Охладившись, Сюй Цзюйвэй возмутилась:
— Эта задача слишком сложна! Как я, с таким положением, могу добиться того, чтобы Мо Чэньюаня лишили титула? Нужно было дать мне хотя бы высокий статус!
Система обиженно надула губы:
[Но другие роли тебе просто не подходят…]
— Значит, мне каждый раз быть жалкой жертвой? — разозлилась Сюй Цзюйвэй так, что уголок рта у неё даже дернулся.
Система промолчала — явно признавая справедливость упрёка.
«…»
Сюй Цзюйвэй плотно сжала губы, решив, что лучше не касаться этой мучительной темы.
Позже Вэй Цзиньянь лично осмотрел её и, убедившись, что рана на шее несерьёзна и через несколько дней заживёт, наконец успокоился.
Сюй Цзюйвэй всё ещё пребывала в двойном унынии — провал задания и слова системы о том, что ей подходит лишь роль жертвы. Она лежала на ложе, вытянувшись во весь рост, и не хотела говорить ни слова, даже не заметив, когда Вэй Цзиньянь ушёл.
Ночной ветерок нес с собой лёгкую прохладу. Вэй Цзиньянь стоял на самой верхней ступени дворцового крыльца, заложив руки за спину, и смотрел вдаль, на бескрайние чертоги императорского дворца.
Вспомнив, как сегодня в тайной комнате увидел Сюй Цзюйвэй — будто лишившуюся всякой жизненной силы, — он нахмурился ещё сильнее. Пальцы, сжимавшие ручку веера, постепенно стиснулись так, что костяшки побелели.
— Ваше Высочество, всех убийц уже устранили, — из темноты мелькнула изящная фигура и скрылась позади него.
Вэй Цзиньянь не обернулся. Лишь уголки его губ слегка приподнялись, и в голосе прозвучала лёгкая ирония:
— Хунъин, разве не прекрасен этот царственный город?
Та, что стояла за спиной, будто бы на мгновение замерла, а затем игриво рассмеялась:
— Красота станет ещё ярче, если пролить немного крови.
Не обращая внимания на её шутку, Вэй Цзиньянь не отводил взгляда от величественных дворцов, что в ночи напоминали затаившихся зверей — великолепных, роскошных и смертельно опасных.
Время изменилось. Люди изменились. Места изменились.
Но… разве это важно? Главное — он снова здесь.
Всё, что принадлежит ему по праву, он вернёт.
А всё, что не принадлежит ему, — будет поглощено по крупицам. Ни единой детали он не упустит.
На его прекрасном лице вдруг расцвела улыбка — спокойная и уверенная.
***
Полумёртвой пролежав целые сутки, лишь к вечеру следующего дня Сюй Цзюйвэй наконец заинтересовалась, как разрешилось дело с Мо Чэньюанем.
Накануне вечером главный евнух Хуань-гунг объявил: наследный принц отравился, потерял рассудок и случайно ранил седьмого принца и Сюй Цзюйвэй. Император Тяньци был в ярости и приказал наследнику лично принять сто ударов палками и три месяца находиться под домашним арестом в качестве наказания. Седьмому принцу же отправили множество утешительных подарков, и на этом инцидент был закрыт.
«Он же посягнул на женщину из императорского гарема! — мысленно возмутилась Сюй Цзюйвэй. — Ладно, пусть даже она давно превратилась в прах, но всё равно это чудовищное неуважение! А император Тяньци отделался всего лишь палками и арестом?»
Она была поражена. «Неужели этот император — белоснежный святой-благодетель? Видимо, в этом они с сыном, Вэй Цзиньянем, похожи как две капли воды!»
«Ах, нет… — тут же поправила она себя. — Передо мной уже не белая лилия, а чёрная орхидея.»
При этой мысли ей снова стало тоскливо.
— Так вот и всё с седьмым принцем? — спросила она вслух.
Вспомнив того фиолетоглазого юношу, Сюй Цзюйвэй растерялась: «Почему император Тяньци так жесток к собственному сыну? Неужели и он такой же чёрствый, как нынешний Вэй Цзиньянь?»
Будто уловив её мысли, Вэй Цзиньянь, глаза которого были скрыты белой повязкой, на миг холодно блеснул взглядом, но на губах по-прежнему играла улыбка.
— Возможно, отец хочет закалить его дух, — спокойно произнёс он.
Сюй Цзюйвэй мысленно фыркнула: «Да ну тебя! Это же явная предвзятость!» И тут же добавила про себя: «И к Мо Ланьюань то же самое — будто они оба достались ему бесплатно!»
Заметив на её шее отчётливый след от пальцев, Вэй Цзиньянь слегка опустил уголки губ и спросил:
— Ещё болит?
Сюй Цзюйвэй презрительно закатила глаза:
— Сам попробуй — узнаешь!
Её тон был резок, но Вэй Цзиньянь нисколько не обиделся, лишь тихо усмехнулся:
— Не волнуйся. Сегодняшнее дело на этом не закончится.
Фраза прозвучала зловеще. Сюй Цзюйвэй посмотрела на его прекрасное лицо и уже готова была выпалить: «С чего бы тебе так заботиться обо мне?» — но вовремя прикусила язык.
«Жизнь дороже всего! Надо беречь себя!» — подумала она с тяжёлым вздохом.
«Лучше не дразнить эту чёрную орхидею», — решила она с глубокой скорбью.
За окном ночь становилась всё гуще. Сюй Цзюйвэй наблюдала, как Вэй Цзиньянь подошёл к окну. Его зрение в темноте слабело, в палатах не зажигали светильников, поэтому, когда он вошёл, двигался медленно, почти ощупью.
Взгляд Сюй Цзюйвэй упал на огниво на столе. Она вздохнула и собралась встать, чтобы зажечь свет —
Но Вэй Цзиньянь, как раз в этот момент обернувшись, увидел её движение и, кажется, улыбнулся.
— Не нужно. Пойдём наружу — я хочу кое-что тебе показать.
Только что проснувшись, Сюй Цзюйвэй чувствовала себя растерянной и сонной. Она послушно кивнула:
— Ой…
Даже не спросив, что именно он хочет показать, она подошла к нему.
Её покорность вызвала у Вэй Цзиньяня ещё одну улыбку. Он захлопнул веер и первым вышел из покоев. Сюй Цзюйвэй последовала за ним, подстраиваясь под его медленный шаг.
«Погулять» означало отправиться к озеру Бичбо. По глади воды расстилались кувшинки, среди которых кое-где виднелись бутоны лотосов. Вдоль белоснежных перил через равные промежутки горели восьмигранные фонари. Вэй Цзиньянь ускорил шаг и вскоре достиг берега, спустившись по каменным ступеням.
Он не остановился, и Сюй Цзюйвэй последовала за ним. Но, подойдя ближе, она замерла от изумления.
В прозрачной воде, среди листьев лотоса, плавали сотни крошечных лампад в форме цветков. Каждая мерцала в ночи, словно звёздочка, и вся картина была до боли прекрасна.
Вэй Цзиньянь сел на нижнюю ступеньку, прямо у воды. Рядом лежала целая куча ещё не спущенных на воду лампад.
— Это… — Сюй Цзюйвэй присела рядом на корточки.
— Подарок для тебя, — мягко улыбнулся Вэй Цзиньянь.
Сюй Цзюйвэй не сразу поняла:
— Почему именно мне?
Вэй Цзиньянь замер, повернулся к ней и, прищурившись под белой повязкой, произнёс так, что у неё возникло странное ощущение глубокого смысла:
— Сегодня же твой день рождения, А Цзюй. Как ты могла забыть?
Сюй Цзюйвэй: «…»
По лбу у неё выступил холодный пот. Только сейчас она вспомнила: сегодня действительно день рождения первоначальной хозяйки тела. Каждый год в этот день та устраивала грандиозные пиры и требовала от управляющего и Вэй Цзиньяня дорогих подарков. Если получала отказ — устраивала скандалы. И ещё она чуть не забыла: сегодня совпадает и её собственный день рождения.
С чувством вины Сюй Цзюйвэй отвела взгляд к озеру и пробормотала:
— Столько всего случилось… Я просто не вспомнила.
Вэй Цзиньянь улыбнулся и покачал головой, не сказав ни слова — невозможно было понять, поверил он или нет.
Между ними воцарилось молчание.
Ночной ветерок в начале лета был слегка пьянящим. Изумрудные листья лотоса колыхались, а сотни лампад на воде будто расцветали в темноте, превращая озеро в десять ли алых цветов. Вэй Цзиньянь в белоснежных одеждах склонился над водой, и его длинные пальцы время от времени касались прохладной глади, запуская очередную лампаду по течению.
Может быть, лунный свет был слишком туманным, но Сюй Цзюйвэй, глядя на его профиль и повязку на глазах, невольно протянула руку и, сквозь ткань, нежно коснулась его глаз.
— Твои глаза…
Его глаза были необыкновенно красивы — светло-янтарные, особенно на солнце. Жаль, что он ослеп.
Вэй Цзиньянь не остановил её. Лёгкая улыбка тронула его губы, и пальцы скользнули к узелку на повязке. Одно лёгкое движение — и белая лента упала прямо ей в ладонь. Долгое привыкание к темноте заставило его сначала плотно зажмуриться, но спустя мгновение он медленно открыл глаза. В янтарных зрачках будто витал лёгкий туман — зрелище было сказочным, почти нереальным.
Длинная лента лежала у неё в руке. Она смотрела на него, оцепенев, не в силах пошевелиться.
Он тоже не двигался, лишь молча смотрел на неё.
Воздух наполнился ароматом лотоса, и отражения лампад на воде словно смягчили всю ночь — пока вдалеке не хрустнула сухая ветка под порывом ветра. Оба одновременно пришли в себя.
Сюй Цзюйвэй не могла понять, что именно вдруг взметнулось в груди, и поспешно отвела взгляд.
Вэй Цзиньянь, казалось, ничуть не смутился, но быстро опустил ресницы, будто скрывая вспышку тёмного света в глазах.
— Тебе неудобно, когда плохо видишь? — спросила она позже, наблюдая, как он спокойно повязывает ленту обратно.
Вэй Цзиньянь чуть приподнял уголки губ, и его голос, мягкий, как вода, проник в её уши:
— Иногда лучше ничего не видеть. Даже самые ясные глаза не спасают от ошибок в людях.
Его слова прозвучали странно, но Сюй Цзюйвэй лишь шевельнула губами и промолчала.
***
По дороге обратно они шли медленно и долго молчали.
Сюй Цзюйвэй всё ещё путалась в мыслях, переживая недавние события.
Перед тем как вернуться, Вэй Цзиньянь подарил ей пару нефритовых браслетов. Она взяла только один, а второй повесила ему на пояс. Он лишь тихо усмехнулся, ничего не сказал и ласково погладил её по волосам. В этот миг её щёки вдруг вспыхнули, будто в сердце что-то незаметно пустило корни и начало прорастать…
Погружённая в размышления, она вдруг столкнулась лицом к лицу с двумя знакомыми фигурами.
Тот, что шёл впереди, с острым подбородком и злобным выражением лица, — разве не тот самый мелкий евнух, которого она видела на пиру в день возвращения Вэй Цзиньяня во дворец? Тот самый, что тогда искал Мо Ланьюань. А рядом с ним, опустив голову и выглядя крайне робко, стояла сама Мо Ланьюань.
— Раб Сяодэцзы кланяется третьему принцу! — как только евнух увидел Вэй Цзиньяня, он тут же расплылся в угодливой улыбке и поклонился.
Вэй Цзиньянь, держа веер, улыбнулся так тепло, как только мог:
— Встань.
Мо Ланьюань почти прижалась подбородком к груди и не отреагировала. Сяодэцзы разозлился и тайком больно ущипнул её за руку, резко дёрнув вперёд:
— Пятый принц! Это третий принц! Поздоровайтесь же!
Мо Ланьюань, не ожидая такого, споткнулась и упала.
Сюй Цзюйвэй смотрела на неё с безмолвным сочувствием.
Брови Сяодэцзы взметнулись вверх, и он раздражённо бросил:
— Пятый принц, вы что, совсем неуклюжи?! — затем повернулся к Вэй Цзиньяню и, кланяясь, заискивающе заговорил: — Третий принц, простите, пятый принц немного медлителен.
— Т-третий брат… — слабым голосом прошептала Мо Ланьюань и попыталась подняться с земли.
Вэй Цзиньянь посмотрел на её руку, упирающуюся в землю, и всё так же любезно улыбнулся:
— Пятый брат, земля холодная. Вставай скорее. Мне пора — я спешу.
С этими словами он, будто не замечая её, спокойно наступил на её руку и даже слегка провернул ногу, будто случайно.
Сюй Цзюйвэй, наблюдавшая за этим, остолбенела и мысленно завопила: «Ааа! Он наступил! Наступил! Наступил!»
Система: [……] Этот непоседливый носитель вызывает у меня только отвращение.
Мо Ланьюань посмотрела на чёрный след на тыльной стороне ладони, резко подняла голову и уставилась в спину Вэй Цзиньяня. В её карих глазах вспыхнула ледяная злоба.
Вэй Цзиньянь как раз в этот момент обернулся и мягко улыбнулся ей.
Мо Ланьюань тут же опустила голову, вновь приняв вид жалкой и робкой девушки. Сяодэцзы ничего не заметил, поднял её и, ругаясь, потащил прочь.
На первый взгляд — мирная встреча.
Но в тот же миг, как они отвернулись друг от друга, Вэй Цзиньянь и Мо Ланьюань одновременно изогнули губы в улыбке.
Один — в белоснежных одеждах, с лёгкой усмешкой, будто небесный отшельник.
Другая — в алых одеяниях, с холодной ухмылкой, словно демон из ада.
Мысли Сюй Цзюйвэй всё ещё крутились вокруг вызывающего поступка Вэй Цзиньяня, и она чувствовала себя совершенно растерянной на ветру.
http://bllate.org/book/3223/356518
Готово:
