Несмотря на лютый зной летнего дня, наложница Ланьфэй будто очутилась в самой середине леденящей стужи: по спине струился холодный пот, а всё тело тряслось, как осиновый лист.
Она чувствовала — Мо Ланьюань говорила правду!
Даже Лю И сомневался, не убила ли Мо Ланьюань шестого принца Мо Ци Жуна, но теперь, глядя на неё, начал верить, что та действительно ни при чём.
— Ци Жун… правда… правда не твоих рук дело? — пролепетала наложница Ланьфэй.
Мо Ланьюань бросила на неё презрительный взгляд и опустила глаза, не говоря ни слова.
Наложница Ланьфэй вздрогнула, будто её ужалила оса, и испуганно отпрянула назад.
После внезапного движения Мо Ланьюань в тюрьме воцарилась зловещая тишина.
В конце концов первой не выдержала наложница Ланьфэй. С трудом переведя дыхание, она обратилась к Лю И:
— Господин министр… вы… вы правда можете вывести меня отсюда? И у вас есть доказательства, что Ци Жуна убил Вэй Цзиньянь?
Говоря это, она инстинктивно избегала смотреть на Мо Ланьюань.
Лю И всё ещё с подозрением разглядывал Мо Ланьюань. Услышав вопрос, он бросил взгляд на Вэнь Тинъюя.
Тот немедленно понял и ответил:
— Ваше высочество, господин министр никогда не обманывает. — Он достал заранее подготовленный чистый лист бумаги и положил его на пол. — Вам лишь нужно написать своей кровью, что Вэй Цзиньянь угрожал вам и заставил убить шестого принца, чтобы затем покушаться на жизнь императора и посягнуть на трон. После этого господин министр гарантирует вам полную безопасность.
Что до доказательств — в ту ночь, когда был убит наследный принц, Мо Ланьюань поймала одного из убийц. Тот лично признался, что именно Линаньский князь Вэй Цзиньянь приказал им покушаться на императора.
Раньше Лю И не позволял Мо Ланьюань передавать этого человека властям и приказал строго охранять его, чтобы тот оставался жив. Вэнь Тинъюй долго не понимал, зачем министру это нужно, но теперь, в эту ночь, всё стало ясно. Лю И ждал подходящего момента — возможности уничтожить Вэй Цзиньяня раз и навсегда. И этот момент настал.
Обвинение в колдовстве плюс покушение на императора — если к этому добавится личное свидетельство наложницы Ланьфэй, пользующейся доверием императора, Вэй Цзиньяню точно не удастся избежать наказания.
Наложница Ланьфэй прекрасно понимала, что её используют как пешку, особенно сейчас, когда Лю И и его люди явно намерены воспользоваться ею. Но у неё не было выбора — только рискованный шаг вперёд. На своего брата, нынешнего дядю императора, который знал лишь наслаждения и пьянство, она не могла положиться.
— Хорошо! Надеюсь, вы сдержите слово! — сквозь зубы процедила она.
Лю И наконец отвёл взгляд от Мо Ланьюань и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Ваше высочество, я не из тех, кто нарушает обещания.
На губах наложницы Ланьфэй мелькнула горькая усмешка — неизвестно, над кем она смеялась: над ним или над собой.
Покинув императорскую тюрьму, Лю И смотрел вслед Мо Ланьюань, которая без колебаний уходила прочь. Его подозрения становились всё сильнее.
Для него Мо Ланьюань была всего лишь слегка полезной пешкой. После того как помеха в лице Вэй Цзиньяня будет устранена, Лю И собирался возвести её на трон. Но в эту ночь он вдруг почувствовал, будто сам оказался под её контролем.
— Ты всё это время следил за Мо Ланьюань. Замечал ли ты что-нибудь необычное? — спросил он.
Вэнь Тинъюй задумался, затем покачал головой:
— Ничего особенного не заметил.
Брови Лю И всё так же были нахмурены.
Когда наложницу Ланьфэй обвинили в использовании колдовства для покушения на императора, Мо Ланьюань спокойно ответила, что это клевета, и даже представила доказательства с именем наложницы Ланьфэй. Лю И прекрасно знал, на что способна наложница Ланьфэй, и понимал: если она пошла на такой шаг, значит, у неё действительно есть неопровержимые улики. Однако…
Развитие событий оказалось неожиданным для всех.
Наложницу Ланьфэй посадили в тюрьму, а Мо Ланьюань отделалась лишь лёгким выговором за нарушение этикета — якобы за тайную встречу с наложницей. Никаких других последствий не последовало.
Ещё больше Лю И насторожило то, что идея использовать пойманного убийцу и показания наложницы Ланьфэй для подавления Вэй Цзиньяня якобы принадлежала ему самому. Но Мо Ланьюань пару раз ненавязчиво намекнула на это, и всё сложилось так, будто план полностью родился в голове самого Лю И. Сначала он не придал этому значения, но теперь, обдумав всё заново, вдруг осознал: возможно, именно он стал орудием в чужих руках.
— Поставь за ней тайных наблюдателей! Пусть докладывают мне обо всём, что она делает! — приказал он.
Если окажется, что Мо Ланьюань — ядовитое жало, он не станет колебаться и уничтожит её заранее!
— Слушаюсь.
* * *
За пределами тюрьмы уже занималась заря. Лучи восходящего солнца озаряли землю мягким светом. Мо Ланьюань неторопливо шла вперёд, совершенно не обращая внимания на настороженный взгляд Лю И. Напротив, она с нетерпением ждала, когда вода в этом пруду станет ещё мутнее.
Только она вышла за ворота императорской тюрьмы, как навстречу ей быстрым шагом подошёл Хань Бинь. Его глазницы были запавшими, лицо измождённым — видно, всю ночь он не сомкнул глаз.
— Что случилось? — спросила она. Без её приказа Хань Бинь не стал бы искать её сам — значит, произошло нечто серьёзное.
— Владычица, тот убийца, которого вы поймали накануне смерти наследного принца… мёртв!
В глазах Мо Ланьюань на миг мелькнуло что-то странное, но когда Хань Бинь снова взглянул на неё, выражение её лица уже было ледяным.
— Когда это произошло? — холодно спросила она.
— Прямо сегодня ночью, после того как вы вошли во дворец. Он попросил воды, а когда мы поняли, что что-то не так, он уже перекусил себе язык.
Мо Ланьюань ещё не успела ничего сказать, как вдруг её взгляд резко изменился — стал ледяным и пронзительным.
Хань Бинь почувствовал неладное и проследил за направлением её взгляда. Увидев то, что происходило в двух десятках шагов от них, он невольно удивился.
Там, в мягком утреннем свете, неторопливо шёл Вэй Цзиньянь. Его белоснежные одежды будто окутывал сияющий ореол, а лицо, чистое, как нефрит, сохраняло привычное спокойствие. Он слегка улыбнулся, глядя на них.
Мо Ланьюань на миг напряглась, но тут же отвела взгляд и продолжила идти, будто Вэй Цзиньяня и вовсе не существовало. Проходя мимо него, она даже не замедлила шаг.
Когда они поравнялись, Вэй Цзиньянь слегка замедлился и что-то прошептал. Хань Бинь заметил, как губы его владычицы вдруг резко сжались — она явно разгневалась.
— Владычица, он…
Хань Бинь не понимал, что сказал Вэй Цзиньянь, чтобы вызвать такую реакцию, и был полон недоумения.
— Ничего особенного, — ответила Мо Ланьюань.
Она отвела взгляд вдаль, где над горизонтом медленно поднималось солнце. Лучи сквозь облака бросали на землю яркие отсветы, но их тепло не могло растопить лёд в человеческих сердцах. Мо Ланьюань посмотрела на свою ладонь и горько усмехнулась.
Вэй Цзиньянь прошептал ей на ухо: «Если ты думала использовать министра Лю, чтобы сначала очернить меня, то, увы, ты опоздала на шаг».
Поэтому, когда вскоре после их выхода из тюрьмы пришло известие, что в тюрьме вспыхнул пожар и наложница Ланьфэй погибла, Мо Ланьюань даже бровью не повела — она совершенно не удивилась такому исходу.
Раз Вэй Цзиньянь понял, что она пыталась использовать Лю И, чтобы ещё больше запутать дело с наложницей Ланьфэй, он, конечно, сразу устранил её. Мо Ланьюань это предвидела.
Что до ярости императора Тяньци, переполоха при дворе и изумления Лю И и его людей — всё это было вне сферы её интересов.
— Ничего страшного, посмотрим, кто кого, — с насмешливой улыбкой произнесла Мо Ланьюань, сжимая кулаки. — Посмотрим, чья судьба окажется крепче — твоя или моя!
…
Чжаньцин тоже недоумевал, что же сказал Вэй Цзиньянь Мо Ланьюань, но сейчас его тревожило нечто иное.
— Ваше высочество, зачем вы использовали шестого принца… — начал он по дороге домой.
— Мо Ци Жун не моих рук дело, — спокойно ответил Вэй Цзиньянь, лениво помахивая веером.
Чжаньцин был поражён. Он с недоверием взглянул на своего господина, но, осознав, что это невежливо, тут же отвёл глаза.
Не только Чжаньцин, но и Сюй Цзюйвэй были уверены, что шестого принца убил именно Вэй Цзиньянь.
Но, вероятно, никто из них не знал, что на этот раз он действительно ни при чём.
Вэй Цзиньянь действительно задумывался об этом. Помня события двух жизней, он знал, что Мо Ланьюань убьёт Мо Ци Жуна. Он даже планировал опередить её, убить принца сам и свалить вину на Мо Ланьюань, чтобы использовать наложницу Ланьфэй и втянуть её в позор. Но пока он размышлял, Мо Ци Жун уже был убит — причём довольно примитивным способом.
И, очевидно, это был не почерк Мо Ланьюань.
Сейчас у Вэй Цзиньяня и Мо Ланьюань было одно общее: если бы они действительно решили убить Мо Ци Жуна, тот не умер бы от удушья и утопления в озере!
* * *
Сюй Цзюйвэй пока ничего не знала о череде событий, разразившихся с самого утра. Она стояла на улице и смотрела в упор на встречного ей человека.
Она просто вышла прогуляться. Только переступила порог резиденции, как наткнулась на знакомое лицо.
По сравнению с прошлым разом Мо Ци Юй немного подрос, хотя худощавое лицо осталось прежним. Его фиолетовые глаза неотрывно смотрели на неё, будто решив: пока она не отведёт взгляд, он не сдастся.
Глаза уже начинали слезиться от напряжения, и Сюй Цзюйвэй не выдержала. Она потянулась, чтобы погладить его по голове, но вспомнила, как он дважды кусал её, и тут же убрала руку.
— Как ты оказался за пределами дворца? Император разрешил тебе выйти? — небрежно спросила она.
Когда она увидела его, он сидел на корточках и отрывал крылья у цикады, а потом сворачивал ей шею. Многие дети так делают, но почему-то ей от этого стало не по себе, и она подошла, чтобы положить руку ему на плечо и окликнуть. Так началась их нынешняя перепалка взглядами.
Сюй Цзюйвэй уже приготовилась говорить в одиночку, но к её удивлению, Мо Ци Юй покачал головой и, немного подумав, медленно произнёс:
— Я ищу… третьего брата.
— Зачем он тебе? — удивилась она. Между Мо Ци Юем и Вэй Цзиньянем, казалось, не было никаких связей.
Мо Ци Юй снова опустил голову и принялся отрывать у мёртвой цикады ноги, одну за другой.
Сюй Цзюйвэй невольно заскрежетала зубами.
— Какой же ты жуткий! Это же как разделывать труп!
— А убивать — не весело? — не поднимая головы, спросил Мо Ци Юй.
Она не расслышала сомнения в его голосе и не придала значения его словам.
— Совсем не весело.
— Правда? — Он бросил цикаду и склонил голову, пристально глядя на неё. — Мне кажется, это очень весело.
— Когда сам столкнёшься с таким, поймёшь, насколько это страшно. Кровь повсюду — ужасно! — беспечно отмахнулась Сюй Цзюйвэй.
Мо Ци Юй вдруг издал странный смешок. Его волосы упали на лицо, скрывая выражение глаз, но голос звучал жутко:
— Но если я не буду убивать, меня убьют.
— Что ты имеешь в виду…
Сюй Цзюйвэй нахмурилась, но вдруг замерла, встретившись с ним взглядом.
Точно так же, как при виде тела шестого принца Мо Ци Жуна, с Мо Ци Юя мгновенно спала вся апатия. Его фиолетовые глаза засияли ярким, почти ослепительным светом, но в их глубине читалась зловещая тень.
Она вдруг вспомнила: система говорила, что седьмой принц Мо Ци Юй — ключевой персонаж, влияющий на концовку. Поэтому раньше она не раз получала задания помочь ему выбраться из беды.
— … — Сюй Цзюйвэй удивлённо посмотрела на него, но не успела ничего сказать, как Мо Ци Юй снова стал тем самым унылым мальчиком и молча ушёл.
— Этот мелкий бес какой-то странный, — пробормотала она, почёсывая подбородок.
Сегодня она вышла погулять одна, оставив Пинъаня и Синъэр дома, поэтому не стала зацикливаться на словах Мо Ци Юя. Раз он пришёл искать Вэй Цзиньяня и не дождался, наверняка скоро вернётся.
Она сделала пару шагов — и снова увидела знакомое лицо.
Неужели сегодня день случайных встреч?
Среди толпы, несмотря на суету, все сразу обращали внимание на него.
Он по-прежнему был одет в серебристо-белую длинную рубашку. Простая одежда на нём сияла ярче любых шёлков и парч. Его волосы, белоснежные, как снег, рассыпались по плечам до пояса. Изящные черты лица, совершенная красота и всегда окутанные лёгкой дымкой светло-бирюзовые глаза — каждый его шаг среди толпы был будто парение над облаками: изысканный, величественный, не от мира сего.
Каждый раз, встречая Цзюнь Уйе, Сюй Цзюйвэй ловила себя на мысли: этот человек не должен существовать в этом мире. Он словно создан для того, чтобы стоять на вершине всего сущего.
http://bllate.org/book/3223/356569
Готово:
