Он произнёс про себя цепочку заклинаний, и вокруг его тела разлилось слабое серебряное сияние. В следующее мгновение огонёк духовной лампады легко качнулся, и белоснежная фигура уже исчезла.
— Чи-чи-чи!
Пухлая маленькая белая птичка стояла на столе, её круглые глаза размером с боб ярко блестели.
Техника трансформации и вправду оказалась очень простой, без малейших усилий. Я и впрямь заурядный маленький гений.
Завершив превращение, Цзян Суйхань взмахнул короткими крыльями, вылетел в окно и, ориентируясь по указанному Талисманом Слежки направлению, отправился ловить человека.
·
Покинув Секту Цанцюн, Сяо Ло направился прямиком в старый лес в сотне лили отсюда. Вокруг царила зловещая тишина, путь был окутан мраком. Добравшись до опушки, он перестал использовать меч и продолжил путь с помощью легких шагов цигун, растворившись в обнажённой березовой роще. Несколько испуганных птиц с шумом взмыли ввысь. Под бледным лунным светом весь лес казался похожим на пожирающую людей топь.
Позавчера Сяо Ло перенес наказание Пронизывающими Кости Травами, и сейчас ему полагалось бы с трудом передвигаться из-за тяжелых ран. Однако в его движениях не было ни малейшей заминки — словно вихрь, подобно призраку, он стремительно мчался сквозь глухой горный лес.
Цзян Суйхань изо всех сил хлопал короткими и толстыми крыльями, с огромным трудом держась всего в чжане позади него. Горы были занесены глубоким снегом, сюда почти никто не захаживал, и стоило оступиться, как нога проваливалась по самое колено, до жути ледяная.
Цзян Суйхань аж зубами заскрипел от вида этого снега. Хотя сам он летел по воздуху и не касался сугробов, от одной мысли ступить туда веяло лютым холодом.
Сяо Ло вообще человек или нет? Разве он не чувствует холода? К тому же, что он среди ночи тайком делает внизу? Неужели и вправду занимается какими-то темными делами?
Благодаря сюжету оригинальной книги, Цзян Суйхань неизбежно был подвержен предвзятости и искренне считал, что этот будущий главный злодей, стремящийся уничтожить мир, никак не может оказаться безобидным персонажем.
Нет, так не пойдет, — Цзян Суйхань покачал головой, думая о том, что пока дальнейшее развитие сюжета еще не произошло и остаются пути к отступлению, нельзя позволить ему ступить на скользкую дорожку.
……
В кромешной тьме горного леса человек и птица следовали друг за другом, углубляясь все дальше, пока наконец, срубив заросли сухих березовых ветвей, не обнаружили пещеру.
Вход был настолько узким, что протиснуться туда можно было только согнувшись в три погибели. Сяо Ло первым нырнул внутрь, а Цзян Суйхань украдкой последовал за ним, ползя по скользким каменным стенам. Миновав девять изгибов и восемьдесят один поворот, пещера неожиданно распахнулась, и перед глазами предстала мрачная мутная стоячая вода.
У кромки темного водоема друг напротив друга стояли двое. Если говорить точнее, один стоял, а другой был скован цепями.
Сяо Ло бесшумно затаился за огромным валуном и, затаив дыхание, наблюдал за происходящим у воды:
— Плачь! Чего ты перестал плачить?
Облаченный в черные даосские одежды культиватор с длинным хлыстом в руке яростно ударил по голому телу стоявшего напротив существа. На хлысте, судя по всему, были зазубрины, и в местах ударов плоть превращалась в кровавое месиво.
— Живо плачь! Я столько времени тебя откармливал не для того, чтобы ты притворялся здесь мертвым!
Культиватор перестал бить, немного перевел дух, стер пот со лба тыльной стороной ладони и раздраженно бросил:
— Третий день пошел, а намыл всего десяток этих жемчужин! И что на них купишь? Ничтожество, даже паршивое сокровище низшего качества не обменяешь!
По сравнению с его пышущим силами голосом, состояние его жертвы выглядело откровенно скверным. Обнаженная верхняя часть тела была покрыта пятнами крови и сплошными ранами, а нижняя половина, начиная от пояса, скрывалась под водой. Запястья были зажаты на одном конце прочной стальной цепи, другой конец которой глубоко уходил в каменную стену. Существо опустило голову, лица было не разглядеть, и лишь густые волосы цвета глубокой морской синевы волнами струились вниз.
Жемчужины Цзяожэнь, синие волосы... Неужели в этой тайной водяной тюрьме взаправду томился полуживой... Цзяожэнь?
Цзян Суйхань прибыл из другого мира и никогда в жизни не видел подобных существ собственными глазами. Не справившись с удивлением, он приоткрыл рот, издав слабый писк:
— Чи-чи!
Теперь он был птицей, и из его горла естественным образом вырвалось чириканье. Затаившийся наверху Сяо Ло при звуке этого голоса напрягся, его пальцы инстинктивно легли на рукоять меча, а в опущенном вниз взгляде мелькнула острая ледяная сталь.
Только вот...
У его ног стояла пухлая, кругленькая и пушистая маленькая белая птичка с тучным телом и короткими крыльями, напоминающая большеголовую и длинноногую мягкую игрушку. Было непонятно, умеет ли она вообще летать, а ее глаза напоминали горошины — не чисто-черные, а чуть более светлого, чайного оттенка.
Пропало, пропало, меня раскрыли! Только что я слишком увлекся наблюдением и по неосторожности выдал себя! Что же делать? Судя по нравам главного злодея из книги, если он решит избавиться от свидетелей...
Цзян Суйхань запаниковал и уже забыл про всякую конспирацию, отчаянно желая вернуть человеческий облик ради спасения собственной шкуры. Но кто бы мог подумать: заклинание трансформации сработать-то сработало, а вот отменить его оказалось чертовски трудно.
Под пристальным взглядом Сяо Ло он в панике закрутился на месте. Заклинание он выучил наспех, толком не умел им пользоваться, а от страха и вовсе растерялся. Перелистав мысленно всю книгу заклинаний вдоль и поперек, он так и не смог отыскать способ отмены.
Цзян Суйхань поднял голову и умоляюще уставился на ученика: А Ло, это же я, твой учитель, превратился в птицу и теперь никак не могу обратно...
В чайных зрачках маленькой белой птички отразилось суровое лицо юноши в черных одеждах, и было видно, до чего сильно она перепугана.
Сяо Ло слегка опешил, подумав про себя: неужели обычная птица способна испытывать такие отчетливые эмоции прямо как человек? К тому же цвет ее глаз... так напоминает того самого человека.
При этой мысли уже собравшаяся воедино Ци меча медленно рассеялась.
Цзян Суйхань шумно выдохнул, ноги у него подкосились, и он плюхнулся на землю задом. Одинокий белый хохолок на макушке поник, точь-в-точь как травинка собачьего хвоста.
Сяо Ло: «……» Откуда взялась эта дурацкая птица? И глупая, и толстая, ума палата. Наверное, просто случайно забрла сюда по глупости и не может найти выход.
Он бросил на маленькую белую птичку пренебрежительный взгляд и сделал угрожающий жест: здесь опасно, убирайся живо.
Цзян Суйхань все понял, но слушаться вовсе не собирался: нет, учитель не может уйти! Пока я не выясню, что ты затеял, я отсюда не уйду!
Тогда маленькая белая птичка дрожащим телом поднялась на лапки, обхватила голову крыльями и больше не смела издать ни звука. Ее похожие на веточки лапки несколько раз неуверенно переступили с места на место — зажатая между двух огней, она явно колебалась, бежать ей или остаться.
Мгновение спустя она не только не сбежала, но даже прижалась к ноге Сяо Ло, потровая пушистой головкой о его черный сапог в знак крайней близости.
—? — Сяо Ло приподнял брови. На кончике его пальца вспыхнула тонкая нить острой и свирепой Ци меча — намек на то, что если эта тварь сунется ближе, он церемониться не станет.
http://bllate.org/book/32225/3931256
Готово:
