Как раз в этот миг снаружи вошёл слуга, объявив, что принёс сменную одежду. Цзиньсю поспешила принять посылку и потому не расслышала, что именно сказала Су Цзюйфэнь.
Раньше она сама бы не поверила, что способна на такое: из-за одного лишь призрачного, неосязаемого сна и нескольких слов той странной женщины всерьёз задуматься об устранении человека, всегда бывшего рядом с Вэй Цзиньянем. Но…
В ней всё сильнее укоренялось ощущение, будто Сюй Цзюйвэй заняла её место и похитила у неё всю жизнь.
Действительно, среди всего живого на свете нет ничего ядовитее человеческого сердца.
* * *
Небо уже начало светлеть, но в императорском кабинете горели огни, словно на дворе был полдень.
Когда Вэй Цзиньяня ввели в кабинет, он увидел, что здесь собрались не только императрица и наложница Ланьфэй, но и канцлер Лю И, наставники Ся Лан и Сун Цзинчэн, а также ещё несколько высокопоставленных чиновников.
Присутствовали также Мо Цинцзюэ и князь Хуайгуан Мо Ланьюань.
В зале стояла тягостная, давящая тишина, от которой перехватывало дыхание. Вэй Цзиньянь на мгновение замер у входа, а затем спокойно ступил внутрь.
— Отец, — поклонился он императору Тяньци, восседавшему на троне.
Император махнул рукой, разрешая ему выпрямиться, и, не произнеся ни слова, вновь перевёл взгляд на наложницу Ланьфэй.
Все, кого следовало созвать, уже были на месте. Император Тяньци нахмурился:
— Ланьфэй, что именно ты хотела сказать?
Потеряв ночью сына, наложница Ланьфэй выглядела измождённой, словно увядший лист под осенним ветром. Вся её прежняя красота исчезла; под глазами остались следы слёз, и она казалась совершенно разбитой. Однако, вспомнив о невинной гибели шестого принца Ци Жуна, император невольно сжался от жалости, и его голос смягчился:
— Ты утверждаешь, что смерть шестого принца связана с Мо Ланьюань. Расскажи подробнее, в чём дело.
Наложница Ланьфэй резко подняла голову. Её лицо исказила скорбь, и она воскликнула дрожащим голосом:
— Ваше величество! Прошу вас, защитите меня и моего бедного Ци Жуна!
— Ланьфэй, — вмешалась императрица, сидевшая сбоку, — обвинение в отравлении принца — дело чрезвычайно серьёзное. Ты должна всё чётко изложить!
Собравшиеся чиновники переглянулись, каждый думал своё.
Даже Дворец Великой Справедливости ещё не нашёл ни единой зацепки в деле об убийстве шестого принца, а тут вдруг наложница Ланьфэй заявляет, что знает убийцу, и прямо называет князя Хуайгуана Мо Ланьюань! Эта ночь обещала стать поистине захватывающей драмой.
Наложница Ланьфэй горько усмехнулась и указала пальцем в сторону Мо Ланьюань. Под ногтями у неё виднелись следы крови — настолько глубоко они впились в ладонь. Её губы дрожали, и она еле выдавила:
— Ваше величество! Я собственными глазами видела, как Мо Ланьюань тайно встречалась с Цюй Хэнбо за фальшивой горой у Павильона Чэньсян, и сама слышала, как они говорили об отравлении моего несчастного Ци Жуна…
Голос её дрогнул, будто каждое следующее слово причиняло невыносимую боль.
Таким образом, дело затронуло и нынешнюю любимую наложницу императора — госпожу Хэнбо?
Все взгляды мгновенно обратились к той, кто до сих пор молчала в углу.
Мо Ланьюань, услышав обвинение, по-прежнему сохраняла полное безразличие. Её узкие, вытянутые глаза медленно скользнули по залу и остановились на лице наложницы Ланьфэй, полном ненависти. Вдруг она улыбнулась — в этой улыбке мерцал странный, зловещий свет.
Наложница Ланьфэй невольно вздрогнула, почувствовав смутное предчувствие беды. Но следующие слова Мо Ланьюань заставили её вновь усомниться.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Мо Ланьюань слегка склонила голову и чётко произнесла:
— Ваше величество, сегодня ночью… я действительно встречалась с госпожой Хэнбо.
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба, и в зале поднялся настоящий переполох.
Наложница Ланьфэй в изумлении уставилась на неё — она не ожидала такой откровенности.
Стиснув зубы, наложница Ланьфэй закричала пронзительно:
— Значит, ты сама признаёшься?! Ты и Цюй Хэнбо не только завели тайную связь, но и убили моего Ци Жуна!
Все взоры устремились на Мо Ланьюань.
Автор примечание: сегодня обновление вышло заранее. Днём я только что была у стоматолога — зуб болит так сильно, что приходится держаться за щёку и стонать, даже пить воду мучительно. Но, несмотря на боль, я героически написала главу.
Не стоит слишком серьёзно воспринимать те два эпилога — они всего лишь альтернативный конец, как если бы третья жизнь исчезла и пришлось бы начинать заново. Они почти не связаны с основным сюжетом. Поэтому тем, кто ставит минусы и пишет, что конец непонятный, я могу лишь снисходительно улыбнуться.
Ежедневное обновление выходит в 21:00, остальное время — правка опечаток. Спасибо за бомбы, питательные растворы и комментарии! Обнимаю!
В императорском кабинете император Тяньци мрачно сидел на троне, хмуро глядя на Мо Ланьюань внизу.
Остальные стояли с опущенными головами, внешне демонстрируя полное хладнокровие, но внутри все изнывали от любопытства.
Вэй Цзиньянь приподнял бровь, наблюдая за происходящим, но молчал.
В воздухе витало предчувствие надвигающейся бури.
Канцлер Лю И, стоявший слева и поглаживавший бороду, прищурил глаза и с досадой бросил взгляд на Мо Ланьюань.
«Вот дура! — думал он про себя. — Я ведь хотел поддержать её на пути к трону, а она сама всё испортила, завязав связь с любимой наложницей императора!»
Видя, что никто не решается заговорить, Мо Цинцзюэ шагнул вперёд:
— Отец, в этом деле ещё много неясного. Нельзя торопиться с выводами о причастности пятого брата.
Император Тяньци, конечно, понимал это, но Мо Ланьюань так долго молчала, что гнев в нём нарастал. Он повернулся к наложнице Ланьфэй:
— Ланьфэй, есть ли у тебя доказательства?
Наложница Ланьфэй только и ждала этого вопроса. Она немедленно опустилась на колени:
— Ваше величество, у меня есть доказательства!
Она бросила взгляд на служанку позади себя. Та не двинулась с места, пока император не сказал:
— Принеси сюда.
Служанка покорно подошла и, опустив голову, протянула свёрток, спрятанный в рукаве.
Хуань-гунг быстро подошёл, принял предмет и, увидев, что это такое, испуганно ахнул.
— Ваше величество…
Он колебался, глядя на императора.
— Что там? Подай сюда! — нетерпеливо приказал император.
Хуань-гунг поспешно поднёс предмет к трону.
Когда все увидели то, что лежало на ладони евнуха, лица собравшихся изменились. Это были два маленьких деревянных кукольки, на которых были прикреплены записки с датами рождения и пронзены серебряными иглами.
В народе Империи Далина издавна ходили слухи о колдовстве и проклятиях. Говорили, что если написать дату рождения жертвы на деревянной кукле, пронзить её иглами и окропить собственной кровью из сердца, а затем отнести к искусному колдуну, то жертва непременно погибнет от несчастного случая.
Независимо от того, существует ли такое колдовство на самом деле, сам метод считался крайне зловещим и вызывал страх. Особенно в императорском дворце, где подобные практики были под строжайшим запретом.
Более того, предыдущий император погиб именно из-за дела о колдовстве, поэтому любое упоминание о таких проклятиях было равносильно самоубийству!
Канцлер Лю И, стоявший ближе всех, мельком увидел даты на куклах: одна, без сомнения, принадлежала погибшему шестому принцу, а вторая… самому императору!
Он похолодел. Его и без того маленькие глаза превратились в щёлки.
«Неужели я ошибся в ставке? — подумал он с ужасом. — Неужели эта Мо Ланьюань настолько глупа, что осмелилась замышлять такое против императора?!»
Наставники Ся Лан и Сун Цзинчэн обменялись многозначительными взглядами.
— Наглец! — взревел император Тяньци, увидев пронзённые иглами куклы. Он вскочил с трона и смахнул их со стола.
— Ваше величество! — в ужасе воскликнули все и опустились на колени.
Император Тяньци не мог больше сдерживать ярость:
— Ланьфэй! Где ты нашла это?!
В глазах наложницы Ланьфэй мелькнула радость, но она тут же скрыла её и, рыдая, воскликнула:
— Ваше величество! После того как я увидела, как Мо Ланьюань и эта… Цюй Хэнбо… вели себя недостойно, я услышала, как они признались в том, что отравили моего Ци Жуна и даже замышляют зло против вас! Я тут же приказала Му Лин тайно обыскать покои госпожи Хэнбо и нашла это на балке!
Её голос дрожал от горя, и даже самые черствые сердца сжались от жалости.
Некоторые чиновники смягчились и с сочувствием посмотрели на наложницу Ланьфэй.
Во дворце пока не было наследника, и все знали, что император особенно любил шестого принца — вполне возможно, именно его он собирался назначить наследником. Его гибель стала тяжелейшим ударом для наложницы Ланьфэй и её семьи.
Однако, несмотря на гнев, император Тяньци не спешил выносить приговор. Он прорычал:
— У тебя есть что сказать в своё оправдание?!
Он обращался к Мо Ланьюань.
Прежде чем та успела ответить, наложница Ланьфэй вскричала:
— Ваше величество! На куклах обязательно написано имя того, кто наложил проклятие! Вам стоит лишь взглянуть!
По поверью, чтобы колдовство сработало, на кукле собственной кровью из сердца нужно было написать своё имя. Услышав это, императрица похолодела.
Под пристальными взглядами всех присутствующих Мо Ланьюань сделала два шага вперёд, подняла кукол и, даже в такой ситуации сохраняя ледяное спокойствие, подняла глаза на императора:
— Отец, у меня тоже есть просьба. Прошу вас защитить меня.
В зале кто-то резко втянул воздух.
Что за новый поворот?
Император Тяньци едва не взорвался от ярости. Грудь его сдавило болью, и, опираясь на стол, он указал на неё пальцем:
— Я спрашиваю, есть ли у тебя оправдание?!
Мо Ланьюань, будто не замечая его гнева, выпрямила спину и спокойно ответила:
— Отец, я встретилась с госпожой Хэнбо именно потому, что узнала: некто собирается использовать собственного сына, чтобы навредить вам.
Лица всех присутствующих изменились.
Она обвиняет наложницу Ланьфэй?!
Многие прижали руки к груди — столько неожиданных поворотов за одну ночь было просто невыносимо!
Только Вэй Цзиньянь резко поднял голову и пристально посмотрел на Мо Ланьюань. Его пальцы крепче сжали ручку веера, а в глазах мелькнул ледяной холод.
Император Тяньци на мгновение опешил:
— Ланьюань, что ты имеешь в виду? Объясни яснее.
Мо Ланьюань опустила глаза и спокойно ответила:
— Вчера ночью госпожа Хэнбо и её служанка случайно подслушали разговор наложницы Ланьфэй с её братом, дядей по материнской линии. Они замышляли использовать колдовство, чтобы навредить вам. Успев сбежать, госпожа Хэнбо встретила меня и рассказала обо всём.
Она сделала паузу и взглянула на ошеломлённую наложницу Ланьфэй:
— Госпожа Хэнбо не успела найти эти куклы, но, опасаясь за вашу безопасность, решила сегодня ночью у Павильона Чэньсян встретиться со мной, чтобы вместе найти доказательства заговора.
Её голос звучал твёрдо и уверенно:
— Отец, если вы не верите, проверьте имена, написанные кровью на этих куклах!
В зале воцарилась мёртвая тишина. Все были ошеломлены столь неожиданным поворотом.
Император Тяньци, питавший особую ненависть к колдовству, кивнул Хуань-гунгу. Тот немедленно подошёл, взял кукол из рук Мо Ланьюань и сорвал записки с датами рождения. Увидев имя на обратной стороне, он дрожащими ногами опустился на колени:
— Ваше величество, это…
Все мгновенно всё поняли.
Император Тяньци молча смотрел на записку в руках Хуань-гунга. Он всё видел — имя было написано чётко и ясно.
Только наложница Ланьфэй ещё не осознала, что произошло. Она указала на Мо Ланьюань и закричала:
— Мо Ланьюань! Не думай, что император поверит твоим выдумкам! Это ты, мерзавка, вместе с этой… Цюй Хэнбо…
Она не договорила — император Тяньци грозно прервал её:
— Замолчи!
Наложница Ланьфэй в изумлении уставилась на него. За все годы, что она провела во дворце, император впервые говорил с ней так гневно.
http://bllate.org/book/3223/356566
Готово:
