Он попросил Хуань-гунга лишь об одном — сказать императору всего одну фразу. Причём требование было весьма странным: если увидит, что государь собирается выдать его замуж, — тогда и произнести эти слова. Больше ничего делать не нужно, и император не прогневается.
— Ваше величество, старый слуга слышал слухи, будто именно эта девушка из рода Су — та самая «девушка с телом феникса». Если генерал Пинси породнится с домом князя Линаня, это будет величайшей удачей! Старый слуга поздравляет и радуется за Ваше величество!
Хуань-гунг и представить себе не мог, что всего одна фраза заставит императора, уже готового выдать Вэя Цзиньяня в женихи, мгновенно измениться в лице. Он стоял совсем близко и даже заметил, как черты государя исказились до гримасы ярости. С тех пор император ни словом больше не обмолвился о свадьбе.
Если нынче многие при дворе убеждены, что Вэй Цзиньянь станет следующим наследником престола, то почему же государь недоволен, когда речь заходит о браке с Су Цзюйфэнь — ведь, согласно слухам, она та самая «девушка с телом феникса»? Неужели император вовсе не собирается передавать трон Вэю Цзиньяню?
И как Вэй Цзиньянь вообще узнал, что император собирался выдать его именно за Су Цзюйфэнь?
В голове Хуань-гунга крутились самые разные мысли, и сердце его колотилось, будто пятнадцать вёдер черпают воду — семь вверх, восемь вниз.
«Вот оно, непостижимое сердце государя», — вздохнул он про себя.
* * *
После пира Вэй Цзиньянь отправился на аудиенцию к императору, а Сюй Цзюйвэй с Пинъанем остались ждать его у ворот дворца.
По пути им повстречалась Мо Ланьюань. Сюй Цзюйвэй уже собиралась поклониться, но тот, будто не заметив её, прошёл мимо с холодным равнодушием. Она натянуто усмехнулась, даже кланяться не стала, отступила на два шага и вернулась на прежнее место, чтобы ждать Вэя Цзиньяня.
— Сюй Цзюйвэй.
Пройдя несколько шагов, Мо Ланьюань вдруг остановился.
Она недоумённо посмотрела на него. Он стоял в тени, и в его глазах бушевал настоящий шторм. Даже на расстоянии двух-трёх чжаней Сюй Цзюйвэй ощущала леденящий холод, исходящий от него, — по спине побежали мурашки.
Она промолчала, лишь вопросительно посмотрела на него.
Мо Ланьюань не двигался с места, но его взгляд был прикован к её шее, где чётко виднелся зубной отпечаток. В приглушённом свете фонарей этот след выглядел особенно двусмысленно.
— Ты… отлично! — медленно, по слогам произнёс он и, развернувшись, ушёл, оставив Сюй Цзюйвэй в полном недоумении.
Вэнь Тинъюй, следовавший за ним с тревожным видом, поднял брови.
Теперь ему всё стало ясно: стоит появиться этой госпоже Сюй — как настроение непредсказуемого князя Хуайгуана резко меняется. Только что он выглядел так, будто ревнует. Вэнь Тинъюй ведь видел — между этой девушкой и князем Линаня явно близкие отношения.
В голове Вэня уже разыгралась целая драма: два брата влюблены в одну женщину, и князь Хуайгуан проигрывает. Он с сочувствием посмотрел на Мо Ланьюаня.
Бедняга! Неудивительно, что в последнее время князь Хуайгуан такой раздражительный — всё из-за неразделённой любви.
Мо Ланьюань, конечно, понятия не имел, что его уже записали в несчастных влюблённых и жалеют за это. Он шёл вперёд, хмурый и мрачный.
Разве он ревнует?
Конечно же, нет.
Просто женщина, которая когда-то дерзко заявляла о своей страсти к нему, теперь вдруг сблизилась с его заклятым врагом — человеком, которого он терпеть не мог. Даже у такого бесчувственного, как Мо Ланьюань, от этого осталось…
…горькое чувство несправедливости.
Сюй Цзюйвэй быстро устала гадать, почему Мо Ланьюань в последнее время при виде неё впадает в ярость. По её мнению, с этим человеком невозможно договориться — он вообще лишён здравого смысла. Поглаживая подбородок, она смотрела вслед уходящему Мо Ланьюаню и размышляла уже о другом.
— Кстати, почему император никогда не думал выдать Мо Ланьюаня в женихи?
Ведь во дворце все гадали, кому достанется Су Цзюйфэнь — Вэю Цзиньяню или Мо Ланьюаню. Даже если не брать в расчёт первого, второй тоже подходил. В последнее время государь явно благоволил к Мо Ланьюаню — хотя бы для вида мог предложить брак.
Ещё один вопрос не давал покоя Сюй Цзюйвэй: станет ли новая героиня, Су Цзюйфэнь, переплетаться судьбой с Мо Ланьюанем?
— Слуга помнит, что князю Хуайгуану уже назначена невеста. У него есть обручённая, — неожиданно сказал Пинъань.
Сюй Цзюйвэй только сейчас поняла, что вслух проговорила свои сомнения.
— Когда ему назначили брак? Я ничего не слышала, — удивилась она.
Она впервые слышала, что у Мо Ланьюаня есть невеста. В оригинальной истории такого сюжета не было.
Пинъань огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и только тогда заговорил:
— У императора был закадычный друг, который помог ему взойти на трон и оказал немало услуг. После восшествия на престол государь пожаловал ему титул «Хуайиньского маркиза». Невеста князя Хуайгуана — дочь этого маркиза.
— В то время госпожа маркиза и наложница Ланьфэй были близкими подругами и почти одновременно забеременели. Император тогда пошутил, что обручит их детей и повенчает, когда им исполнится по восемнадцать.
Однако уже через полгода маркиз Хуайинь добровольно отправился на службу в далёкий и дикий Мохэй на севере. С тех пор он редко появлялся в столице, и о той договорённости почти все забыли. Пинъань смутно припоминал, что у той девушки, обручённой с Мо Ланьюанем с детства, был титул…
— Цзиньжун, — раздался звонкий голос.
Пинъань удивлённо обернулся и увидел, что это Сюй Цзюйвэй произнесла имя.
— Госпожа знает её? — спросил он.
О Цзиньжун знали разве что немногие из старых придворных. Сам Пинъань десять лет назад случайно видел её однажды, когда маркиз Хуайинь с супругой и дочерью приезжали ко двору.
Сюй Цзюйвэй тоже на миг растерялась.
Она никогда не слышала этого имени и не знала о существовании этой девушки. Но стоило Пинъаню упомянуть её — как в душе вдруг всплыло странное чувство знакомства, и имя само собой вырвалось наружу.
Пинъань, впрочем, не стал долго задумываться — решил, что госпожа где-то услышала это от старого придворного.
На самом деле, Цзиньжун осталась в тени по ещё одной причине: десять лет назад она внезапно впала в глубокий сон. Родители перебрали всех известных целителей Поднебесной, но никто не мог её разбудить. Те, кто видел её, говорили, что пульс у неё совершенно нормальный, и вообще никаких признаков болезни нет — будто бы она попала под заклятие вечного сна…
Перед глазами Пинъаня мелькнул смутный образ: в павильоне стояла девочка в простом белом платье и обернулась к нему с лёгкой улыбкой — такой невинной и чистой. Он вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Госпожа, я вспомнил!
— Что вспомнил?
— Госпожа Цзиньжун немного похожа на вас.
— На меня? — Сюй Цзюйвэй указала на себя.
Пинъань кивнул, но тут же замялся и покачал головой:
— Слуга видел её лишь издалека, давно и смутно помнит. Возможно, ошибся. Ведь тогда она была ещё ребёнком, черты лица не сформировались.
— Полагаю… вы госпожа Сюй? — раздался мягкий голос за спиной.
Сюй Цзюйвэй удивлённо обернулась.
В нескольких шагах от неё, в лунном свете, стояла Су Цзюйфэнь в фиолетовом платье. Бледный свет придавал её лицу особую мягкость. Она учтиво поклонилась:
— Госпожа Сюй, я — Су Цзюйфэнь.
Как Су Цзюйфэнь узнала её?
Сюй Цзюйвэй ответила на поклон, но тут же услышала, как служанка Су Цзюйфэнь, Цзиньсю, подошла ближе и, прикрыв рот ладонью, с улыбкой сказала:
— Моя госпожа недавно слышала о вас от князя Линаня, поэтому…
Она не договорила, но Сюй Цзюйвэй всё поняла.
Выходит, Вэй Цзиньянь уже встречался с Су Цзюйфэнь, и, судя по словам служанки, они даже довольно близки.
Сюй Цзюйвэй едва заметно нахмурилась и сухо ответила:
— А, так вы госпожа Су.
Су Цзюйфэнь скромно улыбнулась:
— Су Фанхэ — мой приёмный отец. Недавно господин Вэй навещал его, поэтому мы и познакомились.
Сюй Цзюйвэй снова удивилась.
Она никогда не слышала, что у Су Фанхэ, князя Чжэньнаня, есть связь с Су Цзюйфэнь. По её воспоминаниям, Су Цзюйфэнь была дочерью уважаемого старого генерала, приехавшей в столицу к родственникам — именно к нынешнему генералу Пинси. Лишь на этом пиру император Тяньци лично выбрал её в невесты князю Линаню, и только тогда они официально познакомились. До этого у них не было никаких связей.
— Понятно… — пробормотала она и не знала, что ещё сказать.
Раньше она каждый день видела это лицо в зеркале. Теперь же, когда Су Цзюйфэнь стояла перед ней живая и настоящая, Сюй Цзюйвэй чувствовала себя крайне неловко.
Она уже собиралась проститься, но едва открыла рот, как Су Цзюйфэнь тихо и вежливо спросила:
— Госпожа Сюй, не здесь ли князь?
Значит, она пришла именно к Вэю Цзиньяню?
— Он на аудиенции у императора. Скоро выйдет, — честно ответила Сюй Цзюйвэй.
Су Цзюйфэнь ничуть не изменилась в лице, лишь мило улыбнулась:
— В таком случае, навещу князя в другой раз. Не стану мешать вам, госпожа Сюй. Прощайте.
Её голос звучал нежно, как первое пение жаворонка, и был совершенно спокоен. Но в глубине опущенных ресниц мелькнула тень злобы.
— До сви…
Сюй Цзюйвэй не успела договорить — её перебил голос системы:
[Динь-дон! Поздравляем, хозяюшка! У Су Цзюйфэнь к вам 300 очков ненависти! Ха-ха-ха, вы просто магнит для вражды!]
Улыбка застыла на её губах.
Глядя на цветущее, как благоухающий цветок, лицо Су Цзюйфэнь, Сюй Цзюйвэй почувствовала, будто в горле застряла рыбья кость.
— …До… встречи, — с трудом выдавила она.
Когда Су Цзюйфэнь и её служанка скрылись из виду, Сюй Цзюйвэй постучала по системе:
— Пятьсот двадцать четыре, ты нарочно меня мучаешь? Откуда у Су Цзюйфэнь ко мне ненависть, если мы только что впервые встретились?
[Эй-эй? Как вы можете так меня обвинять! Это же клевета!] — возмутилась система.
«Ты вообще человек?» — хотела было возразить Сюй Цзюйвэй, но, услышав обиженный тон системы, проглотила слова.
— Она же даже не знает меня! Как можно ненавидеть с первого взгляда? — недоумевала она.
Система цокнула языком: [Хозяюшка, я же давно говорил — у вас появилась соперница!]
— Да пошла ты со своей соперницей! — фыркнула Сюй Цзюйвэй.
Система промолчала и снова притворилась мёртвой.
* * *
Наступила самая жаркая пора лета. Даже ночной ветерок несёт с собой тёплый воздух, но пальцы, сжимающие её руку, были прохладными и приятными. Сюй Цзюйвэй и Вэй Цзиньянь шли по дворцовой дороге один за другим. Лунный свет струился на землю, и их тени тянулись очень-очень длинно.
Пинъань, как всегда, держался в отдалении, опустив глаза и делая вид, что ничего не замечает. Так же поступал и мрачный Чжаньцин.
Прошло немало времени, прежде чем Сюй Цзюйвэй, всё ещё чувствуя на своей руке его прикосновение, неловко сказала:
— Мы же ещё во дворце.
То есть: «Отпусти меня поскорее».
Хотя на этой дороге пока никого не было, в любой момент мог появиться кто-нибудь.
Вэй Цзиньянь остановился и прямо посмотрел на неё.
Он стоял под густой кроной дерева, и лунный свет с фонарями не проникали в эту тень. Сюй Цзюйвэй смотрела на почти растворившегося во мраке Вэя Цзиньяня и не успела ничего сказать, как он твёрдо произнёс:
— А Цзюй, ведь ты хотела кое-что спросить меня.
Это был вопрос, но в его голосе звучала уверенность.
Она удивилась:
— Ты ответишь на любой мой вопрос?
— Конечно.
— Тогда… — Сюй Цзюйвэй на миг замялась, но тут же собралась и подняла на него глаза: — Ты давно знал Су Цзюйфэнь, верно?
Он слегка кивнул, признавая.
http://bllate.org/book/3223/356557
Готово:
