Вэй Цзиньянь, будто и не слыша незаконченной фразы, безмятежно перебирал в пальцах нефритовый веер. За белой вуалью никто не мог разглядеть бурю, вспыхнувшую в его глазах.
Судмедэксперт неоднократно осматривал тело и подтвердил: шестого принца сначала задушили почти до смерти, а затем утопили. Однако на месте преступления не осталось ни единого следа, да и свидетелей тоже не было.
Люди из Дворца Великой Справедливости и Министерства наказаний снова и снова проверяли всех, кто вчера вечером входил и выходил из дворца Хуацин. Стража императора расследовала каждого, кто хоть как-то контактировал с шестым принцем. Такой метод был всё равно что искать иголку в стоге сена, но без чётких улик другого выхода не было.
Император Тяньци восседал на самом верху, выслушивая доклады своих подданных. Все остальные выглядели измождёнными, лица их побледнели от усталости. Наложница Ланьфэй плакала так горько, что вскоре потеряла сознание. По знаку императора служанки унесли её в покои отдыхать.
Сюй Цзюйвэй уже еле держалась на ногах от усталости, но не смела закрывать глаза. Чуть больше четверти часа назад она своими глазами видела, как одного чиновника за лёгкий зевок тут же увели и обезглавили по приказу императора Тяньци. Хотя многие вельможи возмущались, в такой напряжённый момент никто не осмеливался выступать против.
Пока за ними никто не следил, Вэй Цзиньянь незаметно сунул Сюй Цзюйвэй в рот пилюлю. Она невнятно пробормотала что-то и проглотила её. Мгновенно разум прояснился, и вся усталость исчезла без следа.
Она удивлённо посмотрела на него. Вэй Цзиньянь поднёс руку и аккуратно заправил за ухо прядь волос, выбившуюся из причёски, затем покачал головой — мол, молчи.
Сердце Сюй Цзюйвэй, всё это время бившееся где-то в горле, немного успокоилось.
Раз Вэй Цзиньянь так спокоен, значит, скорее всего, он не имеет отношения к этому делу.
Но тут же ей в голову пришла другая мысль: система уже давно не напоминала ей о каких-либо заданиях и не давала указаний. Кроме редких насмешек, она молчала так тихо, будто полностью исчезла из этого мира…
— Пятьсот двадцать четыре? — не удержалась она и окликнула.
Система: [Хозяйка, что случилось?]
Она выдохнула с облегчением:
— Ничего.
Внезапно она почувствовала холодный, пронзительный взгляд. Сюй Цзюйвэй резко подняла голову и увидела Су Цзюйфэнь.
Та стояла рядом с генералом Пинси, опершись на служанку, и опустив глаза, не выдавала никаких эмоций.
— Ваше величество!
Пан Тун ворвался в зал с таким порывом, что поднял вихрь ветра. Его громкий голос заставил многих задремавших вздрогнуть и больно ущипнуть себя, чтобы не заснуть.
Голос императора Тяньци прозвучал хрипло:
— Пан Тун, удалось ли что-нибудь выяснить?
— Доложу вашему величеству, — ответил Пан Тун, — я расспросил всех, кто общался с шестым принцем за последние полмесяца. Все утверждают, что в последнее время его никто не обижал.
Эти слова были излишни: мало кто осмеливался ссориться с Мо Ци Жуном — скорее он сам доводил других до отчаяния. Ни одна из наложниц или служанок во дворце не смела его ослушаться.
Император Тяньци, хоть и любил шестого сына, прекрасно знал его характер. Он всегда считал, что мальчик ещё слишком юн, чтобы строго его наказывать. Но теперь, когда сын погиб так внезапно, в сердце императора вспыхнула глубокая скорбь.
— Ха…
Горькая усмешка сорвалась с его губ. Император Тяньци обессиленно откинулся на спинку трона и поднял глаза к сводчатому потолку, усыпанному золотом и расписному лаку. В душе его бушевали невыразимые чувства.
Всего несколько месяцев назад погиб его наследник, а теперь и любимый шестой сын… Неужели род императоров Далины действительно проклят?
Внезапно перед его мысленным взором встало воспоминание о событии восемнадцатилетней давности.
Тогда тоже была подобная ночь. Во дворце Золотых Черепиц стоял белоснежный мужчина, одной рукой прижимая к себе беременную женщину в зелёном, а другой сжимая меч. Он шаг за шагом продвигался сквозь толпу. Стража бросалась на него, но все падали под его клинком, и пол заливался кровью. Когда он достиг дверей зала, его белоснежные одежды уже пропитались алым — кровью стражников и собственной.
За окнами хлынул ливень. Глядя на кольцо стражников, окруживших дворец, женщина в зелёном в глазах застыло отчаяние.
Сегодня им не выбраться из этого дворца.
В безысходности она обернулась и с ненавистью уставилась на того, кто восседал на троне.
— Мо Цанлань! Ты убил брата и отца, подделал указ, а теперь ещё и оклеветал Мо Цинцзюня! Клянусь именем всего моего рода: род императоров Далины погибнет от твоей руки!
Её крик растворился в громе и ливне.
Молодой тогда император Тяньци сидел на троне, холодно глядя на женщину и мужчину, и не придал её угрозе никакого значения. С презрительной усмешкой он махнул рукой, приказывая страже схватить их.
На следующий день весь двор знал: принц Дуань Мо Цинцзюнь пытался совершить переворот и был приговорён к казни вместе со всей своей семьёй. Дело было закрыто…
Перед глазами императора Тяньци снова мелькнул образ того мужчины в окровавленной одежде. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели. Лицо его на мгновение исказилось от боли — никто этого не заметил.
Он сам убедится, сбудется ли проклятие!
— Ваше величество… берегите здоровье, — осторожно произнёс Дэн-гунг, второй по влиянию евнух при дворе. Он переглянулся с Хуань-гунгом и добавил:
Император Тяньци махнул рукой, глубоко вздохнул и резко поднял голову, обращаясь к Пан Туну, всё ещё стоявшему в ожидании приказа:
— Продолжайте расследование! Проверяйте каждого, без исключения!
— Слушаюсь!
Через мгновение император Тяньци медленно провёл взглядом по Мо Ланьюань и Мо Ци Юй внизу, слегка нахмурился, когда его глаза скользнули по Вэй Цзиньяню, и остановился на Мо Цинцзюэ.
Сюй Цзюйвэй не упустила мимолётного выражения на лице императора. Сердце её тяжело сжалось. В то же мгновение она почувствовала, как Вэй Цзиньянь резко сжал её руку.
Боль пронзила ладонь, но она лишь крепче стиснула губы и ничего не сказала, наоборот, ответила тем же — крепко сжала его руку.
Действительно, император Тяньци, казалось, особенно выделял Вэй Цзиньяня и с самого его рождения пристально следил за ним. Но с другой стороны, это было не столько внимание, сколько постоянное наблюдение. Каждое слово и поступок Вэй Цзиньяня находились под неусыпным контролем императора…
Эта ночь тянулась бесконечно долго.
Прошло два часа, но Дворец Великой Справедливости и Министерство наказаний так и не нашли ничего, кроме причины смерти и приблизительного времени гибели шестого принца. Император Тяньци пришёл в ярость и чуть не лишил должностей нескольких чиновников, но под давлением советников постепенно успокоился.
В конце концов, поскольку подозреваемых установить не удалось, император Тяньци приказал всем пока расходиться, но ни в коем случае не покидать столицу и немедленно докладывать обо всём подозрительном.
Выходя за ворота дворца, Сюй Цзюйвэй оглянулась на тёмные чертоги, растворяющиеся в ночи. В душе её неотступно витало тревожное предчувствие надвигающейся бури.
— А-цзюй, чего застыла? — окликнул её Вэй Цзиньянь, сделав несколько шагов и обернувшись.
Он протянул ей руку:
— Пора домой.
— Иду, — ответила она и поспешила к нему.
* * *
Павильон Чэньсян.
Наложница Ланьфэй вскоре после обморока пришла в себя. Открыв глаза, она увидела над собой лёгкие шёлковые занавеси и безмолвно села на постели.
— Госпожа! — немедленно подскочила к ней служанка.
От горя утраты лицо наложницы Ланьфэй, обычно сияющее красотой, за одну ночь поблекло. Служанка с трепетом помогала ей одеться и привести себя в порядок.
Когда всё было готово, наложница Ланьфэй взмахнула рукавом и встала. В её чертах ещё читалась усталость и печаль, но голос звучал спокойно:
— Убийцу нашли?
Лицо служанки мгновенно побелело. Она упала на колени:
— Доложу госпоже… ещё нет…
— Так ли? — на удивление, наложница Ланьфэй ограничилась этими двумя словами и не впала в ярость или истерику.
Служанка, ожидавшая неминуемой кары, затаила дыхание и прильнула к полу, не зная, как реагировать. Госпожа Ланьфэй всегда безмерно любила шестого принца, но теперь, после его убийства, проявляла неожиданное хладнокровие — это было непонятно и пугающе.
— Где сейчас император? — спросила наложница Ланьфэй.
— В императорском кабинете.
Наложница Ланьфэй выслушала молча и, не сказав ни слова, развернулась и пошла. Служанка в панике вскочила и поспешила следом.
Как будто её родной сын мог умереть, а она оставалась спокойной! Но она была умной женщиной — иначе бы не сохранила столько лет императорскую милость. Если бы не то, что в последнее время император увлёкся Цюй Хэнбо, она по-прежнему оставалась бы самой любимой наложницей.
Она прекрасно понимала: сын мёртв, и никакие слёзы его не вернут. Значит, надо использовать эту трагедию себе во благо — ради славы, богатства, статуса, но главное — ради чувства вины императора. Всё это можно обратить в свою пользу.
И, конечно же, она никогда не простит убийцам смерть своего ребёнка!
Служанка ничего не подозревала о замыслах госпожи и дрожала от страха, шагая следом.
— А?
Внезапно она заметила мелькнувшую за рокарями фигуру. Осознав, что вслух выдала себя, служанка побледнела от ужаса — вдруг наложница Ланьфэй прикажет казнить её за неосторожность.
Но, к её удивлению, наложница Ланьфэй не стала её ругать. Наоборот, она тоже устремила взгляд в сторону рокарей…
— Господин, вы ищете меня, не из-за убийства шестого принца? — Цюй Хэнбо, стоя перед красноодетым мужчиной в нескольких шагах, полностью утратила своё обычное высокомерие. В её глазах, подобных осенней воде, мелькала тревога.
Каждый раз, видя этого человека, она испытывала необъяснимый страх и не смела приблизиться даже на полшага.
— Кажется, я уже предупреждал тебя не вмешиваться не в своё дело, — холодно бросил Мо Ланьюань, не глядя на неё.
Цюй Хэнбо, не отрывая взгляда от свеженакрашенных ногтей, лёгким дуновением сдула излишки лака и томно улыбнулась:
— Господин, вы меня обижаете. Я ведь ничего не делала.
— Ты сама знаешь, делала или нет, — Мо Ланьюань бросил на неё ледяной взгляд, полный презрения. — Тебе не кажется, что мне стоит подробнее рассказать тебе о том, как ты подослала колдунью к наложнице Ланьфэй?
Тело Цюй Хэнбо мгновенно окаменело. Она с опаской посмотрела на него, но через мгновение ослепительно улыбнулась:
— Господин, вы говорите так, будто между нами нет доверия. Если наложница Ланьфэй умрёт, я займёте её место — разве это не пойдёт на пользу вашему великому замыслу? К тому же… смерть шестого принца, кажется, тоже связана с вами.
Перед смертью, на императорском банкете в честь дня рождения, Цюй Хэнбо видела, как Мо Ланьюань пристально посмотрел на шестого принца — в его глазах читалась откровенная угроза.
— Ты мне угрожаешь? — Мо Ланьюань холодно прищурился.
Под этим безжизненным ледяным взглядом Цюй Хэнбо задрожала и с трудом удержалась от бегства. Но она собралась с духом и твёрдо произнесла:
— Я лишь хочу, чтобы вы поняли: я всё ещё полезна.
Говоря это, она не сводила с него глаз, внешне сохраняя спокойствие, но внутри дрожа от страха — вдруг Мо Ланьюань в гневе убьёт её.
Однако случилось нечто совсем иное.
Мо Ланьюань нахмурился, его взгляд скользнул в сторону входа, и вся его зловещая аура внезапно рассеялась. Он неторопливо подошёл к ней и пристально посмотрел ей в глаза.
У входа в рокари висел фонарь из цветного стекла, и его тусклый свет мерцал сквозь туманную дымку. Мо Ланьюань медленно опустил ресницы — длинные, чёрные, как извилистая линия тушью, — а затем вновь поднял их. В его янтарных, словно из полированного стекла, глазах отчётливо отразилось её лицо, и у неё возникло странное ощущение…
Будто стоит лишь протянуть руку — и она коснётся его.
Издалека доносилась то звонкая, то приглушённая мелодия гуциня, точно так же, как колебалось её сердце — то взмывая ввысь, то падая в пропасть.
Они молчали, глядя друг на друга.
Наконец, Мо Ланьюань тихо рассмеялся:
— Ты права. Нам следует помогать друг другу.
Его улыбка была чистой и мимолётной, словно цветок эпифиллума, распускающийся лишь на миг в полночь, но прекраснее любого сокровища в мире.
С тех пор как Цюй Хэнбо увидела Вэй Цзиньяня, её сердце принадлежало только ему, и она думала, что больше ни один мужчина не сможет её растревожить. Но сейчас, глядя на улыбающегося Мо Ланьюаня, она почувствовала, как лицо её вспыхнуло, язык словно завязался узлом, и она запнулась:
— Гос… господин, вы…
http://bllate.org/book/3223/356559
Готово:
