Увидев его пренебрежительный вид, Мо Ланьюань не рассердилась — наоборот, уголки её губ приподнялись ещё выше. Прищурившись, она будто бы между прочим произнесла:
— Господин Хэ, а знаете ли вы, что когда-то один человек по фамилии Вэнь смотрел на меня точно так же? Угадайте, чем это для него кончилось.
Голос её звучал ровно и холодно, но в этой ледяной ровности сквозила кровожадная угроза. Всё пренебрежение, только что мелькнувшее в душе Хэ Миньвэня, мгновенно испарилось. Он окаменел и низко склонил голову:
— Простите дерзость вашего слуги! Пусть пятый принц простит мне мою невежливость!
Мо Ланьюань по-прежнему улыбалась, но из её прекрасных уст лились ужасающие слова:
— Потом я велела вырвать ему глаза, отрубить руки и ноги и превратить в фарш, который отправила его старшим родственникам. Старик оказался упрямцем — стал грозиться мне расправой. Пришлось заодно разобраться и со всеми дворовыми кошками и собаками в его доме.
На этот раз Хэ Миньвэнь испытывал уже не просто страх. Он с изумлением распахнул глаза: перед внутренним взором всплыла картина резни в семьях Вэнь и Лю из Линнани — зрелище, достойное преисподней. Тот, кто совершил это, явно питал к ним непримиримую ненависть. Хэ Миньвэнь тогда даже подумал: кто же способен на такую жестокость? Уничтожить целый род — ещё можно понять, но доводить до такого ужасающего зверства…
Связав слова Мо Ланьюань со скрытым в них смыслом, Хэ Миньвэнь резко поднял голову и уставился на стоящего перед ним красавца в алых одеждах. Губы его задрожали:
— Неужели… это были вы…
Мо Ланьюань молча смотрела на него. В её узких карих глазах, напоминающих соколиные, мелькнул зловещий отблеск. Внезапно на Хэ Миньвэня обрушилась леденящая душу волна убийственного намерения. Он замер, не смея даже дышать.
Вспомнив, как только что бесцеремонно разглядывал её, он почувствовал, как подкашиваются колени. Ноги под ним подкосились, и он дрожащей походкой опустился на землю, глубоко припав лбом к полу.
— Ваш слуга… ваш слуга достоин смерти!
Он лежал ниц, дрожа от ужаса.
Мо Ланьюань, будто не замечая его поклона, легко отряхнула рукава и неторопливо сошла по каменным ступеням. Алые складки её одежды сверкали на солнце — ослепительно яркие и зловещие.
Лишь когда она ушла далеко, Хэ Миньвэнь наконец смог выдохнуть. Лицо его посинело от недостатка воздуха. Вспомнив ту леденящую кровь жестокость, что исходила от Мо Ланьюань, он содрогнулся от страха.
Да это вовсе не безвольный и ничтожный принц! Это ядовитая змея, готовая в любой момент вонзить зубы!
* * *
Последние два дня в Академии Ханьлинь не было дел, и Вэй Цзиньянь туда не ходил. Он сидел в своей библиотеке, читая книгу. Вернее, последние два дня он вообще не покидал библиотеку — ни на еду, ни на сон, ни тем более на возвращение в свои покои. Он то и дело принимал задумчивый и мрачный вид, отчего Чжаньцин и остальные приближённые недоумевали.
Чжаньцин доложил ему о слухах, ходящих по дворцу: будто пятый принц преподнёс императору драгоценности.
Вэй Цзиньянь лишь равнодушно «охнул», будто его это совершенно не касалось.
Правда, если бы не считали за важное то, как он в этот самый момент раздавил в руке чайную чашку.
— Странно всё же с этим Мо Ланьюанем, — внезапно раздался женский голос. В комнате появилась Хунъин и игриво засмеялась. — Зачем он отдал все найденные сокровища императору? Ведь если бы оставил их себе, мог бы добиться великих дел.
Чжаньцин не удивился её появлению. Как теневой страж, он знал, где обычно прячется Хунъин. Просто в последнее время она всё чаще сама выходила из тени — и он никак не мог понять, какие у неё на это планы.
Хунъин, о которой Чжаньцин думал, что она замышляет что-то, с интересом смотрела на Вэй Цзиньяня.
Нет, вовсе не потому, что питала к нему какие-то чувства. Просто ей было любопытно, как поступит её безупречный господин с Сюй Цзюйвэй. Особенно после того, как он два дня подряд избегал встречи с ней и не выходил из библиотеки.
— Женщины с длинными волосами и коротким умом, — бросил Чжаньцин, косо глянув на неё с бесстрастным лицом.
На прекрасном лице Хунъин мелькнуло раздражение, и она притворно рассердилась:
— Ты о ком, ледышка Чжаньцин?
Чжаньцин её совершенно не боялся:
— О ком спрашивает, о том и говорю.
Хунъин оскалилась, будто собиралась укусить его.
— Наверное, он не отдал всё, — неожиданно возник рядом Линь Яо. Хунъин перевела взгляд и увидела его неподвижную фигуру.
Чжаньцин проигнорировал Хунъин и обратился к Линь Яо:
— Я тоже так думаю. Хотя найденных сокровищ и вправду немало, но это не может быть всё.
— …
Хунъин, которую проигнорировали оба.
Она закатила глаза на Чжаньцина, затем обвила своими гибкими, словно без костей, руками широкие плечи Линь Яо и томно промурлыкала:
— Ах, Линь-деревяшка, ты каждый раз появляешься сразу после меня. Неужели нарочно следуешь за мной?
Перед такой соблазнительной красавицей любой мужчина растаял бы. Но Линь Яо оставался невозмутимым. Он учтиво склонил голову и искренне произнёс:
— Простите, это случайность. В следующий раз я постараюсь появиться, когда госпожа Хун будет отсутствовать.
Хунъин: «…»
Её снова перехватило от досады.
— Но зачем ему вообще отдавать часть сокровищ? Разве не лучше было бы оставить всё себе? Неужели он сошёл с ума? — намеренно забыв о недавнем конфузе, Хунъин поправила волосы и снова стала той самой обворожительной красавицей.
Чжаньцин не хотел с ней разговаривать, а Линь Яо серьёзно уставился на неё, будто спрашивая, может ли она наконец говорить по существу. Это снова заставило её захлебнуться от злости.
— Он умён, как никто, — неожиданно заговорил Вэй Цзиньянь.
Все одновременно повернулись к нему.
— Что звучит лучше: «мятежник и узурпатор» или «законный наследник трона»? — уголки его губ тронула лёгкая усмешка, но в словах звучала ледяная холодность.
Хунъин мгновенно всё поняла. Теперь император точно не сможет игнорировать его. Этот пятый принц, возможно, вскоре взлетит вверх, как птица, и его положение станет несравнимо выше. Нет, скорее всего, так и будет. Большинство придворных — ветрены, как осенние листья, и непременно перейдут на его сторону. Такой шаг принесёт Мо Ланьюань огромную выгоду.
А значит, в будущем всё, что он захочет предпринять, будет выглядеть вполне законно. Например… захватить трон.
Да уж, хитроумный расчёт! Хунъин приподняла бровь и, заметив книгу в руках Вэй Цзиньяня, весело поддразнила:
— Эй, ваше высочество! Вы сегодня всё читаете и читаете, разве не скучно? Или… — она протянула слова и многозначительно подмигнула, — пытаетесь что-то скрыть?
Чжаньцин и Линь Яо машинально посмотрели на книгу в руках Вэй Цзиньяня. Увидев, как она держится, оба чуть не раскололись от изумления.
Книга была держится вверх ногами.
И он так притворялся перед своими подчинёнными целую вечность!
Хунъин почти повисла на Линь Яо, с трудом сдерживая смех, но её поза была настолько преувеличенной, что ясно давала понять: она издевается над Вэй Цзиньянем.
— Ваше высочество, вы всегда были бесстрашны, а теперь вдруг испугались какой-то девчонки? Вот будет стыдно, если об этом узнают!
Вэй Цзиньянь, заметив неловкость, не изменился в лице. Совершенно спокойно он положил книгу на стол и медленно поднялся.
— И правда, — согласился он.
Хунъин с досадой вздохнула — ей так и не удалось увидеть, как её господин смутился.
— Кстати, ваше высочество, — крикнула она ему вслед, — говорят, вчера пятый принц преподнёс императору ещё и красавицу.
Вэй Цзиньянь остановился и обернулся.
Чжаньцин, не отводя взгляда, пояснил:
— Ваше высочество, слышали, что это была свидетельница, пойманная пятым принцем. Он хотел, чтобы император лично увидел её, но… — он замялся и не стал продолжать.
— Но император, увидев её, сразу загорелся похотью и забрал в гарем, — без церемоний добавила Хунъин, полулёжа на плече Линь Яо.
Чжаньцин бросил на неё недовольный взгляд — ему не понравилось, что она так бесцеремонно говорит об императоре, всё-таки это отец их господина. Но Вэй Цзиньянь не выглядел недовольным, так что он промолчал.
— Какой необычный способ дарить красоток! — восхитилась Хунъин.
Вэй Цзиньянь лишь приподнял бровь и молча продолжил путь, отдавая приказ по дороге:
— Чжаньцин, подготовься. Через полмесяца управляющий Чэнь и остальные приедут в столицу.
— Слушаюсь, — ответил Чжаньцин, но в душе недоумевал: разве не говорил господин раньше, что примет их только после того, как получит собственную резиденцию?
Хунъин так и не увидела ни малейшего признака смущения на лице Вэй Цзиньяня и заскучала. Она решила подразнить Линь Яо, но, обернувшись, обнаружила, что его уже нет. Оглянулась — и Чжаньцин тоже исчез, даже не попрощавшись.
— Да что за мужчины! Совсем не ценят такую прекрасную, как я, красавицу, — фыркнула Хунъин, зевнула и, прыгнув в окно, исчезла из комнаты.
* * *
Тем временем Сюй Цзюйвэй, отдыхавшая после обеда в своих покоях, спорила с системой.
Система строго заявила: [Хозяйка, наказание за последние два дня было слишком мягким! Вы же поцеловали персонажа сюжета!]
Щёки Сюй Цзюйвэй слегка порозовели. Она кашлянула и стала оправдываться:
— Врёшь! Это было необходимо для выполнения задания! Да и ты сама всё время торопила меня, вот я и… и… — дальше она не смогла.
Система: [Но Вэй Цзиньянь действительно красив. Я понимаю, что хозяйка не удержалась и захотела его поцеловать.]
Сюй Цзюйвэй:
— Я не хотела его поцеловать!
Это звучало так, будто она — похотливая развратница, не в силах совладать с собой. Да пусть лучше система сама такая, и вся её семья такая!
Система: [Но ведь вы целовали его при всех! Как вам не стыдно!]
Сюй Цзюйвэй:
— Я не…
[В следующий раз, пожалуйста, предупредите заранее, когда будете делать такое! Ай-ай-ай, я же ещё ребёнок, мне нельзя смотреть подобное!]
— Я не…
[Хи-хи-хи, а каково было на вкус?]
— Я же сказала, что не хотела его поцеловать!
Рёв её был настолько громким, что Синъэр и Пинъань, дремавшие за дверью, вздрогнули от страха.
Система, испугавшаяся её крика, на мгновение замолчала, а затем невинно произнесла:
[Хозяйка, вы такая злая… плачу-плачу~]
«…»
Сюй Цзюйвэй дрожащими руками схватилась за голову — ей хотелось сорваться с места и убить кого-нибудь. Но эта проклятая система не имела физического тела, так что избить её было невозможно.
В этот момент из окна донёсся звук флейты. Обычно Сюй Цзюйвэй бы его проигнорировала, но звучало это так ужасно — прерывисто, жалобно, будто кто-то задыхался, — что казалось, сама душа вот-вот разорвётся от этого «музыкального» кошмара.
— Кто этот мерзавец мешает спать после обеда! — разозлившись, крикнула она, распахнула окно и побежала на звук, даже не потрудившись выйти через дверь.
(С точки зрения системы, это было явное проявление раздражения из-за недавнего инцидента и повод сорвать злость.)
«Какая вспыльчивая хозяйка», — вздохнула система.
Следуя за звуком, Сюй Цзюйвэй в ярости добралась до источника. Перед ней стоял одинокий и пустынный дворец. Она на мгновение замерла.
Это был павильон Цзычэнь, где жил седьмой принц Мо Циюй. Он находился совсем близко к павильону Юнъань.
Цзычэнь выглядел не обветшалым — наоборот, его недавно отреставрировали. Но вокруг не было ни единого слуги. Мо Циюй сидел прямо у входа во дворец. Его лицо стало ещё тоньше, а большие глаза — ещё больше. В его светло-фиолетовых зрачках не было ни искры жизни.
В руках он держал старую короткую флейту и с нахмуренным лицом пытался играть.
Сюй Цзюйвэй подошла и села рядом. После дела с наследным принцем она время от времени навещала его, но Мо Циюй ни разу не обратил на неё внимания.
Он заметил её появление, но проигнорировал. Его красивое личико было всё в морщинках от усилий, пока он упрямо пытался извлечь звуки из флейты.
Сюй Цзюйвэй уже хотела заткнуть уши. Она схватила его за руку и серьёзно сказала:
— Лучше не играй.
Как только она это произнесла, Мо Циюй свирепо на неё уставился. Его взгляд напоминал взгляд щенка-волчонка, готового в любой момент вцепиться зубами.
Сюй Цзюйвэй удивлённо распахнула глаза, наклонилась ближе и внимательно разглядела его лицо, бормоча себе под нос:
— Так ты гораздо лучше выглядишь. Когда ты проявляешь эмоции, в тебе наконец появляется хоть капля жизни, а не эта мёртвая апатия.
Мо Циюй испугался её внезапной близости и инстинктивно укусил её за руку.
— Ай! Больно!
Сюй Цзюйвэй не ожидала такого и вскрикнула от боли, быстро отдернув руку.
К счастью, он не сильно надавил зубами — только лёгкое жжение, крови не было. Она с досадой посмотрела на него.
Мо Циюй бросил на неё последний злобный взгляд, схватил флейту и, не сказав ни слова, побежал обратно во дворец.
Сюй Цзюйвэй: «…»
Она даже не знала, что выглядит настолько страшно, что её вид заставляет людей убегать. И этот упрямый мальчишка точно из породы собак — каждый раз, как увидит её, так и норовит укусить!
http://bllate.org/book/3223/356532
Готово:
