Раздалось несколько звонких ударов меча, и тяжелые стальные цепи, что неведомо сколько времени удерживали цзяожэнь, были рассечены на куски.
Сяо Ло подхватил тяжело раненного, потерявшего сознание цзяожэнь и внимательно осмотрел его тело. Он обнаружил, что серебристый рыблий хвост, долгие годы проведший в стоячей воде, в нескольких местах покрылся белой гнилью, а плоть небрежно вывернулась наружу. На первый взгляд это напоминало залежалую до утра мертвую рыбу с рынка.
—...— До чего же жалко! Цзяожэнь не вынес зрелища и уткнулся головой прямо ему в грудь.
Прижав к себе цзяожэнь, Сяо Ло взмыл ласточкой и вылетел из воды, но в самый момент приземления на берег вместе с ними вылетела овеянная духовным светом цепь!
Плохо! В рыбьем хвосте цзяожэнь таился какой-то секрет!
И впрямь, стоило потянуть за один волосок, как сдвинулось все тело: едва цепь на хвосте цзяожэнь шевельнулась, как вся пещера заходила ходуном, горы затряслись и раскололись, а волны взметнулись вверх.
Со всех сторон из туннелей вразнобой донеслись крики:
— Эй, сюда! Кто-то отбивает заключенных!
Всего за мгновение семеро-восьмеро вооруженных мечами культиваторов ворвались внутрь, и блеск клинков с жаждой убийства уже навис над самыми головами.
Окинув их взглядом, Сяо Ло заметил черные как смоль даоские халаты и нефритовые венцы — перед ним предстали прямые ученики Секи Цанцюн.
— Сяо Ло, ты целую ночь отмокал в Источнике, Разъедающем Кости, и тебе всё мало? Рискуешь жизнью, лишь бы нам палки в колеса вставлять? — стоявший во главе их тощий тип с тонкими бровями и маленькими глазками, с блеклым лицом, застыл столбом, словно еще не сваренная лапша.
Рядом с ним хромой сотоварищ, услышав это, тут же поспешил вперед и злобно зачастил:
— Сунь-шишу, именно этот щенок вчера в Зале Боевых Искусств перевернул всё вверх дном и избил нас! Мои раны не так тяжелы, и сегодня вечером я еще смог выйти на охоту, а вот Чжан-шиди, Лян-шиди и остальные до сих пор лежат по комнатам и встать с постели не могут!
Лапша бросил на него косой взгляд и холодно фыркнул:
— И ты еще имеешь наглость хвастаться тем, что тебя избил какой-то пацан, только что прошедший Закладку Основания? Если это расплывется, не позор ли это для нашего пика Лосяо?
Хромой принялся усердно кивать и, проявив благоразумие, отступил в сторону, однако его взгляд, злой и цепкий, как у бешеной собаки, без всякого смущения впился в Сяо Ло.
Так вот кто устроил стычку с Сяо Ло позавчера в Зале Боевых Искусств!
Цзян Суйхань разом уловил суть происходящего, вмиг воспылал праведным гневом, вылетел наружу и завопил во всю мочь:
— Цзю-цзю-цзю! Цзю-цзю-цзю-цзю-цзю!
— Негодяи! Мало того что измываетесь над цзяожэнь, так еще и моего ученика обижаете! И впрямь думаете, что этот Цзян — ангел во плоти?!
В самый разгар напряженного противостояния, когда стороны уже были готовы броситься друг на друга, внезапно вклинилась маленькая белая птичка, раздавшаяся вширь до состояния шарика. Лапша окаменел лицом и насмешливо бросил:
— Сяо Ло, видно, ты и вправду души не чаешь в своем духовном питомце — откормил до того, что он стал круглым, как мяч, а он еще и летать умудряется?
Что? Я что, и вправду такой толстый?!
Цзян Суйхань счел это за страшнейшее оскорбление. Вспылив от гнева, он собрал духовную силу, собираясь дать отпор изо всех сил...
— Небесная Сеть, лови!
Вдруг по приказу Лапши духовный свет на своде пещеры бурно вспыхнул, и в ослепительном сиянии сверху рухнула огромная золотая сеть!
Не успели непрошеные гости опомниться, как эта круглая, похожая на мяч белая птичка резко ускорилась и врезалась прямо в стоявшего рядом человека!
Хлюп. Небесная сеть рухнула вниз, но вовсе не накрыла того, кого должна была. Золотистые духовные нити пролегли по земле, точно рыболовная сеть, вернувшаяся с пустым уловом, а лежало внутри нее вовсе не птичье тело, а...
Черепаха.
Цзян Суйхань: «Устал я, уничтожьте меня. Эта партия проиграна, давайте переместимся обратно и начнем сначала».
Четвертое знакомство (часть 4)
*Толстая птица, черепаха, дикий женьшень*
— Что за чертовщина, эта толстая птица еще и принимать человеческий облик умеет? — Наблюдавлинские культиваторы взбодрились. Решив, что у этой зеленовато-синей духовной черепахи припасен какой-то смертоносный прием, они приняли боевые стойки и приготовились отразить удар.
Маленькая, с ладошку, черепашка задвигала лапками под путами золотой сети. Потратив на это времени с полчашки чая, она неторопливо проползла фут, и как раз когда терпение окружающих уже подходило к концу, ее панцирь заструился слабым пятицветным сиянием...
— Приготовьтесь, эта тварь сейчас выдаст мощный прием! — Лапша обладал наивысшим уровнем культивации и богатейшим боевым опытом, поэтому с первого взгляда раскусил неладное. Он взмахом руки велел подчиненным взмыть в воздух и выстроиться в боевой порядок мечей.
Однако никакого обещанного мощного приема не последовало: сияние панциря померцало какое-то время и бесполезно угасло, а черепаха внутри сети, в полном соответствии с худшими ожиданиями, превратилась в корень дикого женьшеня...
Ой-ой-ой-ой-ой, что же делать, как же быть, заклинание смены облика так трудно развеять! Сколько раз ни пробовал, даже видовая принадлежность сбилась, и он до сих пор не вернулся в истинный облик!
У Цзян Суйханя голова шла кругом от всех этих забот, а видя, как у стаи диких волков загорелись зеленые глаза, он всё еще неловко бился над головоломкой снятия чар.
— Мелюзга, смеешь дурачить меня, жить надоело?! — Лапша отдал неверный приказ и теперь не знал, куда деться от стыда. Обезумев от ярости, он взмахнул мечом и первым бросился на него. В тот самый миг, когда лезвие меча приблизилось вплотную и брызнувшая кровь казалась неизбежной, сбоку вклинилась чья-то фигура, несомая неистовым вихрем, и сцепилась с Лапшой в смертельной схватке.
Это был Сяо Ло.
Лицо его застыло ледяной маской ракшаса, каждый удар не оставлял надежды на пощаду и был нацелен на смертельные точки противника. И хотя в руке он сжимал длинный меч — символ благородного мужа, из всего его существа источалась лишь свирепая кровь и жажда убийства, свойственные истинному мастеру клинка.
Остальные семеро-восьмеро культиваторов в пещере разом перешли в наступление, плотным кольцом окружив юношу в черном, похожего на наемного убийцу.
Вокруг царил хаос: тени сменяли друг друга, блеск мечей сбивался в кучу, оставляя лишь мечущиеся призрачные силуэты, в которых уже невозможно было разобрать, где кто находится.
Воспользовавшись этой передышкой, Цзян Суйхань сосредоточил все силы на прорыве в способе снятия заклинания трансформации. То ли сказывался его природный талант, то ли само заклинание не отличалось особой сложностью, но не прошло и четверти часа, как он нащупал верный путь.
Сяо Ло сражался один против десятка, да к тому же защищал тяжело раненную цзяожэнь, поэтому, вполне естественно, метался из стороны в сторону, пока вскоре его не прижали к узкому углу, где за спиной уже не оставалось пути к отступлению.
Лапша, сжимавший меч, с искаженным злобой лицом прорычал:
— Сяо Ло, ради того что ты ученик Святого Владыки, я могу сохранить тебе жизнь, но рабыню цзяожэнь забирать запрещено!
Сяо Ло был ранен, но держался с полным спокойствием. Подняв палец, он смахнул кровь с уголка губ и провел по нему языком, ощутив соленый привкус:
— И ты надеешься меня удержать?
Его ответ прозвучал легкомысленно и презрительно. Услышав это, Лапша переменился в лице от гнева и, тыча в него мечом, взревел:
— Сяо Ло, не пей вино за здравие, коль суждено испить за упокой!
Сяо Ло тихонько усмехнулся и, глядя на этого "соученика", с которым они сошлись оружием, произнес:
— Сунь-шисюн, дойти до Стадии Золотого Ядра было непросто. Твой нынешний уровень и так превосходит большую часть тех, кто ступил на путь самосовершенствования. Если прилежно трудиться в дальнейшем, глядишь, удастся дожить до Зарождающейся Души еще до того, как тебя закопают в землю. Неужели ты действительно хочешь вот так запросто отказаться от столь блестящего будущего?
http://bllate.org/book/32225/3931258
Готово:
