Юй Тан уже едва сдерживался:
— У нашей семьи целых семь рыбин!
Громила, который изначально собирался посмеяться над ними, тут же остолбенел:
— Семь? Нынче море проклято, рыбы в нём нет, все мы живем за счет речной рыбы. Людей много, а рыбы мало, и поймать что-то в реке — дело ох какое непростое. Сяогэр, бросьте вы болтать попусту, неужто вы смогли выловить аж семь рыб с самого утра? Неужто это семь мелких карасей? Но караси — это тоже рыба, ха-ха-ха!
— Хм, мы тогда… — Юй Тан хотел дать отпор, но Сайжэнь придержал его за руку, вовремя умерив его пыл, и мальчик умолк.
Сайжэнь подхватил разговор:
— Караси это или что-то еще, когда придут покупатели, все всё прекрасно увидят своими глазами. К чему попусту языком трепать? Впрочем, мне даже жаль тебя: твои две маленькие карюшки такие крошечные, почему бы тебе дома их как следует не подрастить, вместо того чтобы позориться здесь? Ты что, сюда воздухом торговать пришел?
— Мелкий, сообразил бы сначала: нынче видов рыбы всё меньше, этих моих двух карпов вот-вот купят. Советую тебе не острить тут языком, — проигнорировав насмешки остальных и заметив потенциального покупателя, крупный мужчина поспешил продемонстрировать выловленных с таким трудом карпиков.
Сайжэнь с ехидной улыбкой во всю физиономию выкрикнул:
— Разве карпы нынче так дороги? А как насчет окуней?
Стоило Сайжэню зычно выкрикнуть эти слова, как все вокруг замерли. В наступившей тишине был слышен лишь шум волн, бьющих о берег. Спустя мгновение покупатель, собиравшийся взять карпов, и остальные зеваки толпой сбежались к прилавку Сайжэня. Уставившись на семь живых, упитанных речных окуней в его корзине, они принялись наперебой вздыхать и восхищаться:
— И впрямь настоящие весенние окуни! Я уже несколько лет не видел таких жирных окуней!
— Не зря говорят: отведаешь весной окунька — и превзойдешь бессмертных небожителей!
— Верно! А если запить его персиковым вином из павильона Небесного Вина — это же чистейшее наслаждение!
— Молодой человек, почем ваша рыба? — наконец не выдержал кто-то, переходя к делу. Этот человек был одет намного лучше простолюдинов, с первого взгляда в нем угадывался тот самый управляющий из богатого дома, о котором упоминал Юй Тан.
Сайжэнь ничуть не растерялся и неторопливо произвел расчет:
— Мои окуни дались нелегко. Мы вдвоем сторожили их с самого утра — двадцать вэней за цзинь.
— Двадцать вэней дороговато. Скинь немного, я заберу всех, — проницательный взгляд старого управляющего впился в Сайжэня.
Сайжэнь же не уступал ни на йоту:
— Никаких скидок. Хотите подешевле — ступайте покупайте карпов у моего соседа!
— Правильно-правильно, управляющий Чжао, у нас рыба дешевле! — пользуясь случаем, крупный мужчина принялся нахваливать свою рыбу перед управляющим Чжао и остальными. Вот только познание рождается в сравнении: стоило людям взглянуть на рыбу Сайжэня, как покупать тощую мелочь расхотелось напрочь.
Управляющий Чжао покачал головой, а затем, заметив, что всё больше людей проявляют интерес к покупке, решительно выпалил:
— Наша старейшина больше всего любит окуней, а мы уже несколько лет не могли их найти. Такое упускать нельзя, заворачивайте всех!
— Братец Сай, я сам! — Юй Тан привычно закатал рукава и принялся укладывать семерых окуней в плетеную сетку. Проводив остальных покупателей и закончив сборы, он с улыбкой подошел к Сайжэню: — Братец Сай, до чего же ты хорош! За эти семь рыбин ты выручил двести вэней! А котел стоит всего сто двадцать вэней, мы даже в плюсе!
— Сперва вернем безмен, — бросил Сайжэнь и уже собрался уходить вместе с Юй Таном, как вдруг заметил, что Юй Тан словно от испуга спрятался за его спину, а мгновенье спустя и вовсе замер, оглушенный разговорами толпы.
Сайжэнь воспользовался преимуществом своего роста и телосложения, заслонив Юй Тана широкой спиной и оградив от излишнего внимания, в то время как до них долетали обрывки чужих разговоров.
— И за что же старшему брату Юю такая напасть! Сгорел на ровном месте в расцвете лет, старший гэру из их семьи неизвестно куда запропастился, а второй сынок в последнее время с утра до ночи только и делает, что молится всем богам и ищет лекарей. Я ведь только что видел, как Второй Юй по всей деревне умолял людей спасти этого младшего!
— То-то и оно! И неведомо, что за зараза привязалась к пареньку, как назло, Третий брат Юй и Гао Чжаоди оба уехали. Эта парочка больше всех в семье чаяла души в младшеньком!
— Говорят, в родных краях Гао Чжаоди бушует поветрие. Супруги испугались, как бы мальчик не подцепил заразу, вот и оставили ребенка на попечение семьи Второго Юя. Впрочем, хозяйство у них до сих пор не разделено, присмотреть за племянником — дело святое.
— И куда же запропастился старший сынок Юев? Родной брат так тяжело болен, а о нем пекутся меньше, чем посторонний дядька!
— Не знаешь — не болтай! Тан-гэр так же добр и сердечно расположен к людям, как и его отец, должно быть, он столкнулся с какой-то бедой, раз не может объявиться. На самом деле… я слышал от своей благоверной, будто Тан-гэр угодил в лупанарий. Но это лишь слухи, чур мне язык за зубами держать!
— Вот это да! И такое бывает?!
— Иначе с чего бы у семьи Второго Юя вдруг появились деньги? Одно только новое платье Ли-гэря в целый лянь серебра обошлось!
— Мать моя женщина, ляня серебра мне на несколько месяцев бы хватило! Если это правда, то до чего же подло! Их Ли-гэр — гэру, а Тан-гэр, значит, не человек…
Голоса утихали, удаляясь, однако слова эти вовсе не растворились в воздухе — они тревожно кружились в растревоженной душе Юй Тана.
Сайжэнь привел потерявшего всякий блеск в глазах Юй Тана покупать большой котел, соль и необходимую утварь со специями. Потратив почти все серебро до последней медной монеты, они вместе вернулись в горную пещеру.
Но разводить огонь под новым котлом в тот день не стали, да и две оставшиеся в пещере рыбины так и не были приготовлены.
Тогда Сайжэнь устроился напротив Юй Тана, который сидел, хмуря брови и о чем-то глубоко задумавшись, и осторожно спросил:
— Тот младший мальчик, о котором они говорили, — твой родной брат?
— А? Да! Его зовут Юй Сэнь, ему всего шесть лет. Наша семья… на самом деле всё очень сложно. Я слышал от своей бабки, что мой… а-фу был взят моим отцом по договору аренды жены у другой семьи. То есть… отец нанял его за серебро. И надо же было такому случиться, как раз когда отец арендовал моего а-фу, в прежней семье мужа а-фу стряслась беда, и они всем родом съехали отсюда, а а-фу так и остался в нашей семье.
Вспоминая о временах, которые казались ему вполне сносными, Юй Тан слегка улыбнулся чистым лицом, но тут же погасил эту улыбку из-за того, что собирался сказать дальше:
— Хотя а-фу обычно держался с нами холодно и отстраненно, он был неплох — шил нам одежду, готовил вкусную еду. Но когда мне исполнилось двенадцать, как раз в тот год, когда родился Сяо Сэнь, прежняя семья моего а-фу вернулась…
http://bllate.org/book/32246/3933925
Готово:
