Заметив, что тот смотрит с недоверием, помощник заикающеся и сухо произнес:
— Директор, какая встреча! Ты тоже фанат господина Бая? А я-то думал, что ты асексуал, ха-ха-ха.
Борн приподнял бровь:
— Какое упущение, я вовсе не фанат господина Бая. Зачем пожаловал?
Помощник словно очнулся ото сна, протянул Борну документы и торопливо заговорил:
— Здесь информация о 798-м эксперименте «этого существа». Никаких отличий от предыдущих, за исключением вот этой помехи. К тому же сестрица Ай отправила людей в погоню за клоном «этого существа», мы не должны...
— Отозвать людей, с ними я разберусь сам. — Борн перелистывал отчет, даже не поднимая головы.
Помощник терпел добрую половину дня, но всё же не выдержал и выпалил:
— Директор, а зачем вы вообще подарили господину Баю собаку?
Борн улыбнулся, его голос прозвучал легко, и ответил невпопад:
— Если нечто выглядит как собака, лает как собака, а ведет и мыслит себя точь-в-точь как собака, как по-твоему, что это?
— Собака? — неуверенно переспросил помощник.
— А если тебе изначально хотелось завести собаку, согласился бы ты принять такую «собуку»?
Помощник понятия не имел, почему Борн вдруг завел с ним разговор о домашних животных, но этот его начальник вечно бросался из крайности в крайность.
Поразмыслив с минуту, помощник выдал:
— Пожалуй, нет. Как бы сильно она ни походила на собаку, кто знает, какая беда от нее стрясется? Почему бы просто не завести настоящую?
Борн повернулся, неторопливо перекладывая бумаги, и, выступая в роли эксперта по сердечным делам, вынес свой вердикт:
— Именно поэтому я не верю в его романтическую историю.
Его голос внезапно взлетел:
— И подумать только, я еще должен помогать такому типу... Никогда в жизни я не занимался столь бессмысленной работой!
Помощник:
— ???
Ничего не понятно, пожалуй, лучше просто вернуться к работе...
*
Бай Чжоу лежал в постели и никак не мог уснуть.
Что из себя представляет этот Ло Пэн? У него старые счеты с тем монстром? В том, что касается затаивания обиды, многие монстры и впрямь демонстрируют талант, порой превосходящий человеческий. Бай Чжоу сбросил вызов и вздохнул.
Он посмотрел в окно: шпиль Научного института сиял всю ночь напролет.
Эмоционально ему куда больше хотелось верить словам Борна — что это чудовище действительно не причинит людям вреда.
Да и с баз не поступало сообщений о массовых жертвах. И речь шла вовсе не об уровне С... Нет, о двух уровнях С, как он мог забыть про Холла?
Два тихоньких, не заявляющих о себе монстра уровня С были куда страшнее двух чудовищ, устроивших переполох на базе.
Бай Чжоу уснуть так и не смог, поднялся с кровати и подогрел себе чашку какао, чтобы успокоить нервы. Заглянув на кухню и обнаружив забитые до отказа полки с едой, он немного повеселел и даже вспомнил, что Сюй Юэ в последние дни ведет себя странно.
Пожалуй, пришло время с ним поговорить.
Он отправил Сюй Юэ сообщение.
【Бай Чжоу: Не хочешь завтра заглянуть ко мне на ужин? Я сам готовлю.】
Почти одновременно пришел ответ от Сюй Юэ.
【Сюй Юэ: Хорошо.】
Бай Чжоу отлично умел готовить. Скорее уж готовка была для него хобби, а не бременем. Когда еще существовал отряд охраны, те любили по очереди захаживать к нему на обеды.
Ранним утром следующего дня Бай Чжоу поднялся с постели и принялся за дело, приготовив целых несколько блюд — как мясных, так и овощных. Овощные — то, что любил он сам, мясные — специально для Сюй Юэ.
Коммуникатор завибрировал, и Бай Чжоу, решив, что это весточка от Сюй Юэ, открыл экран, но увидел сообщение от Борна.
【Борн: Видел сегодняшние новости? Не выходи из дома в ближайшее время, я отправлю к тебе людей.】
【Борн: (Пересланное сообщение)】
Следом пришла новость о передвижениях Холла. Тот объявился неподалеку от базы, совсем рядом с новым жильем Бай Чжоу.
Бай Чжоу нахмурился, а коммуникатор пиликнул еще раз — новое сообщение от Борна.
【Борн: Семья Лоу хочет воспользоваться ситуацией с Холлом и свалить всё на тебя. На том конце Научный институт сможет уладить дело, но будь осторожнее в реале.】
В этот самый момент в дверь громко постучали, и с порога раздался голос Сюй Юэ:
— Бай Чжоу? Ты дома?
Бай Чжоу поднял глаза на часы: было ровно половине одиннадцатого утра... До двенадцати — времени, на которое они договаривались пообедать, — оставалось еще целых полтора часа.
Он быстро ответил Борну, поблагодарив его, после чего отложил коммуникатор и пошел открывать дверь.
Стоило распахнуть створку, как перед его глазами возник огромный яркий букет роз. Сюй Юэ выглянул из-за цветов:
— Это тебе.
Бай Чжоу замер. Принимать подарок он не стал, а вместо этого сделал шаг назад и осторожно произнес:
— ...С чего это вдруг такие подарки?
Взгляд Сюй Юэ скользнул по не выражавшему никакой радости лицу Бай Чжоу, после чего парень отвел глаза:
— Да ни с чего. Просто по дороге какая-то девчонка цветы продавала, стало жалко ее, вот и прикупил немного.
Бай Чжоу заметно расслабился и принял букет:
— Ты меня напугал. Чего это ты так рано приперся?
Взгляд Сюй Юэ упал на точеный, чистый и нежный профиль Бай Чжоу. Ярко-красные букетные лепестки оттеняли это и без того прекрасное лицо — прекрасное настолько, что оно само по себе пробуждало в других желание обладать им.
Он вздохнул:
— Я знаю. Ты не любишь женщин, а мужчин — тем более.
Оставленный на столе и брошенный Бай Чжоу коммуникатор вибрировал с самого прихода Сюй Юэ: экран пестрил сообщениями от Борна со свежими данными о Холле.
Бай Чжоу было некогда в них вчитываться, он торопливо скрылся на кухне — плита была включена, и оставлять ее без присмотра было нельзя:
— Ты заявился слишком рано, обед еще не готов.
Из гостиной донесся голос Сюй Юэ:
— Пойти поставить цветы в вазу?
— Угу.
Коммуникатор продолжал надрываться. Бай Чжоу почувствовал, что с него хватит, и уже собирался глянуть, какая же срочная нужда заставила Борна строчить одно сообщение за другим, как вдруг фотография на экране заставила его дыхание на миг замереть, а пальцы впились в корпус аппарата с такой силой, что задрожали.
Снимок был крайне размытым: на заднем плане виднелись руины буферной зоны, оставленные Холлом. Но человек в лохмотьях, прислонившийся к остову разбитой машины, пусть и снятый из рук вон плохо, очертаниями и манерой держаться до боли напоминал боевого товарища из отряда охраны.
Он-то считал, что весь отряд погиб, но судя по этому... неужели...
— Кто пишет? — голос Сюй Юэ раздался неожиданно прямо за спиной.
Бай Чжоу чуть не выронил коммуникатор прямо в кастрюлю. Опомнившись словно ото сна, он повернулся и показал Сюй Юэ снимок:
— Глянь на это фото, этот человек случайно не...
Сюй Юэ мельком взглянул на экран и небрежно бросил:
— Да обычный бродяга, в конце света таких навалом. Ладно, хватит возиться, давай садиться за стол.
Обед проходил в молчании. Бай Чжоу всё еще думал о товарище, и как бы Сюй Юэ ни пытался его развеселить, оставался рассеянным.
Его отрешенность бросалась в глаза настолько, что он вернулся в реальность лишь тогда, когда неловко уронил кусок хлеба прямо в суп.
Сдерживая злость, Сюй Юэ с грохотом опустил на стол нож и вилку:
— Всё думаешь об этом человеке? Он ведь мертв, какого черта ты к нему прицепился? Разве я раньше не был твоим сослуживцем?
Бай Чжоу не ожидал от него такого тона и невольно нахмурился.
Сюй Юэ понял, что сболтнул лишнего:
— Я...
Бай Чжоу вздохнул и тоже отложил палочки. Он вовсе не был слеп и прекрасно заметил странности в поведении Сюй Юэ за эти две встречи.
— Что с тобой вообще происходит?
Он поднял взгляд на Сюй Юэ:
— Помню, когда мы еще состояли в отряде охраны, у нас не было никого из родных. Зима выдалась снежная, остальные разъехались по базам встречать Новый год.
— Машин выделялось в обрез, и если у штаба не было талонов, обычным людям билеты было просто не по карману.
— Ты сказал, что тоже поедешь, и налепил в дорогу с полсотни пельменей. Какой-то пацан лет пятнадцати плакал на обочине лагеря, потому что скучал по родителям, а денег у него не было, так ты отдал ему все пельмени, а под дно миски подсунул дорожный талон, выданный штабом...
— Я хочу верить, что ты добрый человек, Сюй Юэ. Так в чем же дело?
Во взгляде Сюй Юэ мелькнула тень. Похоже, он никак не ожидал услышать от Бай Чжоу подобное, и медленно опустил голову.
— Подумаешь, мелочь какая... — пробормотал он, погрузившись в молчание, а затем горько усмехнулся. — Во всем мире только ты один и помнишь обо мне.
Хотя Сюй Юэ так и сказал, было заметно, что его это успокоило.
Бай Чжоу хотел было возразить, что это вовсе не мелочь, но прежде чем он успел раскрыть рот, по его ноге скользнуло странное ощущение.
В комнате было очень тепло, поэтому на нем были лишь свободные тонкие домашние брюки.
Что-то влажное, скользкое, холодное и мокрое забралось под штанину и самовольно обвилось вокруг щиколотки.
Бай Чжоу едва не подскочил на месте.
А Сюй Юэ, погруженный в собственные мысли, ничего не заметил.
— На самом деле я пришел сегодня, чтобы сказать тебе кое-что важное.
— Мм, — откликнулся Бай Чжоу.
Сейчас все мысли Бай Чжоу были заняты тем, что притаилось под столом. В его голове промелькнула совершенно безумная догадка, и он чуть приподнял скатерть.
Под столом крался небольшой комочек черных щупалец — не страшных, скорее мясистых, но и лишенных всякой миловидности маленьких зверьков. Несмотря на то, что тварь уменьшилась в размерах в несколько раз, в ней не составляло труда узнать прежнего монстра.
Чего ради оно вообще явилось?
Бай Чжоу едва ли не сомневался в собственном рассудке. Существо уровня С вместо того, чтобы устраивать бойню, разрушения, зачищать базы и уничтожать мир, только и делает, что подстерегает его на улицах да проникает в дом — и ради чего?
Впрочем, размышлять над этим ему довелось недолго. То щупальце, что уже успело забраться под одежду, пришло в движение. Мягкий кончик принялся выписывать круги по чувствительной коже.
— Кхм! — вырвалось у Бай Чжоу.
Он с трудом задавил рвущийся наружу стон, но при такой-то близости разве мог Сюй Юэ не заметить перемены в его состоянии?
Сюй Юэ с запинкой произнес:
— Это... это я тебя разозлил? Почему у тебя лицо такое красное?
Бай Чжоу почувствовал себя совершенно беспомощным. Инстинктивно ему хотелось позвать на помощь, но он боялся, что Сюй Юэ разгневает щупальце — гибель предыдущего эксперта уровня А всё еще висела в сети предупреждением. Ему пришлось лгать.
— Мне что-то жарко, батареи шпарят вовсю. Не мог бы ты открыть окно?
— ...Хорошо.
Сюй Юэ явно оставался в недоумении, но все же решил подчиниться.
Щупальце же переходило все границы. Терпеть больше было выше сил, и Бай Чжоу единым движением откинул скатерть.
— Чего ты добиваешься? — прошипел он одними губами. Голос из-за злости и наглых прикосновений незваного гостя звучал хрипло.
http://bllate.org/book/32224/3931168
Готово:
