Миновав вымощенную серым плитняком дорожку, человек в чёрном привёл Сюй Цзюйвэй к полуразрушенной храмовой постройке и резко толкнул её в спину. Она пошатнулась и, потеряв равновесие, сделала несколько неуверенных шагов вперёд.
Едва осознав, что точки закрытия каналов уже открыты, Сюй Цзюйвэй тут же собралась бежать, но в этот миг в уголке глаза мелькнула яркая алость — и она невольно обернулась.
Храм, судя по всему, давно пришёл в запустение: повсюду валялись сухие ветки и прошлогодние листья, паутина опутывала углы и балки, а статуя Будды с доброжелательным выражением лица лежала набок у стены. Однако всё это мгновенно поблекло перед тем, кто стоял у подножия изваяния. Его присутствие словно оживило руины, превратив их в живописный фон, созданный лишь для того, чтобы подчеркнуть его фигуру.
Там стоял молодой человек, повернувшись боком.
На нём был невероятно яркий алый наряд. Ворот распахнулся, обнажая белоснежное нижнее бельё. Длинные чёрные волосы, густые, как тушь, ниспадали на плечи. Контраст между насыщенной чёрнотой волос и огненно-красной одеждой создавал ослепительную, почти болезненную красоту.
Он одной рукой поддерживал другую, и Сюй Цзюйвэй отчётливо видела, что кисть этой руки изогнута неестественно — будто её сломали.
И тут же она увидела, как он без тени выражения на лице резко выправил руку на место.
— Хрусь.
Звук сдвигающихся костей прозвучал отчётливо.
Сюй Цзюйвэй с ужасом распахнула глаза.
Закончив это, он неторопливо повернул голову.
Как только она увидела его лицо, Сюй Цзюйвэй захотелось выцарапать себе глаза. В голове осталась лишь одна мысль:
«Волк пришёл…»
Это было лицо, прекрасное до зловещей степени.
Кожа его была белее обычного, почти прозрачная, с оттенком болезненной бледности. Высокие брови, изящно изогнутые к вискам, обрамляли узкие миндалевидные глаза с приподнятыми уголками. Прямой нос и тонкие, как лепестки, губы дополняли образ. В алой одежде, полной буйной, почти вызывающей красоты, он завораживал и пугал одновременно.
Однако любой, взглянув на него впервые, испытывал не восхищение, а леденящий душу страх.
В отличие от Вэй Цзиньяня, чья красота была чистой и недосягаемой, как весенний свет, его внешность, хоть и была прекрасна, источала пронзительную, ледяную жестокость. Даже когда он улыбался, от него веяло мрачной угрозой — будто перед тобой не человек, а древний клинок, жаждущий крови.
Мо Ланьюань.
Нынешний пятый принц, главный герой романа и будущий правитель империи.
Как только Сюй Цзюйвэй увидела его, имя само всплыло в сознании.
В первый раз, когда она встретила этого человека, чуть не умерла от страха. Особенно после прочтения в книге о его жестоких поступках, а позже — после личного опыта — она дошла до того, что начинала дрожать всем телом при одном его виде.
Этот тип — настоящий тиран!
Видимо, её реакция была слишком явной. Мо Ланьюань схватил её за подбородок и заставил поднять голову.
— Теперь-то ты вспомнила, как меня бояться?
Его пальцы были холодны, как лёд, и в сочетании с неестественной бледностью создавали ощущение, будто перед ней не живой человек. Голос его тоже звучал безжизненно, ледяным эхом.
— Н-нет, — запнулась она, торопливо выдавливая слова и чуть не прикусив язык.
Мо Ланьюань фыркнул и пристально уставился на неё. Сюй Цзюйвэй почувствовала себя так, будто на неё смотрит ядовитая змея, и страх усилился.
Обычный человек, увидев прежде густо накрашенную Сюй Цзюйвэй и теперь — её простое, без единой капли косметики лицо, вряд ли сразу узнал бы её. Но Мо Ланьюань не сомневался ни секунды.
Он молча разглядывал её некоторое время, потом с явным удивлением произнёс:
— Видимо, прошлый урок оказался достаточно жёстким. Ты действительно немного изменилась.
От этих странных слов Сюй Цзюйвэй на миг растерялась, но прежде чем она успела осмыслить их смысл, Мо Ланьюань отпустил её подбородок.
— Замечала ли ты в последнее время что-нибудь необычное в поведении Вэй Цзиньяня?
Она увидела, как он достал белоснежный шёлковый платок и неторопливо вытер руку, которой касался её, будто сбросил с себя заразу.
Сюй Цзюйвэй с трудом сглотнула ком в горле.
Почувствовав, что он снова смотрит на неё, она поспешно выпалила:
— Ничего не замечала!
Она не чувствовала ни капли вины — ведь кроме того, что Вэй Цзиньянь «похорошел», она действительно ничего не видела. При этом её мучило любопытство: как, чёрт возьми, её прежнее «я» вообще связалось с Мо Ланьюанем? Судя по его словам, она явно была шпионкой, внедрённой к Вэй Цзиньяню.
Но что-то произошло потом — все воспоминания об этом человеке исчезли без следа!
Либо ей дали какое-то лекарство, либо… страх был настолько сильным, что разум просто стёр эти воспоминания.
Любой из этих вариантов заставлял её душу сжиматься от боли.
Выходит, ещё до возвращения Вэй Цзиньяня в столицу Мо Ланьюань уже начал за ним следить. Сюй Цзюйвэй вздохнула с сожалением и в душе начала оплакивать себя.
Если эта чёрная лилия узнает, что она шпионка Мо Ланьюаня, разве у неё останется хоть один целый кусочек тела?
Пока она размышляла, Мо Ланьюань сделал шаг в её сторону.
Сюй Цзюйвэй инстинктивно отступила на два шага.
Мо Ланьюань замер.
Он смотрел на неё пронзительно и загадочно, и от этого взгляда Сюй Цзюйвэй пробрало до костей. Она подумала, не разозлила ли его своей реакцией, и ужаснулась, что он вот-вот впадёт в бешенство и разорвёт её на части!
Да-да, именно разорвёт!
В книге был эпизод: после восшествия на трон Мо Ланьюань во время близости с одной из наложниц позволил ей поцарапать ему спину. В ярости он тут же разорвал её пополам.
Читая эту сцену, Сюй Цзюйвэй чуть не сошла с ума и оставила в комментариях огромный минус с возмущённым постом: «Автор, ты слишком увлёкся сценами разрывания на части! Верни себе здравый смысл!»
Теперь, зная, что всё это может случиться с ней наяву, особенно после того, как она только что видела, как он без эмоций вправил себе сломанную руку, Сюй Цзюйвэй чувствовала, как даже кончики волос на затылке дрожат от страха.
Уголки его губ изогнулись в саркастической усмешке.
— То, о чём ты просила в прошлый раз, прояснится, как только мы вернёмся в столицу, — бросил он странную фразу.
Сюй Цзюйвэй мельком взглянула на него и решила не вникать — главный герой и так псих, а ей, простой жертве сюжета, не понять его замыслов.
Она уже начала успокаиваться, как вдруг Мо Ланьюань снова перевёл на неё взгляд:
— Вэй Цзиньянь в последнее время не получал ран?
Сюй Цзюйвэй молча и энергично замотала головой.
Если она сейчас проболтается, завтрашнего солнца ей точно не видать. А если поможет Вэй Цзиньяню скрыть правду, может, и выживет. Что будет потом, когда Мо Ланьюань всё узнает… ну, об этом подумаем позже.
Хотя ей и было любопытно, что такого натворил Вэй Цзиньянь, раз Мо Ланьюань так обеспокоен.
**********
Мо Ланьюань появился внезапно и так же стремительно исчез, бросив лишь эту фразу. Вместе с ним пропал и чёрный человек, приведший её сюда.
Он всегда был загадочным, поэтому Сюй Цзюйвэй не удивилась его неожиданному появлению. Она лишь испуганно прижала ладонь к груди, чувствуя, как мокрая от холода спина прилипла к одежде. Вокруг царила зловещая тишина, и она не смела задерживаться ни секунды дольше — подобрав подол, она бросилась бежать.
Развалины храма находились недалеко от места праздничного ритуала. Сюй Цзюйвэй быстро добежала до площадки и уже видела вдали церемониальный помост.
— Наверное, Синъэр уже волнуется? — пробормотала она себе под нос и ускорила шаг.
Но внезапно перед ней возникла преграда.
Перед глазами мелькнула белая ткань. Сердце Сюй Цзюйвэй болезненно сжалось.
— А-цзюй, почему Синъэр не с тобой? Одна бегаешь — вдруг что случится? — раздался знакомый глубокий и приятный голос.
Как и ожидалось, это был Вэй Цзиньянь.
Сюй Цзюйвэй мысленно вытерла холодный пот со лба и подумала: «Да уж, с тобой и с Мо Ланьюанем случиться может куда хуже!»
Вслух она, конечно, ничего подобного не сказала. Взглянув на Вэй Цзиньяня в его безупречном, светлом одеянии, она заметила рядом с ним стражника — того самого, что приносил ей еду во время домашнего ареста. Это был его личный охранник Чжаньцин.
— Я потерялась от Синъэр, — ответила она, не в силах больше избегать этого человека, которого последние дни старалась обходить стороной.
Вэй Цзиньянь бросил на неё короткий взгляд и махнул рукой Чжаньцину.
Тот недовольно зыркнул на Сюй Цзюйвэй и неохотно отправился искать девушку.
Сюй Цзюйвэй тоже хотела пойти поискать, но едва она двинулась, как к площадке хлынул поток зевак, собиравшихся на церемонию. Её толкнули, и, потеряв равновесие, она почувствовала, как чья-то рука обхватила её за талию и отвела в сторону, уберегая от толпы.
Отведя её к придорожной чайной будке, Вэй Цзиньянь бросил на столишко монетку и, не глядя на неё, сказал с лёгкой усмешкой:
— Пока Чжаньцин не приведёт ту девчонку, сиди здесь тихо.
Сюй Цзюйвэй почувствовала ледяную нотку в его голосе и немедленно села на скамью, не посмев возразить ни словом.
Хозяин чайной, получив деньги, быстро принёс горячий чайник и налил два стакана.
— Ты тоже пришла повеселиться? — осторожно спросила она, коснувшись глазами белой повязки на его лице.
Вэй Цзиньянь лишь мельком взглянул на неё и промолчал.
«Ну и ладно, не хочешь — не отвечай! Кто тебя просил!» — обиженно подумала Сюй Цзюйвэй и отвела взгляд в сторону.
На помосте двое людей в белых ритуальных одеяниях стояли у края сцены. Один сел за цитру, другой — посередине с факелом в руке. На лицах у обоих были маски ужасных демонов с оскаленными клыками.
Как только заиграла музыка, человек с факелом начал танцевать — это был ритуальный танец изгнания злых духов.
Этот обряд проводился каждый год в этот день. После танца люди обливали друг друга водой, чтобы смыть неудачи и скверну прошлого года.
Музыка то взмывала ввысь, то становилась нежной и мелодичной. Сюй Цзюйвэй слушала, краем глаза наблюдая за Вэй Цзиньянем, который молча пил чай. Вдруг она вспомнила, как в прошлой жизни он тоже водил её на праздник Шансы.
Тогда он только получил титул князя Линаня, и все лезли к нему в дом, надеясь заручиться поддержкой. Раздражённый этим, он тайком вывел её через чёрный ход. По пути они увидели праздничную суматоху и поняли, какой сегодня день. Раз уж вышли, Вэй Цзиньянь решил составить ей компанию и даже купил ей наряд, чтобы она «вписалась в атмосферу».
Воспоминания о прошлом невольно смягчили её напряжённое настроение.
Сделав глоток чая, Сюй Цзюйвэй посмотрела на музыканта на сцене и покачала головой:
— Эта мелодия далеко не так хороша, как твоя «Летящая цапля».
Она имела в виду тот самый случай на празднике Шансы в прошлой жизни. Тогда на Вэй Цзиньяня надели демоническую маску и белое одеяние, и его по ошибке приняли за исполнителя и вытолкали на сцену. Он спокойно сел за цитру и сыграл мелодию, настолько прекрасную, что даже она, совершенно не разбирающаяся в музыке, затаила дыхание.
Когда выступление закончилось, Сюй Цзюйвэй с любопытством посмотрела на него.
Она тогда была немой и не могла говорить, но Вэй Цзиньянь всегда прекрасно понимал её эмоции. Угадав её вопрос, он тихо рассмеялся и поманил её пальцем.
Она послушно наклонилась к нему. Он приблизился и прошептал:
— Эта мелодия называется…
По обе стороны улицы цвели груши. Под деревьями прекрасный юноша в белом наклонился к ней, его длинные чёрные волосы коснулись её шеи и переплелись с её прядями. Его тёплое дыхание щекотало ухо, и даже голос, казалось, наполнился томной, опьяняющей нежностью.
— …«Летящая цапля».
— Бряк!
Раздался звук упавшего предмета.
Сюй Цзюйвэй удивлённо обернулась. Вэй Цзиньянь всё ещё держал позу, будто пил чай, но белый фарфоровый стакан выскользнул из его пальцев, покатился по столу и упал на землю. Он смотрел на неё с выражением крайнего изумления, граничащего с растерянностью.
http://bllate.org/book/3223/356508
Готово:
