Система: [Владелица, если бы задание только что провалилось, с вас бы списали три тысячи единиц жизненной силы и одну тысячу двести единиц ментальной силы.]
— Почему за провал снимают столько, а за успех дают так мало! — не выдержала она и яростно зарычала.
Это уже не просто несправедливо — это откровенное разграбление.
Пятьсот двадцать четыре, разве у тебя не болит совесть?!
Система ответила строго и без тени эмоций: [При провале важного задания списание жизненной силы удваивается, а кроме того, следует дополнительное наказание…]
— Стоп, стоп, стоп!
Сюй Цзюйвэй поспешно прервала её. Ей совершенно не хотелось вспоминать ту «восхитительную» кару.
Внезапно она вспомнила, что всё ещё под маской, и, уже собравшись было уходить, остановилась:
— А как снять эту маскировку?
Система: [Не волнуйтесь, владелица. Эффект маскировки продлится лишь полчаса, после чего исчезнет сам по себе.]
— Только один раз можно использовать? — разочарованно спросила Сюй Цзюйвэй. — Такая вещь могла бы пригодиться в будущем…
Система безжалостно разрушила её надежды: [Да.]
Сюй Цзюйвэй молча сжала губы. Ладно, хоть немного жизненной силы получила — значит, поездка не прошла даром.
Она натянуто усмехнулась и машинально бросила взгляд вперёд — и чуть не лишилась чувств от ужаса.
Всего в нескольких шагах стоял Мо Ланьюань.
Он полулежал, прислонившись к колонне, а над головой мерцал изящный дворцовый фонарь, чей мягкий свет удлинял его тень на земле. С такого расстояния черты лица разглядеть было трудно, но она отчётливо чувствовала, как его узкие, раскосые глаза пристально смотрят на неё. Непонятно, сколько он там уже стоял.
Наложница Ланьфэй вела себя с Мо Ланьюанем так, будто в совершенстве исполняла роль злобной мачехи, а он, в свою очередь, перед ней притворялся слабым и беззащитным, терпя все унижения. Позже, когда он наконец обрёл власть, первым делом приказал отрубить наложнице Ланьфэй руки и ноги и превратить её в «человека-горшок». Шестой принц Мо Ци Жун был брошен в воду и утонул заживо…
А сейчас перед ним стояла именно она — в обличье наложницы Ланьфэй. Сердце Сюй Цзюйвэй дрогнуло от страха.
К счастью, пока, похоже, Мо Ланьюань ещё не тронул наложницу — всё ещё совершал ей поклоны, как и полагается. Успокоившись, Сюй Цзюйвэй потихоньку перевела дух.
Она прочистила горло, собираясь изобразить злобную мачеху, но в этот момент Мо Ланьюань выпрямился и направился к ней.
Страх перед Мо Ланьюанем настолько глубоко въелся ей в кости, что Сюй Цзюйвэй, забыв даже о том, что сейчас выглядит как наложница Ланьфэй, инстинктивно отступила на два шага.
— Ты…
Он остановился в шаге от неё и поднял веки, прищурившись. Его черты, чересчур яркие и почти ослепительные, оказались совсем рядом. Сюй Цзюйвэй невольно вспомнила прошлое. Всё бедствие Мо Ланьюаня началось именно с этой его внешности.
Его мать, наложница Ланьфэй, была женщиной, чья красота соответствовала её имени — нежной, как орхидея. Раньше она была спокойной и умиротворённой, пользовалась особым расположением императора. В те времена, когда императрица ещё не была возведена в сан, именно они с наложницей Ланьфэй делили всё внимание государя. Но всё изменилось после рождения Мо Ланьюаня.
Император перестал благоволить наложнице Ланьфэй. Она сама, глядя на сына, чья красота с годами становилась всё более демонической, испытывала к нему ужас. Поверив придворным сплетням, будто он — злой дух, несущий беду, она часто мечтала убить его собственными руками. Даже в момент самоубийства она пыталась сначала задушить сына. К счастью, в последний момент не смогла. Однако её последние слова перед смертью были: «Почему ты всё ещё жив?»
Эта фраза стала последней соломинкой для Мо Ланьюаня, долгие годы терпевшего жестокое обращение. С тех пор он превратился в холодного, жестокого и капризного человека, тщательно скрывая все чувства — пока однажды не встретил свою «белую луну», героиню, чья доброта растопила его лёд…
При мысли о Ся Мяогэ сердце Сюй Цзюйвэй сжалось от горечи.
В этой жизни героини нет. Пусть бы Мо Ланьюань не продолжал погружаться во тьму — иначе будет по-настоящему страшно.
— Это маскировка?
Помолчав и пристально глядя на неё, Мо Ланьюань вдруг заговорил.
Сюй Цзюйвэй вздрогнула:
— Откуда ты знаешь?
Тут же прижала ладонь ко рту, ругая себя за несдержанность — сама себя и выдала!
Мо Ланьюань приподнял бровь, и в уголках его тонких губ мелькнула едва уловимая усмешка — холодная и насмешливая:
— Ты слишком плохо играешь роль, Сюй Цзюйвэй.
Сюй Цзюйвэй изумлённо уставилась на него.
Сейчас она выглядела и звучала в точности как наложница Ланьфэй — как он её узнал?
Мо Ланьюань, конечно, не собирался разъяснять ей загадку. Увидев, как она напряглась, словно ожидая беды, он вдруг вспомнил, как она вела себя рядом с Вэй Цзиньянем — покорная, послушная. В его глазах вспыхнул лёд.
Молча он сделал ещё полшага вперёд.
Сюй Цзюйвэй почувствовала себя как на краю пропасти.
Неужели он собирается при свете луны и ветре тайком прикончить наложницу Ланьфэй?
Она незаметно отступила, пытаясь увеличить дистанцию.
Но Мо Ланьюань тут же шагнул вперёд.
Теперь она не смела шевельнуться, застыла на месте, ожидая приговора.
Её реакция лишь усилила холод в глазах Мо Ланьюаня. Он смотрел на неё сверху вниз, и каждое его слово было острее клинка:
— Ты ведь сама рвалась ко мне всеми силами? А теперь изображаешь испуганную овечку? Если это очередная игра в «ловлю через отпускание» — забудь. И не мечтай ни о чём лишнем!
«Кто вообще о тебе мечтает!» — хотела возмутиться она, но вовремя сообразила: он говорит не с ней, а с прежней владелицей тела. Она быстро проглотила готовый ответ.
Пытаясь скрыть эмоции, она всё же не сумела удержать мимолётного недоумения в глазах. Мо Ланьюань заметил это и на миг замер, будто вспомнив нечто важное. Потом, слегка сжав губы, с удивлением произнёс:
— Неужели ты забыла всё, что сама натворила?
Сюй Цзюйвэй вздрогнула.
Она давно подозревала, что в воспоминаниях прежней владелицы отсутствуют какие-то события, связанные с Мо Ланьюанем.
Видя, что она молчит, Мо Ланьюань укрепился в своём предположении: она и правда ничего не помнит.
Но, вспомнив её дерзость в прошлом, он всё ещё сомневался.
Неужели эта женщина действительно забыла всё, что сделала? Он верил и не верил одновременно.
От его пристального взгляда Сюй Цзюйвэй стало не по себе. Любопытство жгло её изнутри, но спрашивать она не осмеливалась. А Мо Ланьюань лишь многозначительно взглянул на неё и прошёл мимо, оставив её стоять в оцепенении.
— Как так можно — сказать половину и уйти? Разве не знаешь, что больше всего раздражают те, кто оставляет в подвешенном состоянии? — недовольно проворчала она, глядя ему вслед.
Система: [Абсолютно согласна. Очень раздражает.]
— И ты тоже! Раз знаешь — почему молчишь?! — разозлилась она на систему.
Система обиженно ответила: [Но если я скажу… вы осмелитесь это услышать?]
Сюй Цзюйвэй резко замолчала.
Она не могла не признать: даже если бы система заговорила, она, возможно, не осмелилась бы слушать. Ведь в прошлый раз, когда та случайно проболталась, её пронзила нестерпимая боль.
Не желая продолжать эту тему, Сюй Цзюйвэй перевела мысли на другое — ей всё ещё не давал покоя тот факт, что Мо Ланьюань сразу узнал её под маской. Она задумчиво потеребила подбородок:
— Я сама себя не узнаю в этом обличье… Как он сразу понял? Неужели…
[Любовь с первого взгляда?] — неожиданно вставила система.
— …
Привыкнув к её «собачьим» репликам, Сюй Цзюйвэй спокойно проигнорировала это и с тяжёлым сердцем подумала: неужели он действительно узнает меня, даже если я превращусь в пепел?
Какая же глубокая ненависть!
Её бросило в дрожь. Она поспешила уйти отсюда, но, пройдя половину пути, вдруг остановилась и оглянулась в сторону, куда ушёл Мо Ланьюань.
Если она не ошибается, та дорога ведёт к выходу из дворца. Зачем Мо Ланьюань ночью направляется за пределы императорской резиденции?
* * *
В кабинете павильона Юнъань Вэй Цзиньянь стоял у окна, только что выслушав собеседника. В руках он неторопливо перебирал складной веер, размышляя о чём-то.
Если бы Сюй Цзюйвэй оказалась здесь, она бы сразу узнала в человеке напротив — Хэ Юньчжэна.
Синий наряд, изящные черты лица, родинка под левым глазом и вечная насмешливая улыбка на губах. Хэ Юньчжэн небрежно откинулся на стуле, закинув ноги на соседний стол, и лениво произнёс:
— Всё, что удалось выяснить о Павильоне Ветряной Рукавицы, я тебе передал. Больше помочь не могу.
Недавно Вэй Цзиньянь поручил ему разузнать, кто стоит за Павильоном Ветряной Рукавицы. Но, несмотря на все усилия, Хэ Юньчжэн так и не смог установить, к какой силе относится таинственный покровитель. Единственное, что удалось выяснить, — он, скорее всего, связан с императорской семьёй. Подробностей больше не было.
— И ещё по делу наместника Цзичжоу Ма Дэмина и его заместителя Линь Чуна — я передал тебе всю информацию без утайки, буквально каждую деталь. Ваше высочество, третий принц, а зачем вы собрались в Цзичжоу? Не скажете, что ради благотворительности и помощи пострадавшим от эпидемии?
Вэй Цзиньянь, словно не замечая сарказма, спокойно ответил:
— У меня там живёт дядя. Хотел проведать.
Хэ Юньчжэну такой ответ показался ещё менее правдоподобным. Он вовсе не верил, что этот, на первый взгляд мягкий и уравновешенный третий принц, отправится в эпидемический очаг из-за столь банальной причины.
Покачав головой, он язвительно бросил:
— Не знал, что наш третий принц такой сентиментальный.
Вэй Цзиньянь не ответил. Его глаза, скрытые за белой тканью, спокойно скользнули по ногам Хэ Юньчжэна, лежащим на столе. На лице Вэй Цзиньяня по-прежнему играла лёгкая улыбка, но Хэ Юньчжэну показалось, будто по коже прошлась лезвием. Он мгновенно убрал ноги вниз.
Сделав это, он тут же почувствовал, что проявил слабость, и захотел вернуть утраченное достоинство. Но в этот момент Вэй Цзиньянь провёл пальцами по струнам стоящей рядом цитры, и из инструмента полилась звонкая, как вода, мелодия.
Хэ Юньчжэн тоже разбирался в музыке. Эта мелодия была прекрасна, но он никогда её не слышал.
— Что это за мелодия? — не удержался он.
Пальцы Вэй Цзиньяня замерли. Он тихо ответил:
— Эта мелодия называется «Летящая цапля».
— Ты её сочинил?
— Когда-то, от нечего делать, набросал.
Хэ Юньчжэн пожал плечами:
— Понятно. Неудивительно, что я её не знаю.
Вэй Цзиньянь больше ничего не сказал. Его пальцы нежно коснулись струн, и перед глазами возник образ: по обе стороны улицы цветут белоснежные груши, а под деревьями стоит та самая странная немая тень — в простом белом платье, с чистыми, как горный ручей, глазами, смотрящими на него с высокой трибуны.
Вокруг шумит толпа, но она словно стоит в стороне от всего мира — неземной красоты.
Одного взгляда достаточно, чтобы запомнить навсегда.
* * *
Вечером, в «Башне Заката».
Знаменитая гостиница в столице, расположенная в самом оживлённом районе города. Пятиэтажное здание, где каждый этаж оформлен в своём уникальном стиле. Каждый вечер, стоя на самом верху и глядя на закат, можно наблюдать, как солнце медленно опускается за горизонт, оставляя за собой величественные полосы золотистого света — зрелище, достойное кисти художника.
Сейчас, ночью, «Башня Заката» тоже полна гостей. Молодой слуга, встречающий посетителей, с любопытством поглядывал на только что вошедшую гостью. Её фигура была полностью скрыта под плащом с вышитыми узорами сливы, а капюшон закрывал верхнюю часть лица, оставляя видимыми лишь прямой нос и слегка сжатые губы цвета вишни.
Хотя внешность гостьи показалась ему странной, слуга не выказал удивления — в их заведении каждый день бывали самые необычные посетители. Он учтиво поклонился и приветливо произнёс:
— Прошу наверх, госпожа. Вы…
— Я ищу человека.
Она перебила его, не дав договорить.
— Тогда…
— Я сама поднимусь.
Слуга, снова прерванный на полуслове, смущённо опустил глаза:
— В таком случае, прошу прощения, госпожа. Проходите, пожалуйста.
И больше не обращал на неё внимания.
http://bllate.org/book/3223/356537
Готово:
