Она обернулась в изумлении.
Сквозь проливной дождь и свист ветра неторопливо шёл мужчина с серебряными, как снег, волосами. Между бровями у него пылало изящное клеймо — алый лотос. Он двигался медленно, шаг за шагом преодолевая завесу дождя, и в его походке чувствовалась безмятежная отрешённость: будто ничто в этом мире не могло вывести его из равновесия, а никто — заставить остановиться. Он словно парил над суетой смертных.
Все вокруг замерли, поражённые его видом, но почему-то испытывали страх и, бросив лишь мимолётный взгляд, поспешно отводили глаза.
— Че… Четвёртый господин!
Пинъань однажды уже встречал Цзюнь Уйе и потому узнал его. Увидев, как тот приближается, он в изумлении чуть не упал на колени, но вовремя вспомнил, что они находятся за пределами дворца, и тут же поправился, почтительно поклонившись:
— Слуга приветствует Четвёртого господина.
Цзюнь Уйе поднял руку, давая понять, что церемониться не нужно:
— Не нужно столько почтения.
— Как ты здесь оказался? — спросила она небрежно. Но едва произнеся эти слова, почувствовала странность: откуда такая фамильярность?
— Все живые существа связаны кармой, — мягко ответил он. — Я просто вышел прогуляться и, возможно, встретил того, с кем связан судьбой.
Сюй Цзюйвэй безмолвно вздохнула.
Этот четвёртый принц говорит так странно, будто старый монах, достигший нирваны.
— Почему ты так озабочена? Есть ли что-то, что не даёт тебе покоя? — спросил он.
В её сознании мелькнули имена Вэй Цзиньяня и Су Цзюйфэнь. Сюй Цзюйвэй нахмурилась, но тут же энергично замотала головой и твёрдо заявила:
— Нет, у меня нет ничего неразрешимого!
Цзюнь Уйе слегка улыбнулся. Его светло-бирюзовые глаза постепенно потемнели, словно глубокое, ледяное озеро, и он произнёс:
— Цзюйвэй, мирские проблемы не решаются самообманом.
Она опешила — и от его слов, и от того, как естественно он назвал её по имени.
— Раз мы сегодня встретились, позволь я погадаю тебе, — после недолгого размышления сказал он.
— Не нужно… — Она мысленно закатила глаза. Что за внезапная выходка?
— Тогда хотя бы простое гадание по иероглифу, — перебил он, не обращая внимания на её возражения.
Сюй Цзюйвэй: «…» Неужели он не слышит, что ему говорят?
— Возьмём, к примеру, иероглиф «чоу» — «печаль». Он состоит из двух частей: «осень» над «сердцем». Всё в этом мире испытывает печаль из-за расставаний и встреч. Кто-то скорбит о богатстве, кто-то — о власти. А ты? О чём именно печалишься сейчас? Или, быть может, твоя печаль — от любви?
Его взгляд был спокоен и проницателен. Под таким вниманием ей казалось, что все её мысли становятся прозрачными.
Он улыбнулся и продолжил:
— Не тревожься. Между тобой и ним уготовано четыре жизни любви. Это и карма, и судьба. Единственное, о чём стоит помнить, — не проявляй излишнего сострадания. Обязательно запомни это.
Пинъань остолбенел. В его глазах четвёртый принц всегда был загадочным, почти божественным существом, а теперь он, стоя на улице после дождя, вёл себя как обычный уличный гадалка, раскачивающийся из стороны в сторону и вещающий всякие странности. И всё же в его действиях чувствовалась удивительная гармония. Если бы Пинъань не знал его истинного положения, он бы подумал, что перед ним — бессмертный, случайно сошедший с небесных чертогов.
Сюй Цзюйвэй же лишь нервно подёргала уголками губ.
Какое там безразличие! Какая отрешённость! Какое спокойствие! Этот тип — самый настоящий шарлатан!
Натянув на лицо неестественно напряжённую улыбку, она сухо произнесла:
— Че… Четвёртый господин, дождь уже прекратился. Давайте попрощаемся.
Цзюнь Уйе последовал за её взглядом и вздохнул:
— О? И правда, уже кончился.
Боясь, что он скажет ещё что-нибудь странное, Сюй Цзюйвэй не дождалась его ответа и поспешила:
— Тогда я пойду. До свидания. — В душе она мысленно добавила: «И лучше — навсегда».
Цзюнь Уйе не стал её останавливать и лишь улыбнулся, провожая взглядом.
Пинъань с тревогой переводил взгляд с одного на другого, а потом поспешно поклонился и побежал вслед за Сюй Цзюйвэй.
Ощущая, как за спиной всё ещё лежит его пристальный взгляд, Сюй Цзюйвэй тихо спросила Пинъаня:
— Он всегда такой? Встречает кого-то и сразу говорит: «У нас карма», а потом начинает гадать?
Пинъань покачал головой:
— Слуга не знает… Возможно, да.
Сюй Цзюйвэй на миг посочувствовала императору Тяньци.
Посмотри-ка, какие у него сыновья! Все, кроме Мо Цинцзюэ, — сплошные чудаки.
Когда она уже почти свернула за угол, Сюй Цзюйвэй не удержалась и обернулась.
Среди суеты прохожих она увидела, что Цзюнь Уйе всё ещё стоит на том же месте — длинные серебряные волосы струятся по спине, высокая фигура неподвижна. Лицо его уже не выражало улыбки; взгляд, устремлённый вдаль, был лишён как радости, так и печали. Казалось, он стоит над толпой смертных, над горами и реками, и его бирюзовые глаза милосердно и отстранённо взирают на весь мир.
В её сознании мелькнули смутные образы, но, прежде чем она успела их ухватить, они растворились в хаосе.
Сердце её сжалось от тревоги, и она поспешно отвернулась.
Сюй Цзюйвэй захотела спросить систему, не знает ли та чего-нибудь. В прошлый раз, когда она зашла в грушевый сад, та даже велела ей поскорее уйти. Но система оказалась ещё менее надёжной, чем она думала: как ни звала её Сюй Цзюйвэй, та упрямо молчала.
Вернувшись во дворец, Сюй Цзюйвэй только-только переступила порог, как нос к носу столкнулась с очень знакомым лицом.
Последние дни стояла невыносимая жара, система молчала и не сообщала о новых заданиях, поэтому она всё это время пряталась в своей комнате. Из-за этого она совершенно забыла, что управляющий Чэнь, который раньше находился в Линане, уже несколько дней как вернулся. При виде неё он тоже опешил:
— Молодая госпожа.
Сюй Цзюйвэй неловко улыбнулась:
— Управляющий.
Он уже знал о её нынешнем состоянии с тех пор, как прибыл во дворец. Взглянув на неё с подозрением и тревогой, он тут же опустил глаза:
— Старый слуга должен выйти по делам. Прощайте, молодая госпожа. — Сказав это, он поспешно ушёл, не дожидаясь её ответа.
Сюй Цзюйвэй сглотнула готовое сорваться с языка «хорошо».
Этот управляющий Чэнь, как и раньше, явно её недолюбливает.
Она грустно посмотрела в небо.
Пинъань никогда раньше не видел управляющего и, глядя ему вслед, тихо спросил:
— Госпожа, кто это?
— Тебе достаточно знать, что он управляющий этого дома, — уклончиво ответила Сюй Цзюйвэй, махнув рукой.
*******
Вэнь Тинъюй осторожно поглядывал на Мо Ланьюань. Ему казалось, что с тех пор, как тот увидел неизвестную девушку у ворот дворца, его настроение стало куда более раздражительным. Конечно, у этого предположения не было никаких оснований: внешне Мо Ланьюань, как и всегда, оставалась ледяной и невозмутимой. Но Вэнь Тинъюй всё равно так чувствовал.
Следуя за этой непредсказуемой пятой принцессой, они добрались до тюрьмы. Спускаясь по каменным ступеням, Вэнь Тинъюй почувствовал сырой, зловонный воздух и поморщился. Однако, видя, что ни Мо Ланьюань, ни Хань Бинь не реагируют, он сдержался и последовал за ними в пыточную.
На деревянной раме висел мужчина средних лет, раздетый до пояса. Его тело покрывали раны — явное свидетельство того, что над ним уже не раз проводили допросы.
Тюремщики не узнали Мо Ланьюань и Хань Биня и поклонились Вэнь Тинъюю, который представлял Министерство финансов:
— Господин Вэнь.
Вэнь Тинъюй взглянул на Мо Ланьюань, но та, похоже, не собиралась раскрывать своё положение и безучастно осматривала пыточную. Поэтому Вэнь Тинъюй тоже промолчал и спросил тюремщиков:
— Он всё ещё ничего не сказал?
— Этот упрямый крепкий орешек, — ответил один из них. — Мы применили все пытки, но он ни слова не вымолвил.
Вэнь Тинъюй кивнул и махнул рукой:
— Оставьте нас. Здесь займусь я.
— Слушаем.
В тюрьме и так царила тишина, но после ухода тюремщиков стало ещё мрачнее — как в погребальном зале. Вэнь Тинъюй посмотрел на Хань Биня, потом на молчаливую Мо Ланьюань и, собравшись с духом, начал:
— Ваше высочество, что вы думаете…
Мо Ланьюань как раз взяла раскалённое клеймо и, казалось, с интересом его разглядывала. Услышав голос Вэнь Тинъюя, она спокойно произнесла:
— Эта штука неплоха. Не желаете попробовать, господин Вэнь?
Тон её был настолько ровным, что Вэнь Тинъюй не мог понять, шутит она или говорит всерьёз. Глядя на раскалённое до красна клеймо, он с трудом проглотил слюну:
— Н-нет… спасибо.
С тех пор как пятая принцесса, теперь уже носившая титул княгини Хуайгуан, заключила союз с канцлером Лю, Вэнь Тинъюй часто сопровождал её в делах. Но каждый раз, когда та небрежно бросала какую-нибудь фразу, Вэнь Тинъюй вздрагивал от страха.
— Жаль, — с лёгким сожалением вздохнула Мо Ланьюань.
Вэнь Тинъюй вздрогнул и незаметно отступил на шаг назад.
Этот заключённый был передан ему Мо Ланьюань. Он участвовал в покушении на наследника за несколько ночей до его смерти. Откуда Мо Ланьюань его поймала — она не уточнила, да Вэнь Тинъюй и не осмеливался спрашивать. Раз канцлер Лю велел ему полностью подчиняться Мо Ланьюань, он просто выполнял свою работу.
Не обращая внимания на Вэнь Тинъюя, Мо Ланьюань посмотрела на Хань Биня.
Тот поднял ведро с водой и облил уже без сознания заключённого.
Хлюп!
Вода стекала по лицу и телу мужчины, и он с трудом открыл глаза, смутно различая перед собой троих людей.
Поняв, что сейчас начнётся личный допрос, Вэнь Тинъюй подумал, что раз уж этот человек молчал всё это время в тюрьме, то вряд ли заговорит теперь. Но формальности нужно было соблюсти, поэтому он прочистил горло и сказал:
— Лучше признавайся скорее, пока не стало хуже.
Мужчина облизнул потрескавшиеся, окровавленные губы и с издёвкой прохрипел:
— Хотите убить — убивайте! Я ничего не знаю!
Он прекрасно понимал, что эти люди не станут его убивать. В тот день, когда его поймали, он уже собирался покончить с собой, но вдруг появился этот человек в красном и вывихнул ему челюсть и перерезал сухожилия на руках и ногах. Потом прислали лекаря, который вылечил его, и лишь после этого бросили в тюрьму. Он знал: они боятся, что он умрёт под пытками, и тогда все секреты уйдут с ним в могилу.
В пыточной повисла гнетущая тишина. Вэнь Тинъюй смотрел на упрямца и не знал, что делать дальше.
Мо Ланьюань бросила клеймо обратно и подошла к столу. Она небрежно опустилась на стул и холодно произнесла:
— Хань Бинь.
Далее Вэнь Тинъюй увидел, как Хань Бинь, не моргнув глазом, приложил раскалённое клеймо к груди уже израненного мужчины.
— У-у-у…
Раздался шипящий звук горящей плоти, и из груди заключённого вырвался стон боли.
Хань Бинь не останавливался. Он взял другое орудие пытки и методично продолжил. Мужчина, несмотря на мучения, упорно молчал, издавая лишь хриплые стоны. Вэнь Тинъюй не выдержал и отвёл взгляд от изуродованного тела.
Мо Ланьюань, опершись локтем на стол и подперев подбородок ладонью, выглядела скучающей. Увидев, что Хань Бинь собирается сменить орудие, она с презрением фыркнула:
— Хань Бинь, не знал, что ты стал таким милосердным.
Милосердным?
Вэнь Тинъюй посмотрел на Хань Биня, лицо которого было холоднее льда, потом на изувеченное тело заключённого и подумал: «Ваше высочество, вы точно понимаете значение этого слова?»
— Виноват, — коротко ответил Хань Бинь и, повернувшись, в присутствии ошеломлённого Вэнь Тинъюя, одним движением отсёк руку заключённого.
— А-а-а…
Зрачки мужчины сузились до точки от невыносимой боли, и он едва не потерял сознание.
— Я спрошу один раз: сознаёшься или нет? — Хань Бинь держал меч, с которого капала кровь. Отрубленная рука лежала на полу, и Вэнь Тинъюй едва сдержал приступ тошноты.
Мужчина, не ожидавший, что они действительно пойдут на убийство, в ужасе смотрел на Хань Биня:
— Вы… вы…
— Ваше высочество! — воскликнул Вэнь Тинъюй, боясь, что они действительно убьют пленника.
Мо Ланьюань, похоже, уже надоело ждать. Она зловеще усмехнулась:
— Раз пёс не лает, зачем он нужен?
Едва она договорила, как Хань Бинь снова занёс меч…
Вэнь Тинъюй: «…»
— Я сознаюсь… сознаюсь! — закричал мужчина в агонии, бледный как смерть. — Это третий… третий принц приказал нам устроить покушение на императора! И велел нам специально провалить его, чтобы направить подозрения… на дворец наследника!
Вэнь Тинъюй невольно ахнул.
Выходит, за покушением стоял нынешний князь Линань?
Он чуть не подумал, что заключённый лжёт: ведь князь Линань после возвращения ко двору пользовался особым расположением императора и был главным претендентом на титул наследника. Зачем ему рисковать?
http://bllate.org/book/3223/356552
Готово:
