На плитах синего камня остались следы от падавших допель, и в туманных дождях Цзяннаня проходили похороны Госпожи Тан — вдовы наследника Клана Я.
Милостью Небесного Пути Клан Я процветал со времен правления под девизом Чжэндэ, когда чиновник Я Цзянь поднялся по службе, сделав род одной из величайших семей уезда Бяньсянь. Однако спустя столетие знатный род постепенно пришел в упадок, и когда настала очередь двенадцатого поколения наследников, тот случайно погиб в дальнем морском плавании. Опора рухнула, и в клане мгновенно воцарилась смута, ставшая еще более холодной и хаотичной. Словно вдобавок к несчастьям, несколько дней назад тяжело заболела и преждевременно скончалась вдова наследника. Теперь в огромном Клане Я единственной законной наследницей осталась лишь пятилетняя сирота-наследница.
Худой худой да не дохлый, как ни жаль, а наследство все равно растащат эти неблагодарные волки. Уж лучше... удочеришь племянницу, хоть стяжаешь имя милосердного человека, а как Я Тан подрастет, вернешь ей это наследство — и то не поздно. Глаза третьей тетки сузились в изогнутые тонкие ниточки. Ты просто слишком простодушен, раз тебе так жаль племянницу, должен сам ее и воспитывать. Ой, да как же горько девочке на свете жить! Бедная моя невестка, совсем молоденькой вышла замуж за человека из Клана Я, все силы отдала на благо семьи, и почему же она ушла... Третья тетка залилась слезами, вытащила из-за пазухи платок и принялась вытирать глаза — вылитая нежная, хрупкая и добрая женщина из Цзяннаня!
Третий дядя с мрачным лицом долго сидел в тени. Когда взгляд его вновь стал осмысленным, он тяжело ударил ладонью по подлокотнику кресла:
— Хорошо! Так и сделаем!
Его широкое, крепкое тело, когда он поднялся, закрыло половину тени в главном зале, а у третьей тетки в уголке глаз блеснул хищный огонек:
— Тебе давно следовало так подумать!
Супруги приняли решение, собрали бумаги с кистью и отправились из дома.
В родовом храме Клана Я несколько старейшин сидели на стульях по обе стороны, а в кресле во главе сидел глава рода. Лицо его было помрачнелым. Глядя на выстроившихся рядами на коленях младших сородичей, он закрыл глаза и вздохнул:
— Госпожу Тан еще даже не похоронили! Что вы удумали!
Он с силой ударил о пол тростью, и от звука удара онемели плечи стоявших на коленях дядей и прочих родственников, а ожидавших поодаль жен из разных ветвей испуганно затрясло. Даже Я Тан, дежурившая у гроба в боковой комнате фамильного храма, очнулась от холодного и тоскливого сна.
Во всей мрачной боковой комнате сейчас казалось пусто. Но если приглядеться и всмотреться в темноту за тяжелой черной крышкой гроба, можно было заметить тощую детскую фигурку, сидевшую на коленях на циновке. Ребенок носил на затылке старомодный круглый пучок — такая прическа подобала взрослой женщине. После смерти родителей наследница стала преемницей в роду, и смена прически означала, что ее статус возвысился над ее годами.
Руки девочки были тонкими и сухими, как лучины, а кожа — желтоватой и смутной. Дочери знатного рода не подобало выглядеть оборванной нищенкой. В ранние годы Я Тан ничего не понимала, но прожив эту жизнь заново, она полностью постигла всю правду о прошлом. Широкая грубая ткань прилегала к нежной коже, а черное одеяние напоминало клетку, не дававшую ребенку вздохнуть. В ледяной комнате девочка подняла голову: ее тусклое, сероватое личико казалось застывшим, однако глаза поражали контрастом белков и черноты, и в темных блестящих зрачках таился жутковатый, проницательный блеск.
Стоило неосторожно заглянуть туда, как человека словно затягивало в бездну. Сяоцао, принесшая еду, невольно испуганно вжала голову в плечи, подумав про себя, что ей показалось. Откуда у невинной наследницы мог взяться такой страшный взгляд?
Хотя на сердце немного отлегло, Сяоцао все же поспешно поставила поднос у ног наследницы, обращаясь с ней так, будто прогоняла дворровую собачку:
— На, ешь.
В ее легбрежном, насмешливом тоне не хватало разве что поманить пальчиком.
Я Тан не притронулась к миске с едой, хотя в ней лежали куриная ножка и горячая каша, которых ей обычно не перепадало, а от самой каши исходил аппетитный мясной дух — для ребенка, голодавшего уже дней семь-восемь, это было истинным пиршеством.
Не раздалось ни привычного звука сглатываемой слюны, ни торопливо протянутой грязной детской ручонки. Служанка Сяоцао интуитивно почуяла неладное. Обычно она прислуживала в Старшей ветви и вовсе не должна была отправляться сюда в роли служанки, носящей еду; если Старшая ветвь и посылала ее сюда ежедневно с обедом, то лишь ради приличия. Подумав об этом, Сяоцао подавила подступавшую злость — она знала, что ей нельзя портить планы господ.
Тьфу! Всего лишь поганая девчонка, сгубившая отца с матерью! Перед кем она тут ломает комедию? Если бы не старейшина, который положил глаз на наследство за спиной девчонки и захотел удочерить ее, кто стал бы возиться с этой звездой несчастий?
http://bllate.org/book/32228/3931690
Готово:
