Она сжала кулаки.
— Молодой Император Демонов и знать не будет, что здесь произошло.
— Вот почему я только что спросила, бывала ли ты раньше в покоях Императора Демонов, — сказала Е Йу. — Раз ты здесь не была, откуда тебе знать, не установлено ли здесь запретное заклятие, позволяющее ему почувствовать чужое присутствие?
Младшая госпожа Е презрительно фыркнула:
— Да ты, видно, шутишь! Сюань И давно лишился всей своей силы — дядя Сюань собственноручно его опустошил! Как он вообще может…
Она резко замолчала.
В этот миг в её сознании вспыхнула ужасающая мысль — такая, которую она даже не должна была допускать.
Пусть вероятность была ничтожной, но лишь это объясняло, почему женщина перед ней оставалась такой спокойной.
— А, похоже, госпожа уже догадалась, — прищурилась Е Йу, улыбаясь, словно безобидная большая кошка.
— Это невозможно… — прошептала младшая госпожа Е. — Даже если он действительно восстановил силу, оба наставника — один на Сфере Зародыша, другой на Сфере Молодого Зверя. Сюань И не может быть им равным… Ему же всего…
Чем ближе она подходила к концу фразы, тем сильнее бледнела.
Когда её взгляд наконец вновь сфокусировался, на миловидном личике застыло почти искажённое выражение.
— Даже если он почувствовал всё это, два учителя наверняка сумеют его задержать. А мне нужно лишь…
Она подняла правую руку, опущенную до этого вдоль тела, и направилась к ложу в боковом зале.
Ледяной иней пополз по её пальцам, а вокруг ладони медленно завился пронзительный холод.
Сидевшая на ложе женщина наконец перестала улыбаться.
Она слегка прищурилась, и в её прекрасных миндалевидных глазах напряглись противоречивые чувства. В это же время её другая рука, скрытая от взгляда младшей госпожи Е, прижимала к себе нечто вроде светящегося кирпичика.
На нём отображалось маленькое окно.
Палец Е Йу долго завис над одной из кнопок в этом окне. В конце концов она опустила руку —
«Щёлк» — раздался едва слышный щелчок, и экран погас.
Взгляд Е Йу, устремлённый на младшую госпожу Е, очистился ото всех внутренних метаний.
Младшая госпожа Е, почувствовав перемену в её выражении лица, злобно усмехнулась:
— Что, сдаёшься? Ну и ладно, сэкономишь мне…
Она не договорила — её лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
Будто почуяв приближение ужасающей силы, младшая госпожа Е резко развернулась и скрестила руки перед собой в защитной позе.
«Бах!» — невидимая ударная волна отбросила её на несколько чжанов, опрокинув бесчисленные ширмы, столы и прочую утварь Дворца Демонов, прежде чем впечатать в стену.
Упав на пол, младшая госпожа Е вырвала фонтаном тёмно-алой крови.
Её миловидное личико мгновенно стало цвета старой пергаментной бумаги.
Спустя долгое мгновение, мучительно и злобно подняв голову, она уставилась на огромную дыру в стене покоев Императора Демонов.
Среди обломков и клубящейся пыли в её затуманенном взгляде проступала фигура юноши.
Холодный, хриплый голос, лишённый всяких эмоций, прокатился, словно гром, сотрясая её внутренности до боли и почти разрывая их:
— Ещё в тот день в чайной я должен был сразу убить тебя.
На мгновение в глазах младшей госпожи Е застыла боль.
Но тут же, узнав знакомую энергию, бушующую внутри неё, она с изумлением и яростью вскинула голову:
— Это ты…!
Однако пришедший даже не взглянул на неё и, не поворачиваясь, устремился к ложу.
— Ты в порядке?
Только убедившись собственными глазами, что Е Йу цела и невредима, Сюань И наконец немного расслабился.
— Со мной всё в порядке, — вздохнула Е Йу, глядя на пролом в стене. — А вот у тебя большие неприятности.
Она почти ощущала, как сильнейшая энергия Сюань Биня, с которым столкнулась в тот день, только что пронеслась мимо этого места.
Даже если древний массив скрывал всё, что происходило в покоях в обычное время, такой всплеск энергии между Сюань И и младшей госпожой Е не мог остаться незамеченным для Сюань Биня.
Похоже, юноша угадал её мысли. Он слегка наклонился, приблизившись к ней.
На его красивом лице расцвела яркая улыбка.
— Даже если бы я вошёл через дверь, он всё равно уже почувствовал бы, что произошло на тренировочном поле.
Е Йу молча смотрела на него.
То, чего она так боялась, всё-таки случилось.
— Сестра, сейчас я очень счастлив, — прищурился юноша. — Каким бы ни был исход, ты дошла со мной до этого момента, и мне больше не нужно притворяться… Я правда счастлив.
…Врун.
Подумала она про себя.
У тебя ещё столько незавершённых планов. Как ты можешь быть доволен, если умрёшь здесь?
Но она не произнесла этого вслух.
Сюань И выпрямился. Нежность в его глазах сменилась ледяной решимостью. Он повернулся к младшей госпоже Е, всё ещё неспособной подняться с пола.
Тонкие губы его слегка изогнулись в холодной, безжалостной улыбке.
Он поднял руки, и из широких чёрных рукавов показались белоснежные, изящные пальцы.
Воздух вокруг задрожал, когда в его ладонях медленно вспыхнул синий огонь.
— Прежде чем всё начнётся, — в его глазах не было и тени эмоций, — позволь мне стереть эту нечисть с лица земли.
Но прежде чем он успел сделать хоть что-то, Е Йу, сидевшая на ложе, встала и своей свободной правой рукой схватила его за запястье.
— Не трать время на неё.
Глаза Сюань И дрогнули, и он поспешно втянул синее пламя обратно в тело.
Убедившись, что тонкие пальцы Е Йу, сжимающие его запястье, не пострадали, он сердито посмотрел на неё.
Е Йу ткнула пальцем ему в лоб:
— Что, уже научился злиться на старшую сестру?
Юноша смягчился.
— У тебя ведь нет силы, сестра. Если бы ты коснулась пламени, тебя бы просто не стало.
Е Йу на секунду почувствовала вину, но тут же потянула Сюань И к главному залу покоев:
— Сначала спустимся в подземелье.
— Подземелье его не остановит, сестра.
— Не спорь. Делай, как я сказала.
Только что такой грозный и мощный, достигший Сферы Зверя, Сюань И теперь выглядел как обычный пятнадцати-шестнадцатилетний парень, безропотно позволяя женщине без силы тащить себя вперёд.
Однако, прежде чем покинуть боковой зал, он слегка шевельнул пальцами под рукавом.
Искра синего огня упала на пол и быстро исчезла.
Лишь слабый след энергии, словно змея, пополз к без сознания лежавшей младшей госпоже Е.
Через время, достаточное, чтобы сгорела одна благовонная палочка, в разрушенные покои прилетел мужчина в простой зелёной одежде. За ним остановились две группы подчинённых.
Один из них быстро подбежал к младшей госпоже Е и проверил её дыхание.
Затем он повернулся к Сюань Биню и покачал головой.
— Жизнь ещё теплится, но её тело полностью сожжено демоническим пламенем. Никакие снадобья теперь не спасут.
— «Демоническое пламя»…
Сюань Бинь медленно повторил эти слова, будто желая раздавить их зубами и выплюнуть.
Спустя долгое молчание он вдруг запрокинул голову и громко рассмеялся.
Над Демоническим Городом внезапно сгустились тучи, заглушив солнечный свет. Внутри облаков закипели грозовые раскаты, готовые обрушиться на город.
Смех Сюань Биня внезапно оборвался.
Его ледяной взгляд резко метнулся к главному залу — туда, где исчезли два следа энергии.
В глубине его обычно добрых глаз вспыхнул кровожадный блеск.
— Все эти годы я искал подземелье… А оказывается, этот щенок уже давно открыл его…
— Смог восстановить силу, используя тайные места внутри… Похоже, я действительно недооценил тебя. Ещё чуть-чуть — и ты стал бы настоящей бедой.
Сюань Бинь медленно поднял руку и резко опустил её.
Две группы подчинённых, каждый из которых был не слабее уровня Сферы Зверя, мгновенно выстрелили вперёд, устремившись к главному залу.
На лице Сюань Биня снова появилась мягкая улыбка.
Он заложил руки за спину и уставился в сторону главного зала, будто его взгляд пронзал слои камня и достигал самого подземелья.
— К счастью… К счастью, появилась эта женщина. Из-за неё ты готов пожертвовать многолетним терпением и упорством.
— Даже достигнув Сферы Зверя… Ты всё равно остался жалким глупцом, погрязшим в чувствах.
*
*
*
В подземелье.
— Массив, скрывающий нашу энергию, стал бесполезен с того момента, как моя сила раскрылась. Они рано или поздно обнаружат, где именно ты исчезла, — сказал юноша, сидя на каменном табурете и свесив ноги. Он повернул голову и посмотрел на Е Йу. — Сестра, тебе страшно?
Е Йу бросила на него взгляд.
— Страшно? Умираю от страха.
Хотя слова её и звучали так, на лице не было и тени испуга.
Даже сомнений или колебаний не наблюдалось.
Сюань И не удержался и рассмеялся.
Если и можно было что-то прочесть в её выражении, то разве что лёгкое отсутствие сосредоточенности.
— О чём же тогда думает сестра?
— Тебе сейчас не об этом стоит думать, — вздохнула Е Йу и потянулась, чтобы ткнуть пальцем ему в переносицу. — Твой великий план мести рушится на глазах. Ты сам-то…
Она осеклась, потому что юноша сам наклонился навстречу её пальцу.
Добившись своего, он тихо рассмеялся и приблизился ещё ближе, поцеловав кончик её пальца.
— Я люблю тебя, сестра.
Признание прозвучало так неожиданно, что Е Йу застыла на месте.
Юноша рядом с ней улыбался искренне и светло, и от этого мрачное, сырое подземелье будто наполнилось тёплым весенним светом.
Не режущим глаза, а уютным и приятным.
…От одного взгляда хотелось улыбнуться вслед за ним.
Е Йу вздохнула и отвела глаза.
Юноша придвинулся к ней на несколько дюймов.
— Не бойся, сестра. Я буду с тобой. Даже в последний миг — я встану перед тобой.
— …Заткнись.
Е Йу раздражённо бросила ему.
Сюань И замолчал и уставился на неё своими чёрными, как ночь, глазами, не моргая.
Е Йу не выдержала такого пристального взгляда и отвернулась.
— Такой послушный? Всё время «сестра», да «сестра»? И делаешь, что говорю?
— Потому что сестра выглядит грустной, — опустил он глаза. — Осталось так мало времени… Не хочу, чтобы сестра была несчастна.
Е Йу повернулась к нему.
Юноша был прекрасен: правильные черты лица, высокий нос, длинные ресницы, отбрасывающие тень на бледную кожу в свете вечного светильника подземелья.
Говорят, что при свете лампы даже обычный человек кажется красавцем. А уж он и вовсе мог бы свести с ума целые народы — будь он девушкой.
Но даже не будучи женщиной, Е Йу, отлично знавшая сюжет «Ночи без Демонов», прекрасно понимала, каким жестоким и опасным для всего мира станет этот человек в будущем.
…Получается, вмешавшись, она совершила доброе дело?
— Почему сестра грустит? — вдруг поднял на неё глаза юноша, задавая вопрос, не имеющий отношения к его собственной судьбе.
Е Йу посмотрела на него:
— Я злюсь на себя.
— …На что?
— Перед тем, как ты ворвался сквозь стену, я заключила с собой пари, — Е Йу отвела взгляд и, будто неосознанно, начала вертеть в руках свой телефон. — И только сейчас поняла: каким бы ни был исход этого пари, я всё равно проиграла сама себе.
Сюань И удивлённо посмотрел на неё:
— Сестра может рассказать, на что именно она поспорила?
— Сначала ответь мне на один вопрос. Тогда и скажу.
— Хорошо.
Е Йу спросила:
— Если бы твоя жизнь могла пройти гладко: месть бы свершилась, и ты достиг бы вершины… Но из-за встречи со мной всё изменилось. Все твои планы рухнули, как сейчас. Ты пожалел бы, что встретил меня?
— Сестра опять гадает мне судьбу?
http://bllate.org/book/3225/356724
Готово:
