Ещё больше изумлённая, Сюй Цзюйвэй увидела, как Вэй Цзиньянь будто вовсе не замечал происходящего. Его пальцы медленно перебирали рукоять меча, и он, не спеша, произнёс:
— Я дал тебе шанс.
С этими словами Вэй Цзиньянь даже не бросил взгляда в сторону нападавших. Его рука резко сжала рукоять — и в следующий миг раздался глухой хлопок: голова чёрного убийцы отлетела в сторону!
Глаза Сюй Цзюйвэй чуть не выскочили из орбит.
Она оцепенело смотрела на стоявшего перед ней человека и чувствовала, будто никогда по-настоящему его не знала.
В ночи он был одет в белоснежные одежды, а на глазах лежала узкая белая повязка шириной примерно с палец, скрывавшая его взгляд. Прочесть эмоции в его глазах было невозможно, но на безупречно красивом лице тонкие губы шевельнулись, и из них вырвался ледяной, пронизывающий до костей голос:
— Зачем держать того, кто бесполезен?
— Подлый! Я убью тебя! — взревел один из нападавших, вне себя от ярости. Он взмахнул мечом и бросился прямо на Сюй Цзюйвэй.
Но не успел он приблизиться, как сверкающий клинок уже вонзился ему прямо между бровей. Вэй Цзиньянь резко дёрнул руку — и окровавленный меч с глухим гулом впился в алую колонну напротив.
Все замерли в изумлении. Сюй Цзюйвэй тоже стояла, словно окаменев.
Спустя мгновение нападавшие, наконец, пришли в себя. В ужасе они бросились врассыпную, не думая ни о чём, кроме спасения собственной жизни.
Угроза, державшая её в плену, исчезла. Девушка в алых одеждах рухнула на колени, её лицо побелело, как бумага — она явно была в шоке от увиденного.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она резко повернулась к Сюй Цзюйвэй. Её прекрасные глаза широко распахнулись, а в глубине уже тлела ненависть.
У Сюй Цзюйвэй мурашки побежали по коже.
Система: [Поздравляем! Задание выполнено. Получена особая награда: «Ненависть Цюй Хэнбо»].
Система продолжала злорадствовать. У Сюй Цзюйвэй уже не было сил разбираться, что вообще означало это задание, и она решила временно не разговаривать с ней.
…
В экипаже по дороге домой Сюй Цзюйвэй не сводила глаз с Вэй Цзиньяня, сидевшего напротив, но никак не могла связать этого человека с тем кровожадным и безжалостным убийцей из павильона «Люйсяньцзюй».
Вэй Цзиньянь полулежал на мягких подушках и, казалось, вовсе не замечал её пристального взгляда.
Атмосфера в карете становилась всё тяжелее, и Сюй Цзюйвэй, чтобы разрядить обстановку, негромко кашлянула и, в шутливом тоне, завела разговор:
— Я уж думала, ты бросишь ту девушку на произвол судьбы.
Услышав это, Вэй Цзиньянь, до этого молчаливо сидевший с закрытыми глазами, повернул голову и посмотрел на неё.
На его лице, подобном нефриту, появилось выражение невероятной мягкости. Он слегка улыбнулся:
— Разве я настолько жесток?
Он способен быть куда жесточе.
Его улыбка была настолько нежной, что Сюй Цзюйвэй невольно похолодело за спиной.
Она настороженно смотрела на сидевшего напротив. Сегодняшний Вэй Цзиньянь был слишком спокоен — совсем не похож на прежнего, окутанного святостью «белого лотоса». Она тайком вызвала систему:
— Пятьсот двадцать четыре, ты здесь?
Система уныло ответила: [Обычно тех, кто начинает с вопроса «ты здесь?», просто игнорируют].
Эта обидчивая зануда! Но раз ей сейчас нужна помощь системы, Сюй Цзюйвэй не осмелилась открыто ругаться и, стараясь быть как можно вежливее, сказала:
— Послушай, разве персонаж Вэй Цзиньяня не сошёл с канонического пути?
Система: […После проверки не обнаружено отклонений или нарушений целостности персонажа. Сюжет развивается нормально].
Сюй Цзюйвэй нахмурилась, но всё равно чувствовала, что что-то не так. Однако раз система так сказала, ей пришлось постепенно отложить свои сомнения. Ведь даже кролик, загнанный в угол, может укусить — возможно, сегодня ночью Вэй Цзиньяня просто довели до предела.
— А что это за «Ненависть Цюй Хэнбо»? — вдруг вспомнила она о странном задании и награде.
Система: [Это временная побочная задача. Награды нет, но она автоматически конвертируется в 800 единиц жизненной энергии].
— Но почему она смотрела на меня с ненавистью? — возмутилась Сюй Цзюйвэй. Ведь именно Вэй Цзиньянь проигнорировал её опасность, так почему же злость направлена на неё?
Система: [Вероятно… из-за женской ревности?]
Сюй Цзюйвэй: «…» Ты можешь быть ещё более безразличной?
Так они и доехали до особняка Вэя, не обменявшись ни словом. Экипаж плавно остановился, и Сюй Цзюйвэй уже собиралась выйти, когда Вэй Цзиньянь внезапно остановил её:
— Погоди.
Он опустил взгляд на её руку и нахмурился:
— Как ты поранилась?
Только теперь она заметила, что на руке зияла трёхдюймовая царапина, из которой уже запеклась кровь.
Не дав ей ответить, Вэй Цзиньянь достал из кармана баночку с заживляющей мазью и аккуратно нанёс её на рану. Затем оторвал кусок шёлкового платка и перевязал порез, строго сказав:
— Ближайшие два дня не мочи рану, иначе она может воспалиться.
— А?.. Ах, хорошо, — пробормотала она, глядя на его лицо, оказавшееся совсем рядом.
Заметив её ошарашенный взгляд, Вэй Цзиньянь слегка наклонил голову и, тонкими пальцами слегка ущипнув её за щёку, вздохнул:
— Ты слишком худая.
— Надо откормить, — добавил он после паузы.
Зачем откармливать? Чтобы потом съесть?
От этой мысли её бросило в дрожь, и она поспешно отогнала жуткое предположение.
И тут она осознала, насколько близко они находятся. Но прежде чем она успела что-то сказать, Вэй Цзиньянь уже естественным движением отстранился, приподнял занавеску и первым вышел из кареты, не оставив и следа прежней нежности.
Такая резкая перемена поведения оставила Сюй Цзюйвэй в полном замешательстве. «Неужели этот белый лотос страдает раздвоением личности?» — подумала она с подозрением.
Быстро добравшись до своей комнаты, она увидела, что Синъэр как раз убиралась внутри. Увидев хозяйку, служанка сразу же отложила веник, подала ей чашку тёплого чая и передала письмо.
— Кстати, это прислали вам сегодня, когда вы вышли.
Сюй Цзюйвэй с недоумением распечатала конверт. На листе бумаги было всего пять иероглифов: «Завтра — Башня Юэян».
Она растерялась. Но спустя мгновение её лицо исказилось от ужаса, будто она дотронулась до чего-то страшного. Она скомкала письмо и швырнула его в дальний угол комнаты.
********************
Сюй Цзюйвэй не сомкнула глаз всю ночь. Она старалась вспомнить всё, что знала об оригинальной хозяйке тела, каждую деталь её воспоминаний. Но к своему удивлению обнаружила, что в памяти — полная пустота. Она не знала, стоит ли идти на эту встречу или нет.
Но почерк на письме она узнала.
При одной мысли об этом человеке её бросало в дрожь.
Однако в это время, в городе Линань, он никак не мог появиться.
Она спросила систему, и та ответила, что это часть нормального развития основного сюжета. Возможно, в первых двух перерождениях тоже происходило нечто подобное, просто она тогда не была вовлечена и не знала об этом.
Похоже, другого объяснения не было.
Она пролежала с открытыми глазами до самого утра, глядя в потолок с белыми облаками на балдахине, и, наконец, приняла решение. Тут же позвала Синъэр, уже дожидавшуюся за дверью, и велела ей причесать себя.
Взглянув в медное зеркало, она увидела девушку в ярких, пёстрых одеждах, с волосами, увешанными драгоценностями, и лицом, намазанным таким толстым слоем пудры, что можно было штукатурить стены. Выглядела она чрезвычайно кокетливо и вызывающе.
Сюй Цзюйвэй с удовлетворением кивнула:
— Отлично!
— Госпожа… — Синъэр замялась.
Ведь последние два дня после возвращения из чулана госпожа перестала носить такие вычурные наряды. Она предпочитала простые, чистые одежды, без косметики, и её лицо сияло естественной чистотой. Почему же сегодня она снова так оделась? Синъэр категорически отказывалась признавать, что такой образ госпожи ей нравился куда больше.
Не обращая внимания на смущение служанки, Сюй Цзюйвэй пощупала кошелёк в руке.
Хотя эта двоюродная племянница в доме Вэя и не пользовалась уважением, управляющий никогда не скупился на её содержание, и денег у неё всегда было вдоволь.
— Пойдём, Синъэр! Сегодня я устрою тебе настоящий праздник!
Служанка поспешила за ней.
По пути они постоянно встречали стражников и слуг. Все, глядя на её вызывающий наряд, смотрели с явным пренебрежением, и Синъэр несколько раз готова была вспыхнуть от злости. Сюй Цзюйвэй лишь успокаивающе похлопала её по плечу — ей было совершенно всё равно.
Когда они дошли до главных ворот, Сюй Цзюйвэй собиралась выйти, но внезапно увидела человека, которого никак не ожидала.
Если прошлой ночью она видела алый лотос, то сегодня перед ней стояла чистая водяная лилия.
Щёки — как свежий личи, нос — гладкий, словно жир гуся, а фигуру подчёркивало платье цвета дыма с широкими рукавами и узким поясом. Её чёрные, как ночь, волосы были небрежно собраны в пучок и украшены лишь одной нефритовой шпилькой. Такой простой наряд всё равно заставлял прохожих оборачиваться. Но самое завораживающее — её глаза, в которых можно было утонуть.
Перед ней стояла Цюй Хэнбо.
— Прошлой ночью молодой господин Вэй спас мою госпожу от беды. Сегодня мы пришли выразить ему благодарность, — с улыбкой сказала служанка Цюй Хэнбо, протягивая подарок.
Управляющий, как раз собиравшийся выйти, услышал это. Он уже знал о вчерашнем от самого Вэй Цзиньяня, поэтому не удивился появлению гостьи. Он молча кивнул, но не принял подарок, сохраняя холодное выражение лица:
— Молодой господин сказал, что это было лишь малым делом. Не стоит благодарности, госпожа.
Цюй Хэнбо слегка нахмурилась:
— Я не имею никаких скрытых намерений. Просто хочу поблагодарить молодого господина Вэя.
Управляющий уже собирался ответить, но тут заметил приближающуюся Сюй Цзюйвэй и вежливо поклонился:
— Двоюродная племянница.
Сюй Цзюйвэй кивнула в ответ и направилась дальше, будто не замечая Цюй Хэнбо и её служанку. Но та явно не собиралась так легко отпускать её.
Остановив Сюй Цзюйвэй, Цюй Хэнбо требовательно посмотрела на неё, давая понять: говори быстро.
Глубоко вдохнув, Цюй Хэнбо, сдерживая ярость, процедила сквозь зубы:
— Мы с тобой, Сюй Цзюйвэй, никогда не были врагами. Но прошлой ночью ты подстрекала молодого господина Вэя бросить меня на произвол судьбы. С какой целью?
Сюй Цзюйвэй моргнула:
— Что ты сказала? Ветер такой сильный, я не расслышала.
Цюй Хэнбо ещё не успела ответить, как её служанка резко шагнула вперёд и загородила хозяйку, зловеще произнеся:
— Госпожа Сюй! Даже если ты завидуешь красоте моей госпожи, не нужно быть такой злобной! Прошлой ночью госпожа чуть не погибла от рук этих разбойников!
Её голос был не громким, но особняк Вэя находился на пути к утреннему рынку, и вокруг собралось немало прохожих. Они как раз стояли у ворот, и слова служанки привлекли внимание толпы.
— Ты врёшь! — не выдержала Синъэр, прежде чем Сюй Цзюйвэй успела сказать хоть слово.
Оглядевшись, Сюй Цзюйвэй увидела, как окружающие смотрят на неё с отвращением, шепчутся и переговариваются. А взгляды управляющего и слуг, хоть и внешне сдержанные, явно выражали презрение…
Сюй Цзюйвэй почувствовала, будто в её колени вонзили не одну, а сразу несколько стрел.
Не желая ввязываться в спор с этой странной парочкой, Сюй Цзюйвэй уже собиралась проигнорировать их, но вдруг вспомнила о своей сегодняшней цели…
Да, раз уж решила играть роль — надо играть до конца!
На её губах мелькнула едва заметная усмешка. Сюй Цзюйвэй отстранила Синъэр, поправила сползшую шпильку и, высоко задрав подбородок, приняла вызывающую позу. С презрением плюнув под ноги, она резко бросила:
— Фу! Актриса ещё какая осмелилась явиться сюда и кичиться передо мной!
При этих словах лицо Цюй Хэнбо мгновенно изменилось. Больше всего на свете она ненавидела, когда насмехались над её происхождением.
— Именно! Да кто ты такая, чтобы клеветать на мою госпожу! — подхватила Синъэр.
Сюй Цзюйвэй мысленно похлопала служанку. Она бросила на Цюй Хэнбо полный презрения взгляд:
— Не думай, будто я не знаю ваших замыслов. Ты просто хочешь… — с трудом выдавила она слово «брат», — моего… брата…
Ей было крайне непривычно называть его так, и она чуть не захлебнулась. Но всё же продолжила:
— Слушай сюда! Такой лисице, как ты, и близко нельзя подпускать к дому Вэя!
С этими словами Сюй Цзюйвэй сделала шаг назад и, зажав нос пальцами, фальшивым голосом завизжала:
— Фу-у! От тебя на расстоянии уже воняет лисьей шкурой!
— Ты… —
Цюй Хэнбо покраснела от стыда и гнева и не могла вымолвить ни слова. Её пошатнуло, и она едва не упала.
Служанка поспешила подхватить хозяйку и злобно уставилась на Сюй Цзюйвэй:
— Ты зашла слишком далеко!
— Скажи ещё слово, и я сейчас же исцарапаю твою рожицу! — Сюй Цзюйвэй закатала рукава и сделала шаг вперёд, изображая готовность к драке.
Лица служанки и Цюй Хэнбо побледнели, и обе они инстинктивно отступили.
Ведь все знали: двоюродная племянница дома Вэя — известная задира и скандалистка. Никто не сомневался, что она способна прямо здесь, при всех, накинуться на них. Толпа с презрением смотрела на Сюй Цзюйвэй, но в то же время сочувствовала Цюй Хэнбо и её служанке.
http://bllate.org/book/3223/356505
Готово:
