На лице Сюань Биня не дрогнуло ни единое выражение — ни в глазах, ни в чертах лица не промелькнуло и тени волнения. Казалось, всё происходящее давно уже укладывалось в его расчёты.
Младшая госпожа Е сделала глоток светлого чая, осторожно изучила выражение лица Сюань Биня и лишь затем, слегка смутившись, заговорила:
— Однако, дядюшка Сюань, есть одна просьба, которую я всё же хотела бы к вам обратить.
— А? — Сюань Бинь поднял глаза, в его взгляде мелькнула лёгкая усмешка.
Младшая госпожа Е опустила глаза:
— Говорят, Его Величество недавно пожаловал титул трём новым наложницам… — в её глазах на миг вспыхнула ледяная искра.
Хотя младшая госпожа Е не договорила, Сюань Бинь уже всё понял.
Он неторопливо взял свою чашку и лёгким движением губ сдул пенку с поверхности чая.
— Что же, ещё не вступив во дворец, ты уже не можешь дождаться, чтобы избавиться от соперниц?.. Юй-эр, слишком узок взгляд — в императорском дворце с таким не удержишься.
Сюань Бинь говорил всё это с лёгкой улыбкой, не отрывая взгляда от чашки, но сидевшая напротив младшая госпожа Е всё же напряглась.
В её глазах на миг мелькнул страх.
…Как бы ни звала она его «дядюшкой Сюань», она прекрасно знала, кто перед ней — тот самый человек, что некогда без единого моргания убил собственного брата и сводную сестру, залив кровью весь Дворец Демонов.
Перед ним она не осмеливалась проявлять ни капли избалованности, приобретённой в доме клана Е.
Младшая госпожа Е натянуто улыбнулась:
— Дядюшка Сюань, если бы речь шла о простых наложницах для ночлега, я бы, конечно, не стала тревожить вас такой ерундой… Но одна из них, кажется, не так проста.
Сюань Бинь по-прежнему не поднимал глаз.
— В чём же её необычность?
— … — Младшая госпожа Е слегка дрогнула взглядом. — Кажется, Его Величество испытывает к ней нечто большее, чем обычное влечение.
Услышав это, Сюань Бинь наконец проявил реакцию.
Его чашка на миг замерла в воздухе. Затем он поднял глаза, и его улыбка стала ещё бледнее:
— Ты хочешь сказать, что у Его Величества появился человек, к которому он питает истинные чувства.
Тон, почти лишённый интонации, заставил младшую госпожу Е вздрогнуть, но она постаралась сохранить улыбку.
— Да, дядюшка Сюань… Если такой человек уже есть, то как мне добиться того, чтобы Его Величество был предан мне одной?
Сюань Бинь взглянул на неё.
— Откуда ты знаешь, что Его Величество действительно испытывает к этой женщине нечто особенное? — его взгляд задержался. — В последнее время во дворце ходят слухи, будто все три новые наложницы пользуются одинаковой милостью.
— Различить обычное влечение и истинные чувства я всё же умею, — ответила младшая госпожа Е с вымученной улыбкой. — Я даже подозреваю, что две другие наложницы — всего лишь ширма, за которой Его Величество прячет эту одну.
Сюань Бинь задумчиво опустил глаза и промолчал.
Видя, что он всё ещё не проявляет интереса, младшая госпожа Е, подождав немного, не выдержала.
Она поставила чашку на плетёный столик и слегка наклонилась вперёд:
— Дядюшка Сюань, если вы позволите Его Величеству остаться с этой женщиной, то даже спустя несколько лет, когда я вступлю во дворец, вы так и не получите доступ к тому подземелью, которое может открыть лишь кровь потомка Сюань И…
Она не успела договорить — ледяной взгляд Сюань Биня резко перебил её на полуслове.
Сердце младшей госпожи Е сжалось. Она тут же побледнела и опустила голову.
Когда младшая госпожа Е замолчала, лицо Сюань Биня слегка смягчилось.
Он поставил чашку на стол и неторопливо поднял глаза.
— Юй-эр, ты хороша во всём, кроме одного — слишком нетерпелива.
Младшая госпожа Е неловко улыбнулась:
— Я просто боюсь, что в будущем помешаю вашим великим замыслам, дядюшка Сюань…
— Я знаю, чего ты боишься, — снова перебил её Сюань Бинь.
Затем он опустил глаза:
— Новая наложница, говоришь? Если она тебе так не по нраву — избавься от неё сама.
— … — В глазах младшей госпожи Е мелькнула радость, но лицо её стало печальным. — Дядюшка Сюань, вы не видели, как сегодня Его Величество со мной обращался… Я не смею трогать его людей без разрешения.
— Ты хочешь, чтобы я сделал это за тебя? — спросил Сюань Бинь.
Младшая госпожа Е промолчала, но её взгляд выдал всё без слов.
Сюань Бинь тихо рассмеялся.
— Юй-эр, репутацию, которую я десятилетиями укреплял в Царстве Демонов, я не стану растрачивать ради одной ревнивой девчонки.
Лицо младшей госпожи Е исказилось:
— Но при вашей силе кто посмеет что-то сказать?
— Действительно, никто не посмеет. И репутация мне, в сущности, не так уж и нужна, — усмехнулся Сюань Бинь, подняв ледяной взгляд. — Но даже если и откажусь от неё — это должно того стоить. А в данном случае — не стоит.
— Тогда я…
— Я не стану вмешиваться, — спокойно перебил её Сюань Бинь и встал. — Максимум — прикажу кому-нибудь задержать Сюань И на время, достаточное, чтобы ты справилась с обычной женщиной. Твоих способностей для этого более чем хватит.
Младшая госпожа Е на миг замерла, но, осознав смысл его слов, обрадованно вскочила:
— Этого вполне достаточно! Спасибо вам, дядюшка Сюань!
— Сделай всё чисто. Не дай повода для насмешек.
— Юй-эр поняла.
— Больше ничего?
— Нет! — Младшая госпожа Е, уловив намёк на прощание, поспешно кивнула. — Не смею больше отнимать ваше время. Юй-эр уходит.
…
Когда фигура младшей госпожи Е растворилась в глубине бамбуковой рощи, Сюань Бинь опустил глаза и поднял с земли один лист бамбука. Некоторое время он молча разглядывал его, затем тихо и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Не суждено ей добиться великих дел… Дом клана Е… жаль.
*
С тех пор как по Демоническому Городу распространились слухи о том, что Молодой Император Демонов предался разврату и пренебрегает практикой, Сюань И стал чаще появляться на тренировочном поле во дворце.
В этот день после обеда Е Йу увидела, как Сюань И уже переоделся в тренировочную одежду.
— Сегодня так рано? — спросила она.
— Так велел наставник, — ответил Сюань И, поправляя одежду перед бронзовым зеркалом.
В зеркале юноша едва заметно усмехнулся:
— Всё-таки даже «бесполезного урода» обязаны называть «Его Величеством Императором Демонов». Ради собственной репутации наставники вынуждены гнать меня туда хотя бы для видимости.
— «Бесполезного урода»? Кого? Твоих двух наставников? — Е Йу лениво оперлась на подоконник, с любопытством склонив голову. — В таком возрасте ещё служат тому человеку… Один в Сфере Зародыша, другой в Сфере Молодого Зверя — по сравнению с тобой, конечно, полные ничтожества.
— Откуда ты знаешь…
Юноша машинально обернулся, чтобы спросить, но, не договорив, лёгко рассмеялся:
— Ах да, я забыл. Наверное, нет ничего, чего бы не знала сестрёнка.
Е Йу зевнула и лениво кивнула:
— Вы слишком добры.
Сюань И, глядя на её сонное лицо, не удержался от улыбки:
— Не хочешь вздремнуть?
Е Йу бросила на него взгляд:
— Тебе пора опаздывать.
Сюань И поправлял пояс на тренировочной одежде:
— Я не могу сам завязать этот пояс. Сестрёнка, поможешь?
В его ясных глазах играла насмешливая искорка.
…
Е Йу презрительно фыркнула.
— Прямо нахальство! Если не можешь — иди без пояса, с расстёгнутыми штанами.
План провалился, но юноша не расстроился. Он снова повернулся к ней и широко улыбнулся:
— Спокойного дня, сестрёнка. Я пойду на тренировку.
— …Иди, иди, — махнула она рукой.
Фигура Молодого Императора Демонов быстро исчезла за дверью бокового павильона.
Дверь покоев закрылась.
Е Йу уютно устроилась в постели, готовясь сладко поспать после обеда.
И тут дверь снова скрипнула.
Е Йу открыла глаза:
— Ты опять…
Голос её оборвался.
По спине пробежал холодок.
…Вошедший не был Сюань И.
Прямых доказательств не было, но Е Йу внезапно почувствовала это с абсолютной уверенностью.
Она поднялась и посмотрела в сторону ширмы у входа в павильон.
Через мгновение за ширмой появилась фигура, от которой у Е Йу похолодело внутри.
— Разочарована? Это не он, — с лёгкой усмешкой сказала младшая госпожа Е, прислонившись к ширме.
На её миловидном лице в глазах, обычно напоминавших цветущую вишню, теперь мерцала ледяная, пронизывающая до костей злоба.
Её губы, окрашенные яркой помадой, медленно изогнулись в улыбке, от которой веяло кровью и смертью:
— Давно хотела с вами познакомиться… госпожа Ляньшэн.
В последнем слове звенела откровенная угроза.
Автор хотел сказать: Е Йу: Вы ошибаетесь, это не я [искренне]
Увидев фигуру у ширмы, сердце Е Йу на миг сжалось.
Потому что в этот самый момент она вдруг поняла, какое именно событие может привести к катастрофическому разрушению сюжета.
Увы, даже осознав это, она уже ничего не могла изменить.
Невозможно было остановить неумолимый ход событий, несущих сюжет к неминуемому краху.
Пережив бурю эмоций, Е Йу постепенно успокоилась.
Она подняла глаза.
Младшая госпожа Е, стоявшая у ширмы, не скрывала убийственного намерения — и Е Йу знала это чувство не понаслышке.
Ведь всего два месяца назад, в чайном доме «Аньсян» в Демоническом Городе, она уже ощущала подобную ауру убийства.
И тогда — в совершенно ином обличье.
…Похоже, их связывала настоящая кармическая вражда.
При этой мысли Е Йу невольно усмехнулась.
Младшая госпожа Е нахмурилась, раздражённо глядя на женщину, сидевшую на ложе в покоях Императора Демонов:
— Чего ты смеёшься?
— Просто удивляюсь, какая у нас с вами судьба — встречаемся снова и снова.
— …
Брови младшей госпожи Е сошлись.
Она отлично различала притворную хладнокровность и подлинную уверенность. Так откуда же у этой женщины, сидящей перед ней, столько наглости?
Младшая госпожа Е мысленно перебрала свой план шаг за шагом — и не нашла ни единой ошибки.
Но чем дольше она смотрела на спокойное лицо противницы, тем мрачнее становилось её собственное.
— Не волнуйтесь, госпожа, — будто угадав её тревогу, Е Йу раскинула руки в стороны, демонстрируя полную беззащитность. — Как видите, я всего лишь обычная женщина, не способная даже курицу задушить. Если вы хотите убить меня — я не смогу вам противостоять.
Услышав это, младшая госпожа Е стала ещё настороженнее.
Через пару секунд она тоже усмехнулась, но в её глазах мелькнул холод:
— Неужели думаешь, что я поверю? Хочешь просто выиграть время?
Е Йу моргнула и с серьёзным видом кивнула:
— Очень даже возможно.
— …
Лицо младшей госпожи Е потемнело.
— Интересно, на что ты рассчитываешь?
Е Йу не спешила отвечать. Вместо этого она задала вопрос:
— Вы бывали в покоях Императора Демонов?
— …Конечно нет.
Произнеся это, младшая госпожа Е настороженно огляделась вокруг, но ничего подозрительного не обнаружила. Раздражённо вернув взгляд на женщину на ложе, она холодно сказала:
— Если думаешь выиграть время таким способом — это бесполезно.
— О? — Е Йу лениво прищурилась и улыбнулась. — А вдруг кто-то как раз вовремя придет меня спасать?
Младшая госпожа Е на миг замерла. Затем запрокинула голову и рассмеялась:
— Неужели надеешься, что Молодой Император Демонов примчится на помощь? Ты разве не знаешь, что он сейчас на тренировочном поле?.. И сегодня его наставники непременно задержат его как можно дольше. Знаешь почему? Потому что…
— Потому что так приказал Сюань Бинь, — спокойно перебила её Е Йу.
Взгляд младшей госпожи Е стал изумлённым.
Е Йу слегка наклонила голову и с насмешливой улыбкой добавила:
— Не будем тратить время на такие глупые загадки. Я же стараюсь вас пожалеть, госпожа. У вас осталось совсем немного времени.
Столкнувшись с таким хладнокровием, младшая госпожа Е, слишком юная и неопытная, наконец-то растерялась.
http://bllate.org/book/3225/356723
Готово:
