Ся Мяогэ, совершенно не ожидавшая такого поворота, на мгновение остолбенела и с растерянным взглядом уставилась на Вэй Цзиньяня. Только спустя долгую паузу она пришла в себя. К тому времени служанка, уже с трудом поднявшаяся на ноги, поспешно подошла и осторожно подхватила её под руку:
— Госпожа, вы не пострадали?
Ся Мяогэ покачала головой и, опершись на руку служанки, поднялась.
Из-за недавнего пожара её наряд растрепался, тщательно уложенная причёска рассыпалась и теперь небрежно свисала — она выглядела совершенно измученной. С величайшим терпением она поправила одежду и, сделав изящный реверанс перед Вэй Цзиньянем, произнесла:
— Благодарю вас, третий принц.
Затем она бросила взгляд на Сюй Цзюйвэй. В её глазах явно мелькнуло удивление, но тут же она мягко улыбнулась:
— Госпожа Сюй.
Она ни словом не обмолвилась о случившемся.
Сюй Цзюйвэй кивнула в ответ и невзначай перевела взгляд на противоположный берег реки.
Человек в чёрном, спасший Ся Мяогэ, был телохранителем Мо Ланьюань — тот самый суровый мужчина, который в Линани заставлял её идти на встречу с Мо Ланьюань. Она лишь мельком уловила алый силуэт, холодно удалявшийся прочь.
Её не удивило появление Мо Ланьюань в этом месте: ведь где бы ни находилась героиня, он неизменно возникал рядом — иначе как бы он был главным героем? Однако по сюжету именно он должен был спасти Ся Мяогэ и тем самым пробудить в ней тайную симпатию…
Сюй Цзюйвэй безмолвно вздохнула и перевела внимание на Вэй Цзиньяня. Тот, казалось, совершенно не видел ничего предосудительного в своих поступках и лениво помахивал веером:
— Госпожа Ся, благодарить меня не за что. Вас спас не я.
Ся Мяогэ прекрасно понимала, что спасла её другая рука, но всё же сделала глубокий реверанс, и её голос прозвучал, словно пение жаворонка:
— Если бы не третий принц, боюсь, я бы упала в воду. Так или иначе, благодарю вас, ваше высочество.
Сюй Цзюйвэй с головы до ног оглядывала Ся Мяогэ и мысленно восхищалась: «Да, красавица и впрямь красавица — даже в таком неприглядном виде остаётся неотразимой».
Жаль только, что сегодня и главный герой, и второй план, похоже, потеряли рассудок.
Под знаком Чжаньцина лодка незаметно приблизилась к берегу. Сюй Цзюйвэй посмотрела на растрёпанную Ся Мяогэ и предложила:
— Может, сначала отвезём госпожу Ся домой?
Говоря это, она усиленно подавала Вэй Цзиньяню знаки глазами.
Он только что заставил героиню упасть — не беда! Сейчас он мог бы проявить благородство и отправить её домой, наверняка оставив хорошее впечатление.
Увы, её добрые намерения были полностью проигнорированы Вэй Цзиньянем.
Тот лишь слегка улыбнулся, будто цветущая груша, и кивнул:
— Как раз неудобно: мне ещё кое-что нужно сделать.
Он окинул взглядом берег и добавил:
— Раз слуги госпожи Ся уже здесь, не стану вас провожать.
Ся Мяогэ, похоже, ничуть не обиделась и с заботливой вежливостью ответила:
— В таком случае не стану задерживать вашего высочества. Прощайте.
Сюй Цзюйвэй с отчаянием смотрела, как Ся Мяогэ уходит под руку со слугами.
«Нет…» — мысленно простонала она.
Она чуть не плюнула кровью.
С негодованием глядя в спину Вэй Цзиньяня, она думала: «Ну и безнадёжный же ты!»
Вот тебе прекрасный шанс проявить себя перед красавицей! Главный герой Мо Ланьюань вообще не показался — послал охранника, который «случайно» спас её. И правда, «случайно» — ведь он даже не удостоил её лишним взглядом.
А другой важный персонаж, Вэй Цзиньянь, не только свалил Ся Мяогэ, но и испортил специально созданную ею возможность проводить её домой…
Настоящая глина — хоть колом бей, всё равно не возьмётся!
Она громко фыркнула.
В тот же миг «глина», о которой она думала, резко повернула голову. Сюй Цзюйвэй тут же стушевалась и не осмелилась вымолвить и полслова.
Система: [……] Такой позорный хозяин точно не её! Фыр!
* * *
В ту ночь Сюй Цзюйвэй и её спутники остановились в обычной городской гостинице — отчасти чтобы не выдать себя и избежать неприятностей, отчасти потому, что это место находилось недалеко от пункта назначения Вэй Цзиньяня.
Номера заказал Чжаньцин. Когда Сюй Цзюйвэй переступила порог гостиницы, она на два шага отступила назад и подняла глаза на вывеску «Тунъаньская гостиница». Название показалось ей смутно знакомым.
Служка радушно подскочил к ним, кланяясь:
— Трое господ, прошу внутрь!
Сюй Цзюйвэй ещё не успела вспомнить, где слышала это название, как Вэй Цзиньянь взял её за руку и повёл наверх.
Когда она собралась войти в комнату, до неё донёсся слабый, но отчётливый запах крови…
— Бах!
Без тени сомнения она захлопнула дверь и даже не подумала заходить внутрь.
Пока она собиралась сказать Вэй Цзиньяню, чтобы сменили номер, он уже прошёл мимо неё, распахнул дверь и, взяв её за запястье, втащил внутрь.
В комнате царила кромешная тьма. Едва дверь захлопнулась, раздался звон сталкивающихся клинков. Сюй Цзюйвэй не успела понять, что происходит, как Вэй Цзиньянь уже зажёг свечу.
Система: [Аааа, хозяин! Это же место, где главный герой вербует себе подчинённого!] — внезапно завопила пятьсот двадцать четыре.
Сюй Цзюйвэй потемнела лицом:
— Заткнись!
В свете свечи она сразу узнала человека, которого Чжаньцин держал на острие меча.
Это был молодой человек лет двадцати, одетый в чёрную длинную тунику, с волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой. Его лицо было красиво, а под левым глазом красовалась родинка в виде слезы. На лице и теле виднелись многочисленные раны, а пол под ногами был залит кровью.
Даже если бы она забыла его имя, этого человека она бы не забыла никогда.
— Хэ Юньчжэн.
Он был известным доверенным помощником Мо Ланьюань, настоящим «улыбающимся тигром». Снаружи он всегда был любезен и приветлив, но за спиной пускал в ход самые коварные и подлые уловки. Однако он был предан Мо Ланьюань всем сердцем — говорили, тот спас его, когда тому некуда было деваться, и с тех пор Хэ Юньчжэн добровольно стал его верным псом. Теперь она поняла, почему название «Тунъаньская гостиница» показалось знакомым — ведь именно здесь он должен был встретиться с Мо Ланьюань.
Значит, ранее она видела Мо Ланьюань потому, что сюжет вёл его сюда, чтобы он познакомился с Хэ Юньчжэном. Но сейчас…
У Сюй Цзюйвэй возникло дурное предчувствие, и она с тревогой посмотрела на Вэй Цзиньяня.
Столкнувшись с неожиданным вторжением и тем, что ему сразу же пригрозили смертью, Хэ Юньчжэн даже не стал изображать свою обычную улыбчивость. Он настороженно прищурился:
— Кто вы такие?
Он просто спасался бегством от преследователей и собирался уйти, как вдруг наткнулся на этих людей.
Вэй Цзиньянь молчал и неспешно подошёл к столу, где сел.
Что до Чжаньцина — тот и подавно не собирался отвечать.
Такое пренебрежение ещё больше разозлило Хэ Юньчжэна. Он холодно усмехнулся:
— Хотите убить — убивайте. Сегодня мне не повезло, попался вам.
Он явно принял их за наёмных убийц, преследовавших его.
Вэй Цзиньянь по-прежнему хранил молчание, играя веером, и бросил взгляд на Сюй Цзюйвэй, всё ещё стоявшую у двери:
— А Цзюй, чего застыла? Подойди.
Дважды проигнорированный, Хэ Юньчжэн в ярости уставился на Вэй Цзиньяня и, не выдержав, рявкнул:
— Да что вам от меня нужно?!
Увидев, как Сюй Цзюйвэй неохотно подошла и села рядом, Вэй Цзиньянь, наконец, словно вспомнил о присутствии в комнате этого опасного незнакомца, и лениво произнёс:
— Хэ Юньчжэн.
При этом он слегка махнул рукой в сторону Чжаньцина.
Чжаньцин на мгновение замялся, но затем ослабил хватку.
Освободившись от угрозы, Хэ Юньчжэн стал выглядеть ещё мрачнее, но уже через миг на его губах заиграла привычная циничная улыбка. Он подошёл и сел напротив Вэй Цзиньяня, весело рассмеялся:
— Ах, так вы знаете моё имя! А кто же вы, сударь?
Говоря это, он сам налил Вэй Цзиньяню чай, будто только что между ними не было смертельной схватки.
Взглянув на чашку, Вэй Цзиньянь презрительно фыркнул:
— Твои жалкие попытки отравить меня даже не стоят моего внимания.
Сюй Цзюйвэй уже тянулась за чашкой, но тут же отдернула руку.
Она чуть не забыла — Хэ Юньчжэн вовсе не ангел.
Разоблачённый, тот и бровью не повёл, но в глазах его настороженность усилилась.
Вэй Цзиньянь, будто ничего не замечая, постукивал пальцами по столу и неторопливо заговорил:
— Хэ Юньчжэн. Глава «Аньгэ». В семь лет начал изучать боевые искусства, в девять стал наёмным убийцей, в тринадцать — приёмным сыном прежнего главы «Аньгэ», а в пятнадцать отравил его и взял организацию под свой контроль. Однако часть старой гвардии до сих пор лишь притворяется преданной, не так ли? Например, сегодняшние преследователи…
С каждым его словом выражение лица Хэ Юньчжэна становилось всё мрачнее. Когда Вэй Цзиньянь замолчал, тот смотрел на него, будто на врага, но всё ещё изображал беззаботную ухмылку:
— Похоже, вы обо мне всё знаете. Так скажите, что собираетесь делать? Сдать меня властям?
«Аньгэ» была печально известной организацией наёмных убийц в Империи Далина и головной болью как для двора, так и для воинских школ.
— Нет, — ответил Вэй Цзиньянь.
— Я хочу, чтобы твоя сила служила мне.
Сюй Цзюйвэй, до этого молчавшая, резко подняла голову.
Ведь именно благодаря Хэ Юньчжэну и его «Аньгэ» Мо Ланьюань смог так быстро укрепить власть при дворе. И теперь Вэй Цзиньянь осмелился претендовать на это?
Хэ Юньчжэн расхохотался, будто услышал самую нелепую шутку:
— Думаешь, я стану подчиняться какому-то выскочке, о котором даже не слышал? Убивай, если хочешь, но я никогда не подчинюсь!
Внезапно веер в руке Вэй Цзиньяня замер. Тот повернул голову и пристально посмотрел на Хэ Юньчжэна, уголки губ изогнулись в прекрасной улыбке, и он тихо рассмеялся.
Сердце Сюй Цзюйвэй сжалось от тревоги.
В следующее мгновение Вэй Цзиньянь легко коснулся ладонью груди Хэ Юньчжэна. Тот, однако, словно получил сокрушительный удар, вместе со стулом рухнул на пол и извергнул фонтан крови.
— Кхе-кхе… — задыхаясь, он лежал на полу.
Вэй Цзиньянь поднялся и подошёл к нему. Ночной ветерок проник в комнату, пламя свечи затрепетало, и лицо Вэй Цзиньяня озарилось наполовину, а вторая половина скрылась во мраке, придавая ему загадочность и таинственность ночи.
Его белоснежный сапог поднялся и безжалостно вдавил Хэ Юньчжэна в грудь.
— Пф-ф-ф!
Тот тут же выплюнул ещё больше крови и закашлялся ещё сильнее, всё тело его тряслось, будто в лихорадке.
Лицо Вэй Цзиньяня оставалось таким же изысканно-спокойным, и он тихо произнёс:
— Ты должен понимать: я не веду с тобой переговоров.
Хруст!
Сюй Цзюйвэй даже показалось, что она услышала, как ломаются рёбра Хэ Юньчжэна под сапогом.
Она в ужасе прикрыла рот руками, боясь вскрикнуть.
Хэ Юньчжэн стиснул зубы и не издал ни звука. Вэй Цзиньянь молча смотрел на него, но давление ноги постепенно усиливалось.
От боли крупные капли пота стекали с лба Хэ Юньчжэна. Обычные пытки он бы презирал, но этот, казалось бы, спокойный и изящный человек в белом внушал ему настоящий ужас.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он, наконец, сдался.
С трудом сдерживая дрожь, он поднял на Вэй Цзиньяня взгляд и выдавил сквозь зубы:
— Что… что я получу взамен?
— Пять лет. Ты будешь служить мне пять лет, и я помогу тебе занять желаемое положение.
Хэ Юньчжэн и так был тяжело ранен, а удар и пинок Вэй Цзиньяня не оставили ему шансов — он чувствовал, будто все внутренности разорваны в клочья. С трудом переводя дыхание, он наконец выговорил:
— Хорошо… Надеюсь, вы сдержите слово!
Получив обещание, Вэй Цзиньянь отпустил его.
Тут же Чжаньцин, стоявший рядом, схватил Хэ Юньчжэна за подбородок и впихнул ему в рот чёрную пилюлю. Тот даже не успел среагировать и проглотил её.
Вэй Цзиньянь слегка улыбнулся — улыбка была такой тихой, будто камень упал в ночное озеро, вызвав лишь лёгкие круги на поверхности:
— Это «Пилюля Разъедающего Сердца», которую я когда-то приготовил для развлечения. Если раз в месяц не принимать противоядие, тебя будет мучить невыносимая боль, будто тысячи ядов разъедают сердце.
— Ты… — Хэ Юньчжэн, всё ещё пытавшийся вытолкнуть пилюлю пальцами из горла, бросил на него взгляд, полный ярости и ненависти.
В конце концов он первым отвёл глаза, заставил себя улыбнуться и сквозь зубы процедил:
— Понял. Пять лет. Только пять!
Вэй Цзиньянь, будто не замечая его злобного взгляда, небрежно повернулся и окликнул в пустоту:
— Хунъин, отведи его к Линь Яо, пусть займётся лечением.
http://bllate.org/book/3223/356523
Готово:
