Чжаньцин молча убрал меч и вновь стал невидимкой, замыкая шествие.
Стражники, убедившись, что гости не собираются тревожить обитателя комнаты на третьем этаже, переглянулись и незаметно выдохнули с облегчением.
— Кхе-кхе.
Едва Вэй Цзиньянь ступил на нижнюю ступеньку лестницы, из комнаты с приоткрытой дверью раздался неожиданный кашель.
Лицо Сюй Цзюйвэй мгновенно изменилось.
Внутри был Мо Ланьюань. Она чувствовала: если Вэй Цзиньянь сейчас увидит его, непременно разразится беда!
Будто в ответ на её тревогу, в этот самый миг молчаливый до сих пор «пятьсот двадцать четыре» вдруг заговорил — пронзительный звук, похожий на сирену, прозвучал трижды подряд.
Система: [Основное задание: защитить Мо Ланьюаня от обнаружения! За провал последует наказание высшего уровня!]
Эта проклятая система явно издевается над ней!
Сюй Цзюйвэй потемнело в глазах. Инстинктивно она взглянула на Вэй Цзиньяня — тот замедлил шаг и повернулся к двери.
Его брови слегка сошлись, но спустя мгновение он вдруг усмехнулся:
— Этот голос… удивительно напоминает одного моего друга.
«Друг, конечно. Веришь — сама себе враг», — подумала Сюй Цзюйвэй, стиснув губы. В голове лихорадочно метались варианты, как остановить этого коварного цветка чёрной лотосины.
Чжаньцин, много лет сопровождавший Вэй Цзиньяня, сразу понял его намерение: господин собирался лично выяснить, кто там прячется. Холодно глядя на стражников, которые, заметив их заминку, напряглись как струны, он уже пальцами коснулся ножен. Стоило лишь подумать — и клинок выскочил бы из ножен.
— Господин, это комната нашего управляющего! Прошу, не входите без разрешения! — предостерегающе произнёс один из стражников.
— Мне бы очень хотелось повидать вашего управляющего, чей голос так похож на голос моего друга, — ответил Вэй Цзиньянь, даже не удостоив их взгляда, и направился к двери.
— Господин, подождите…
Стражники тут же обнажили оружие, пытаясь силой его остановить. Но Чжаньцин оказался быстрее: не вынимая меча, он рукоятью с такой силой ударил нескольких стражников в живот, что те, даже не коснувшись его одежды, отлетели назад, хватаясь за животы.
Система: [Предупреждение! Немедленно выполните задание! В противном случае наказание удвоится.]
«Пятьсот двадцать четыре» снова завыл, звук становился всё пронзительнее. Голова Сюй Цзюйвэй раскалывалась от боли. В уме вспыхивали и тут же отбрасывались десятки планов.
Вэй Цзиньянь стоял на ступеньке ниже неё и уже собирался пройти мимо, чтобы подняться наверх. В этот миг Сюй Цзюйвэй, будто в голове у неё что-то щёлкнуло, решилась на безумство. Она обеими руками резко нажала ему на плечи, остановив движение, а когда он нахмурился и повернулся к ней, с яростью впилась в его губы —
Воздух мгновенно застыл.
— …
Система была ошеломлена.
Чжаньцин и стражники, готовые к бою, тоже остолбенели.
Внизу по-прежнему звучали песни и музыка, гости веселились, но на верхнем этаже повисла такая гнетущая тишина, что казалось — вот-вот лопнет от напряжения. Первым порывом Вэй Цзиньяня было ударить ладонью по голове этой безумки. Его рука уже взметнулась с полной силой, но, встретившись взглядом с этим знакомым, простым лицом, вдруг замерла.
Рука повисла в воздухе, затем с чуть большей силой опустилась ей на плечо.
Он грубо отстранил Сюй Цзюйвэй. На лице Вэй Цзиньяня, казалось, ничего не изменилось — даже уголки губ по-прежнему изгибались в той же вежливой улыбке, — но шаг его слегка пошатнулся. Он развернулся и начал спускаться по лестнице, бросив два слова, в которых невозможно было уловить ни тени чувств:
— Пошли.
Чжаньцин бросил на Сюй Цзюйвэй такой злобный взгляд, что, не будь рядом Вэй Цзиньяня, наверняка вонзил бы ей меч в грудь.
Только теперь Сюй Цзюйвэй осознала, что натворила. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Зачем, зачем ей пришла в голову такая глупая идея? Теперь чёрная лотосина непременно сдерёт с неё кожу и вырвет жилы!
Она шла следом, словно во сне, с лицом, полным скорби, будто её вели на эшафот.
Стражники остались стоять на месте, переглядываясь в полном недоумении: никто не ожидал, что конфликт разрешится так неожиданно.
Вэй Юаньтянь, который уже давно искал Вэй Цзиньяня, как раз в этот момент увидел его спускающимся по лестнице. Он обрадованно ухмыльнулся и уже потянулся, чтобы хлопнуть его по плечу:
— Третий принц, наконец-то нашёл тебя! Куда ты пропал…
Бамбуковый веер мягко упёрся ему в руку. Вэй Цзиньянь не остановился:
— Генерал Вэй, сегодня у меня дела. Встретимся в другой раз.
Голос его звучал спокойно и вежливо, но когда его взгляд скользнул по окружающим, все, словно почувствовав что-то ужасающее, инстинктивно расступились, освободив ему дорогу.
— А… ну да, — пробормотал Вэй Юаньтянь, глядя на свою всё ещё зависшую в воздухе руку.
На самом деле он специально привёл Вэй Цзиньяня в Павильон Ветряной Рукавицы, чтобы подшутить над ним. Будучи грубым и прямолинейным воином, он восхищался железным характером второго принца Мо Цинцзюэ, сражавшегося на полях сражений, и относился с пренебрежением к слишком красивому третьему принцу. Встретив его на улице, он с лёгкой издёвкой решил привести сюда.
Минуту назад он даже приложил немалую силу, пытаясь хлопнуть Вэй Цзиньяня по плечу, но тот лишь слегка коснулся его запястья веером — и рука Вэй Юаньтяня сама собой замерла. Его густые брови взметнулись вверх, и он задумчиво посмотрел вслед уходящему принцу.
«Этот третий принц совсем не такой безобидный, как о нём говорят. Возможно, в будущем он станет весьма опасным противником».
Быстро отогнав эти странные мысли, Вэй Юаньтянь оглядел всё ещё оцепеневших людей и громко крикнул:
— Эй! Вы что, Павильон Ветряной Рукавицы закрыли? Стоите, как деревянные чучела!
Люди наконец пришли в себя.
Павильон Ветряной Рукавицы вновь наполнился шумом и весельем.
Наверху Мо Ланьюань стоял у окна, глядя вдаль. Солнце наконец прорвалось сквозь плотные облака, заливая землю тёплым светом, но его ледяной взгляд от этого не потеплел.
Хань Бинь быстро вернулся.
— Господин, карта сокровищ находится на спине девушки из рода Вэнь. Мы уже приказали нарисовать её копию. Что до места, указанного на карте, управляющий Тан подтвердил: всё верно.
Он подал карту, склонив голову, и больше не произнёс ни слова.
В народе ходили лишь тайные слухи, но многие старые чиновники при дворе знали правду: восемнадцать лет назад во дворце произошёл переворот. Старший брат нынешнего императора, принц Дуань, тайно захватил контроль над столичной гвардией, намереваясь захватить трон. Однако император Тяньци заранее обо всём знал — и ловушка была расставлена именно для него. В ту ночь принц Дуань был обвинён в измене и казнён вместе со всей семьёй. В тот же день исчезла наложница Сяньфэй, которая в ту ночь находилась рядом с императором и была на сносях. Позже пошли странные слухи: будто принц Дуань оставил сокровища, способные свергнуть империю.
Хотя слухи и были тайными, они соответствовали действительности. Император Тяньци долгое время тайно искал эти сокровища, но безуспешно, и со временем интерес к ним угас. Однако в его сердце навсегда осталась заноза. Многие воины и тайные организации также охотились за этими богатствами, но никто не знал, что они всё это время хранились у старых сторонников принца Дуаня — нынешних богачей Линнани из рода Вэнь…
Род Вэнь прекрасно понимал опасность обладания таким сокровищем. Но их безалаберный сынок совершенно не ведал об этом. Однажды он случайно столкнулся с Мо Ланьюанем и осмелился оскорбить его. Именно благодаря этой глупой выходке Мо Ланьюань и узнал о местонахождении сокровищ принца Дуаня.
Вспомнив этого безрассудного юношу из рода Вэнь, Мо Ланьюань ещё больше похолодел взглядом. Его тонкие губы шевельнулись:
— Как только найдёте сокровища, заберите восемь долей. Остальное оставьте нетронутым. Остальное… ты и сам знаешь, что делать.
Хань Бинь недоуменно посмотрел на него:
— Господин…
Сокровища принца Дуаня были поистине колоссальны — иначе за ними не охотились бы столько лет. Даже небольшая доля могла поразить воображение.
В этот момент в окно влетела бабочка. Её крылья нежно затрепетали, и она опустилась на палец Мо Ланьюаня. Почувствовав ледяной холод, она тут же попыталась улететь, но его прозрачные, словно лёд, пальцы внезапно сжались — и бабочка погибла.
Глядя на мёртвое насекомое в ладони, Мо Ланьюань опустил длинные ресницы, будто чёрные чернильные линии. Его лицо вдруг стало суровым, как вечные снега на вершине горы — таким холодным, что от него мурашки бежали по коже:
— Кто-то очень мечтает об этом. Я с радостью подарю ему. Вот только… хватит ли у него жизни насладиться?
Хань Бинь всё ещё не понимал его замысла, но привык беспрекословно подчиняться Мо Ланьюаню и больше не задавал вопросов.
— Господин, управляющий Тан сообщил: в последнее время «Аньгэ» всё чаще посылают шпионов. Неизвестно, по чьему приказу.
— «Аньгэ»?
Повторив эти два слова, Мо Ланьюань почувствовал странную тревогу, будто нечто, что должно было принадлежать ему, вдруг стало чужим и далёким.
Отмахнувшись от этого мимолётного ощущения, он бросил на Хань Биня холодный взгляд:
— Разве я должен учить тебя, как поступать в таких случаях? Кто бы ни осмелился посягнуть на мой Павильон Ветряной Рукавицы, тому не уйти безнаказанным.
Да, Мо Ланьюань был тайным владельцем Павильона Ветряной Рукавицы. Никто, кроме обитателей павильона, не знал, что этот прославленный пять лет назад первый дом развлечений в столице был основан самым нелюбимым пятым принцем Мо Ланьюанем. Павильон служил для вербовки талантов и сбора разведданных со всей страны, и с каждым годом его влияние росло, становясь непоколебимым для обычных людей.
Услышав его слова, Хань Бинь смутился:
— Простите мою глупость. Сейчас же всё выясню.
Когда дверь снова закрылась и Хань Бинь ушёл, в комнате вновь остался только Мо Ланьюань. Постояв у окна ещё немного, он повернулся — и вдруг заметил у своих ног белую нефритовую шпильку. Она была простой формы, лишь на кончике был выгравирован цветок сюэяньхуа — изящный и благородный.
Он вспомнил: недавно, когда Сюй Цзюйвэй перевязывала ему рану, что-то упало у неё из волос. Вероятно, это и была та самая шпилька.
Нахмурившись, он колебался мгновение, но всё же нагнулся и поднял её…
* * *
Тем временем Сюй Цзюйвэй следовала за Вэй Цзиньянем из Павильона Ветряной Рукавицы. Был полдень, солнце стояло высоко, и она прищурилась, чтобы разглядеть у входа карету, которая, видимо, подъехала недавно.
Не забыв про Синъэр, оставшуюся в Павильоне Хэсян, она уже собралась заговорить, но Вэй Цзиньянь, словно угадав её мысли, бросил взгляд на Чжаньцина.
Тот вновь бросил на неё убийственный взгляд. Сам Вэй Цзиньянь сохранял полное безразличие, но Чжаньцин, казалось, готов был пронзить её мечом на месте. С недовольным видом он отправился за Синъэр.
Вэй Цзиньянь молча сел в карету. Сюй Цзюйвэй колебалась: лучше бы ей сейчас не попадаться ему на глаза… Но веер вдруг приподнял занавеску, и она, помедлив, всё же вошла.
Кучер направил карету обратно во дворец. Сюй Цзюйвэй и Вэй Цзиньянь сидели напротив друг друга.
Молчание.
Во рту стоял привкус крови. Она изо всех сил сдерживала гримасу, чтобы не выдать своих чувств.
Тот поцелуй, совершённый в приступе безумия, не имел ни капли нежности или страсти. У неё осталось лишь одно ощущение:
— Чёрт возьми, как больно!
Она совершенно не думала о силе — и этот удар не только мгновенно отвёл Вэй Цзиньяня от мысли подняться наверх, но и выбил у неё кровь изо рта.
Она украдкой взглянула на Вэй Цзиньяня. Тот сидел спокойно, без гнева и радости, с непроницаемым взглядом и мрачным, сосредоточенным лицом.
В этой гробовой тишине они добрались до павильона Юнъань. Вэй Цзиньянь всё это время не проронил ни слова. Вернувшись, он сразу направился в кабинет. Сюй Цзюйвэй стояла как вкопанная у входа в павильон, не зная, что чувствовать.
Она думала, он разозлится, удивится, отомстит… Но ничего не произошло.
Именно эта спокойная тишина пугала её больше всего.
— Девушка, вы вернулись!
Неизвестно откуда появился Пинъань. Едва она сделала шаг к двери внутренних покоев, он выскочил и поклонился. Заметив, что за ней нет Синъэр, он вытянул шею:
— А Синъэр? Почему она не с вами?
— Она придёт позже, — махнула она рукой, давая ему встать.
Переступив порог, Сюй Цзюйвэй почувствовала, будто что-то забыла. Она ещё не успела вспомнить что, как раздался зловещий голос:
Система: [Хозяйкаааааа…]
Протяжный звук заставил её вздрогнуть.
— Э-э… пятьсот двадцать четыре, добрый день, — натянуто улыбнулась она.
http://bllate.org/book/3223/356530
Готово:
