В душе Сяоцао испытывала презрение, но на лице заставляла себя изображать добрую улыбку. Тонким голоском она с беспокойством облизала губы, опустила плечи, присела на корточки и заговорила:
— Наследница, почему вы не едите?
Она попыталась приблизиться к Я Тан, собираясь в тот момент, когда эта девчонка выкажет беспокойство или смущение, припугнуть её своим статусом наследницы.
Характер у наследницы мягкий и податливый, ею проще всего манипулировать.
В воздухе витал аромат еды, в животе было совершенно пусто. Почуяв богатый и аппетитный запах, желудок рефлекторно издал серию звуков, похожих на барабанную дробь. Силы пятилетнего детского тела уже давным-давно истощились от голода и холода, вдобавок после целой ночи коленопреклонения в зале предков девочка выбилась из сил.
Но Я Тан отчётливо понимала, что эту еду есть нельзя, потому что в ней яд.
Прошлые события всплывали в памяти одно за другим. Пожалуй, это была самая тёплая зима за всю жизнь Я Тан. Словно небожительница, ступая по белым облакам, спустилась в этот мир, она увидела сияние, отличное от всего остального в этой вселенной. Из-за этого необыкновенного луча света её сердце будто бы поддалось какому-то очарованию, и она последовала за ним. С тех пор её жизнь изменилась кардинально.
И именно из-за этих перемен в последующие годы она из-за остатков яда в организме и слабого здоровья всё сильнее замыкалась в себе, испытывая неуверенность и виня во всём себя.
Вспомнив об этом, Я Тан с болью закрыла глаза — прошлое невыносимо вспоминать. К счастью, небеса дали ей второй шанс.
Кончики пальцев вонзились в маленькие ладошки, и боль, похожая на укол иголки, придала телу немного бодрости. Организм всё же не удержался и по привычке выделил слюну. Превозмогая манящий запах еды, Я Тан с трудом сглотнула её.
Услышав звук сглатываемой слюны, глаза Сяоцао засияли. И правда, наследница ещё совсем кроха, а с детьми что — поуговаривай, и всё наладится. Посчитав момент подходящим, Сяоцао забыла о приличиях, прямо с земли взяла миску и палочки для еды и поднесла их к самой еде. В мгновение ока блюдо оказалось прямо перед ртом наследницы, и когда казалось, что успех уже близок...
Хрупкий фарфор с треском разлетелся об пол!
Воздух словно застыл, Сяоцао в изумлении вытаращила глаза, глядя вперёд. В главном дворе родовой усыпальницы глава рода, только что отчитывавший младших за стремление наперегонки взять на воспитание наследницу, внезапно умолк. Как раз наступила очередь Третьего дяди, выслушивавшего нагоняй: его лицо покраснело, он уже собирался с силами для объяснений, но глава рода замолчал, и тот так испугался, что рухнул на колени, отвешивая земной поклон.
— Ань И, что это за звук?
У главы рода был чуткий слух, ему только что послышался звон разбитой посуды.
Ань И, прислуживавший подле главы рода, вскоре вернулся. Когда его фигура появилась перед глазами собравшихся, все увидели, что позади него прячется малышка.
— Докладываю господину, это случайно разбилась посуда, — почтительно отрапортовал Ань И в длинном сером халате.
Третий дядя затаил обиду. Его только что заставили совершить земной поклон из-за какой-то тарелки? Он сорвал злость на Ань И:
— Не всё ли равно, обычная посуда? Разобьётся — купят новую!
Стоило Третьему дяде произнести эти слова, как окружающие невольно тяжело вздохнули: ну и дурак же он. Ань И — доверенное лицо главы рода, которого тот с детства воспитывал при себе. Если бы дело действительно касалось банальной разбитой чашки, стал бы он поднимать такой шум и докладывать об этом?
И правда, едва Третий дядя закончил говорить, раздался нежный детский голос. Тон был ровным и уверенным — пусть и по-детски звонким, но твёрдым:
— Дело не в разбитой посуде.
Пауза.
— В еде яд.
Стоило этим словам слететь с губ, как лица представителей Старшей ветви тут же переменились. Сдерживая гнев и раздражение, глава Старшей ветви с угрозой в голосе произнес:
— Тан-эр, кто научил тебя говорить такое? Ты понимаешь, что значит распускать пустые слухи?
Старший нетерпеливо выскочил вперёд, и только тут Третий дядя понял: о боже, да тут заварушка, оказывается, это дело бросает тень на Старшую ветвь! Возмущённый, он запротестовал:
— Старший брат, ты чего пугаешь ребёнка? Пятилетний малыш имеет право молоть языком что вздумается!
Глава Старшей ветви гневно взмахнул рукавом, про себя яростно ругаясь: «Вот пень! Настоящий тупой пень!» Он с презрением проигнорировал Третьего дядя, заранее будучи уверенным, что пятилетний ребёнок никак не может знать, что такое яд. Сложив руки в приветственном жесте, он поклонился главе рода:
— Я, Я Шэ, пред лицом неба клянусь в чистой совести! Наверняка какой-то негодяй воспользовался невежеством ребёнка и пытается посеять смуту. Умоляю главу рода во всём разобраться и восстановить мою справедливость!
Глава рода отмахнулся и поманил Я Тан:
— Тан-эр, иди ко мне!
Я Тан зашагала мелкими шажками, не спеша приближаясь к главе рода. В каждом её движении, несмотря на юный возраст, чувствовалось знание этикета. Глава рода молча наблюдал за ней, невольно думая про себя: «И впрямь достойная наследница Цзинь-эра. Ребёнок столь юных лет, да еще и вскоре после гибели обоих родителей сумевший сохранить такую невозмутимость — её будущее поистине безгранично».
Раньше ведь ходили слухи, будто сирота наследницы робкая и трусливая, не оправдает надежд клана, из-за чего старейшины и предложили выбрать кого-то из старших родичей для опеки и обучения. Теперь же казалось, что те слухи были ложью.
Глава рода спрятал свои мысли глубоко внутри. Когда Я Тан подошла к нему, в его взгляде промелькнула искренняя, неподдельная нежность, а голос даже стал мягче:
— Тан-эр, скажи-ка нам, почему в еде яд?
Я Тан знала, что сейчас все взгляды прикованы к ней. Она также почувствовала едва заметную доброжелательность в сменившемся выражении лица главы рода. Почему в еде яд? Сможет ли она заявить, что в прошлой жизни тот человек забрал её в современный мир, где врачи обнаружили в её теле хронические токсины, накопившиеся за долгие годы? Из-за этого позже Я Тан занялась фармакологией и стала невероятно чувствительна к запахам лекарств. В тот самый миг, когда Сяоцао поднесла еду к её лицу, густая горечь почти на уровне рефлексов ударила ей в нос.
Этот яд был подмешан слишком грубо и открыто. В прошлом она не заметила его лишь потому, что была ещё несмышлёным ребёнком, незнакомым с людской злобой. Будь она хоть немного сведуща в житейских делах, она не повела бы себя так глупо и наивно.
Конечно же, Я Тан не могла сказать, что учуяла яд сама.
Жители Цзяннаня были закоснелыми догматиками, в этом мире всё делилось исключительно на чёрное и белое, и даже в глазах людей существовало лишь три цвета: чёрный, белый и серый. Однако цзяннаньцы благоговели перед Небесным Богом, их вера была вбита им в самые кости.
В глазах окружающих потускнел взгляд увядшего и хилого ребёнка. Она слегка покачала головой, словно желая что-то сказать, но не решаясь, и наконец произнесла:
— Мама говорила Ань-Тан, что об этом нельзя говорить. Если скажешь — Небесный Бог накажет Ань-Тан.
Её чистые глаза затуманились, и в них не было ни капли фальши или лжи.
Наблюдавшие за происходящим старейшины испуганно отшатнулись. Все прекрасно знали, что мать Я Тан, та самая Госпожа Тан, чья жизнь была тоньше бумаги, уже давно испустила дух и была запечатана в гробу. Что это должно значить? Неужели ещё тогда, когда она долгое время прикована к постели боролась с болезнью, она уже предвидела грядущие события? По спине внезапно пробежал леденящий мороз, и в комнате воцарилась абсолютная тишина.
Глава рода погрузился в глубокие раздумья. Он смотрел на Я Тан в простой, почти грубой одежде, и, вспомнив что-то своё, погрузился в тяжёлые мысли.
http://bllate.org/book/32228/3931691
Готово:
