Сюй Цзюйвэй едва не задохнулась от возмущения.
Если даже базовое наказание так страшно, то при стократном усилении от неё и праха не останется!
А система, будто назло, тут же подлила масла в огонь: [Отказ от задания влечёт за собой списание жизненной силы. Посчитаю… У тебя сейчас семьсот двадцать единиц жизненной силы и двести ментальной. Отказ от основного задания обойдётся тебе в три тысячи жизненной силы.]
Сюй Цзюйвэй пошатнулась и схватилась за грудь.
Она уже почти не могла вдохнуть — дыхание с трудом проходило сквозь сжатое горло.
Выходит, стоит ей отказаться от задания, как она умрёт: либо от наказания, либо просто от истощения жизненной силы. Тогда зачем вообще показывать ей это «базовое» наказание? Проще было сразу сказать: «Не выполнишь — умрёшь!»
«Пятисотдвадцатьчетвёртый! Чтоб тебя и всю твою родню разорвало!»
Система, уловив её ярость, робко пробормотала: [Я лишь хотел дать тебе психологическую… подготовку…] Остальное заглохло под её всё более мрачным взглядом.
Сюй Цзюйвэй дрожала от злости и уже готова была утащить систему с собой в могилу. Но… умирать ей не хотелось.
И уж точно не хотелось в третий раз погибнуть от рук этой проклятой системы.
В прошлой жизни она умерла однажды. В Империи Далина — дважды подряд. В этой жизни она не собиралась снова оказаться в ловушке безысходности.
Остыла, собралась и, стараясь, чтобы лицо не выглядело искажённым гневом, сказала сквозь зубы:
— Хорошо, я принимаю задание!
Система, заранее зная, что она сдастся, хитро хихикнула. Но, заметив, как Сюй Цзюйвэй снова занеслась, быстро прочистила горло и нарочито серьёзно объявила: [Прямо впереди, в двадцати шагах. Иди за ней.]
Перед глазами на миг всё мелькнуло — коридоры дворца и даже цветы в саду исказились. Сюй Цзюйвэй решила, что ей показалось, и потерла виски, глядя вперёд. К ней шла та самая служанка, что недавно пролила на неё вино. Та скромно опустила голову, и на её изящном лице читалась глубокая растерянность:
— Девушка, простите меня.
Вспомнив слова системы, Сюй Цзюйвэй невозмутимо спросила:
— Что тебе нужно?
Служанка ещё ниже склонила голову. Сюй Цзюйвэй даже показалось, что та дрожит. «Неужели я так страшна?» — удивилась она.
— Девушка, я испачкала вам одежду… Позвольте проводить вас переодеться.
— Пинъань, я…
Она машинально обернулась к своему слуге — и замерла.
Только что рядом стоял Пинъань, а теперь его и след простыл. В коридоре царила зловещая тишина, даже ночных стражников не было видно. При тусклом свете фонарей остались только она и служанка.
[Чтобы ты не тратила время зря, я использовал предмет «Маленький толчок сюжета». Списано семьсот единиц жизненной силы,] — пояснила система.
Сюй Цзюйвэй резко втянула воздух сквозь зубы, но уже не думала о том, что жизненной силы осталось всего двадцать. Она спросила:
— Что это за штука такая?
Система: [Это такой предмет, который ускоряет развитие сюжета. Появился после последнего обновления. Достаточно потратить жизненную силу — и он работает.]
Сюй Цзюйвэй приоткрыла рот, но так и не нашла слов. Этот Пятисотдвадцатьчетвёртый… Она ведь всегда считала его бесполезным стеклянным сердечком…
[Хозяйка, разве я не крут? Я гораздо полезнее тех жалких систем, что были у тебя в прошлые разы! Я просто незаменим в путешествиях и быту…] — затараторила система, явно гордясь собой до небес.
— …
Та самая искра удивления, что только что мелькнула в ней, мгновенно испарилась.
Сюй Цзюйвэй усмехнулась без тени улыбки и бросила ей:
— Ха-ха.
Больше она не стала обращать на систему внимания и повернулась к служанке:
— Хорошо… Проводи меня.
(Надеюсь, это не ловушка.)
Служанка явно облегчённо выдохнула.
Сюй Цзюйвэй тут же почувствовала, будто её затащили на пиратский корабль. Но назад пути уже не было.
* * *
Пока Сюй Цзюйвэй следовала за служанкой, в дворце Ляньфэн, где проходил пир, разразилась беда.
— Стража! Спасайте государя, здесь убийцы!
В самый разгар пира в зал ворвались более десятка убийц. Ранее звучавшие песни и музыка сменились хаосом: крики, плач, звон разбитой посуды — всё слилось в один ужасный гул.
В эту сумятицу ворвался начальник императорской стражи Пан Цэ. Он с размаху сбил с ног двух чёрных фигур, пытавшихся преградить ему путь, и грозно рявкнул:
— Кто вы такие, дерзнувшие учинить бунт во дворце?!
С этими словами он бросился в схватку.
Главный евнух Хуань-гунг тут же заслонил собой императора Тяньци. Его лицо исказилось от ужаса, когда он смотрел на разворачивающийся кошмар внизу.
Все военные чиновники, умеющие держать оружие, бросились вперёд, тогда как гражданские чиновники и наложницы отступали назад. Служанки и евнухи бледнели, но всё же вставали стеной перед своими господами. Вэй Цзиньянь оказался в самом конце толпы. Он молча наблюдал за битвой стражи и убийц, а его глаза, скрытые белой повязкой, невозможно было прочесть.
Из тени, где он незаметно прятался, вышел Чжаньцин и тихо окликнул:
— Ваше высочество.
Вэй Цзиньянь будто не услышал.
Раз он молчал, Чжаньцину оставалось только вновь раствориться в тени и не вмешиваться в бой.
Дзинь!
Звон сталкивающихся клинков разнёсся по залу.
Пан Цэ уклонился от удара одного из убийц, и кровь брызнула ему на лицо. Его суровые черты не дрогнули:
— Берите этих дерзких убийц живыми! Ни одного не упускать!
— Есть!
Стража ответила хором.
Супруга наследного принца, прикрываемая служанками, отступила в угол. Вдруг она оглянулась и обнаружила, что самого принца рядом нет. Сердце её похолодело:
— Где наследный принц?
Её служанка тут же ответила:
— Ваша светлость, его высочество ушёл чуть раньше, сказав, что болит голова.
Супруга принца перевела дух.
Но тут же её лицо снова изменилось, будто она вспомнила нечто тревожное.
Служанка, ничего не заметив, напряжённо следила за происходящим, боясь, как бы её госпожу не задели.
В зал врывались всё новые отряды стражи. Даже самые искусные убийцы не могли долго сопротивляться такому натиску и один за другим падали. Оставшиеся в живых переглянулись, и в их глазах вспыхнула отчаянная решимость.
— Бежим!
Пан Цэ не собирался их отпускать:
— Куда? Не так-то просто!
Он метнул клинок в того, кто, судя по всему, был предводителем. Но лезвие пронзило другого убийцу, бросившегося наперерез.
— Беги… — прохрипел тот, истекая кровью, и крепко сжал рукоять меча Пан Цэ, задерживая его.
Остальные не упустили шанса: сбив нескольких стражников, они прорвались к выходу.
Пан Цэ, прикованный к месту, крикнул:
— Остановите их!
Но было поздно. Убийцы выскочили за дверь и тут же рассеялись в разные стороны.
Император Тяньци, наконец пришедший в себя, в ярости приказал:
— Пан Цэ! Найди их! Живыми или мёртвыми — я хочу видеть их сегодня же!
— Слушаюсь!
* * *
Тем временем Сюй Цзюйвэй, всё глубже заходя вслед за служанкой в запутанный сад, начала чувствовать неладное.
— Куда ты меня ведёшь? — нахмурилась она.
Служанка будто не слышала и продолжала идти, опустив голову.
Сюй Цзюйвэй остановилась, собираясь что-то сказать, но вдруг заметила впереди фигуру.
Сад погрузился в зловещую тишину. Ветер колыхал цветы, отбрасывая на землю дрожащие тени. Из-за поворота вышел Мо Чэньюань.
На пиру Сюй Цзюйвэй была от него далеко, но теперь она ясно видела: его лицо приобрело болезненную бледность, глаза глубоко запали, взгляд рассеян. Так выглядел человек, годами прикованный к постели. Видеть, как некогда изящного, как бамбук, наследного принца довели до такого состояния, было неприятно.
Особенно учитывая его реакцию.
Увидев её, Мо Чэньюань оскалился в жуткой улыбке:
— Наконец-то ты пришла.
В голосе слышалось неудержимое возбуждение.
«Не переборщил ли с лекарствами? Съехал с катушек?» — насторожилась Сюй Цзюйвэй и машинально попятилась.
Это движение мгновенно погасило улыбку Мо Чэньюаня. Он холодно уставился на неё, и в его глазах вспыхнуло безумие, непонятное постороннему:
— Думаешь, сегодня ты сможешь убежать? Я говорю тебе: даже если ты умрёшь, я вырою тебя из могилы!
— Ваше высочество! — Сюй Цзюйвэй нахмурилась и громко окликнула его.
С ним явно что-то не так.
Но Мо Чэньюань, казалось, не слышал. Он пристально смотрел на её лицо, и взгляд его вдруг стал нежным, полным сложных, неуловимых чувств:
— Я уже не ребёнок… Больше ты не уйдёшь от меня, Фуяо.
Имя, прозвучавшее в конце, ударило Сюй Цзюйвэй, будто гром среди ясного неба.
Она не могла поверить своим ушам.
Мо Чэньюань шаг за шагом приближался. Сюй Цзюйвэй попыталась отступить — и уткнулась спиной в холодную стену. Пути назад не было.
В следующий миг она увидела, как он занёс руку. Не успев понять, что он задумал, она почувствовала резкий удар по затылку —
— Ух…
С болью вырвался стон, и тело Сюй Цзюйвэй обмякло.
Теряя сознание, она мысленно прокляла систему:
«Это называется „продвижение сюжета“?! Из мелодрамы превратилось в ужастик!»
* * *
Сюй Цзюйвэй исчезла.
Пинъань вернулся в павильон Юнъань и вдруг обнаружил, что Сюй Цзюйвэй нигде нет. Он вместе с Синъэр обыскал весь павильон — и не нашёл даже следа.
Когда они в отчаянии не знали, что делать, вернулись Вэй Цзиньянь и Чжаньцин. При лунном свете черты его лица казались ещё прекраснее, а белая повязка на глазах развевалась на ветру, словно бессмертный, сошедший с картины. Синъэр даже не успела залюбоваться — она бросилась на колени перед ним:
— Третье высочество, умоляю, помогите найти госпожу!
Вэй Цзиньянь на миг замер:
— Что случилось?
— Третье высочество, госпожа Сюй исчезла! — Пинъань тоже опустился на колени.
Брови Вэй Цзиньяня слегка сошлись:
— Разве ты не провожал её? Что произошло?
Пинъань открыл рот, но в голове царил хаос. Он помнил, как шёл с госпожой, но потом она внезапно исчезла. Чем больше он пытался объяснить, тем больше запинался:
— Я… я не знаю… Госпожа вдруг пропала…
Он побледнел. Сам не верил своим словам.
Хотя никто не знал, как именно Вэй Цзиньянь относится к Сюй Цзюйвэй, все в павильоне Юнъань видели, как он её потакает. Если его высочество обвинит его в случившемся…
К его удивлению, обычно молчаливый Чжаньцин, держащий меч, шагнул вперёд и неуверенно сказал:
— Ваше высочество, во время сумятицы донесли, что видели, как госпожа пошла за служанкой наследного принца.
Вэй Цзиньянь резко обернулся к нему.
Лёгкая улыбка тронула его губы, но в ней не было и тени тепла. Спокойно, почти ласково он обратился к стоящим на коленях:
— Ступайте. Я немедленно доложу отцу и попрошу послать людей на поиски.
— Слуга понял.
— Служанка поняла.
Облегчённые, Пинъань и Синъэр отступили.
У дверей павильона воцарилась тишина. Вэй Цзиньянь молча смотрел на Чжаньцина. Его улыбка оставалась изысканной, но Чжаньцин ясно ощущал в ней ледяную угрозу.
— Чжаньцин, ты неплохо возомнил о себе.
Чжаньцин выпрямился на коленях, не моргнув глазом:
— Скрывал информацию. Виновен.
Он всегда презирал эту Сюй Цзюйвэй, не раз причинявшую вред его господину. Если бы не защита Вэй Цзиньяня, он давно бы убил её. Поэтому, получив сообщение от тайных стражей, он сознательно не доложил сразу. Но если бы это помогло избавиться от неё, он готов был принять любое наказание.
Вэй Цзиньянь прекрасно понимал мотивы Чжаньцина. В его глазах промелькнула грусть. Он поднял взгляд к небу, где сгущались тучи — скоро пойдёт дождь. Опустив глаза, он произнёс, словно вздыхая:
— Чжаньцин, запомни: если в этом мире я могу довериться хоть кому-то, то этим человеком…
http://bllate.org/book/3223/356515
Готово:
