— Я уже выполнил твои требования и подписал соглашение, Бай Чжоу. Разве ты не должен тоже исполнить уговор? Впрочем, неужели лидер раньше навещал Бай Чжоу?
Лу Янь распустил щупальца и утащил эту бумагу. Борн неотрывно наблюдал за собеседником, но так и не смог понять, где у того находятся глаза.
Лу Янь произнёс:
— От него пахнет тобой.
Это был не вопрос, а утверждение.
Его изучали.
Сообразив это, Борн слегка замер и с напускным спокойствием извлёк чашку, которой Бай Чжоу только что пользовался. Изначально он хотел проверить, повлияет ли как-то на Лу Яня оставшийся от Бай Чжоу запах.
— Потому что я принёс вам небольшой подарок. Подумал, вам может понравиться этот аромат.
С легкой заминкой щупальце молниеносно подхватило и унесло чашку.
Все щупальца заволновались, зашевелились, словно чёрная приливная волна. Даже не испытывая страха перед смертью, Борн с трудом справлялся с дрожью в теле и рвотными позывами под воздействием мощнейшего раздражителя. Особенно когда раздался этот странный до жути скрежещущий звук.
Оно издавало звуки — о чём оно говорило?
Борн с трудом вслушался и наконец разобрал одно невнятное слово:
— Моя любовь...
Борн ошеломленно выдохнул:
— Кто? Бай Чжоу?.. Разве он не человек?
— Он предложил мне пару.
Лу Янь поднёс чашку ближе, вдыхая запах, и его сердце затрепетало от этого незнакомого волнения.
Непривычные ощущения, чуждые эмоции. Желания сплелись воедино, и уже нельзя было разобрать, чего здесь больше — голода, жажды убийства или плотской страсти. Его сердце забилось чаще, доставляя ему невероятное, пьянящее удовольствие.
Он слишком давно не испытывал ничего подобного. Среди осточертевших сородичей и до ужаса мерзких людей вдруг нашёлся кто-то такой.
Вспоминая это чудесное ощущение, Лу Янь несомненно радовался и даже был не против поделиться этой радостью с другим, ничтожным человечишкой.
— Я согласился.
— Вы, люди, когда влюблены, постоянно ищете друг друга, верно? Прошли уже целые сутки, почему он не приходит ко мне? Ладно, пожалуй, я сам пойду и найду его.
Даже для директора, обладавшего богатым опытом в делах сердечных, подобная форма ухаживания звучала внове.
Борн был так шокирован, что даже пропустил мимо ушей последнюю фразу Лу Яня. Если бы он её услышал, то непременно попытался бы отговорить монстра.
Лу Янь вернулся на базу только вчера, неужели это случилось тогда?
Вспомнив, как вчера оказывал помощь Бай Чжоу, он подумал, что тот уж точно не имел в виду никаких любовных домогательств.
Поэтому мысленно Борн мысленно поставил свечку за упокой Бай Чжоу: — Раз так, то я тогда пой... — пойду.
Не успел он договорить, как путь ему преградило толстое мощное щупальце.
Борн уже решил, что его научные изыскания станут для него могилой, и в голове у него образовалась пустая звенящая пустота: — ?! Погодите-погодите, что вы делаете?
Кончик щупальца забавно свернулся перед ним колечком, словно человек в недоумении развел пустые ладони.
Чудовище потребовало:
— Материалы исследований.
Сердце Борна обливалось кровью, но он дрожащими руками достал флешку с результатами своих изысканий.
Впрочем, у него оставалась копия, так что смертельного ущерба не было — да и зачем Лу Яню, какому-то монстру, понадобились его научные труды?
Неужели его оценка оказалась ошибочной, и у того действительно есть амбиции уничтожить мир, покончить с научным правлением человечества и установить власть над эпохой хаоса?
Щупальце решительно швырнуло накопитель обратно, и флешка больно стукнула Борна по лбу:
— Материалы исследований человеческого процесса влюбленности.
Борн выдавил из себя:
— ...Хорошо.
И как он мог о нём быть столь высокого мнения!
Бай Чжоу заснул прямо в машине Научного института, которая везла его обратно.
Его прежнее жилище только что подверглось нападению, поэтому Научный институт, разумеется, не мог просто так вернуть его туда и вместо этого везли его прямиком на новое место жительства.
Возможно, дело было в новостях от Холла, а может, в том, что в последнее время чудовища попадались на глаза с пугающей частотой. Даже во сне он не находил покоя.
В сновидениях безликое чудовище снова и снова звало его по имени, и хотя использовался вовсе не человеческий язык, Бай Чжоу почему-то прекрасно его понимал.
Потому что в этом голосе слышалось такое неистовое желание, такая глубокая нежность, словно он был единственной влагой, способной утолить жажду изнурённого жарой монстра.
— Бай Чжоу... Бай Чжоу...
Хватит звать его по имени!
— Бай Чжоу... Бай Чжоу...
Он не хочет иметь ничего общего с чудовищем!
— Господин Бай?
Голос Младшего помощника вырвал Бай Чжоу из сна — это был тот самый молодой парень, который постоянно сопровождал Борна.
— Ха...
Бай Чжоу тяжело задышал, прижав ладони к лицу. Его вечно нахмуренные брови создавали впечатление, будто он уже едва справляется со всеми выпавшими на его долю ударами судьбы.
В этот момент его вдруг обдало прохладой: помощник торопливо убрал одеяло, которым зачем-то укрыл его во время сна, и забормотал:
— Я... я увидел, что вы уснули, и решил укрыть вас сам.
— ...Мм. — Бай Чжоу окончательно пришёл в себя от холода.
Он посмотрел в автомобильное окно на светлеющий горизонт, и к нему постепенно вернулась память. Только теперь он вспомнил, что уже подписал контракт с Научным институтом и направляется в новое жилье.
Улицы казались особенно мрачными. Машина, выделенная Научным институтом по приказу Борна, остановилась у обочины. Бай Чжоу уже собирался выйти, но помощник удержал его:
— Господин Бай, подождите, люди, которые слоняются у подъезда, выглядят как-то странно...
Сердце Бай Чжоу тяжело ёкнуло, но, выглянув наружу, он облегчённо выдохнул:
— Всё в порядке, это мой друг.
В конце улицы стоял Сюй Юэ. Заметив остановившуюся машину, он настороженно посмотрел в ее сторону, а увидев выходящего Бай Чжоу, тут же бросился к нему:
— Бай Чжоу! Где ты пропадал?
Ты знаешь, как сильно я волновался? Почему ты не отвечал на мои сообщения?
Только сейчас Бай Чжоу заметил, что сообщения от Сюй Юэ в коммуникаторе затерялись где-то в самом низу.
Он не хотел, чтобы Сюй Юэ переживал из-за уже случвшегося, поэтому лишь мягко улыбнулся, заправляя за ухо растрепавшиеся от дороги пряди волос.
— Ничего страшного, сам знаешь, я ищу работу. Что случилось, почему ты так спешишь?
— ...Это из-за семьи Лоу. — Сюй Юэ замолк, и лицо его слегка посмурнело.
Они постоянно расспрашивают о тебе, добрались даже до меня. Даже если весь этот клан Лоу прямо сейчас вырежут монстры до последнего человека, среди них не найдётся ни единой доброй души, так почему ты вообще связался с такими людьми?
Я слышал от них, будто ты находишься у директора Борна, но даже после этого они не желают отставать. От тебя не было вестей. Я переживал.
Если бы раньше упоминание семьи Лоу заставило Бай Чжоу схватиться за голову, то теперь он испытывал скорее философское спокойствие — в конце концов, по сравнению с Холлом угроза со стороны семьи Лоу казалась едва ли не дружелюбной.
Бай Чжоу улыбнулся, в его чистых красивых глазах читалась легкая усталость и вызванная ею беспомощность.
Даже в такие моменты его спина оставалась прямой, хотя темные круги под глазами выдавали напряжение, которое он старался не показывать.
— Я в порядке, просто заглядывал в Научный институт.
Сюй Юэ нахмурился, его голос зазвучал быстрее:
— Ты был в Научном институте? Зачем? Они снова трепали тебе нервы?
— Сбежало чудовище уровня S, как раз то самое, поимку которого я курировал раньше, так что...
Сюй Юэ лишился дар речи: его собственный уровень способностей был классом А, и перед монстром уровня S он выглядел бы блекло.
— Я переезжаю в Научный институт, там установлены подавители. Во время заданий мне будет помогать лидер, он разберётся с этим чудовищем.
Сюй Юэ:
— ...То есть? Слухи насчет Борна правдивы?
На его лице проступило отчетливо видимое разочарование, погрузившее его в мрачное настроение.
Какие ещё слухи? Бай Чжоу растерянно моргнул. К счастью, помощник с переднего сиденья напомнил:
— Господин Бай, директор Борн говорил...
Временное жильё, выделенное институтом, в целях безопасности запиралось на комендантский час, и пробраться внутрь позже положенного времени было бы крайне сложно.
Борн уже предупреждал его об этом, поэтому Бай Чжоу тут же бросил:
— Понял!
Повернувшись к Сюй Юэ, он выпалил:
— Сегодня я очень спешу с переездом, давай встретимся как-нибудь в другой раз?
И Бай Чжоу торопливо зашагал к подъезду. Но чья-то рука резко схватила его за плечо, сжав с такой силой, что стало больно.
Это был Сюй Юэ.
Мягкое выражение лица Сюй Юэ едва держалось, он вдруг произнес как-то странно и резко:
— ...Твоя жизнь... Даже если ты не рассказываешь мне о подобных вещах, это не страшно. Я не стану лезть в твою свободу.
Бай Чжоу наконец уловил странность в поведении Сюй Юэ. Сегодняшнее поведение друга заставляло его чувствовать, будто перед ним вовсе не тот мягкий и понимающий человек, которого он знал раньше.
...К чему было это подчёркивать?
Бай Чжоу помедлил секунду, а затем привычно улыбнулся:
— Я понял.
Сюй Юэ отпустил его:
— Иди, не возвращайся слишком поздно.
Бай Чжоу с облегчением вздохнул и поспешил дальше.
— Да, кстати, еще кое-что.
— Постарайся держаться подальше от людей из семьи Лоу, так будет безопаснее.
Бай Чжоу отозвался:
— Хорошо.
Сюй Юэ больше ничего не сказал, и Бай Чжоу быстро прошел мимо. Однако в тот самый миг, когда они разминулись, его вдруг прошиб ледяной озноб, словно он соприкоснулся с чем-то невероятно темным и зловещим.
...В подъезде что, так холодно?
Не придавая этому значения, он быстро собрал вещи и вместе с помощником отправился на машине в квартиру, выделенную ему Научным институтом.
Установка подавителей требовала слишком много места, поэтому их нельзя было разместить в черте города. Все четыре устройства базы находились в пригородной зоне, покрывая своими полями как сам центральный город, так и прилегающую буферную зону за его стенами.
Бай Чжоу снова задремал в дороге, а когда проснулся, они уже прибыли на место.
Поблагодарив помощника, он приложил карту-ключ и вошел в апартаменты.
Обстановка оказалась превосходной: просторнее и светлее его крошечной обшарпанной квартирки, к чему Бай Чжоу даже не сразу привык.
Похоже, здесь только что провели уборку, и в комнатах витал легкий свежий аромат. В холодильнике и кухонных шкафах заботливо аккуратно разложили еще не распакованные продукты питания в самом широком ассортименте.
Даже один лишь этот набор свежих и разнообразных продуктов стоил в эпоху постапокалипсиса целое состояние.
Становилось очевидно, что предложение о сотрудничестве база сделала отнюдь не для галочки, а подошла к делу со всей душой.
Помощник помог ему занести вещи и навел порядок в комнатах. Бай Чжоу не ожидал от него такой заботы и в душе был искренне благодарен парню.
Он протянул помощнику влажное полотенце:
— Дальше я сам всё уберу, поезжай домой, отдохни.
Младший помощник слегка покраснел и, смущенно опустив глаза, пробормотал:
— Ничего, всё в порядке... На самом деле я всегда был вам благодарен, просто не было подходящего случая сказать об этом.
http://bllate.org/book/32224/3931166
Готово:
