
— Ты ведь забыла?.. Ты — моё северное сияние, сестра.
Взгляд Е Йу слегка застыл.
Спустя мгновение она опустила глаза, и уголки её губ тоже приподнялись.
— Дам тебе ещё один шанс: снова выберешь ли ты встречу со мной? Даже если всё закончится вот так?
Сюань И внимательно посмотрел на неё.
— Если цена за встречу с тобой — моя жизнь… тогда в следующий раз, пожалуйста, позволь мне встретить тебя, сестра, хоть бы и незадолго до смерти.
В подземелье воцарилась долгая тишина.
Пока внезапный грохот не разорвал её — со стороны входа донёсся треск разрушающегося защитного массива и обрушивающихся стен.
Е Йу очнулась от задумчивости.
Она улыбнулась и скосила глаза:
— Тот спор, что я заключила с самой собой… не хочется даже вспоминать. До встречи с тобой я обманывала только других, а не себя.
Сюань И, встретившись с её многозначительным взглядом, слегка побледнел.
Инстинктивно он опустил глаза, осмотрелся, а затем уставился на то, что держала в руках Е Йу.
Предмет, который она всё это время держала, вдруг засветился.
Он отлично помнил: Е Йу называла эту штуку гадательным артефактом.
Но он не знал, есть ли у неё другие функции.
…Однако сейчас у него возникло предчувствие, что этот предмет вот-вот вызовет перемены.
— Чуткий какой, — сказала Е Йу и потрепала его по волосам на лбу. — Принять решение обмануть саму себя, да ещё и без понимания последствий… это слишком сложно.
Сюань И позволил ей растрепать свои волосы, но глаза его тревожно следили за ней.
— Но твои слова помогли мне решиться.
Е Йу убрала руку и нажала на опцию «Сброс» на экране.
Она мило улыбнулась:
— Глупцов, вроде тебя, что влюбляются в такую сестру, как я, и правда немного. Таких стоит беречь.
Сюань И невольно протянул руку и сжал её ладонь вместе с тем «артефактом».
— Сестра…
— На самом деле, тот спор был прост, — перебила его Е Йу. — Если даже ты, несущий на себе столько бремени, готов пожертвовать всем ради моего спасения, тогда я… хоть и с трудом, но смогу проявить немного самоотверженности ради тебя.
— …!
На тыльной стороне его белой ладони, сжимавшей её руку и «артефакт», проступили жилы.
Он не знал, что произойдёт дальше, но точно понимал: это точно не тот финал, которого он хотел.
Е Йу спокойно произнесла фразу, которую Сюань И в тот момент не мог понять:
— Когда мир начнёт писаться заново, пусть новый ты… не встречает меня.
Её пальцы, уже начавшие становиться прозрачными, впервые нежно коснулись его головы.
Она прищурилась и тихо рассмеялась:
— Оставайся тем жестоким и холодным Императором Демонов Сюань И. Просто иди вперёд — однажды ты всё равно отомстишь.
В тот же миг, как её слова прозвучали, всё пространство вокруг начало искажаться.
Фигуры, мчавшиеся из входа в подземелье, тоже начали растворяться. Они остановились, растерянно переглянулись, попытались что-то сказать, но даже звука не вышло.
Последнее, что запечатлелось на сетчатке Е Йу, — это отчаянный, беззвучный крик юноши, чьи черты исказились от боли, а на лбу вздулись жилы.
По губам он, скорее всего, произнёс: «Е Йу».
Прежде чем сознание погрузилось во тьму, она ещё успела недовольно подумать:
— В последний раз зовёт меня… и так бесцеремонно!
…
Спустя некоторое время все фигуры исчезли.
В пустом подземелье с небольшой высоты упал прямоугольный предмет и с глухим стуком ударился о пол…
***
— Е Йу—!!!
В глубокой ночи в покоях Императора Демонов фигура на ложе в боковом зале резко села, хрипло выкрикнув имя.
За окном грянул оглушительный раскат грома, и на миг всё небо озарилось яркой вспышкой.
Ливень хлестал по черепичным крышам дворца.
В этой сырой ночи молодой человек, весь в холодном поту, с растрёпанными чёрными волосами и в тонкой рубашке, спустился с ложа.
Он обошёл ширму у входа в боковой зал и прошёл в главный зал.
Подойдя к круглому столу, он взял чайник и налил себе чашку остывшего чая.
Длинные пальцы сжали чашку, он поднёс её к губам и выпил залпом.
Затем с силой поставил чашку на стол.
Его глаза, скрытые за прядями волос, были тёмными и бездонными.
…Опять этот сон.
Несколько лет назад, когда Сюань Бинь лишил его культивации, он случайно открыл подземелье Дворца Демонов и пробудил древнюю силу духовного зверя. Вскоре после этого он нашёл в глубинах подземелья странный предмет — не металл и не нефрит.
С той ночи, как он подобрал этот артефакт, ему стали сниться странные и причудливые сны.
Во сне, когда он, готовя месть Сюань Биню, проник в его резиденцию, был ранен и вынужден был принять облик слабого щенка, чтобы сбежать… он встретил не Юньхуа, которая спасла его, а женщину по имени «Е Йу» — ту самую, что носила имя младшей госпожи дома клана Е.
Потом эта Е Йу отвела его домой и заботливо выхаживала. Та женщина, казалось, была скупой до жадности, но при этом без раздумий тратила всё своё состояние на лечение раненого щенка в Павильоне Духовных Зверей. Позже они вместе ходили в чайханы гадать другим, пили из одной чашки — и он ещё тогда жаловался на её придирчивость… А потом…
Одно воспоминание сменяло другое, каждое мгновение он вспоминал без усилий. Эти полгода общения казались не сном, а реальностью, прожитой им самим.
Он чувствовал все эмоции юного Сюань И из сна —
сначала любопытство к той женщине, потом радость при виде неё, тревогу за её раны, стремление быть рядом, упрямое желание не расставаться…
и, наконец, ту разрывающую сердце боль и отчаяние в последнем кадре.
При этой мысли Сюань И нахмурился.
Он приложил ладонь к груди.
Там всё ещё ощущалась тупая боль, отдающаяся во всём теле.
Единственное объяснение этому…
Взгляд молодого человека опустился на свою левую ладонь.
Между белых пальцев лежал тот самый тихий прямоугольный артефакт.
Это был тот самый «гадательный артефакт» из сна, давший ему все эти видения.
Но в отличие от того, что в сне вибрировал, издавал звуки и светился, этот предмет все эти годы молчал, словно мёртвый.
…Или, возможно, упрямо ждал своего настоящего хозяина.
Как только он вспомнил ту женщину, перед его глазами сами собой возникли её образ, голос, улыбка, грусть.
…………«Когда мир начнёт писаться заново, пусть новый ты… не встречает меня»………
Её мягкий смех будто ещё звучал у него в ушах.
Пальцы молодого человека медленно сжались, и на тыльной стороне его бледной ладони проступили синие жилы.
— …Е Йу.
Он произнёс это имя хриплым, надтреснутым голосом.
Каждый слог был пропитан тоской, муками бессонных ночей и навязчивой одержимостью.
Эта одержимость уже вросла в кости.
Не стереть, не вырвать.
Он помнил каждую её улыбку, каждый вздох, каждую слезу. Годами он безуспешно искал её, терзаемый несправедливостью.
— Она нарушила обещание.
Она так и не появилась перед ним снова.
— …!
Из правой ладони молодого человека вдруг вырвался синий огонь, мгновенно превратившийся в пламя, пожирающее небеса.
Чашка чая, которую он ещё не отставил, в миг обратилась в ничто — даже пепла не осталось.
Но в сжатой левой руке, несмотря на усилие, артефакт остался целым.
В конце концов, напряжение в пальцах ослабло.
Молодой человек убрал артефакт в кольцо Цзыцзы.
Он опустил глаза — на его холодном, суровом лице не отражалось ни одной эмоции.
…Это единственная вещь, что ещё хранит её след.
После того как он спрятал «артефакт», он направился обратно в боковой зал.
Проходя мимо стены рядом с ширмой, он остановился и посмотрел в угол.
Во сне именно здесь он нанёс последний смертельный удар той младшей госпоже Е.
Если бы мир развивался так, как в том сне, виновник всего зла уже давно был бы мёртв.
— А не женился бы через несколько дней на ней, как сейчас устраивает Сюань Бинь.
Но это даже к лучшему.
Уголки губ молодого человека дрогнули, и в его мёртвых чёрных глазах мелькнула кровожадная усмешка.
Тогда смерть была слишком лёгкой.
Раз та, всегда умная женщина, в итоге пожертвовала собой, чтобы всё изменить… значит, младшей госпоже Е не следует умирать так просто.
На этот раз пусть она сполна расплатится за долг прошлой жизни — и только потом умрёт.
*
[Пи… Подтверждение личности пользователя… Подтверждено. Привязка…]
[Невозможно найти носитель системы. Импорт данных не удался. Доступ к системе ограничен. Пожалуйста, как можно скорее найдите носитель системы… Пожалуйста, как можно скорее найдите носитель системы…]
Сознание Е Йу ещё не пришло в себя, но электронные звуки уже раздражали её уши.
В этой тяжёлой темноте она с трудом открыла веки, будто проспала целое столетие. Голова была вялой и оцепеневшей.
Только спустя долгое время обрывки воспоминаний начали складываться в единое целое.
Все события прошлого постепенно возвращались в сознание в хронологическом порядке…
Когда разум окончательно прояснился, а мышление вернулось в норму, Е Йу, ощутив себя лежащей на спине, нахмурилась.
— Значит, меня уже «очистили» и «перераспределили» после сброса?
— Да, госпожа пользователь, — внезапно раздался механический голос прямо у неё в голове.
Даже у такой хладнокровной Е Йу сердце на миг дрогнуло от неожиданного звука в абсолютной тишине.
…Что за чёртовщина?
— Госпожа пользователь, я не призрак. Из-за невозможности найти носитель системы я временно разместился в вашем сознании.
— «Система заполнения дыр»?
Е Йу удивилась.
Название было настолько прямолинейным, что она сразу поняла причину своего попадания в этот мир и предыдущую «неудачу задания».
— Ваше предположение абсолютно верно. Ранее система находилась в тестовом режиме. Сейчас начинается официальное задание. В этот раз сброс невозможен — берегите свою жизнь, госпожа пользователь.
Е Йу мысленно спросила: «Ты читаешь мои мысли?»
— Да, госпожа пользователь.
— Тогда как мне избавиться от тебя из головы? Не люблю, когда во мне кто-то живёт.
— Строго говоря, я не живое существо. Как только вы найдёте свой телефон, я смогу вернуться в носитель системы, импортировать данные и открою все функции.
Е Йу прищурилась:
— Носитель системы? Мой телефон?
— Да, госпожа пользователь.
— Значит, сейчас я уже в новом теле… и потеряла телефон?
http://bllate.org/book/3225/356725
Готово:
