Клан Воронов изначально не пользовался любовью... Впрочем, неважно, не будем об этом. Пройдёт еще несколько дней, перья полностью отрастут, и ты сможешь отправиться на испытание.
Се Мэй мягко улыбнулась и вдруг произнесла с лёгкой усмешкой:
— Возможно, у тебя скоро появится младший братик или сестрёнка. Смотри мне, не обижай их.
Она тихонько произнесла это слово — братик или сестрёнка. Названия были для него новыми. Смерть родителей не вызвала у него огорчения, лишь пробудила прежние воспоминания. Похоже, быть его родителями было то еще унылое занятие.
Испытание... Непонятно, что это такое. Он вовсе не хотел всю жизнь оставаться вороном, уж лучше тогда покончить с собой прямо сейчас.
Се Мэй еще немного побормотала сама с собой, потрепала его по маленькой головке, приняла Принятие человеческого облика и упорхнула. Он знал, что Се Мэй должна вернуться к высиживанию того яйца, но вскоре она снова объявится. И неудивительно, ведь птенцов ворона приходится кормить очень часто.
Он поднял глаза и бросил взгляд на гнезда на соседних деревьях. Маленькие воронята отчаянно галдели, перекрикивая друг друга и наперегонки выпрашивая еду, и каждый выглядел невероятно энергичным. Он поднял маленькое крылышко, прикрыл клюв и сладко зевнул.
Затем свернулся калачиком и заснул. Здесь было неплохо — совсем не то что раньше, когда приходилось вечно бороться за выживание. О тебе заботятся, тебя балуют, разве может быть что-то лучше?
К тому же... кажется, это место ему отлично подходит.
В полусонном состоянии тело вдруг стало легким, и он неожиданно взмыл в воздух. Рядом раздался встревоженный голос:
— Баобао? Баобао?
Он не сразу сообразил, в чем дело, а от непрерывного покачивания в глазах у него заискрились звезды. С трудом разомкнув веки, он прежде всего увидел обеспокоенные глаза Се Мэй. Стоявший на ее плече ворон вытянул шею, окинул его парой взглядов и произнес:
— Госпожа Се Мэй, Баобао в полном порядке, ничего страшного!
Се Мэй слегка выдохнула, поднесла его к самому лицу, внимательно осмотрела со всех сторон и нерешительно проговорила:
— Тебе не кажется, что Баобао выглядит каким-то унылым?
Ворон задумчиво протянул:
— И впрямь... Я ращу птенцов уже много лет, но доводилось видеть столь тихого ребенка лишь изредка, однако при тщательном осмотре никаких признаков болезни не заметно.
— К тому же Баобао не ест червяков.
Се Мэй поделилась своими сомнениями:
— Разве маленькие воронята обычно не обожают их? Баобао безумно перебирает харчами: я приготовила столько всего, а он ест лишь одно-два блюда, словно в упор не видя остального.
Ворон качнулся, соскользнул с плеча на предплечье, клювом приподнял его маленькое крылышко, заглянул под пух, проверил глаза — словом, устроил полный осмотр всего тела, после чего изрек:
— Госпожа, возможно, это просто врождённая странность характера. Если серьезных проблем нет, можно оставить всё как есть, но вот эта разборчивость в еде... Если не отучить его от неё, фундамент здоровья сложится плохо, и в будущем он вырастет очень слабым.
Се Мэй нахмурилась:
— Но он ни в какую не желает даже притронуться к червякам...
Ворон кашлянул и предложил:
— Можно обойтись и без них. Желтки, кукурузная мука с добавлением мяса — возможно, Баобао это придется по вкусу? Но, госпожа, такая пища грубовата, новорождённые птенцы могут заработать расстройство желудка, так что потребуется госпоже заняться выкармливанием.
Кормление... Выкармливание...
Поначалу он не понимал значения этих слов, но, видя, что оба ворона выглядят совершенно спокойно, послушно замер на месте.
Пока они беседовали, ворон улетел, а Се Мэй вернулась в свой первоначальный облик и принялась доедала то, что изначально предназначалось ему из маленькой корзинки.
У него возникло... нехорошее предчувствие.
Это предчувствие стало суровой реальностью, стоило Се Мэй подпрыгнуть к самому краю гнезда, приблизить клюв и легонько постучать по его нежному клювику.
Выкармливание означало, что взрослая птица сначала заглатывает пищу в зоб, а затем отрыгивает ее для птенца...
Он оцепенел. Се Мэй то с одной стороны подталкивала его клювом, то с другой, требуя разинуть рот.
Какое же мощное психологическое давление...
Ладно уж... в конце концов, в человеческом облике Се Мэй — та еще красавица, он смирится... И что делать, если потом вырастет слабым и хилым? В конце концов, против поцелуев с мужчиной он ничего не имел.
Всё верно: в современном мире он был геем и любил исключительно мужчин.
Немного приоткрыв нежный клювик, он подался вперед, и Се Мэй, склонив голову, мягко подхватила его.
Дни летели быстро. Се Мэй наведывалась по пять-шесть раз на день: кормила его, чистила перышки и перекидывалась парами слов. Судя по ее выражению лица, то яйцо еще не вылупилось, но проверки показывали, что всё идет абсолютно нормально.
Пух на теле рос стремительно, маховые перья на кончиках крыльев постепенно крепли, когти становились сильными — теперь он мог не только скакать вокруг гнезда, но и понемногу пробовать летать.
Се Мэй стояла на ветке неподалеку и наблюдала за его тренировками. Сначала он просто спрыгивал из гнезда, неуклюже планируя вперемешку с падением, и неизменно то шмякался о ствол дерева, то с глухим стуком валился прямо в кусты. Се Мэй несколько раз успевала подхватить его на лету: хотя сквозь перья и пробивался ее сдержанный смех, в целом удавалось избежать риска разлететься по кускам.
Вскоре он уже уверенно взмывал ввысь — сказывался птичий инстинкт. Каждый раз, проносясь над верхушками деревьев, он испытывал непередаваемое блаженство. Блаженство свободы. Он был искренне рад, что превратился в птицу, а не в какого-нибудь зверя.
Взмахнув крыльями, он проскользнул сквозь переплетение ветвей и опустился в гнездо.
Се Мэй опустилась следом, похлопала его по голове крылом и ласково произнесла:
— Баобао так быстро учится! Ах... теперь уже нельзя называть тебя Баобао. Какое имя ты бы хотел?
Имя... Разве мог он сам придумать себе имя?
Издав хриплый клекот, он зарылся под крыло Се Мэй, надежно устроившись в тепле. Маховые перья были крепкими и упругими, но под крыльями и на животике прятался мягкий и теплый пух.
Се Мэй прыснула от смеха, наклонилась, чтобы вытащить клювом застрявшую в перьях сухую травинку, потерлась о него щекой и проворковала:
— Баобао, ты хочешь всю жизнь оставаться малышом?
Он глухо заскрежетал и прижался еще теснее.
Се Мэй рассмеялась, потеревшись о его голову так, что перья у обоих взъерошились, и мягко произнесла:
— Так не пойдет, Баобао должен вырасти. А когда вырастешь, придется жить самостоятельно, обзавестись женой и нарожать собственных малышей.
Он беззвучно усмехнулся краешком клюва. Жениться он точно не собирался — по крайней мере, в этой жизни.
Се Мэй не заметила его странностей, лишь прижала к себе, погрузившись в задумчивость. Он тоже не стал раскрывать клюв, просто наслаждаясь теплом. Се Мэй была доброй — или, вернее сказать, доброй вороной.
— Баобао, — внезапно заговорила она. — Я тут посчитала: завтра как раз начнется испытание для этого выводка, ты вполне успеешь в нем поучаствовать.
http://bllate.org/book/32234/3932704
Готово:
