Веер в его руке резко распахнулся, заслонив большую часть лица. Она услышала лишь насмешливый голос:
— Так вот, А-цзюй, ты ко мне так привязана, что готова отправиться со мной в могилу? Жаль, но пока такой возможности не предвидится.
Он покачал головой с притворным сожалением и глубоко вздохнул.
— Впрочем, эпидемия там уже не так страшна. Её полностью взяли под контроль ещё два дня назад.
Сюй Цзюйвэй так разозлилась, что зубы скрипели от ярости.
Раньше она точно была не в своём уме — наверное, дверью прищемила или осёл лягнул — раз думала, что эта чёрная лилия такой хороший!
Вэй Цзиньянь неторопливо шёл вперёд, лениво помахивая веером.
Сюй Цзюйвэй сверлила взглядом его спину и с трудом сдерживалась, чтобы не пнуть его ногой и не отправить на переработку — ради блага всего народа.
— Однако насчёт твоих слов, А-цзюй… — внезапно он остановился и обернулся. На губах играла лёгкая, едва уловимая улыбка, а голос, разносимый ветром, прозвучал как вздох:
— Мне они очень по душе.
Она застыла на месте, ошеломлённая.
***
Поездка в Цзичжоу была связана с раздачей помощи пострадавшим от стихийного бедствия. Вэй Цзиньянь подал прошение в последний момент, и теперь перед отъездом у него навалилось столько дел, что он не находил себе места. После ужина его вызвали в императорский кабинет для обсуждения деталей миссии, и Сюй Цзюйвэй осталась одна в покоях. Ей стало скучно, и она решила прогуляться по окрестностям, оставив Пинъаня и Синъэр позади.
Длинная галерея извивалась, словно змея. Сюй Цзюйвэй шла по ней в задумчивости, ломая голову над дальнейшим развитием сюжета.
Все события в книге уже сдвинулись во времени. За исключением тех, что касались Вэй Цзиньяня, основная линия развивалась по плану. Следующим крупным событием, судя по пересмотренной хронологии, должно было стать возведение Вэй Цзиньяня и Мо Ланьюань в княжеские титулы.
В романе об этом лишь вскользь упоминалось пару раз. Кроме того, Сюй Цзюйвэй помнила, что незадолго до этого Вэй Цзиньянь должен встретить свою будущую княгиню — ту самую, чьё тело она занимала в своём первом перерождении.
Мысль об этом персонаже заставила её замереть на месте.
Во втором перерождении она была тайной стражницей Вэй Цзиньяня. Тогда, незадолго до трагедии, император уже назначил ему невесту — ту самую девушку. Значит, и в этой жизни она появится в соответствии с оригинальным сюжетом?
Поскольку Сюй Цзюйвэй уже жила в этом теле, воспоминание о нём вызывало странное, неприятное чувство.
Система: [Задание! Активировано важное побочное задание: спасти седьмого принца от беды.]
— Опять что-то…
Система: [Этот персонаж имеет решающее значение для дальнейшего сюжета. Отказ невозможен. Задание автоматически принято.]
Сюй Цзюйвэй даже ругаться расхотелось. Она сразу перешла к делу:
— Куда идти?
Система: [Немедленно направляйтесь в павильон Лайи.]
Это место ей было знакомо — оно находилось неподалёку от покоев наложницы Ланьфэй. Она уже дважды проходила мимо. По дороге Сюй Цзюйвэй спросила:
— Кстати, как вообще срабатывают побочные задания? Мне всегда было интересно, по какому принципу они активируются.
Система бодро ответила:
— Когда появляется персонаж, имеющий значение для концовки, и вы находитесь в пределах определённого радиуса.
— А, — отозвалась Сюй Цзюйвэй и больше не стала расспрашивать.
Павильон Лайи был местом, где тренировались придворные танцовщицы. Сюда заглядывали лишь перед важными церемониями и праздниками, поэтому Сюй Цзюйвэй не боялась встретить кого-то постороннего. Однако, увидев приоткрытую дверь, она засомневалась — вдруг оттуда выскочит какое-нибудь чудовище?
Система торопливо напомнила: [Хозяйка, быстрее! Иначе персонажу грозит смертельная опасность!]
Вспомнив судьбу Вэнь Жожтань, Сюй Цзюйвэй тут же отбросила все сомнения и решительно шагнула внутрь, словно отправляясь на казнь.
Передний зал был пуст и тих. На стенах горели редкие бра, а на деревянных стеллажах висели музыкальные инструменты и танцевальные наряды. За резной аркой, ведущей в заднюю часть павильона, сквозь занавес пробивался свет свечей, а из-за него доносились злобные выкрики и насмешки.
Видимо, всё происходило именно там. Глубоко вдохнув, она двинулась дальше.
Задний двор павильона Лайи представлял собой полузакрытый открытый павильон, примыкавший к озеру Бичбо. Как только Сюй Цзюйвэй вошла, она сразу увидела происходящее в павильоне напротив.
У самого берега стоял юноша в фиолетовом парчовом халате, сложив руки на груди. Он был очень красив: белоснежное личико, глаза чёрные и блестящие, как обсидиан. Но взгляд его был полон злобы — такой жестокости не ожидаешь от невинного юноши. Злобная ухмылка на губах вызывала отвращение.
Шестой принц Мо Ци Жун?
Она сразу узнала его. Взгляд Сюй Цзюйвэй скользнул по группе евнухов рядом с ним — вероятно, его личные слуги.
— Прижмите голову этого подонка к воде! Посмотрим, осмелится ли он ещё на меня глазеть! — приказал Мо Ци Жун, указывая на берег.
Сюй Цзюйвэй посмотрела туда же и нахмурилась ещё сильнее.
Мо Циюй и Мо Ци Жун родились в один и тот же месяц одного года, но между ними была пропасть. Мо Циюй выглядел гораздо младше: худощавое тело, бледное лицо, ростом ниже Мо Ци Жуна почти на полголовы. В этот момент его руки были связаны за спиной, а два евнуха поочерёдно погружали его голову в воду.
Сюй Цзюйвэй и раньше знала, что Мо Ци Жун не подарок, но даже не ожидала, что в таком юном возрасте он уже настолько жесток. Если не вмешаться, Мо Циюй сегодня точно не выйдет отсюда живым.
Мо Ци Жун был избалован с детства, а за спиной у него стояла наложница Ланьфэй. Благодаря чрезмерной любви императора и матери, с ним никто не смел связываться. Сюй Цзюйвэй стояла за занавесом, не зная, что делать.
Если она сейчас выйдет и попытается остановить Мо Ци Жуна, её ждёт та же участь — её тоже утопят вместе с Мо Циюем.
Внезапно система напомнила: [Хозяйка, используйте пилюлю «Изменения облика»!]
Сюй Цзюйвэй вспомнила награду за задание с наследным принцем — она тогда не придала ей значения, решив, что та ни на что не годится.
— Во что я могу превратиться? — спросила она с надеждой.
Система подумала и ответила:
— Просто представьте лицо того, кем хотите стать — и облик изменится.
Такой чит! Сюй Цзюйвэй мысленно закатила глаза, но быстро перебрала в уме возможные варианты.
Мо Ци Жун, несмотря на своё своенравие, слушался только императора Тяньци и свою мать. Вспомнив холодную и расчётливую наложницу Ланьфэй, Сюй Цзюйвэй поёжилась.
Краем глаза она заметила, что голову Мо Циюя снова и снова погружают в воду. Мо Ци Жун смеялся, наблюдая за этим, и приказал слугам продолжать. Больше не раздумывая, Сюй Цзюйвэй закрыла глаза и сосредоточилась на образе наложницы Ланьфэй.
Система: [Готово, хозяйка.]
Зеркала под рукой не было, и она не могла увидеть, изменилось ли её лицо. Но выбора не оставалось — пришлось довериться этой ненадёжной системе.
Она уже собралась выйти, но вдруг заметила свою одежду. На секунду задержавшись, она осмотрелась и увидела в углу простую белую накидку. Быстро накинув её на плечи, Сюй Цзюйвэй поспешила в задний двор, молясь, чтобы Мо Ци Жун не догадался, что она самозванка.
Тем временем Мо Ци Жун, довольный мучениями Мо Циюя, злорадно хихикал:
— Ты, мерзкий выродок, посмел игнорировать меня и даже бросил на меня взгляд! Я вырву тебе глаза!
Один из евнухов льстиво улыбнулся:
— Ваше высочество, позвольте предложить: привяжите к нему верёвку и бросьте в озеро. Пусть напьётся воды до отвала, а потом вытащим.
Мо Ци Жун обрадовался этой идее и, глядя на молчаливого Мо Циюя, весело рассмеялся:
— Сяо Линьцзы, отличная мысль! Получишь награду, когда вернёмся.
Сяо Линьцзы засиял от радости и низко поклонился:
— Благодарю вас, ваше высочество!
У Сюй Цзюйвэй от этих слов мурашки побежали по коже. Она с усилием изменила тембр голоса, стараясь подражать наложнице Ланьфэй, и решительно выкрикнула:
— Прекратить!
К своему удивлению, голос прозвучал в точности как у наложницы Ланьфэй — гораздо лучше, чем её неуклюжая имитация.
Неужели пилюля «Изменения облика» настолько мощная? Не успела она обдумать это, как направилась к озеру, внимательно наблюдая за реакцией присутствующих.
Мо Ци Жун широко распахнул глаза, увидев внезапно появившуюся мать. Хотя ему было странно, что она здесь, он не усомнился и бросился к ней, сладко зовя:
— Мама!
«Наложница Ланьфэй» в лице Сюй Цзюйвэй почувствовала, как по спине стекает холодный пот. Она вовремя остановила его, не дав обнять, и строго произнесла:
— Ци Жун, как ты сюда попал?
— Просто решил прогуляться, — ответил он, совершенно не пытаясь скрыть, что издевается над Мо Циюем. — Мама, посмотри, этот подонок из павильона Цзычэнь посмел меня обидеть! Я просто решил проучить его.
Тебя бы давно надо проучить! — мысленно фыркнула Сюй Цзюйвэй. Она взглянула на измученного Мо Циюя и холодно прикрикнула:
— Хватит безобразничать!
Мо Циюй замер, растерянно глядя на неё.
Боясь, что он заподозрит неладное, Сюй Цзюйвэй добавила:
— Ци Жун, мать не запрещает тебе развлекаться, но по крайней мере не делай этого при посторонних.
Она бросила ледяной взгляд на окружающих.
Евнухи задрожали и опустили головы. Только они знали, что за внешней мягкостью наложницы Ланьфэй скрывается жестокость. Недавно одна служанка случайно вырвала у неё волосок во время причёски — и наложница приказала отрубить ей руки и бросить в заброшенный колодец, где та умерла в страшных муках.
Мо Циюй моргал, не в силах осознать происходящее.
Сюй Цзюйвэй, подавив дрожь, погладила сына по голове и продолжила:
— Сегодня ты поступил опрометчиво. Многие видели, как ты привёл его сюда. Если с ним что-то случится, отец тебя накажет. Послушай маму — отпусти его сегодня. Пойдём домой.
При упоминании отца Мо Ци Жун инстинктивно сжался. Император Тяньци любил его, но за проступки карал без снисхождения.
— Значит, сегодня я должен отпустить этого подонка? — надулся он, злобно глядя на Мо Циюя, который всё ещё молчал. В душе он уже решил, что в следующий раз возьмёт кнут и заставит его говорить.
Заметив злобу в его глазах, Сюй Цзюйвэй нахмурилась и ужесточила тон:
— Ци Жун! Неужели мать в последнее время слишком потакает тебе? Ты перестал слушать мои слова?!
Поняв, что перегнула палку, она смягчила голос:
— Будь умницей. Оставь всё мне — я не дам тебе в обиду.
С детства привыкший к жестоким методам матери, Мо Ци Жун обрадовался, решив, что она лично отомстит за него.
— Хорошо, мама, — кивнул он и, собрав слуг, направился к выходу. Проходя мимо Мо Циюя, он со всей силы пнул его ногой.
Сяо Линьцзы не ушёл. Хотя он присматривал за Мо Ци Жуном, на самом деле подчинялся наложнице Ланьфэй. Раз хозяйка здесь, он не смел уходить.
Сюй Цзюйвэй терпеть не могла этого евнуха, который постоянно предлагал злобные идеи. Она бросила на него ледяной взгляд и резко приказала:
— Ты всё ещё здесь? Хочешь составить компанию седьмому принцу?!
Голос её звучал так же угрожающе, как у разгневанной наложницы Ланьфэй. Сяо Линьцзы не осмелился возразить и, низко поклонившись, поспешил уйти, не оглядываясь.
Как только все разошлись, Сюй Цзюйвэй поспешила к Мо Циюю и присела рядом:
— Ты в сознании?
Мо Циюй был в жалком состоянии: лицо в синяках, одежда промокла насквозь, он выглядел как водяной дух, выползший из озера. Он тяжело дышал, с трудом сидя прямо, но взгляд его оставался острым и пронзительным. Он молча смотрел на женщину перед собой.
Помня, что сейчас выглядит как наложница Ланьфэй, Сюй Цзюйвэй не стала протягивать руку, а отступила на шаг и неуверенно сказала:
— Обработай раны и выпей горячего, чтобы не простудиться.
С этими словами она развернулась и пошла прочь, думая, что по возвращении велит Синъэр сварить имбирный отвар и тайком отправить в павильон Цзычэнь.
Мо Циюй, не ожидая такой доброты от наложницы Ланьфэй, оцепенел. У двери «наложница Ланьфэй» обернулась и напомнила:
— Поторопись домой, седьмой принц.
Он молча смотрел ей вслед, полный сомнений.
Неужели это… наложница Ланьфэй?
***
Едва Сюй Цзюйвэй переступила порог павильона Лайи, как услышала сообщение системы: [Поздравляем! Задание по спасению седьмого принца выполнено. Награда: жизненная сила +200, ментальная сила +80.]
— А сколько бы сняли, если бы провалила? — с любопытством спросила она.
http://bllate.org/book/3223/356536
Готово:
