Белая Ворона поспешно засеменила с террасы. Не успел он твердо встать на ноги, как увидел, что тот человек спешно ищет его.
Он расставил руки и мягко проговорил:
— Брат Се Мэй, обними.
Се Мэй сделал несколько быстрых шагов вперед, подхватил его на руки и, нахмурившись, слегка шлепнул по попке:
— Заставил же ты меня побегать, Баобао, зачем ты убежал сюда?
Он на мгновение опешил, не в силах сразу сообразить, что произошло.
Его... его в самом деле отшлепали по попе...
Подняв взгляд на серьезное, укоризненное лицо Се Мэя, он промолчал, смирившись.
Тот уже повернулся, собираясь отнести его в комнату, как вдруг снизу раздался окрик:
— Госпожа Се Мэй, прибыл Старейшина!
Лицо Се Мэя мгновенно изменилось. Он зашагал к лестнице, но, добравшись до края, тут же остановился.
По лестнице медленно поднимался старик с белой бородой. В его взгляде, исполненном спокойствия, глубоко таилась острота. На нем был многослойный халат, сшитый из тканей черного цвета различных оттенков. Позади следовали двое людей в черном, на подолах их одежд был вышит иероглиф — вероятно, их опознавательный знак.
Се Мэй отступил на два шага назад, прижимая его к себе, поклонился и произнес:
— Се Мэй приветствует Старейшину!
Старейшина медленно кивнул. Его взгляд переключился на крошечного Баобао и некоторое время задержался на нем. Не успел он открыть рот, как Се Мэй поспешно добавил:
— Старейшина, этот ребенок только что прошел Принятие человеческого облика, но столкнулся с неожиданностью и получил небольшую травму. Я принес его обратно и собирался привести в порядок согласно правилам, прежде чем представить вам, но не ожидал, что вы придете раньше.
Старик погладил бороду и невозмутимо ответил:
— Покажи мне ребенка.
Се Мэй на миг замялся, затем осторожно протянул руки и передал Баобао. Старейшина слегка встряхнул рукавом, принимая его и укладывая на сгиб правой руки. Баобао поднял ресницы и с видом полнейшего неведения посмотрел в глаза Старейшине. По опыту он знал: старый конь борозды не портит, а мир вокруг был полон странностей, поэтому, если тот обнаружит что-то не то, будет беда.
Старейшина пошевелил запястьем, крепко перехватив его руку.
Баобао понял, что тот проверяет его внутреннюю энергию, и постарался максимально расслабиться, чтобы не вызвать никаких подозрений.
Спустя время, равное времени, необходимому для заваривания чая, Старейшина отпустил его руку. Поразмыслив, он холодно произнес:
— Се Мэй.
Се Мэй, даже не шелохнувшись, отозвался:
— Я здесь, Старейшина, каковы ваши указания?
Старейшина сурово ответил:
— Если бы он не принял человеческий облик, я бы не стал вмешиваться. Но раз уж теперь он стал человеком, ты обязан как следует его наставить. — Помолчав, он добавил: — Способности этого ребенка посредственны, поэтому я особо напоминаю тебе… ты должен знать, что Клан Волков не оставит это просто так. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Се Мэй склонил голову. В его чертах проступила холодная решимость:
— Клан Воронов всегда славился тем, что оберегает своих, но это не просто пустые слова. Се Мэй приложит все силы, чтобы наставить этого ребенка и не дать другим его обидеть.
Иными словами, у Клана Воронов была особая манера защиты — они оберегали своих с самых основ.
Прижавшись к руке Старейшины, Баобао внутренне сделал для себя выводы. Сначала Се Мэй окружал его бесконечной заботой: проспать до обеда, перебирать харчами — все это ему сходило с рук. Это была чистой воды избалованность. Баобао не верил, что другой птенец смог бы пройти Принятие человеческого облика, не будь на то его заслуги.
На самом деле, никто из них поначалу не надеялся, что он сможет принять человеческий облик — это наверняка было связано с прошлыми обидами, вызванными его отцом. Но раз уж он это сделал, его будут поддерживать до конца.
Старейшина кивнул и вернул Баобао на руки Се Мэю. Тот бережно его принял и уже собирался проводить гостя, когда Старейшина вдруг снова заговорил:
— Раз уж я пришел, у меня есть еще одно дело.
Се Мэй слегка удивился:
— Не знаю, о чем вы спрашиваете, Старейшина?
Старик насмешливо усмехнулся:
— Прошло уже столько времени, почему ты до сих пор его не вывел?
Се Мэй напрягся. В этот момент позади, справа, раздалось: «Клац!»
Звук был негромким, но в этой тихой обстановке, где никто не разговаривал, он прозвучал отчетливо.
Баобао, лежа на руках, бросил взгляд в сторону террасы. Он заметил, как изменилась в лице Цуй Дай, опустив голову. Старейшина же, сохраняя невозмутимый вид, медленно проговорил:
— Там раздался звук, вы слышали?
Никто не ответил. Старейшина неспешно зашагал вперед. Се Мэй не осмелился его остановить и последовал за ним на террасу. Остальные тоже подошли. Вдруг раздалось еще несколько щелчков, на этот раз громче. Посреди них, казалось, улавливался слабый писк.
Се Мэй крепче прижал к себе Баобао. Старейшина, казалось, хмыкнул, его взгляд похолодел:
— Звук мне до боли знаком.
Он взмахнул рукавом, и в потолке деревянной пристройки внезапно сдвинулась панель, открывая темный проем.
Не дожидаясь приказа, один из людей в черном поклонился и приготовился взмыть вверх. Вдруг из отверстия раздался легкий стук, и на бамбуковый пол упал осколок зеленой скорлупы с коричневыми пятнами, подпрыгнул несколько раз, за ним последовали еще несколько мелких кусочков — прямо на глазах у присутствующих.
Теперь всем стало ясно, что происходит. Лицо Се Мэя стало мертвенно-бледным, он сделал шаг вперед, не сводя глаз с проема. Раз скорлупа упала, значит, следом за ней должен быть маленький вороненок. А высота такая большая, как бы он не разбился!
Раздался легкий шорох. Все молчали, не отрываясь глядя на отверстие.
И тут показалось… белое оперение!?
Все присутствующие, кроме Баобао, словно окаменели. Даже Се Мэй с изумлением наблюдал, как маленький вороненок, покрытый нежным белоснежным пухом, с розовым клювом и лапками, медленно выбирается наружу. Он дополз до края, в растерянности огляделся и вот-вот должен был сорваться вниз.
Неужели… неужели это все еще ворона?
Раздался шорох — слабые лапки не удержали вес тельца, и маленький вороненок полетел вниз. Но никто не пошевелился, чтобы его поймать. Баобао, прижатый к груди Се Мэя, вздрогнул, но вовремя сосредоточился: белый вороненок шлепнулся на пол, подергал лапками, с трудом перевернулся и начал жалобно пищать, но, к счастью, не получил ни единой царапины.
Баобао слышал о белых воронах еще в современном мире, но, судя по всему, Клан Воронов не был готов принять такое чудо.
Присутствующие хранили молчание. Маленький вороненок сначала пищал тихо, но спустя некоторое время его голос становился все громче и громче.
Он был голоден.
После того как он пищал еще полчаса, первым заговорил Старейшина:
— …Это его ребенок?
Се Мэй, крепко прижимая Баобао к себе, кивнул:
— Да… да. Когда я нашел его, это яйцо еще не вылупилось. Се Мэй опасался, что Старейшина применит строгие законы, и его последний след крови исчезнет, поэтому осмелился тайно принести его обратно. Прошу, Старейшина, накажите меня!
Старик медленно, холодно рассмеялся:
— Приведи Мо Е.
Человек в черном слева мгновенно исчез. Се Мэй, охваченный тревогой, хотел что-то сказать, но старик взмахнул рукой, и слова застряли у него в горле.
— Наказания тебе не избежать, но сначала разберемся с этой белой вороной!
http://bllate.org/book/32234/3932709
Готово:
