Два дня Сюй Цзюйвэй пролежала на кровати, будто мертвец, и теперь чувствовала, что кости её совсем размякли. Окинув взглядом комнату, она заметила: Синъэр нигде нет, а рядом остался лишь Вэй Цзиньянь — единственный живой человек. Подумав немного, она оперлась рукой о край ложа и попыталась сесть.
Вэй Цзиньянь вовремя остановил её и спокойно произнёс:
— Ты ещё не оправилась от ран. Полежи пока как следует.
Сюй Цзюйвэй, вынужденно улёгшаяся обратно, взглянула на него и, помедлив, всё же решила поинтересоваться:
— А как твои раны?
— Ничего серьёзного.
Это явная ложь, но раз он не желал говорить, Сюй Цзюйвэй могла лишь делать вид, что ничего не замечает.
Вэй Цзиньянь пристально смотрел на неё.
Несколько прядей растрёпанных волос прилипли к её щекам. Из-за ран лицо побелело до ужаса, а глаза сияли такой чистотой, что в первый момент создавалось впечатление трогательной беззащитности.
Раньше она… такая?
Он вдруг почувствовал, будто давно уже не смотрел на неё по-настоящему.
Протянув руку, он осторожно отвёл прядь волос с её лица и мягко улыбнулся:
— От такой раны А-цзюй снова похудеет.
Как только его пальцы коснулись её кожи, Сюй Цзюйвэй напряглась.
Она застыла, уставившись на эту руку, которая медленно скользнула по щеке, затем по подбородку и остановилась на шее. В тот миг она чуть не закричала от ужаса — от него исходила леденящая душу угроза убийства.
Она не сомневалась ни на миг: он действительно мог задушить её прямо сейчас!
Воздух словно застыл. Холодный пот выступил у неё на лбу, и она не сводила с него глаз.
Когда она уже решила, что смерть неизбежна, он неожиданно убрал руку.
Нежно погладив её мягкие волосы, он продолжил улыбаться, будто весенний ветерок:
— А-цзюй, в следующий раз будь осторожнее и не раняй себя. Мне будет больно.
Хотя в его голосе звучала нежность, а слова были ласковы, по спине Сюй Цзюйвэй пробежал ледяной холодок.
— Госпожа, вам лучше? — в дверях появилась Синъэр с чашей лекарства в руках. Увидев, что Сюй Цзюйвэй уже в сознании, её глаза заблестели от радости.
Сюй Цзюйвэй слабо велела Синъэр поставить лекарство и выйти. Ей больше не хотелось думать о Вэй Цзиньяне — в конце концов, половина этого снадобья предназначалась ему, и пусть делает с ним что угодно.
Чуть придя в себя, Сюй Цзюйвэй мысленно закричала:
«Пятьсот двадцать четыре, выходи немедленно! Не думай, что я не знаю, ты там! Быстро появись!»
Система, покрывшись чёрными полосами: [Я здесь.]
Сюй Цзюйвэй готова была разразиться потоком ругательств:
— Ты же сказал, что с Вэй Цзиньянем всё в порядке! Да он явно почернел от злобы!
Система: [Я только что перепроверил дважды — сюжет и персонажи полностью соответствуют канону.]
— Он только что хотел меня убить! — сквозь зубы процедила Сюй Цзюйвэй.
Система: [Ну… возможно, небольшое искажение характера. Видишь ли, многие авторы иногда слегка ломают персонажей, но это не влияет на конечный исход…] Остальное она не договорила — под ледяным взглядом Сюй Цзюйвэй фраза оборвалась сама собой.
Сюй Цзюйвэй мысленно выругалась миллион раз, но в итоге выдавила лишь два слова:
— Ха. Ха.
Система фыркнула с достоинством и решила проявить великодушие, не обижаясь на такую скупую на комплименты хозяйку.
Лежа на постели с мертвенно-бледным лицом, Сюй Цзюйвэй не могла избавиться от тревоги.
Белая лилия превратилась в чёрную… Как теперь развиваться сюжету?
Вечер опустился, зажглись первые фонари.
Город Линань сегодня был необычайно оживлён. Вдоль дорог один за другим зажигались красные фонарики, торговцы заранее заняли лучшие места. Повсюду сновали люди; из домов высыпали даже те, кто редко выходил на улицу — знатные господа и дамы. Юноши и девушки в лёгких весенних одеждах то грациозно прохаживались с веерами в руках, то скромно прятались за круглыми веерами, создавая живописную картину праздника.
Сюй Цзюйвэй с интересом пробиралась сквозь толпу, то и дело оглядываясь по сторонам, а за ней следом шла Синъэр, стараясь, чтобы её госпожу никто не толкнул.
Сегодня был праздник Шансы, и, проведя дома несколько дней в постели, Сюй Цзюйвэй, услышав о празднике, тут же переоделась и вышла на улицу вместе с Синъэр.
Последние дни она была в ужасном настроении — ведь Вэй Цзиньянь явно почернел от злобы! Если бы она не вышла прогуляться, то точно задохнулась бы от тоски.
— Госпожа, людей слишком много, может, вернёмся домой? — обеспокоенно спросила Синъэр.
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Если бы я осталась дома, то точно заболела бы от скуки, — ответила Сюй Цзюйвэй, взяв с прилавка маску в виде свиной морды и приложив её к лицу. — Как, красиво?
Синъэр, глядя на эту свиную морду, замялась:
— На госпоже… конечно… красиво.
Сюй Цзюйвэй не удержалась от смеха.
Эта девочка и вправду предана своей хозяйке — и это, пожалуй, единственное утешение, доставшееся ей от прежней Сюй Цзюйвэй. Ну, или ей самой теперь.
Погладив Синъэр по голове, она весело сказала:
— Пойдём, поищем что-нибудь интересное!
Синъэр смотрела, как её госпожа в маске весёлой свинки носится от лотка к лотку, и долго молчала, не зная, что сказать. К счастью, сегодня был праздник с ритуалами, и многие в толпе тоже носили маски — так что Сюй Цзюйвэй не выглядела слишком странно.
Успокоившись, Синъэр увидела, что её госпожа уже подошла к одному из прилавков у реки, и поспешила за ней.
Здесь, у берега, на высоком деревянном каркасе висели фонарики самых причудливых форм. За столом сидел молодой человек в зелёной длинной одежде и тщательно рисовал узор на одном из фонарей. Рядом стоял его помощник и громко выкрикивал:
— Всего за две монетки можно разгадать загадку на любом из этих фонарей! Угадаешь — фонарь твой!
Сюй Цзюйвэй заметила, что фонарики действительно сделаны очень искусно и привлекли множество молодых господ и девушек. Рядом с одним из фонарей стоял красивый юноша и усердно размышлял над загадкой. Она невольно подошла поближе.
— Что это такое?
Юноша, погружённый в размышления, машинально обернулся и увидел…
свиную морду.
Сюй Цзюйвэй прищурилась, читая загадку: «Лишь смирив гордыню, поймёшь, насколько велик мир». Ответ — два иероглифа.
Прошептав фразу про себя, она вдруг озарилаcь и, улыбнувшись растерянному юноше, сказала:
— Ответ несложный. Посмотри, что в середине первого иероглифа, а над вторым — что находится над «великим миром»?
Её голос был тих, но в такой тесноте многие услышали и тоже подошли ближе.
— В середине «смирения» — «семь», а над «великим миром» — «один». Значит, ответ — «семь» и «один»? — юноша вдруг понял.
Помощник тут же снял фонарь и вручил его юноше, радостно воскликнув:
— Поздравляю, господин! Вы угадали — фонарь ваш!
Тем временем художник в зелёной одежде поднял глаза, кивнул Сюй Цзюйвэй и дружелюбно улыбнулся.
Такое искреннее поведение заставило Сюй Цзюйвэй слегка сму́титься — ведь она вовсе не разбиралась в таких загадках, просто раньше уже видела эту. Получается, она помешала чужему заработку.
Вздохнув, она вышла из толпы, и Синъэр последовала за ней.
Верёвка маски натерла уши, и Сюй Цзюйвэй сняла её. Синъэр мысленно облегчённо выдохнула — маска и вправду была…
— Девушка, подождите! — раздался голос позади.
Сюй Цзюйвэй обернулась и увидела того самого юношу, который быстро шёл к ней. Увидев её лицо, он явно опешил, а потом на щеках у него выступил лёгкий румянец.
Прокашлявшись, он вежливо поклонился:
— Эту загадку разгадали вы, значит, фонарь должен быть ваш.
Сюй Цзюйвэй взглянула на изящный фонарь в виде летящей рыбы и улыбнулась:
— Я же ничего не сказала. Ответ дал именно вы.
— Это… — он замялся.
Формально она права, но и не совсем.
— Оставьте фонарь себе. Прощайте, — махнула она рукой и ушла.
В душе у неё мелькнуло сомнение: этот человек кажется знакомым… Где-то она его уже видела. Наверное, поэтому и подсказала.
Юноша с грустью смотрел ей вслед.
— Эй, разве это не знаменитый красавец Линани Фан, братец? Чем ты тут задумался? — подошёл его друг и поддразнил.
Не обратив внимания на насмешку, юноша вздохнул:
— Только что встретил чрезвычайно умную и очаровательную девушку, но она ушла, даже не обернувшись.
Друг сочувственно похлопал его по плечу.
Если бы Сюй Цзюйвэй получше рассмотрела его лицо, то сразу вспомнила бы: этот господин — тот самый, кого прежняя Сюй Цзюйвэй не раз публично… гм… приставала. Он, скорее всего, бежал бы от неё, как от чумы, а не заговаривал.
А сейчас Сюй Цзюйвэй не надела своих ярких, кричащих нарядов и не намазала лицо толстым слоем косметики — многие просто не узнали в ней ту самую безобразную племянницу из дома Вэя.
«Неведение — истинное счастье», — съязвила система, знающая всю правду.
К полуночи начался особый ритуал праздника Шансы.
Сюй Цзюйвэй увидела, как толпа устремилась к церемониальной площадке, и тоже потянула Синъэр за собой. Но вскоре пожалела об этом — здесь было так много людей, что она почти не двигалась, а просто плыла по течению прямо к подножию алтаря.
Её ноги несколько раз наступили, и, наконец подняв голову, она оглянулась — Синъэр исчезла из виду. Сюй Цзюйвэй забеспокоилась.
— Синъэр? — крикнула она, но её голос тут же потонул в шуме толпы.
Кто-то сильно толкнул её в спину, и она, потеряв равновесие, начала падать…
Всё, сейчас меня затопчут!
В этот момент в её сознании прозвучало уведомление системы:
[Успешно запущен основной сюжет. Начало первой главы. Задание: следовать за Вэй Цзиньянем в столицу.]
Именно сейчас? — мысленно скривилась Сюй Цзюйвэй, не успев даже пожалеть о том, что станет первой, кого затопчут на празднике Шансы, как вдруг перед ней возникла чёрная тень. Она не упала на землю, а ударилась лбом о чьё-то твёрдое плечо, от чего тут же скривила лицо от боли.
— Ай! — прижав ладонь к ушибленному месту, она пошатнулась и устояла на ногах.
Вспомнив о человеке перед ней, она подняла глаза.
Перед ней стоял незнакомый мужчина в чёрной одежде с мечом в руке. Его суровое лицо было бесстрастно, как камень, а взгляд, хоть и не холодный, всё равно заставлял сердце замирать.
Это был взгляд на мёртвый предмет — будто перед ним не человек, а просто кусок грязи или бездушная вещь.
Всё же он спас её, и Сюй Цзюйвэй отвела невежливый взгляд, подбирая слова:
— Этот…
Не договорив, она почувствовала, как он резко нажал ей на затылок. Мгновенно по телу разлилась странная онемелость, и оставшиеся слова застряли в горле.
Он закрыл ей точку речи.
Сюй Цзюйвэй попыталась что-то сказать, но не смогла. Инстинктивно она попыталась убежать, но мужчина оказался быстрее — ещё один нажим на плечо, и её тело застыло на месте.
Чёрный воин схватил её за руку — ту самую, что была ранена, — и потащил прочь. От резкого движения рана снова открылась, и пронзительная боль исказила лицо Сюй Цзюйвэй. Она покорно смотрела, как толпа остаётся позади.
Прошло неизвестно сколько времени, фонари вокруг становились всё тусклее. Сюй Цзюйвэй мрачно думала, куда же он её ведёт. В нос ударил лёгкий запах крови, и она мысленно выругалась.
Теперь уж точно рана снова открылась!
http://bllate.org/book/3223/356507
Готово:
