Не дожидаясь её ответа, Вэй Цзиньянь одной рукой играл складным веером, а другой взял её за запястье. Он, казалось, не прилагал усилий, но Сюй Цзюйвэй почувствовала, будто её руку стиснул железный обруч.
— Если бы это действительно сделал я и возложил вину на Мо Ланьюань, испугалась бы ты меня?
Сюй Цзюйвэй на мгновение замерла и не отвела взгляда.
Он улыбался, как весенний бриз, но вся его аура внезапно изменилась. Прежняя мягкость и изысканность исчезли без следа, уступив место леденящей душу жестокости. Он больше не был похож на недосягаемого, возвышенного, словно небесное существо; теперь от него исходил ужасающий холод, заставлявший кровь стынуть в жилах.
На миг оцепенев, она медленно покачала головой:
— Нет… не боюсь…
Возможно, всё дело в том, что она узнала о его воспоминаниях из прошлой жизни. Её внутреннее состояние уже кардинально изменилось. Этот Вэй Цзиньянь, хоть и казался ей теперь чужим, всё же не внушал страха.
Услышав такой ответ, Вэй Цзиньянь тихо рассмеялся, слегка сильнее сжал её запястье и, ничего не сказав, повёл дальше.
Дойдя до её комнаты, он остановился у входа во двор и больше не заходил внутрь, лишь провожал взглядом, как она поднимается по ступеням. Когда она уже занесла ногу на последнюю ступеньку, за спиной прозвучал его голос, полный скрытого смысла:
— А-цзю, если бы ты только что ответила, что боишься меня… тогда, возможно, я бы и вправду совершил нечто ужасающее.
В ту же секунду у Сюй Цзюйвэй волосы на затылке встали дыбом.
Про себя она мысленно ворчала: «Неужели эта чёрная лилия стала ещё мрачнее?» — но вдруг осознала нечто важное. Ей в голову пришла тревожная мысль.
Разве Вэй Цзиньянь теперь не следует сюжетной линии, которая в прошлой жизни принадлежала Мо Ланьюань?
Напротив, Мо Ланьюань, главный герой оригинального произведения, в этой жизни вёл себя совершенно нормально. Все те зверства, что он совершал в прошлом, будто испарились. А ещё Ся Мяогэ, которая должна была быть главной героиней, теперь оказалась на второстепенной роли, тогда как Су Цзюйфэнь заняла место главной героини… Сердце Сюй Цзюйвэй тяжело сжалось.
Она резко обернулась.
Вэй Цзиньянь уже ушёл. У ворот двора никого не было — лишь удаляющиеся шаги свидетельствовали, что кто-то здесь недавно побывал.
Медленно повернувшись обратно, Сюй Цзюйвэй пошатнулась и, схватившись за косяк двери, едва удержалась на ногах.
Неужели и сама личность Вэй Цзиньяня изменилась? Может, он больше не тот второстепенный персонаж, обречённый на гибель?
* * *
Императорская тюрьма.
Когда наложницу Лань впервые заключили в камеру, она истошно кричала, требуя свидания с императором и умоляя его восстановить справедливость. Но, прокричав целый час без ответа, её голос наконец ослаб.
— Ци Жун…
Вспомнив убитого сына, наложница Лань без сил опустилась на колени. Слёзы уже готовы были хлынуть, но она с яростью сдержала их.
Когда-то она, наложница Лань, достигла таких высот! А теперь дошла до этого… Да разве не смешно?
Всё произошедшее этой ночью явно было подстроено. Император Тяньци пришёл в ярость, но всё же сохранил к ней некоторое доверие, поэтому прямо не объявил приговора, а приказал Дворцу Великой Справедливости и Министерству наказаний тщательно расследовать дело.
Точно так же принц Мо Ланьюань, встретившийся в покоях наложницы без разрешения, был строго отчитан императором Тяньци.
— Ци Жун…
Хриплым голосом она произнесла имя погибшего сына и, дрожащей рукой сжимая решётку камеры, вдруг услышала шаги.
В тишине, похожей на застывшую воду, к двери её камеры неторопливо подошла высокая фигура.
Увидев знакомое лицо, наложница Лань почувствовала, как её черты исказились от ненависти. Она сжала зубы и уставилась на него взглядом, полным ярости, будто хотела разорвать его на куски.
— Это ты?
Тот спокойно взглянул на неё, и в его глазах читалось лишь презрение, будто перед ним — жалкий клоун.
Такой взгляд глубоко оскорбил наложницу Лань. Она с трудом сдержалась, чтобы не выкрикнуть проклятия, и с ненавистью процедила:
— Зачем ты пришёл?
— Я хочу предложить тебе сделку.
Пришелец ответил именно так.
Это был Мо Ланьюань.
Однако он прибыл не один — вместе с ним шли канцлер Лю И и заместитель министра финансов Вэнь Тинъюй.
Род наложницы Лань всегда был в напряжённых отношениях с Лю И, поэтому она никогда не скрывала к нему неприязни и даже презирала его. Но сейчас всё её внимание было приковано к Мо Ланьюаню, идущему позади, так что она даже не удостоила взглядом двух других мужчин, лишь не сводила глаз с того, кто стал причиной её заключения.
Вэнь Тинъюй, которому принадлежали предыдущие слова, был проигнорирован и почувствовал неловкость, особенно перед Лю И и Мо Ланьюанем.
Потёр нос, он уже собирался что-то добавить, как вдруг Лю И шагнул вперёд и медленно произнёс:
— Госпожа наложница Лань, старый слуга пришёл сегодня, чтобы помочь вам.
Услышав это, наложница Лань расхохоталась, будто услышала самый нелепый анекдот:
— Ха! Канцлер Лю, вы меня за трёхлетнего ребёнка принимаете? Такие речи годятся разве что для утешения младенцев, но не для меня!
Её слова были полны сарказма, но Лю И не обиделся, напротив — улыбнулся ещё шире:
— Госпожа наложница, вы ошибаетесь. Старый слуга искренне желает вам помочь.
Наложница Лань наконец отвела взгляд от Мо Ланьюаня и с насмешкой уставилась на Лю И:
— Что ж, канцлер Лю, скажите-ка, как именно вы собираетесь мне помочь?
Она прекрасно понимала: дело колдовства и кукол-вуду — смертельная опасность. В прошлом, когда император умер внезапно, обвинение в подобном колдовстве пало на наследного принца, который использовал его против императора. Тогда нынешний император, ещё будучи вторым принцем Мо Цанланем, при поддержке императрицы-матери обвинил наследника, лишил его титула и вынудил самого влиятельного принца Дуаня Мо Цинцзюня покинуть столицу…
С тех пор в императорском дворце подобное колдовство считалось величайшим табу. Император Тяньци особенно боялся его и никогда не простит ей подобного преступления.
Если Лю И действительно знает способ спасти её, она даже готова временно отказаться от мести Мо Ланьюаню. Ведь, как говорится: «Пока жива — не пропаду!»
Быстро обдумав всё, наложница Лань поднялась и постаралась сохранить достоинство, чтобы не уступать в присутствии собеседников.
Лю И ничего не сказал, лишь кивнул Вэнь Тинъюю, и тот сразу вышел вперёд.
Прокашлявшись, Вэнь Тинъюй тихо заговорил:
— Госпожа наложница, канцлер предлагает вам признать свою вину в этом деле…
— Что?! — резко перебила его наложница Лань, почти визжа.
Видя, что она вот-вот вспыхнет, Вэнь Тинъюй поспешил отбросить все церемонии и выпалил одним духом:
— …Если говорить прямо, госпожа наложница, канцлер и князь Хуайгуан уже нашли доказательства: шестой принц был убит не вами, а князем Линаня Вэй Цзиньянем. Канцлер предлагает вам признать, что колдовство совершили вы, но под угрозой со стороны Вэй Цзиньяня.
Он выговорил всё на одном дыхании, но наложница Лань услышала лишь первые слова.
— Невозможно! У Вэй Цзиньяня нет со мной никаких обид! Зачем ему убивать Ци Жуна? — возразила она, яростно уставившись на Мо Ланьюаня, всё ещё молчавшего. — Так вот оно что! Канцлер, вы давно сговорились с этим мерзавцем! Хотите снять с него вину и использовать меня как пешку, чтобы уничтожить Вэй Цзиньяня, которого император особенно ценит?
Она говорила всё громче и громче, пока наконец не вцепилась обеими руками в решётку камеры, и её взгляд стал ядовитым, как змеиный укус.
Вэнь Тинъюй испугался её исказившегося лица и невольно отступил на шаг, вызвав недовольный взгляд Лю И.
Про себя прокляв Вэнь Тинъюя как «бесполезного труса», Лю И уже собирался заговорить, но в этот момент Мо Ланьюань, до сих пор стоявший молча позади, вдруг двинулся вперёд.
Над головой горел факел, и при его свете Мо Ланьюань медленно подошёл к наложнице Лань. Ни Лю И, ни Вэнь Тинъюй не успели понять, что он собирается делать, как он протянул руку. Широкие рукава сползли, обнажив ладонь, белую и прозрачную, словно выточенную изо льда, с чётко видимыми под кожей венами.
Свет факела окутал его мягким сиянием, и его протянутая рука будто излучала бледное мерцание. Затем он быстро и точно сжал пальцы на шее наложницы Лань.
— Урх…
Раньше Мо Ланьюань всегда вёл себя перед ней робко и покорно, поэтому она и не подозревала, что он осмелится на такое. Только почувствовав удушье, она осознала, что происходит.
— Ты… как ты посмел…
Слова с трудом выдавливались сквозь стиснутые зубы. Взгляд наложницы Лань, полный презрения, постепенно сменился паникой.
Мо Ланьюань не проявлял ни капли милосердия. Его пальцы сжались с такой силой, что Лю И и Вэнь Тинъюй, казалось, услышали хруст позвонков, готовых вот-вот сломаться.
— Ваше высочество!
Лицо наложницы Лань уже посинело, глаза закатились. Лю И в ужасе воскликнул, и Вэнь Тинъюй тут же бросился на помощь.
Шутка ли — хоть наложница Лань и была под арестом, пока дело не разрешено, убийство её Мо Ланьюанем вызовет настоящий скандал!
Вэнь Тинъюй протянул руку, чтобы остановить Мо Ланьюаня, но вдруг встретился с его взглядом.
Глаза Мо Ланьюаня были светло-карими, и в полумраке камеры казались особенно прозрачными и прекрасными. Но в них не было ничего, кроме ледяной жестокости и жажды крови — от одного взгляда по спине пробегал холод, и Вэнь Тинъюй замер на месте.
Лю И тоже почувствовал ужас от этого взгляда, а затем — страх, что ситуация вышла из-под контроля. Его лицо изменилось, и он повысил голос:
— Ваше высочество!
Лицо наложницы Лань уже приобрело тёмно-фиолетовый оттенок. Всем было ясно: ещё немного усилия — и её шею переломят.
Воздух словно застыл.
Когда Вэнь Тинъюй уже готов был сойти с ума от страха, Мо Ланьюань неожиданно разжал пальцы.
— Бах!
Почти лишившись сил, наложница Лань рухнула на пол.
Вэнь Тинъюй не отрывал от неё глаз. Она казалась без сознания и долго не шевелилась. Но потом её пальцы дрогнули, и она слабо открыла глаза.
Когда её взгляд встретился с глазами Мо Ланьюаня, она непроизвольно вздрогнула и попыталась отползти назад.
— Мо Ланьюань… ты… кхе-кхе-кхе…
Шея болела так сильно, что она едва не теряла сознание. Осторожно прикрыв место, где её душили, она дрожащим пальцем указала на Мо Ланьюаня, хотела было проклясть его, но вспомнила ужас, который испытала, и замолчала.
Лю И мрачно смотрел на Мо Ланьюаня, в его глазах сверкала ледяная злоба.
Вэнь Тинъюй с ужасом и трепетом наблюдал за ним.
Обычно Мо Ланьюань молчал, и все привыкли его игнорировать. Но когда он проявлял такую жестокую, убийственную мощь, никто не мог не испугаться. И в этом жестоком, почти зверином великолепии его лицо казалось почти сверхъестественно прекрасным.
Казалось, Мо Ланьюань не заметил сложных взглядов Лю И и Вэнь Тинъюя. Медленно вытирая пальцы, он произнёс:
— Канцлер, не стоит так переживать. Я просто хотел показать госпоже наложнице Лань, что если бы я захотел убить её сына…
Он обернулся к ней и спокойно добавил:
— …я бы сделал это у неё на глазах, медленно сдирая с него кожу, ломая кости и вырезая плоть. Ни за что не позволил бы ему умереть так легко — утопившись.
Его голос был ледяным и ровным, но с каждым произнесённым словом лица троих слушателей бледнели всё больше. Перед их глазами будто возникали ужасающие картины, и Вэнь Тинъюй даже прикрыл рот, чтобы не вырвало.
http://bllate.org/book/3223/356568
Готово:
