Два года назад город, где жил мой родной человек, едва не принесли в жертву из-за нашествия монстров — база уже собиралась от него отказаться. И лишь благодаря тому, что господин Бай увел половину чудовищ за собой, появился шанс всех спасти. Вы спасли целый город, вы спасли моих родителей.
Сжимая в руке пахнущее свежестью полотенце, Младший помощник от волнения начал заикаться:
Я знаю, что сейчас на улице полно протестующих… но вы не принимайте их близко к сердцу. То, что вы сделали, то, сколько сил вложили… мы, многие люди… пом-помним всё очень хорошо…
Я п-просто хотел сказать: спасибо вам!
Сказав это, он до боли в ушах покраснел и опустил голову.
Бай Чжоу никак не ожидал услышать такое. Он на мгновение замер, а затем мягко улыбнулся, и в глубине его глаз затеплилось неподдельное тепло:
Спасибо, что сказал мне об этом.
Проводив Младшего помощника, Бай Чжоу немного вздремнул.
Небо уже серело. Он так устал, что заснул мгновенно.
На этот раз сон обошелся без монстров. Никаких странных призывов и зловещих прикосновений.
Он проснулся только часа в три-четыре дня. Коротко умывшись, он приготовил себе еду, а затем вышел выбросить мусор. Ближайший контейнер найти не удалось, а мусорная площадка оказалась заперта.
Охранник подсказал ему дорогу и объяснил, что в Научный институт что-то пропало, поэтому мусорную площадку закрыли на замок и собираются продолжать поиски в ближайшие дни.
Тогда Бай Чжоу решил выйти за пределы жилого комплекса.
Кто бы мог подумать? Еще несколько дней назад он сталкивался с угрозами толпы, преследованиями Ло Пэна, нападениями монстров и вторжением бандитов в его дом, а теперь ему нужно было всего-навсего найти мусорный бак.
Неспешная прогулка в поисков урны казалась поистине умиротворяющей.
Добравшись до заваленного мусором переулка, он увидел бездомных кошек, оккупировавших бак и лениво вылизывающих шерстку.
Бай Чжоу наклонился, протянул руку и тихонько покыскал. Кошки проявили изрядную бдительность: настороженно покрутившись и помедлив пару секунд, они все же нехотя приблизились к нему.
И в этот самый момент боковым зрение Бай Чжоу заметил неподалеку опрокинутый вверх дном мусорный бак, который медленно двигался по земле.
Неужели внутри застряла кошка?
Он подцепих валявшуюся на земле ветку и перевернул бак.
Глухой стук!
То ли из-за резкого звука, то ли еще отчего, но кошки испуганно завопили и мгновенно бросились врассыпную. А внутри мусорного бака царила кромешная тьма — не было видно абсолютно ничего, и долгое время ничто не шевелилось.
Там кто-то есть… Черная кошка?
Эта зловещая тишина казалась неестественной. Сердце Бай Чжоу тяжело ухнуло вниз, и он, круто развернувшись, бросился бежать. В тот же миг раздался липкий, влажный звук, и шаги Бай Чжоу странным образом слились с тревожным стуком его собственного сердца.
Кап-кап, кап-кап…
Тук-тук, тук-тук…
Тело Бай Чжоу сковало холодом, словно его обдало ледяным ветром. Словно что-то почуяв, он помимо своей воли оглянулся, а шея заскрипела, поворачиваясь с невероятной, неестественной медлительностью — точно заржавевший сустав.
Это было зрелище прямо из кошмарного сна.
Черные щупальца извивались и разрастались прямо из тени, вздымаясь к небу огромным, зловещим мрачным силуэтом — чудовищным и пугающим. Десятки щупалец заслонили собой весь обзор, одновременно приходя в движение, и устремились к нему сплошной волной черного как смоль цунами.
Почему снова оно!
Ноги Бай Чжоу сделались ватными, мозг сам по себе отключил волю к жизни, лишив его даже возможности спастись бегством.
Сколько бы раз он ни сталкивался с этим существом, привыкнуть к нему было невозможно.
Это было до ужаса страшно — словно нечто заложено самой человеческой генетикой, вызывая лишь первобытный, абсолютный ужас и звенящую пустоту в голове.
Огромный монстр, извиваясь, двинулся вперед, остановился прямо перед ним и склонил голову, глядя на Бай Чжоу. Существо протянуло к нему мягкое, тонкое щупальце.
На нем покоилась испачканная кровью семейная печать семьи Лоу.
Бай Чжоу показалось, что в его голове громыхнул взрыв. Эмоции с бешеной скоростью пошли вразнос: пугающая пустота сменилась дикой ярость, пробудившей угасшее было стремление выжить.
Этот монстр был сущим демоном.
Неужели это он убил Ло Пэна?
Бай Чжоу не понимал, зачем существу понадобилось убивать Ло Пэна, проникать на базу и снова и снова появляться перед ним. Система защиты базы работала отлично — это доказывало уже то, что он до сих пор был жив и находился здесь, хотя и притянул к себе столько чудовищ S-класса.
Это вызов человечеству? Или оно просто жаждет человеческой плоти и крови?
Бай Чжоу шумно выдохнул, пытаясь подавить ярость:
…Зачем?
Оно ничего не ответило — да у него, судя по всему, и не было голосовых связок. Отбросив печать, щупальце коснулось земли и коряво вывело кончиком:
Я защищу тебя.
На общепринятом языке базы. Без чернил — оно просто зачерпнуло немного крови.
Бай Чжоу… абсолютно не хотел знать, откуда взялась эта кровь.
Стоя перед извивающимся щупальцем и не сводя с него взгляда, Бай Чжоу начал медленно отступать.
Щупальце не двигалось.
В этот момент Бай Чжоу отчетливо почувствовал, будто его изучают чужим взглядом.
Затем щупальце подняло печать и снова потянулось к нему.
У Бай Чжоу кончилось терпение:
Проваливай! Не смей появляться на базе!
Щупальце, казалось, все еще хотело последовать за ним, как вдруг в воздухе сверкнула серебряная вспышка — Бай Чжоу швырнул какой-то серебристый предмет.
Это был его собственный кинжал, который он всегда носил с собой для самообороны.
Метательный нож нанес существу рану. Такая царапина не могла причинить ему вреда, и оно мгновенно исцелилось, но моральный ущерб оказался огромен.
Бай Чжоу на секунду оглянулся, бросив взгляд на крошечное лезвие, затерявшееся в темноте, и с некоторым разочарованием убедился, что оно явно не способно его спасти. Однако щупальце вдруг замерло на месте, словно окаменев.
Похоже… сработало. Сохраняя на лице невозмутимость, хотя сердце его бешено колотилось о ребра, Бай Чжоу произнес:
Я знаю, что ты S-класса, и ты меня понимаешь. На базе полно сильных эсперов, а наш лидер сам обладает S-классом! Если сунешься сюда еще раз, я доложу о тебе руководству!
Хотя он докладывал об этом уже сто раз, и никто ему не верил.
Но обман злобного щупальца ни капли не отягощал совесть Бай Чжоу.
Угроза подействовала безотказно: чудовище замерло так неподвижно, будто околело, а опавшие мягкие щупальца повисли безвольными плетьми, точно увядшая трава.
Воспользовавшись моментом, Бай Чжоу бросился бежать, и его фигура мгновенно растаяла в конце переулка.
А щупальце так и осталось стоять в полном оцепенении.
Даже самое глупое чудовище сообразило бы: его отвергли.
А оно вовсе не было глупым.
Демонстрировать свою силу и привлекательность, оберегать партнера — именно так монстры добиваются тех, кто им дорог. К тому же оно даже изучило человеческий способ ухаживания, так что ошибки быть не могло.
Оно уже показало свою доблесть и даже специально приняло самую грозную форму, доступную слабому и хрупкому человеческому зрению. Они ведь явно любят друг друга, так почему же партнер не принял его?
Партнер… Партнер…
Щупальце не могло вынести этого. Свернувшись тугим клубком в сплошной массив черной тени, оно зашлось беззвучными рыданиями, роняя густые, чернильно-черные слезы.
Примечания автора:
Глава 5: Новая встреча
Бай Чжоу вернулся домой, с грохотом захлопнул дверь и обессиленно сполз по ней на ковер.
Его до сих пор колотило от страха, перед глазами невольно вставали посмертная маска Ло Пэна и то кровавое признание в любви.
При воспоминании о растерзанной плоти Бай Чжоу едва не стошнило. Он ссутулился, и лишь спустя долгое время смог взять себя в руки — лицо его было абсолютно белым, без единой капли крови.
Разве у монстров могут быть чувства? Какая глупость. Не более чем очередной способ поиздеваться над людьми.
Переодевшись в пижаму и приняв душ в согретой батареями квартире, он наконец почувствовал себя живым.
Взяв коммуникатор, он набрал номер Борна — слова охранника не шли у него из головы.
Он начал без предисловий:
Та тварь S-класса, с которой я столкнулся несколько дней назад, — создание Научного института?
Борн явно не ожидал такого вопроса с порога. Помолчав пару секунд, он рассмеялся:
Вы слишком высокого о нас мнения. Если бы мы могли создавать таких существ, зачем бы человечеству вообще было бояться нашествий и монстров S-класса?
Бай Чжоу не стал развивать эту тему:
Пусть не вы ее создали, но появилась она из вашего Научного института.
Голос Борна зазвучал из динамика, но из-за приличного расстояния и электронных помех казался слегка искаженным:
Ты что, опять с ней столкнулся?
Однако в следующую секунду его тон снова стал обычным:
Если тебе действительно так страшно, я могу от имени института прислать тебе собаку.
Бай Чжоу опешил:
Собака остановит монстра S-класса?
Собака поможет успокоить твои нервы.
Бай Чжоу глубоко вздохнул.
Ну так что, прислать?
Нет, спасибо. — Голос Бай Чжоу звучал холодно. Кто знает, чем напичкана собака из Научного института — может, она плюется щупальцами или выделяет липкую слизь? Он твердо решил внести Борна в черный список, как только закончится контракт. — Это ваше фирменное отношение к партнерам по сотрудничеству? Проявлять такую легкомысленность, когда человек оказывается на волосок от смерти?
Он понизил голос, явно дав волю накопившемуся гневу:
Насколько мне известно из условий контракта, наш многоуважаемый лидер обязан гарантировать мою безопасность при встрече с монстрами.
Борн… — Этот острый на язык парень впервые не нашелся с возражением и на мгновение умолк.
Бай Чжоу расценил это молчание как невыполнение обязательств и угрызения совести. Глубоко вздохнув, чтобы унять раздражение, он тоже молчал.
Спустя мгновение голос Борна вновь обрел деловой официальный тон. Когда он говорил серьезно, его тембр звучал удивительно элегантно и внушал доверие.
Раз Институт позволяет ей разгуливать в том районе жилого комплекса, значит, мы абсолютно уверены, что она не представляет угрозы.
Что ж, в этом была своя логика. Если только в Научном институте не сошли с ума, они бы никогда не позволили опасному монстру свободно бродить по густонаселенному месту. Тогда как же объяснить то, что произошло сегодня?
Холодно произнес Бай Чжоу:
Она убила Ло Пэна и явилась на свалку с его кровью.
Если только не возникло непредвиденных обстоятельств, — добавил Борн.
На другом конце провода повисло молчание. Тяжело вздохнув, Борн продолжил:
Могу заверить тебя, что к обычным людям она враждебности не питает и уж тем более не причинит тебе вреда. К тому же еще бабушка надвое сказала, действительно ли ее рук дело смерть Ло Пэна…
Из коммуникатора донесся короткий зуммер. Вызов был сброшен.
Улыбнувшись, Борн покачал головой и отложил коммуникатор.
Повернув голову, он заметил, что помощник застыл рядом с лицом лунатика, уставившись на него с таким шоком и недоверием, будто только что увидел человека, пожирающего монстра S-класса. Интересно, сколько он уже подслушивал?
http://bllate.org/book/32224/3931167
Готово:
