Маленькая белая птичка вздрогнула от холода, но отступать не стала. Широко распахнув крылья, она дрожащими лапками ухватилась за его щиколотку, а в её чайного цвета глазках отчетливо читалась мольба.
—… — Сяо Ло почувствовал себя беспомощным. Мысленно он подумал, что этот пернатый малыш, хоть и глуп донельзя, всё же по-своему невероятно забавен. Неужели его так напугала кровавая сцена у водоема, что он в панике ухватился за чужую ногу?
Он легко взмахнул пальцами, погасив Ци меча, наклонился и беззвучно, одними губами, спросил: — Малыш, тебе страшно?
М-м-м! — Белая птичка закивала так усердно, что едва не свернула шею, вытянула одно крыло, указав в сторону водоема, а затем быстро зажала глаза лапкой.
Ого, эта кроха понимает человеческую речь? — Сяо Ло слегка удивился, но, подумав, решил, что в окрестностях Секты Цанцюн духовной энергии и ци бессмертных в избытке, так что появление здесь различных демонических и духовных зверей вполне естественно. А раз от этой птицы не исходит аура демона, значит, она духовный зверь.
Коль это духовный зверь и он разумен, договориться будет гораздо проще.
Сяо Ло приложил указательный палец к губам, призывая соблюдать тишину, затем погладил птичку по голове и подхватил её обратным движением руки: — Тсс, не шуми понапрасну, спугнешь добычу. Я здесь, чтобы спасти цзяожэнь, долго всё планировал, так что всё должно пройти идеально, права на ошибку нет.
Что? Выходит, он явился сюда вовсе не творить зло, а спасать людей! — В голове Цзяо Суйханя ненадолго замерло соображение, но спустя мгновение мысли встали на место. Он опустил голову, клюнул ученика в ладонь и неторопливо вывел лапкой: — Откуда ты вообще узнал, что здесь прячут цзяожэнь?
Пожалуй, из-за этих дружелюбных чайных глаз Сяо Ло не стал отталкивать птицу. Его тонкие губы шевелились, безмолвно и размеренно объясняя слово за словом: — Ныне среди праведных сект едва ли найдется хоть одна, где втайне не держали бы в неволе рабов цзяожэнь. Вот только одни используют их лишь как слуг или наложниц, не скрываясь от чужих глаз, а другие идут на любые бесчинства ради наживы, запирают в застенках и пытаются жестокими побоями. За этой шайкой из Секты Цанцюн я слежу уже очень давно.
Так это же настоящее логовище торговцев живым товаром!
Осознав это, Цзяо Суйхань тут же запереживал: — Тогда почему ты не взял с собой никого из помощников? Неужели не боишься в одиночку провалить дело?
Он водил лапкой немного поспешно, и на сей раз Сяо Ло не смог точно разобрать смысл его послания, а потому холодно произнес: — В глазах культиваторов цзяожэнь — всего лишь дикие звери. То, что их до сих пор не прикончили, уже великая милость. С такими тварями, чья жизнь дешевле травы, содержание в неволе и издевательства — это еще благодеяние.
Неужели… всё так и есть? — Зрачки Цзяо Суйханя расширились от потрясения, в которое он просто не мог поверить. Он повернул птичью голову обратно к водоему, неотрывно уставившись на юношу-цзяожэня, который был так похож на человека.
— Раб цзяожэнь, дешевая шлюха, тварь с низким от рождения нравом! Не думай, что раз ты выплакал глаза до слепоты, то избежишь побоев, мечтай дальше — ась!
Гнусная ругань и свист резких ударов плетки слились воедино. Мрачный, безмолвный, подобный бездне пещерный полумрак делал это скованное цепями создание — существá, что по природе своей должно было обладать неземной красотой — поистине жутким и зловещим.
Он дрожал от боли, из его горла вырывался хрип умирающего, и когда очередной удар содрал с него кусок плоти, он с искаженным от боли лицом вскинул голову.
То был юноша с утонченными чертами лица, столь похожими на человеческие. Правильные пропорции нарушало лишь то, что на месте человеческих ушей красовалась пара белых плавников. Его широко распахнутые глаза отнюдь не отливали легендарной изумрудной зеленью — они были серыми, тусклыми и начисто лишенными блеска. Без фокуса, неподвижные, они напоминали мертвенное море, не способное отразить в себе ровным счетом ничего.
Цзяожэнь уже ослеп, и две дорожки алых кровавых слёз струились из его иссохших глазниц.
Бум! Кровавые слезы падали на землю, превращаясь в жемчужины, и с глухим стуком тонули в грязной жиже зловонного водоема. Заметив это, культиватор пришел в дикий восторг. Он тут же прекратил истязания и полез в воду, чтобы собрать со дна драгоценности.
Вода заплескалась. Казалось, цзяожэнь уже отрешился от всякой надежды: слезы, смешанные с кровью, безостановочно катились из уголков его глаз.
— Ха-ха-ха-ха-ха, озолотился, озолотился! Кровавый нефритовый жемчуг, на этот раз я и впрямь несметно богат! — Культиватор загребал полные горсти красных бусин, не в силах сдержать улыбку до ушей. Он пересчитывал их одну за другой, раскрасневшийся от возбуждения и безумно жадный.
Неподалеку, укрывшись в руках Сяо Ло, Цзяо Суйхань от начала до конца наблюдал за этой скотской сценой. Его клюв сжался до боли в суставах, а в круглых глазах бушевало пламя ярости.
Он изо всех сил клюнул ученика и возмущенно затребовал: — Ну же, вперед, прикончи этого ублюдка!
Сяо Ло слегка нахмурился и покачал головой: — Он здесь не один, нужно еще немного подождать.
Цзяо Суйхань вытаращил глаза: — Чего тут ждать? Пока твой наставник здесь, я один стоих их сотни!
Бормоча это, маленькая птичка с гордым и воинственным видом попыталась взмыть в воздух, но её тут же дернули за хохолок на макушке и стащили обратно.
— Чик… — от боли птичка обиженно пискнула и забавно закрутила головой.
— Не дури, — Сяо Ло потерял терпение. Двумя пальцами левой руки он зажал её клюв и, ухватив за пухленькое тельце, сунул прямо за пазуху.
Одежда учеников Секты Цанцюн была непростой, а уж наряд Сяо Ло как личного ученика Священного Владыки Цансюэ и вовсе пестрел защитными рунами на ткани. Одеяния эти с легкостью выдерживали огонь и воду, не страдали ни от стужи, ни от зноя.
Верхнее платье состояло лишь из тонкого слоя ткани, под которым скрывалось нижнее белье. Прижатый к груди Цзяо Суйхань уткнулся своим нежно-розовым клювом прямо в какое-то упругое теплое возвышение.
Это… что еще такое?…
Упругая плоть юноши находилась на расстоянии вытянутого пальца, а сквозь запах перехлестывающихся воротников нижнего платья виднелся манящий белый изгиб.
Прямо как тот яркий пейзаж у Источника, Разъедающего Кости.
Маленькая птичка тотчас затихла, послушно свернувшись калачиком под одеждой. Наружу выглядывала лишь её крошечная головка, а глаза бегали из стороны в сторону, следя за развитием событий.
В водоеме культиватор до конца выгреб со дна весь баснословно дорогой кровавый жемчуг. Наконец его лицо прояснилось, и он решил проявить великодушие, оставив цзяожэня в покое.
Подняв плетку, он сложил её в несколько раз и засунул за пояс, весело напевая себе под нос какой-то мотивчик. Затем он свернул на другую развилку тропы, и вскоре звуки его шагов вместе с голосом затихли вдали.
Цзяожэнь получил слишком тяжелые ранения и лишился чувств. Его обмякшее тело безвольно висело в воздухе, ничем не отличаясь от мертвеца.
Сяо Ло вышел из-за укрытия в виде крупного валуна и быстрыми шагами направился к водоему. Стоило ему ступить на полосу в три чи от края воды, как из земли поднялся сияющий золотым светом массив, в пяти направлениях которого были высечены ряды замысловатых и сложных рун.
Пятиэлементная световая тюрьма — одно из самых известных заклятий Секты Цанцюн. Цзяо Суйхань листал трактаты по заклинаниям как раз сегодня вечером, и в тот момент, когда он узнал этот узор, в его груди похолодело от ужаса.
Однако Сяо Ло явился сюда всецело подготовленным. Вытащив талисман духовной силы, он сложил пальцы в жест управления потоками энергии и резко взмахнул рукой — мгновенно сорвавшиеся с места пять серебристых лучей ударили точно в пять опорных точек массива.
Не прошло и времени, требующегося на заварку чая, как покрывавшие землю и мерцающие золотом письмена начали дрожать. После глухого щелчка они один за другим рассыпались и обратились в ничто.
http://bllate.org/book/32225/3931257
Готово:
