Вокруг неслись стоны и отчаянные крики о помощи. Он чуть прикрыл глаза и медленно, шаг за шагом, продвигался вперёд — с лицом, спокойным до жути. Его одежда почернела от дыма и пепла, но на нём она сияла ярче, чем парча и золотые пояса знати, ослепительно сверкая при каждом движении. С пальцев его капала кровь, и на земле распускались алые цветы, будто вышитые из шёлка.
— Ваше Высочество, раны серьёзны? — Вэнь Цин сделал шаг вперёд.
Вэй Цзиньянь, не поднимая взгляда, направлялся к выходу:
— Всего лишь царапины. Эта поездка оказалась весьма плодотворной.
Вэнь Цин и Ян Хао переглянулись и одновременно обернулись на тюрьму, охваченную огнём. В их мыслях мелькнуло одно и то же: «Какой уж тут прок, если чуть не сгорели заживо?»
...
Много позже Чжаньцин наконец задал тот вопрос, что давно точил его изнутри.
Если можно было избежать всех опасностей и остаться в полной безопасности, зачем Вэй Цзиньянь сознательно воздержался от действий, позволив и себе, и Сюй Цзюйвэй получить ранения?
Что он тогда ответил?
Он опустил глаза на уродливый шрам, оставшийся на тыльной стороне ладони, и улыбнулся — той же самой улыбкой, что и всегда. Но Чжаньцин вдруг уловил в ней нечто иное: искреннюю, глубинную радость, идущую прямо из сердца.
Поглаживая кота, уютно устроившегося у него на коленях, он уклончиво ответил:
— Я просто хотел кое-что проверить. Видишь ли, если кошка, которую ты держишь, вдруг начинает сопротивляться и не слушается хозяина, это так и тянет её немного проучить.
Чжаньцин ничего не понял. Однако, глядя на кота, который вдруг задрожал всем телом, и на ту едва заметную улыбку, играющую на губах Вэй Цзиньяня, он почувствовал...
...леденящий душу ужас.
Автор примечает: Вэй Цзиньянь уже настолько чёрств, что его невозможно отбелить. Подумать только — быть любимой таким человеком! Это же ужас!
Если кого-то полюбил этот испорченный Вэй Цзиньянь, значит, в прошлой жизни кто-то точно плясал на могиле её предков.
А если ещё и испорченный Мо Ланьюань в неё влюбится, то, наверное, на могиле её предков в прошлой жизни пели «Сегодня прекрасный день». →_→
В ту ночь внезапно вспыхнул пожар, а вскоре последовал взрыв. В огне тюрьмы Цзичжоу погибло более тридцати заключённых, а третий принц и его спутники бесследно исчезли.
Когда Ма Дэмин получил это известие, перед глазами у него потемнело, и он едва не рухнул с лестницы.
Если доложить об этом императору, ему не хватит и десяти голов, чтобы расплатиться за провал.
Преодолев приступ отчаяния, Ма Дэмин поспешил в свой кабинет, написал письмо своему наставнику — канцлеру Лю — и немедленно приказал подавить любые слухи о пожаре в тюрьме. Никто не имел права приближаться к месту происшествия; нарушителя ждала казнь.
Пока Ма Дэмин в панике обливался холодным потом, он не знал, что Вэй Цзиньянь уже отправил тайное донесение императору и увёл своих людей в уединённую гостиницу на окраине города.
Убедившись, что раны Сюй Цзюйвэй не опасны, Вэй Цзиньянь наконец расслабил брови.
— Ваше Высочество, — Хунъин внезапно появилась в комнате и опустилась на одно колено. На лице её, обычно полном озорства, теперь читалась тяжесть, что заставило даже Вэй Цзиньяня бросить на неё удивлённый взгляд.
— Что случилось? — спросил он.
— Только что получили известие: Ма Дэмин присвоил все средства на помощь пострадавшим от стихийного бедствия, а запасы продовольствия и припасы полностью сжёг. Он также приказал засекретить информацию о пожаре в тюрьме Цзичжоу, — ответил Линь Яо.
Хунъин обернулась и увидела, как рядом с ней стоит Линь Яо — в простой зелёной тунике, стройный и спокойный. Его лицо ничем не выделялось, но в его присутствии почему-то становилось легче дышать.
Услышав эти слова, даже Вэй Цзиньянь нахмурился.
Помолчав, он окликнул:
— Чжаньцин.
— Слушаю, — отозвался тот.
— Немедленно выясни всё, что произошло этой ночью в тюрьме. Завтра утром я хочу знать правду о взрыве и пожаре.
— Есть!
Когда Чжаньцин ушёл, в комнате снова воцарилась тишина. Хунъин всё ещё стояла на коленях, робко поглядывая на Вэй Цзиньяня. К её удивлению, он не выглядел особенно разгневанным — скорее так, будто ожидал подобных трудностей.
Осторожно поправив одеяло на спящей Сюй Цзюйвэй, Вэй Цзиньянь, не поднимая головы, спросил:
— Линь Яо, ты собрал все доказательства преступлений Ма Дэмина?
Линь Яо кивнул:
— Да, все улики собраны. Они полностью совпадают с тем, что выяснил Хэ Юньчжэн.
Ма Дэмин за три года правления Цзичжоу успел избавиться от всех честных чиновников, выдумав для каждого предлог. Кто осмеливался ему противостоять, исчезал без следа — вместе со всей своей семьёй. Он был жесток и искусно притворялся добродетельным, поэтому простые люди даже не подозревали о его истинной сути.
— Говорят, что склады управы давно превратились в его личное хранилище, и награбленного добра там столько, что уже переполняет, — неожиданно вставила Хунъин.
Вэй Цзиньянь медленно поднялся:
— Отлично. Значит, завтра ночью вы получите новое задание.
Все припасы сгорели, а деньги исчезли, но Вэй Цзиньянь не проявлял ни малейшего беспокойства. Раз Ма Дэмин наживался на народе, он вернёт всё обратно народу.
— Ой! Грабить и убивать — моё любимое занятие! Сейчас же подготовлюсь! — весело воскликнула Хунъин.
Линь Яо молча стоял рядом, не возражая.
*********
Тонкий дождь окутал город, ночь была тёмной.
Сюй Цзюйвэй, с трудом подавляя головокружение, стояла на земле, всё ещё крепко держась за рукав Вэй Цзиньяня.
Она уже думала, что умрёт — либо от падения, либо от страха!
Следуя за ним, она не подумала дважды и вышла из гостиницы. Теперь, глядя на закрытые ворота главного города, она хотела спросить, как они попадут внутрь, но Вэй Цзиньянь уже повёл её в сторону уединённого участка стены и, обхватив за талию, одним прыжком взлетел на городскую стену.
Она посмотрела вниз — и у неё подкосились ноги. Она вцепилась в него и не смела отпускать.
Проклятая лёгкая поступь! В прошлой жизни она умела всему, кроме этого. Потому что страдала акрофобией!
— Твоя боязнь высоты так и не прошла, — сказал Вэй Цзиньянь, одной рукой держа зонт, а другой лёгкими движениями поглаживая её по спине, чтобы успокоить.
Сюй Цзюйвэй захотелось закатить глаза. Он знал о её страхе, но всё равно молча унёс её на стену!
— Тебе всё ещё плохо? — нахмурился Вэй Цзиньянь.
Сюй Цзюйвэй помахала рукой, стараясь восстановить дыхание:
— Н-нет, всё в порядке.
Когда она полностью пришла в себя, Вэй Цзиньянь повёл её в город.
Хотя её раны были лёгкими, проснувшись утром, Сюй Цзюйвэй отказалась лежать в постели. Вэй Цзиньянь сначала хотел, чтобы она отдыхала, но, видя её упрямство, уступил.
Центр города был гораздо оживлённее окраин. Даже в такую дождливую ночь на улицах было много людей. Пройдя через шумный рынок и свернув на юго-восток, они оказались в тихом районе, где располагались дома чиновников, в том числе управа Цзичжоу.
Сюй Цзюйвэй думала, что Вэй Цзиньянь направляется прямо к управе, чтобы встретиться с дерзким чиновником Ма Дэмином, но тот даже не взглянул на ворота управы и прошёл мимо, не замедляя шага.
Пройдя ещё немного, Сюй Цзюйвэй с трудом выдавила:
— Мы... разве не идём к господину Ма?
— Нет. Мы идём к другому человеку, — ответил он.
Сюй Цзюйвэй сдержала любопытство и последовала за ним на улицу, где вдоль дороги горели красные фонари, звучали песни и смех, а весёлые крики толпы сливались в праздничный гул. Вэй Цзиньянь остановился у заведения под вывеской «Хунсюйчжао».
Механически повернувшись к нему, Сюй Цзюйвэй сдавленно прошептала:
— Ты хочешь пойти именно сюда?
Он собирался зайти в дом терпимости!
— Мы, — сказал Вэй Цзиньянь и, взяв её за руку, решительно шагнул внутрь.
Он не только сам отправляется в бордель, но ещё и тащит её с собой?!
Сюй Цзюйвэй почувствовала, как её представления о мире рушатся в прах.
— Ой! Молодой господин выглядишь незнакомым! Впервые в нашем «Хунсюйчжао»? — расплывшаяся в улыбке женщина лет сорока в ярком макияже подошла к Вэй Цзиньяню, её глаза будто прилипли к его лицу, и она игриво подмигнула: — Такой красавец! За всю жизнь не видывала подобного!
Её слова привлекли внимание всех вокруг. Сюй Цзюйвэй прикрыла лицо шёлковым платком, чувствуя стыд.
В Павильоне Ветряной Рукавицы в столице всё было иначе — там часто бывали женщины, и её появление не вызывало удивления. Но здесь, в заведении исключительно для мужчин, она чувствовала себя крайне неловко. К счастью, все смотрели только на Вэй Цзиньяня, иначе она бы просто сгорела от стыда.
— Я ищу человека, — сказал Вэй Цзиньянь, не замедляя шага и игнорируя любопытные и восхищённые взгляды, и направился наверх.
Хо Саньнян, оставшись ни с чем, лишь покачала головой:
— Удивительно! Впервые вижу такого божественного юношу, да ещё и с девушкой в таком месте!
Перед третьей дверью на втором этаже Сюй Цзюйвэй замерла, размышляя, не стоит ли постучать, чтобы не застать кого-то в неловкой ситуации. Но пока она колебалась, Вэй Цзиньянь уже распахнул дверь.
— ...
Ей ничего не оставалось, кроме как войти вслед за ним. К счастью, внутри не было тех откровенных сцен, которых она так боялась. Хотя, честно говоря, и текущая обстановка была не лучше.
На кушетке полулежал крепкий мужчина средних лет. Ничего примечательного, кроме пронзительного взгляда, которым он окинул вошедших.
По обе стороны от него две девушки в полупрозрачных шелках услужливо кормили его: одна подносила виноград, другая — вино, томно убеждая выпить. Он обнимал обеих, то и дело целуя то одну, то другую, наслаждаясь жизнью в полной мере.
Увидев Вэй Цзиньяня, Линь Чунь резко повернул голову. Заметив исключительно красивого юношу и за ним девушку, прячущую лицо, он решил, что те ошиблись дверью, и расслабился.
— Эй, парень! Если уж плохо видишь, так я прощу тебе, что вломился без спроса. Убирайся, — бросил он, не придавая значения гостям, и снова потянулся к своим красавицам.
Сюй Цзюйвэй краем глаза посмотрела на Вэй Цзиньяня. Его лицо оставалось совершенно невозмутимым, но она уже мысленно представила, как этот наглец будет изрублен в клочья чёрной лилией.
К счастью, Вэй Цзиньянь, похоже, не обиделся. Он спокойно встретил взгляд Линь Чуня:
— Нет. Я пришёл поговорить с тобой.
Линь Чунь расхохотался:
— Говорить? Ты, видимо, привёл эту девчонку, чтобы подарить мне в качестве восемнадцатой наложницы?
Он оценивающе оглядел Сюй Цзюйвэй, и его взгляд становился всё более вызывающим.
Сюй Цзюйвэй скривилась. Она ведь старалась быть незаметной, но всё равно попала под раздачу!
— Свеженькая! Мне нравится её взгляд! Ха-ха-ха! — Линь Чунь продолжал насмешливо оценивать её, и его глаза становились всё более похабными.
Улыбка Вэй Цзиньяня вдруг стала ледяной.
Сюй Цзюйвэй увидела, как его рука чуть дрогнула, и в воздухе мелькнула тень. Раздался свист —
Дзинь!
Метательный нож глубоко вонзился в раму окна.
Линь Чунь медленно повернул голову. На его левой щеке проступил тонкий кровавый след.
— Господин, ваше лицо... Ах! — вскрикнули девушки, заметив рану.
Линь Чунь нахмурился и быстро нажал на шеи обеих. Девушки беззвучно обмякли и упали на пол.
Он провёл пальцем по ране, поднёс к губам и лизнул кровь. Алый след сделал его выражение ещё мрачнее:
— Ну ты и наглец!
Вэй Цзиньянь, словно не замечая его угрожающего тона, спокойно произнёс:
— Я хочу предложить тебе сделку.
— Сделку? Сначала я отправлю тебя к чёртовой матери!
Линь Чунь в ярости вскочил и потянулся, чтобы схватить Вэй Цзиньяня за ворот. Но прежде чем его пальцы коснулись одежды, Вэй Цзиньянь едва заметно двинулся — и оказался у него за спиной.
http://bllate.org/book/3223/356543
Готово:
