Выращивание
Старый Ворон смотрел на него добрую полдня, а затем внезапно раскрыл клюв и холодно произнес:
– Се Мэй, этого ребенка ты принес.
Се Мэй не смел поднять головы и лишь ответил:
– Да.
Старейшина издал из носа презрительный хмык и внезапно взмахнул крылом, подняв бурю из опавших листьев. Железные перья рассекли воздух — пожалуй, именно так это и можно было описать. Тот немедленно кувыркнулся раз-другой и покатился назад. Казалось, еще чуть-чуть — и он сорвется с дерева, переломав себе кости. Се Мэй бросился вперед, сделал стремительный рывок, взмахнул крыльями и в самый последний момент поймал его, прижав к груди. Душа у малыша чуть не вылетела от страха, и он лишь выдавил:
– Старейшина?
Старый Ворон отвернулся и холодно бросил:
– Раз ты его принес, то и заботиться о нем будешь сам!
Пока Се Мэй не принял человеческий облик и, устроив малыша на ладони, не перенес его в другую долину, в голове у того все еще кружилось.
Этот старейшина и впрямь был жесток… План прикинуться несмышленым малышом провалился.
Главное — выжить…
Это была небольшая долина. Озера здесь не было, но она вся заросла густыми, раскидистыми деревьями. На каждом дереве виднелось по птичьему гнезду, размер которого зависел от количества птенцов внутри. В некоторых гнездах сидело по четыре-пять птенцов, и все они наперебой пищали. Между ветвями то и дело мелькали взрослые вороны — судя по всему, они отвечали за выкармливание молодняка.
Стоило Се Мэю появиться здесь, как к нему стрелой подлетел какой-то ворон, опустился на ветку перед ним и спросил:
– Господин Се Мэй, неужто в своем плотном графике вы нашли время заглянуть сюда? Есть какие-то распоряжения?
Се Мэй раскрыл ладонь и слегка смущенно произнес:
…Нужно найти гнездо для этого ребенка. Есть свободные?
Ворон опешил и спросил:
– Чей это ребенок? Неужели сирота?
Се Мэй слегка замялся и ответил:
– В общем… его.
Ворон всё понял, окинул его крошечного сородича любопытным взглядом и сказал:
– Какая жалость. Следуйте за мной, господин!
Человек и ворон добрались до огромного дерева посреди долины. На развилке его ветвей пустовало гнездо, выстланное изнутри полосками ткани, шерстью зверей и прочими теплыми вещицами. Оно было устроено на славу, разве что немного большевато. Ворон с легким беспокойством произнес:
– Поскольку ребенок всего один — случай поистине редкий, так что… Подойдет ли такое гнездо?
Се Мэй кивнул:
– Достаточно будет набить перья поплотнее и помягче. Я сам буду заботиться об этом малешке, а ты ступай исполнять свои обязанности.
Ворон послушно отозвался:
– Если у вас возникнут вопросы, господин, обращайтесь в любое время.
Взмахнув крыльями, он улетел к далёкому дереву, где несколько птенцов надрывались в криках — видимо, проголодались.
К слову о голоде… Сам он был голоден до безумия…
Он захлопал глазками-бусинками, глядя на Се Мэя, и тихонько зачирикал у него на ладони. Се Мэй улыбнулся, погладил его, наклонился и опустил в гнездо. Затем он съежился, снова превратился в ворона, протянул клюв, чтобы аккуратно разгладить ему перышки, склонил голову набок и проговорил:
– Баобао, должно быть, проголодался? Потерпишь еще немного?
Малыш тихонько пискнул, а Се Мэй распахнул крылья и вылетел за пределы кроны.
Малыш забился в угол гнезда. Подстилка из звериной шерсти оказалась очень толстой и теплой. Края гнезда были плотно забиты мягкими лоскутами ткани, которые и влагу впитывали, и от толчков защищали. Место для гнезда выбрали отличное: листва на ветвях давала идеальную полутень, создавая причудливые узоры из зубчатых листьев. Так малыш не пострадал бы от жары и обезвоживания, но и солнца ему хватало в самый раз.
Немного подождав, он заметил, как вдалеке мелькнула черная тень, опустившаяся на ветку напротив. Ворон держал в клюве добычу и протянул ее прямо к нему.
Обычно птенцов растят по нескольку в одном гнезде: это помогает им бороться за еду, отбирая самых сильных, и служит хорошей тренировкой. Но он был особым случаем, поэтому Се Мэй, не раздумывая, выделил ему отдельное гнездо — поистине царский подарок. Если бы другие птенцы понимали это, они бы наверняка с ума сошли от зависти.
Однако настроение самого малыша в этот момент можно было описать лишь словом крах…
Любой нормальный человек, увидев перед собой извивающуюся жирную, мягкую тварь в желто-зеленых пятнах и полосах, испытал бы глубокое уныние… А уж если учесть, что толщина этого существа была не меньше его собственной головы…
Долго глядя на извивающееся туда-сюда создание, он медленно отвернулся, затем развернул всё тело и в конце концов демонстративно повернулся к Се Мэю крошечным хвостиком.
Солнце такое прекрасное, а на душе так паршиво.
Се Мэй пришел в крайнее изумление. Хотя ему еще не доводилось растить птенцов, он никогда не видел детей, которые отказываются от еды.
Неужели слишком большой? — мысленно подумал он и, резко развернувшись, упорхнул.
Не прошло и минуты, как Се Мэй вернулся.
На этот раз мягкий белый извивающийся предмет был толщиной с его собственный клюв.
Маленький хвостик остался в прежнем положении.
Се Мэй опечалился.
Он ведь был не последним человеком в Клане Воронов — грозным стражем, искусным в боевых искусствах и магии, справляющимся с любыми поручениями. Иначе старейшина и не доверил бы ему забрать того человека.
Но сейчас его завел в тупик какой-то привередливый малец, отказывающийся есть.
Погодите-ка, привередливый?
Се Мэй резко развернулся и снова с шумом улетел.
На этот раз его не было дольше. Сидя в углу гнезда, малыш впервые в жизни мучительно раздумывал, стоит ли ему есть червей.
Если не есть — умрешь с голоду, а если съесть — того гляди, стошнит до смерти…
Поразмыслив добрую часть времени, он кое-как повернулся обратно и вдруг заметил черные крылья. Се Мэй опустился перед ним, держа в клюве крошечную ивовую корзинку. Приглядевшись получше, малыш обнаружил, что в корзинке лежало едва ли не с десяток разных видов еды: мелкие червячки, кусочки мяса, вареные яичные желтки и многое другое. Выбор поражал воображение.
Он — Небесный Прорицатель — в конце концов не опозорится до смерти…
Малыш замахал нежными крылышками, подбежал к корзинке и с жадностью вцепился клювом в яичный желток.
Долго уплетая всё за обе щеки, он наконец немного наелся. Рядом стоял маленький деревянный стаканчик с водой, которую Се Мэй приготовил, пока тот ел. Опустив голову, он сделал еще пару глоток.
Маленькие крылышки словно стали сильнее. Взмахнув ими, он снова забился вглубь гнезда.
Се Мэй улыбался. Хоть он и оставался в обличье ворона, но выражение его птичьих глаз выдавало улыбку. Широко распахнув сильное правое крыло, он вдруг превратился в человека и присел на ветку перед гнездом, свесив ноги. Ветка была тонюсенькой, но под его весом даже не согнулась.
– Малыш Баобао… – Длинный палец коснулся его клюва, стирая остатки яичного желтка. Се Мэй мягко произнес: – Если у тебя есть задатки к Принятию человеческого облика, твои ушедшие из жизни родители тоже были бы очень рады.
Он вздохнул и добавил:
– Жаль, ты не понимаешь моих слов… Впрочем, пожалуй, так даже лучше. Если ты станешь человеком и обретешь демоническую силу, то наверняка не успокоишься, пока не отомстишь, и тогда хлопот не оберешься. К тому же старейшина изначально не посылал его шпионить за Кланом Волков, но тот пошел наперекор всем, тайком отправившись туда по собственной воле. В итоге он угодил в безвыходное положение, не добившись ни малейшей выгоды, и лишь еще больше уронил авторитет Клана Воронов.
http://bllate.org/book/32234/3932703
Готово:
