— Не несите чепуху лишь ради того, чтобы остаться в живых, — нахмурился Вэнь Тинъюй.
Мужчина, корчась от мучительной боли в обрубленной руке, заплетающимся языком пробормотал:
— Нет… это третий принц… мы лишь исполняли приказ…
Не договорив, он закатил глаза и без чувств рухнул на пол.
У Мо Ланьюань даже смотреть на него расхотелось. Она стряхнула пылинки с рукава и поднялась:
— Позовите лекаря, чтобы вылечил его. Следите, чтобы не умер.
С этими словами она направилась к выходу.
Раз она ушла, Хань Биню тоже не имело смысла оставаться. Вэнь Тинъюй посмотрел то на без сознания лежавшего преступника, то на уходящих без колебаний двоих и, подавив тошноту, вызвал тюремщика. Он велел вновь посадить арестанта под стражу и непременно вызвать лучшего лекаря, чтобы тот гарантированно остался жив…
Отдавая эти распоряжения, он чувствовал горечь во рту. Он, заместитель министра финансов, до чего докатился — занимается подобными делами! Поистине нравы падают!
— Господин, — спросил Хань Бинь, выйдя из императорской тюрьмы, — не лжёт ли тот преступник?
Мо Ланьюань бросила на него косой взгляд:
— Он говорит правду.
В тот день, когда произошло покушение, одновременно исчезла Сюй Цзюйвэй. Вэй Цзиньянь тогда без колебаний попросил императора разрешить поиски, и ей сразу показалось, что здесь что-то не так. Поэтому она и пошла на всё, лишь бы спасти единственного оставшегося в живых убийцу.
Хань Бинь нахмурился, вспомнив ту странную женщину — Сюй Цзюйвэй, с которой они впервые встретились в Линане, и её слова о тайнах Вэй Цзиньяня.
— Неужели то, что говорила та женщина, правда? Но откуда она могла это знать?
Упоминание Сюй Цзюйвэй заставило Мо Ланьюань слегка опустить глаза:
— Ничего страшного. У меня есть способы заставить её саму всё рассказать.
— А этот убийца… — Хань Бинь замялся.
— Это один из подарков, которые я приготовила для моего третьего старшего брата. Не торопись, ещё не время.
Говоря это, она чуть дрожащими ресницами прочертила в ночи тонкую чёрную линию, отчего её лицо казалось особенно притягательным, но уголки губ, изогнувшиеся в улыбке, внушали леденящий душу страх.
* * *
На юге города, в одном из особняков…
В тот день после полудня несколько раз прошёл ливень. Когда служанка Цзиньсю вернулась домой со своей госпожой, они неизбежно немного промокли. Зная, что её госпожа слаба здоровьем, Цзиньсю поспешила с зонтом в аптеку за лекарством. По возвращении у ворот она чуть не столкнулась с двумя мужчинами.
Она шла в спешке и лишь мельком заметила, что молодой человек с мечом за спиной, шедший позади, имел холодное, неприветливое лицо. Тот, кто шёл впереди, был одет в белые одежды, в правой руке держал белый бумажный зонт, низко опущенный над лицом. Она не разглядела его черты, но увидела исключительно белую и изящную руку, сжимавшую ручку зонта. В вечерних сумерках она сияла, словно нефрит.
Эти двое явно были знакомы с её господином: управляющий лично вышел встречать их и провёл внутрь.
Когда Цзиньсю принесла сваренное лекарство своей госпоже, она не удержалась и, размахивая руками, рассказала:
— Госпожа, у ворот я только что видела молодого господина в белом! У него такие прекрасные руки… Жаль, не увидела лица — наверняка тоже красив!
Девушка, сидевшая перед зеркалом, не обернулась, но увидела в медном зеркале восторженное лицо служанки и не удержалась от улыбки:
— Да ведь ты даже лица не видела, а уже так увлечена!
Цзиньсю покачала головой:
— Нет, госпожа, его руки правда необыкновенны. Я впервые вижу такого человека!
Подумав, она добавила:
— Этот господин в белом, кажется, пришёл к нашему господину. Я видела, как управляющий провёл их в гостиную.
Девушка не придала этому значения:
— Наверное, гость отца. Он только что прислал сказать, чтобы я пришла.
Цзиньсю кивнула и тут же переключила всё внимание на свою госпожу. Она поправила ей причёску и, улыбаясь, сказала:
— Госпожа так прекрасна, что даже небесная фея не сравнится с вами!
Единственное, что омрачало эту красоту, — хрупкое здоровье. Госпожа постоянно пила лекарства. Хотя последние два года ей стало значительно лучше, она всё ещё оставалась очень слабой и не могла простудиться даже от малейшего сквозняка.
— Опять болтаешь, — притворно рассердилась девушка и ткнула пальцем служанку в лоб. — Ладно, пойдём. Раз пришли гости, нельзя нарушать правила вежливости.
— Слушаюсь, госпожа.
…
В гостиной Су Фанхэ, одетый в свободную длинную мантию, сердито смотрел на шахматную доску, будто пытаясь прожечь взглядом фигуры, и недовольно ворчал:
— Цзиньянь, разве ты не обещал подпустить меня?
Су Фанхэ долгое время жил в Цзичжоу, но недавно вдруг решил вернуться в столицу. Вэй Цзиньянь, разумеется, был рад этому: Су Фанхэ был ему близок, ведь приходился двоюродным братом его покойной матери. Поэтому, как только тот обустроился, Вэй Цзиньянь сразу же навестил его.
Глядя на чёрные фигуры, окружённые со всех сторон, Вэй Цзиньянь спокойно улыбнулся:
— Дядя, я ведь уже дал вам пять камней вперёд.
Су Фанхэ поставил ногу на стул, огляделся по сторонам и, не стесняясь, начал снимать с доски белые фигуры, приговаривая:
— Нет-нет, я уже в годах, ты должен подпускать меня ещё больше!
Управляющий, молча стоявший рядом, уже не знал, куда глаза девать.
«Никогда не видел столь ужасной игры в го! Этот человек, который сейчас жульничает, точно не тот самый грозный князь Чжэньнань!»
Вэй Цзиньянь спокойно наблюдал, как Су Фанхэ убирает его фигуры одну за другой, пока на доске почти не остались одни чёрные, и не изменился в лице.
— Кстати, сегодня я хочу познакомить тебя с одним человеком.
Видя, что племянник никак не реагирует, Су Фанхэ, немного смутившись от собственного жульничества, бросил фигуры и, устроившись поудобнее на стуле, небрежно спросил:
— Цзиньянь, слышал ли ты о девушке с телом феникса?
Он имел в виду давнюю городскую молву: якобы при рождении одной девочки явился феникс, и это чудо многие сочли знамением. Многие предсказатели утверждали, что эта девушка по рождению предназначена стать императрицей, и тот, кто на ней женится, станет императором. Однако с тех пор никто не знал, где она, и слухи постепенно сошли на нет.
Вэй Цзиньянь, пригубив чай из белой фарфоровой чашки, улыбнулся без тени эмоций:
— Дядя, с каких пор вы стали верить в гадания и предсказания?
Су Фанхэ хихикнул, перекинул ногу на ногу и важно заявил:
— Я знаю, где она сейчас.
Вэй Цзиньянь удивлённо посмотрел на него.
Увидев это, Су Фанхэ воодушевился:
— Ну, ты, наверное, не поверишь, но девочка сама нашла меня. Её отец был моим заместителем. Перед смертью, узнав, что я живу в Цзичжоу, он написал мне письмо с просьбой присмотреть за ней. Я увидел, какая она умница и прелесть, и взял её в дочери.
— А, — отозвался Вэй Цзиньянь одним словом.
Су Фанхэ нахмурился:
— Тебе нечего спросить?
Взглянув на него, Вэй Цзиньянь спокойно ответил:
— Что спрашивать?
Су Фанхэ онемел.
Его племянник с детства был странным — слишком спокойным и невозмутимым. Казалось, ничто в мире не могло вывести его из равновесия, и всякий раз, когда он пытался его поддеть, получалось совершенно неинтересно.
Потерев одеревеневшее лицо, Су Фанхэ буркнул:
— Между своими нечего таиться. Цзиньянь, ты ведь претендуешь на тот трон?
Вэй Цзиньянь ничуть не удивился таким словам. Его дядя, хоть и вёл себя как ребёнок, восемнадцать лет назад был грозным князем Чжэньнань, и даже сейчас, отойдя от дел, сохранял собственные связи. Что он всё знает, не удивительно.
— Да, — ответил Вэй Цзиньянь без колебаний и без тени сокрытия, будто речь шла не о словах, за которые можно было лишиться головы вместе со всей семьёй.
— Раз так, разве не станет легче, если ты женишься на такой девушке?
Иногда для великих свершений нужны не только силы, но и репутация в народе. Такой союз может оказать огромное влияние.
Вэй Цзиньянь аккуратно поставил чашку на стол и покачал головой:
— Дядя, я не верю в судьбу.
Судьба…
Ха! Это слово вызывало у него отвращение.
Из-за него он уже однажды заплатил слишком высокую цену.
Он слегка опустил голову, и белая повязка скрыла мелькнувшую в глазах горькую насмешку.
Су Фанхэ опешил и уже собрался что-то сказать, как вдруг заметил во дворе девушку, идущую в их сторону. Его чуть не подкосило от разочарования, но теперь он снова ожил и радостно закричал ей:
— А, Цзюйфэнь! Иди скорее сюда!
Это имя заставило Вэй Цзиньяня на мгновение замереть. Он невольно повернул голову.
И вдруг ему показалось, будто он во сне.
Девушка вошла в комнату как раз в тот момент, когда сквозняк пронёсся по залу. В колеблющемся свете свечей Вэй Цзиньянь разглядел её лицо.
Изящные брови, прямой нос, алые губы. Сиреневое платье добавляло её бледному лицу несколько красок. Она выглядела хрупкой, брови её были слегка нахмурены, но взгляд был твёрдым, словно белый чайный цветок, распускающийся под дождём, не боясь холода. В ней чувствовалась особая, трогательная грация.
Вэй Цзиньянь не ожидал встретить её в такой обстановке. Эту женщину, перед которой он чувствовал вину — одну из двух в своей жизни.
Он никому не рассказывал одну тайну.
У него были воспоминания о двух прошлых жизнях, и обе прошли неудачно.
В первой он жил тихо и мирно, относился ко всем с пониманием и добротой, но в ответ получил лишь клевету и преждевременную смерть.
Во второй он поступил так же, ошибочно полагая, что отдаёшь — получишь взамен. Но и тогда всё закончилось трагически.
Из всех людей в тех жизнях он сожалел лишь о двух.
Во второй жизни это была та маленькая немая тень-телохранительница, которая всегда смотрела на него странным взглядом. Перед тем как его отравили, она бросилась под удар и умерла у него на руках. Тогда он поклялся: если будет следующая жизнь, он непременно защитит её… Именно тогда он начал ненавидеть бездушное небо.
Раз небо не принимает его, он пойдёт против него!
Если люди встанут на пути — он истребит их всех.
Если демоны помешают — он уничтожит их.
Если боги воспротивятся — он свергнет небеса и убьёт богов.
Возможно, из-за стольких грехов, когда он вновь очнулся, его глаза больше не выносили яркого света — как говорили мистики, это было наказание Неба…
Позже он случайно узнал ту самую немую девочку из второй жизни и взял её под свою защиту. А в глубине души осталась ещё одна боль — из самой первой жизни, образ хрупкой женщины с бледным лицом и ярким, сияющим взглядом…
Его бывшей супруги.
Ни он, ни Су Цзюйфэнь не заметили, как смотрели друг на друга.
Оба сразу поняли: тот человек в тюрьме — это они сами. И оба поразились красоте друг друга.
Однако Вэй Цзиньянь почти мгновенно вернул себе обычное спокойное выражение лица. Только пальцы, сжимавшие ручку веера, слегка побелели.
Су Цзюйфэнь же долго не могла отвести глаз.
В её голове осталась лишь одна мысль.
Говорят, есть два вида совершенной красоты: лунный свет и снег, ослепляющий своей чистотой. Но всё это меркло перед этим мужчиной в белом. Он даже ничего не делал — просто смотрел на неё с лёгкой улыбкой…
И её сердце затрепетало, голова закружилась.
Су Фанхэ весело рассмеялся:
— Цзюйфэнь, неужели мой племянник так очарователен, что ты не можешь отвести глаз?
Услышав это, Су Цзюйфэнь вспыхнула.
— Отец! — возмутилась она и отвернулась, не смея больше смотреть на молодого господина в белом.
Служанка Цзиньсю уже стояла как заворожённая, и Су Цзюйфэнь пришлось украдкой ущипнуть её дважды, чтобы та очнулась и, краснея, помогла своей госпоже войти в гостиную.
http://bllate.org/book/3223/356553
Готово:
