Его голос по-прежнему звучал ледяной отстранённостью, но стоило ему понизить тон и приблизиться — как слова вдруг обрели соблазнительную, почти гипнотическую интонацию:
— Ты хочешь избавиться от наложницы Ланьфэй… Всё это — ради меня? Поистине трогательно…
Лицо Цюй Хэнбо пылало так, будто вот-вот потечёт кровавыми каплями. Она уже не могла вымолвить и связного слова.
Никогда бы не подумала, что этот мужчина в алых одеждах, обычно внушающий страх своей холодной отчуждённостью, в улыбке окажется столь ослепительно соблазнительным.
— Ваше высочество… — вырвалось у неё шёпотом.
Эти два слова, произнесённые в тесноте расщелины искусственной горы, вдруг зазвучали томно и чувственно, будто в них вплелись все трепетные тайны ночи.
Их взгляды встретились. Сердце заколотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди, и она невольно наклонилась к нему…
Наложница Ланьфэй не отводила глаз от происходящего неподалёку.
Сквозь щели в камнях искусственной горы протянулась ветвь цветущего куста. Ярко-алые бутоны тихо раскрылись в ночном тумане, источая тонкий, почти неуловимый аромат. Но куда более завораживающим было зрелище за цветами.
Прекрасный мужчина в алых одеждах — его ледяная аура, некогда окутывавшая его, как туман, теперь растаяла без следа. На губах играла едва заметная улыбка, словно у демона, искушающего людей на грех в самой глубине ночи. Он полулежал, прислонившись к каменной стене, и с неподдельным вниманием смотрел на девушку перед собой…
Даже на расстоянии между ними ощущалась безмолвная, томная близость — от одного взгляда на них у любого зрителя участился бы пульс и заалели щёки.
Однако лицо наложницы Ланьфэй омрачилось грозовыми тучами.
Какая трогательная картина — влюблённые, погружённые друг в друга!
Беззвучно усмехнувшись, она тихо развернулась и пошла обратно.
Если бы она случайно не наткнулась на эту парочку, то и не узнала бы, что Цюй Хэнбо и ублюдок, рождённый Ланьфэй, сговорились и даже замышляют её убийство!
Вспомнив ужасную гибель сына, наложница Ланьфэй возненавидела их ещё сильнее.
Самым подозрительным в смерти Ци Жуна, без сомнения, был Мо Ланьюань. Раньше он притворялся жалким трусом, но теперь, вырвавшись из-под её контроля, совершенно перестал считаться с ней и её сыном.
Глядя прямо перед собой, она шла так, будто ступала по колючему терновнику. С каждым шагом ненависть в её глазах становилась всё глубже, но разум оставался ясным и холодным.
Хотят убить её?
Мечтают занять её место?
Пусть попробуют! Она посмотрит, как уродливый отпрыск Ланьфэй и эта мерзкая Цюй Хэнбо справятся с ней!
— Му Лин!
Служанка, всё это время шедшая за ней с опущенной головой, тут же откликнулась:
— Слушаю, госпожа.
— Мне нужно, чтобы ты немедленно исполнила одно поручение.
…
Совершенно не подозревая, что за ними кто-то наблюдал, Цюй Хэнбо смотрела на мужчину в алых одеждах с томным блеском в глазах. В её карих зрачках будто струился лёгкий туман — невозможно разглядеть дно, но и отвести взгляд не хочется. Готова была навсегда потеряться в этих прозрачных, как хрусталь, глазах, пусть даже ценой вечной гибели.
Они становились всё ближе. Ещё чуть-чуть — и её губы коснутся его.
На земле их тени почти слились воедино. Заметив это, она почувствовала странное, сладко-горькое томление в груди — нежное, как сон, и навязчивое, как наваждение.
— Ваше высочество… — прошептала она.
Почему раньше она не замечала, насколько притягательным может быть этот принц Хуайгуан?
Но едва успела эта робкая нежность коснуться её сердца, как она подняла глаза — и увидела, что насмешливая искра в его взгляде мгновенно погасла, сменившись ледяной, пугающей остротой.
— Надоело играть в любовь? — холодно бросил он.
Его узкие, раскосые глаза равнодушно взглянули на Цюй Хэнбо. В них не было ни капли тепла — только насмешка и лёд.
— Ах…
От такого леденящего взгляда она вскрикнула и, как испуганный олень, поспешно отступила на несколько шагов, споткнулась и упала на камень.
Заметив, что на рукаве остался лёгкий аромат Цюй Хэнбо, Мо Ланьюань с отвращением нахмурился — ему хотелось немедленно сжечь эту ткань. Но сейчас не время разбираться с подобной ерундой. Он резко стряхнул рукав:
— Наложница Ланьфэй, скорее всего, предпримет что-то в ближайшие дни. Не вздумай действовать опрометчиво и устраивать ещё одну глупость.
Бросив эти слова без особого интереса, он даже не взглянул на неё и ушёл, оставив за собой лишь холод и безразличие.
С его уходом томная атмосфера в расщелине мгновенно сменилась ледяной пустотой. Цюй Хэнбо сидела оцепеневшая на камне. Вспоминая только что возникшее к нему томление и его последний взгляд — будто на нечистоту, — она то краснела, то бледнела от стыда и гнева.
Издалека доносилась музыка циня, вплетённая в тихие строки песни:
«Раньше, ругая — сердце болело первым,
А ныне, дравшись — всё равно пусто.
Наша дружба — как весенний сон.
Люди не бывают добры сто дней,
Цветы не цветут сто дней подряд…»
— Хлоп!
Она ударила ладонью по ветке. Не подозревая, что на этом, казалось бы, нежном побеге полно острых шипов, порезала палец. Капли крови упали на землю и мгновенно впитались в почву.
Она даже не почувствовала боли. Сжав зубы, она смотрела в сторону, куда ушёл Мо Ланьюань. В её глазах застыла бездонная тьма.
— Мо… Лань… Юань! — выдавила она сквозь зубы.
В этих трёх словах звучали гнев, ненависть и обида.
Сегодняшнее унижение она вернёт ему сторицей!
* * *
Возможно, из-за стольких событий этой ночью Сюй Цзюйвэй совсем не хотелось спать. Она шла впереди с живым интересом.
Был уже час Быка. Праздник фонарей давно закончился, но на улицах ещё бродили запоздалые прохожие и торговцы. Их разговоры, смех и шаги делали ночь оживлённой, а не пустынной. Вдоль улицы свисали красные фонари. Лёгкий ветерок покачивал их, и отбрасываемый свет мерцал, переплетаясь с лунным сиянием в завораживающую картину.
Она так увлеклась созерцанием, что даже не заметила, как рядом оказался Вэй Цзиньянь.
— Жаль… — пробормотала она. — Сегодня так поздно покинули дворец, не успели на праздник фонарей.
— Вовсе нет, — раздался голос Вэй Цзиньяня у самого уха.
Она подняла глаза и увидела его. Он одной рукой обнял её за талию, а другой — веером смахнул с её плеча упавший лепесток.
Тело на миг напряглось, но потом она расслабилась и удобнее прижалась к нему.
— Но ведь на улице почти никого нет, — удивилась она.
— Я заранее всё предусмотрел, — мягко улыбнулся он, встречая её недоумённый взгляд. — Пойдём в Башню Звёздного Сбора.
Он имел в виду Башню Звёздного Сбора — высокое здание в самом центре столицы. С её вершины открывался вид на весь город, и туристы особенно любили туда ходить. Во время праздника фонарей оттуда открывалась поистине волшебная панорама. Но сейчас-то что там смотреть?
Сюй Цзюйвэй сомневалась, но спрашивать не стала. Раз всё равно не спится, почему бы не заглянуть туда?
— Ага! — вдруг вспомнила она. — Поэтому ты велел Чжаньцину и Пинъаню возвращаться домой, когда мы покидали дворец?
Вэй Цзиньянь лишь чуть приподнял уголки губ — молчаливое подтверждение.
Она уже хотела что-то сказать, но случайно повернула голову — и встретилась взглядом со знакомыми глазами.
У величественных ворот города, в контровом свете, стояла девушка в бледно-лиловом платье из тонкой ткани. Её волосы были уложены в причёску «Летящая цапля», а в прядях сверкала нефритовая шпилька — просто и изящно. Её нежные черты лица придавали ей трогательную, хрупкую красоту, от которой у любого просыпалось желание оберегать её.
Сюй Цзюйвэй тоже удивилась, увидев её здесь.
Это была Су Цзюйфэнь.
Рядом с ней стояла служанка с миловидным личиком — Цзиньсю.
Взгляд Су Цзюйфэнь задержался на Сюй Цзюйвэй лишь на миг, а потом переместился на Вэй Цзиньяня.
Сюй Цзюйвэй внутренне усмехнулась.
О, надо поправить: Су Цзюйфэнь явно ждала именно их. Вернее, ждала Вэй Цзиньяня.
Она смутно помнила, что Су Цзюйфэнь с детства болела, но не помнила, чем именно. Увидев, как та ускорила шаг, Сюй Цзюйвэй невольно посмотрела на своего спутника.
— Ваше высочество, — Су Цзюйфэнь изящно поклонилась Вэй Цзиньяню.
Он, очевидно, тоже не ожидал увидеть её у ворот и на миг замер. Затем на его прекрасном лице появилась лёгкая улыбка, и он слегка кивнул:
— Госпожа Су.
От его чересчур сдержанного тона лицо Су Цзюйфэнь побледнело, и даже румянец от быстрой ходьбы не скрыл этого.
Когда они встречались в доме Су Фанхэ, он был с ней так нежен, будто боялся спугнуть. А теперь — холоден и отстранён…
Внутри у неё всё сжалось, но внешне она быстро овладела собой и тихо произнесла:
— Цзюйфэнь кланяется вашему высочеству.
— Госпожа Су, у вас ко мне дело?
Помня о её слабом здоровье и чувствуя вину за прошлое, Вэй Цзиньянь смягчил голос, но даже это не скрыло явной дистанции в его словах. Лицо Су Цзюйфэнь снова напряглось.
Цзиньсю не выдержала:
— Ваше высочество, наша госпожа так долго вас здесь ждала…
— Цзиньсю! — резко оборвала её Су Цзюйфэнь.
Служанка замерла, не понимая, что сделала не так.
Не объясняя, Су Цзюйфэнь поправила прядь волос у виска и мягко сказала:
— Простите, моя служанка не знает приличий. Прошу простить её дерзость, ваше высочество.
— Ничего страшного, — ответил Вэй Цзиньянь.
Он действительно не придал этому значения — даже не взглянул на Цзиньсю.
— Ваше высочество, сегодня во дворце мой приёмный отец велел передать вам нечто важное. На банкете в честь дня рождения императора я случайно забыла об этом, но, подумав, решила, что вы скоро пройдёте мимо, и поспешила сюда.
Она добавила:
— Приёмный отец строго наказал: никто посторонний не должен видеть это.
При этом её взгляд на миг скользнул по Сюй Цзюйвэй.
«Посторонняя», — подумала Сюй Цзюйвэй. — «…»
— А Цзюйвэй — не посторонняя. Можешь говорить при ней, — спокойно сказал Вэй Цзиньянь, уловив её намёк.
Его улыбка, обращённая к Сюй Цзюйвэй, была такой же тёплой, как всегда. Но в этих словах Су Цзюйфэнь ясно услышала нежность и ласку, которых не было в её адрес.
Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, она опустила глаза, не желая, чтобы кто-то увидел её чувства, и неуверенно произнесла:
— Но… приёмный отец сказал, что это касается вашей безопасности, поэтому…
Брови Вэй Цзиньяня чуть нахмурились.
Поняв, что Су Цзюйфэнь не отступит, пока она не уйдёт, Сюй Цзюйвэй неловко почесала нос:
— Может, я пока пройду вперёд?
До Башни Звёздного Сбора, кстати, совсем недалеко — в конце этой улицы, меньше чем за четверть часа дойдёшь.
Вэй Цзиньянь поправил ей слегка растрёпанные волосы и тихо спросил:
— Отправить за тобой кого-нибудь?
— Нет, совсем рядом, да и народу ещё много. Я сама дойду.
Видя её решимость, он неохотно кивнул:
— Я скоро приду. Не шали.
Уголки губ Сюй Цзюйвэй дёрнулись.
Почему он постоянно говорит ей «не шали»? Разве она выглядит как непоседа?
Система: [Да, хозяюшка, именно так!]
Сюй Цзюйвэй: «Убирайся».
Не желая спорить с системой, она кивнула Вэй Цзиньяню и повернулась. В этот момент она заметила, что Су Цзюйфэнь стоит неподвижно, а когда их взгляды встретились, та пристально уставилась на неё. В её чёрных глазах застыл ледяной холод.
Система: [Динь! Хозяюшка, уровень ненависти Су Цзюйфэнь к вам вырос — уже четыреста!]
Сюй Цзюйвэй, уже разворачивавшаяся, чтобы уйти: «…»
Если так пойдёт и дальше, Су Цзюйфэнь тоже может стать чёрной!
Чем больше она думала, тем больше это казалось возможным. Очевидно, Су Цзюйфэнь уже возненавидела её из-за Вэй Цзиньяня. А учитывая его холодность к ней, Сюй Цзюйвэй даже начала подозревать, что Су Цзюйфэнь может превратиться во вторую Цюй Хэнбо.
От этой мысли у неё по коже побежали мурашки, и она ускорила шаг, чтобы как можно скорее скрыться из поля зрения Су Цзюйфэнь.
Тем временем, проводив Сюй Цзюйвэй взглядом, Вэй Цзиньянь неторопливо обернулся к Су Цзюйфэнь и мягко спросил:
— Что именно приёмный отец велел мне передать?
http://bllate.org/book/3223/356560
Готово:
