— Довольно. Ань И, уведи наследницу отдохнуть, — глава рода взмахнул рукой. Ань И, взяв Я Тан за руку, уже собрался было уйти, но его окликнули снова.
— Отведи её в мой дом и передай старой госпоже. Совсем ещё дитя… думаю, Госпожа Тан тоже прониклась бы жалостью, не в силах смотреть, как девочка продолжает здесь стоять на коленях.
Как только глава рода закончил говорить, лица присутствующих переменились. Если глава рода усыновит Я Тан, что тогда станет с наследством наследника?
— Погодите! — в панике воскликнул представитель Старшей ветви. Он поклонился, его ноги дрожали, но шею он вытянул, упрямо глядя на главу рода: — Госпожа Тан скончалась преждевременно, как она могла сообщить Я Тан об отравлении? Еду отправлял я, и, глава рода, я подозреваю, что Тан-эр кто-то подговорил!
— Здесь наверняка кроется какая-то тайна! Прошу главу рода разобраться! — Старшая ветвь опустился на колени. Стоило ему встать на колени, как его жена последовала его примеру. Вторая ветвь, привыкшая к притворству, лицемерию и показухе, также не могла остаться в стороне. Тем более что вопрос о разделе имущества наследника — чего уж греха таить — волновал каждого.
Отравить наследницу? Занятно! Вторая ветвь вслед за остальными опустилась на колени: — Просим главу рода провести тщательное расследование и восстановить доброе имя моего старшего брата!
Один за другим все в зале опустились на колени. Глядя на море склоненных голов, глава рода закрыл глаза.
Довольно. Какой бы величественной ни была эта семья в прошлом, теперь остались лишь горстка подлых и никчёмных людей.
Рука Ань И, державшая Я Тан, непроизвольно сжалась. Он был в ярости, но в то же время испытывал жалость к наследнице. Внезапно он почувствовал мягкое щекотание на ладони. Опустив взгляд, он увидел, что девочка подняла на него своё чистое личико и улыбается, словно это она должна была его утешать.
— Дядюшка Ань, всё хорошо. Матушка защитит меня, — она застенчиво улыбнулась, и её желтоватое от худобы личико в этот момент показалось ему удивительно милым.
Ань И потрепал Я Тан по голове. Я Тан понимала: он ей не верит, приняв всё за детскую наивность. Но Я Тан ничуть не боялась. Она даже чувствовала некоторое возбуждение: на самом деле, упомянув матушку, она уже расставила ловушку и теперь лишь ждала, когда добыча прыгнет в неё сама.
Прожив жизнь заново, она поняла, что нет ничего ценнее самой жизни, и больше ничто не могло внушить ей страх. Это была первая битва в её новой жизни, так что стоит сыграть в неё как следует. Сожаления, которые можно было исправить, она исправит, а тех, кого следовало проучить, — накажет одного за другим.
***
— Поднимайтесь все.
Спустя долгое время глава рода открыл глаза, размышляя о том, как уладить сегодняшнюю ситуацию. Изначально он хотел пощадить чувства Старшей ветви, но не ожидал, что виновник окажется наглее жертвы. Такого он ещё не слыхивал. И тут раздался ясный детский голосок:
— Глава рода, пожалуйста, согласитесь на просьбу старшего дяди. Пусть проверит. Тан-эр верит, что старший дядя не стал бы меня травить, и я тоже хочу узнать, кто стоит за этим всем.
Я Тан отпустила руку Ань И и вышла в центр зала.
Маленькая фигурка, приняв серьёзный вид, поклонилась, совершив земной поклон: — Прошу главу рода восстановить справедливость для Тан-эр и старшего дяди!
Несмотря на юный возраст, голос её прозвучал звонко. Наследница, обычно говорившая лишь тихим шёпотом, сейчас вложила все свои силы в эти слова. У присутствующих зазвенело в ушах, а сердца забились в тревожном ожидании.
— Я Шэ! — голос главы рода прозвучал глухо и властно. Названный по имени представитель Старшей ветви поспешно поднял голову. — Раз уж наследница сама просит за тебя, сегодня я докопаюсь до истины и восстановлю твоё доброе имя!
С того самого момента, как Я Тан открыла рот, Я Шэ не переставал покрываться потом. Но стоило ему встретиться взглядом с суровым главой рода, как его пробила крупная дрожь.
— Б-благодарю главу рода, — Я Шэ с трудом ворочал языком. Он вдруг забеспокоился: раньше он думал, что девчонка несёт чепуху, наученная кем-то другим, но теперь казалось, что ребёнок довольно смышлён. Впрочем, как бы она ни была умна, это не поможет: разве может ребёнок отличить яд в еде? Я Шэ настаивал на расследовании не только чтобы помешать главе рода усыновить Я Тан, но и чтобы узнать, кто же действует у него за спиной.
Подумав об этом, он с прищуром окинул взглядом окружающих. Его взгляд на миг задержался на Ань И, на лице которого промелькнула жалость. Жалость? Неужели это тот самый маленький нищий, которого подобрали на дороге много лет назад?
— Привести её, — глава рода взмахнул рукавом. Ань И уже вывел стоявшую в стороне и дрожащую от страха Сяоцао.
— Помилуйте, глава рода! Я правда ничего не знала о яде! — Сяоцао, войдя в главный двор, не смела проронить ни слова, а услышав о яде в еде, чуть не лишилась чувств. Жизнь служанки ничего не стоила, и Сяоцао понимала, что сегодня ей не сдобровать. Заливаясь слезами, она упала на колени перед залом предков. Она не смела поднять глаз на главу рода, но тут в её памяти всплыли слова хозяина.
Ещё полмесяца назад хозяин приказал ей носить еду вдове наследника. Тогда Сяоцао ещё была служанкой при наложнице Старшей ветви. В тот вечер хозяин оставил её у себя, а на следующее утро повысил до старшей горничной и дал поручение: — Я не могу доверить это дело другим. Ты ведь знаешь, что Госпожа Тан давно прикована к постели. Мне жаль эту сироту и вдову, и будет лучше, если ты позаботишься о них за меня.
Сяоцао, тронутая добротой хозяина, приняла это задание.
Но несколько дней назад, как только Госпожа Тан скончалась, хозяин снова позвал её к себе: — То, что Госпожа Тан передала тебе, при тебе?
Сяоцао поспешно достала последнее слово Госпожи Тан. Она часто приносила еду и, как велел хозяин, не называла своего имени, поэтому Госпожа Тан искренне была ей благодарна. В записке было всего несколько строк: Небесный путь переменчив, жизнь Тан Тянь коротка, и, боюсь, её дни сочтены. Горько лишь за пятилетнюю дочь, надеюсь, добрые люди помогут Я Тан. Если кто-то пожелает взять её на воспитание — будет ещё лучше. Тогда нужно просто взять документ об усыновлении и найти Лао Фу в поместье на окраине уезда Бяньсянь, где можно получить половину приданого из наследства Госпожи Тан.
Сяоцао не умела читать, но была осторожна и тайно показала это письмо Луань-эр — служанке из Второй ветви, с которой была в хороших отношениях. Прочитав письмо, обе служанки замерли в оцепенении. Спустя долгое время Луань-эр сглотнула слюну от волнения: — Сяоцао, ты хоть знаешь, кем была Госпожа Тан?
Сяоцао озадаченно смотрела на неё, и тогда Луань-эр понизила голос: — Слышала когда-нибудь о семье Тан из Цзяннани, самой богатой во всём крае?
Зрачки Сяоцао расширились: — Неужели? — но тут же покачала головой, отгоняя эту мысль: — Как это возможно? Если это та самая семья Тан, как бы они позволили выдать свою дочь за представителя Клана Я?
Сейчас Клан Я всё больше приходил в упадок, и разве стала бы барышня из такой сказочно богатой семьи смотреть на именитый род из захолустного Бяньсяня?
Луань-эр загадочно улыбнулась, не давая пояснений, и погладила бумагу: — Сяоцао, веришь или нет, но этой маленькой наследнице жить осталось недолго.
Сяоцао поспешно прикрыла ей рот рукой: — Ты, негодница, прикуси язык, беда придёт от лишних слов!
http://bllate.org/book/32228/3931692
Готово:
