Лошадь, с которой он прежде не имел дела, мягкими губами легонько подтолкнула его ладонь. Хотя она не издала ни звука, Цзянь Хуайюй мгновенно понял — это была благодарность.
— Не за что, — Цзянь Хуайюй машинально спросил: — А как её зовут?
— Дуфисньер.
Цзянь Хуайюй на миг замер, чуть потянув за поводья.
— Ого, иностранная лошадь? — Цзянь Хуайюй погладил её ещё пару раз, ощущая под ладонью гладкую шерсть.
Он отнял руку и поднял взгляд: вверху расстилалось звёздное небо, внизу — бескрайняя степь. Разгрызя леденец, он вдохнул прохладный воздух, который, казалось, уносил с собой гнетущую тяжесть, застрявшую в груди.
— Дуфисньер, какой же ты красавец!
Чёрный скакун в ответ согласно заржал, виляя хвостом и пританцовывая на ходу.
Цзянь Хуайюй положил руку на шею лошади, но взгляд его был прикован к Цзян Мучуню.
— Потрудитесь представиться, господин?
Цзянь Хуайюй повернул голову и улыбнулся:
— Без проблем. Цзянь Хуайюй. Цзянь — от слова простота, Хуай — как река Хуайшуй, а Юй — тот самый иероглиф с ключом царь.
— Тот самый, что в выражении «хранить в себе добродетель»?
— Именно. — Цзянь Хуайюй усмехнулся: к счастью, этот человек его не знает. Как же хорошо.
Под бескрайним небом, вдали от суеты, он наконец нашёл тихое место.
Лошадь мерно покачивалась при ходьбе. Цзянь Хуайюй, который несколько дней был на пределе сил и почти не спал, почувствовал, как веки наливаются тяжестью, и уже не мог с этим бороться.
Вдруг подал голос Цзян Мучунь:
— Дорога в Северном крае ровная, даже уставший человек доберётся до цели, закрыв глаза.
— Даже верхом?
— Кто знает, пока не попробуешь?
Цзянь Хуайюй сначала опешил, но, решив больше не сопротивляться притяжению, начал дремать.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в полузабытьи он услышал шум воды — не тревожный, а скорее успокаивающий. Когда под ним снова началось лёгкое покачивание, Цзянь Хуайюй открыл глаза и нашёл источник звука. Свет озарил реку: прозрачные потоки с пузырьками воздуха разбивались о камни, издавая звонкое журчание.
Только что он почувствовал толчок, потому что лошадь ступила в воду. Цзян Мучунь приноровился к её движению, наклонился и стал поить животное из маленькой чашки.
— Не нужно чашки.
— Разбудил тебя? — Цзян Мучунь вздохнул.
— Нет, я сплю крепко, да и выспался уже. — Цзянь Хуайюй наступил на стремя и спрыгнул вниз. — Сейчас который час? — Спросив это, он присел на корточки, чтобы умыться, но почувствовал руку на плече.
— Этим лучше не умываться, вода может быть с личинками насекомых, её нужно кипятить. — Цзян Мучунь достал из кармана две влажные салфетки. — Протрись пока так, скоро будем на месте, там есть электрический чайник.
— О, спасибо. — Цзянь Хуайюй разорвал упаковку, протёр шею и огляделся.
Вдалеке, на самом высоком склоне холма, одиноко светился оранжевый фонарь, а рядом виднелись старый деревянный дом и забор из кольев.
— Нам туда? — Цзянь Хуайюй указал пальцем.
— Да. — Цзян Мучунь показал ему экран телефона. — Ещё рано, ты спал три часа.
02:32
Цзянь Хуайюй задумался на секунду:
— Здесь так поздно темнеет… только в одиннадцать.
Цзян Мучунь улыбнулся:
— Верно, так что можешь подольше понежиться на солнце. Фрукты здесь сладкие, попробуй как-нибудь.
Лошадь допила воду, и Цзян Мучунь жестом предложил ему снова сесть в седло.
Цзянь Хуайюй покачал головой:
— Зад затек, пройдусь пешком.
Садиться он не стал. Цзян Мучунь, чей фонарь освещал только путь у них под ногами, просто отпустил поводья и повёл Цзянь Хуайюя к дому.
К дому вела тропинка, выложенная каменными плитами. Цзянь Хуайюй смотрел под ноги и заметил, что, стоило им сделать ещё пару шагов, как шум воды стих.
— Пожалуйста, выключи фонарь.
Цзян Мучунь ничего не ответил, перехватил поводья и в то же мгновение погасил свет.
Темнота мгновенно нахлынула со всех сторон. Цзянь Хуайюй прислушался — окружающие звуки стали отчетливее. Он обернулся: ветер дул сквозь траву, касаясь ушей и перекрывая едва слышный плеск воды. Хотя в темноте не было видно даже собственных пальцев, Цзянь Хуайюй был уверен, что это прекрасное место.
Их дыхание сливалось. Цзянь Хуайюй услышал, как у идущего рядом человека бьётся сердце — быстро и тревожно. А у лошади, которую тот вёл, ритм был как минимум в три раза медленнее.
Цзянь Хуайюй слегка удивился, склонив голову:
— Включи свет. У тебя тахикардия, сходи как-нибудь к врачу.
Цзян Мучунь, пользуясь моментом, когда тянулся к выключателю, сглотнул и кивнул:
— Хорошо. У тебя такой чуткий слух?
— М-м, обычный… Довольно чуткий. — Цзянь Хуайюй дёрнул уголком рта, перестал говорить и, пользуясь слабым светом сверху, пошёл дальше по каменным плитам, глядя под ноги.
Не успел он коснуться ограды, как лай собаки перекрыл все остальные звуки, отчего он вздрогнул и чуть не споткнулся. Его подхватили за спину, но тут же отпустили.
Цзян Мучунь сунул ему в руку фонарь и, отодвинувшись в сторону, полез к почтовому ящику:
— Не торопись.
Цзянь Хуайюй взъерошил волосы, вспомнив, что его предупреждали: есть медведи и собаки, нужно сначала поздороваться с псом.
— Гав-гав! — Собака, узнав хозяина, замолчала. Цзян Мучунь достал из ящика вяленое мясо.
— Спасибо. — Цзянь Хуайюй потянулся к нему, про себя радуясь, что тот взял угощение, иначе его бы точно покусали.
Однако мясо не попало в руки Цзянь Хуайюя — Цзян Мучунь скормил его собаке напрямую.
— …
Цзянь Хуайюй так и остался стоять с протянутой рукой, глядя на него.
Цзян Мучунь не выдержал и рассмеялся:
— Я не нарочно тебя дразню. Если я дам тебе это мясо, оно пропитается моим запахом, тебе нужно взять самому.
Сказав это, он чуть отодвинулся, освобождая доступ к упакованному мясу в ящике.
— … — Цзянь Хуайюй пожал плечами. — Красавчик, я только хотел сказать, что ты хороший человек.
— А? — Цзян Мучунь достал из кармана карточку. — Разве нет? Ближайший банк находится в ста километрах отсюда.
— А? Что ты имеешь в виду?
— На лошади скакать четыре дня, к тому же суммы больше пятидесяти тысяч нужно снимать только в отделении.
Цзянь Хуайюй нахмурился, снова включив телефон — экран оставался тёмным.
— Мой телефон сломан, я не могу сделать перевод, но и удостоверение личности не отдам.
Цзян Мучунь с улыбкой протянул ему всю упаковку мяса:
— У меня что, своего удостоверения нет, зачем мне твоё? Прячь всё, с деньгами не горит.
Осознав ситуацию, Цзянь Хуайюй беспечно вытащил один кусочек и прислонился к перилам.
— Не боишься, что я сбегу?
— В такой глуши тебе не убежать. Да и, честно говоря, ты сам не хочешь уходить.
— Правда? — Цзянь Хуайюй опирался на перила, словно у него совсем не было костей, а тон был донельзя ленивым. — Я сам этого не знаю, а ты откуда взял?
Он был похож на кота, который ещё не проснулся, и щурился, глядя на человека перед собой.
Цзян Мучунь с досадой вздохнул:
— Кто же идёт за незнакомцем просто так, да ещё и засыпает на лошади? Если бы ты хотел уйти, то хотя бы присмотрелся к дороге.
— О-о… — Цзянь Хуайюй просунул мясо сквозь щель в заборе и сбросил с себя напускную лень. — И чего ты добиваешься? До города десять километров, а я всего лишь постоялец.
— Разве я не могу просто быть хорошим человеком?
— Конечно, можешь. — Цзянь Хуайюй выдохнул. — И что дальше?
— По правде говоря, боюсь, что с тобой что-то случится. — Цзян Мучунь отворил калитку. — Здесь правда водятся медведи, да и перепады температуры огромные. Если ты решишь здесь обосноваться, береги здоровье. А то простудишься, потом будешь на меня жаловаться — кому мне доказывать свою правоту?
В конце апреля в Северном крае днём было двадцать пять градусов, а ночью температура падала почти до нуля. На вершине холма, без всякой защиты, дул сильный ветер. Тонкая солнцезащитная куртка Цзянь Хуайюя давно продувалась, и даже тёплый свет фонаря не мог придать его лицу румянца.
Он пробормотал:
— Я не собираюсь здесь обосновываться.
Цзян Мучунь, заменив собой собаку, повёл его за ключами:
— Ладно, прошу тебя, подожди меня в доме, выключатель на стене у входа, а я отведу лошадь в сарай.
На связке ключей висел золотистый жетон в форме лошади. Цзянь Хуайюй открыл дверь.
Выключатель действительно был на стене. Лампочка оказалась яркой, и Цзянь Хуайюй зажмурился, привыкая к свету.
Дом оказался просторнее, чем он думал. Рядом с аккуратной кроватью стоял рабочий стол со стулом, в углу — холодильник, на котором были расставлены кастрюли и миски, а прямо напротив кровати располагался камин.
Единственным отличием от улицы было то, что здесь не дуло, но температура оставалась примерно той же.
Цзянь Хуайюй осмотрелся, плотнее закутался в куртку, вытащил стул, поставил его посередине и, приподняв уголок простыни, сел на край кровати. У него была небольшая брезгливость, а в рюкзаке — всего один комплект сменной одежды. По крайней мере, стиральной машины он пока не видел и не хотел пачкать на вид чистую постель.
Войдя, Цзян Мучунь увидел, что Цзянь Хуайюй сидит на углу кровати, втянув голову в плечи — он выглядел таким замерзшим, что стало жалко.
Он поджал губы и быстро направился к камину, где под топкой было полно дров.
— Это печь, я научу тебя пользоваться. — Цзян Мучунь поманил его рукой. — Разожжёшь огонь, и в комнате быстро станет тепло.
Цзянь Хуайюй подошёл ближе:
— Я умею, но у меня нет зажигалки, я не курю и не выношу этот запах.
— Я тоже не курю.
В углу шкафа лежали спички. Цзян Мучунь привычно выдвинул ящик, достал сухое топливо, уложил дрова и уступил место Цзянь Хуайюю, чтобы тот разжёг огонь.
Цзянь Хуайюй положил топливо между поленьями, с силой чиркнул спичкой о коробок и бросил внутрь — синее пламя начало плясать.
— И через сколько времени станет тепло? — Цзянь Хуайюй присел у печи, протягивая руки к огню.
Дома камин служил лишь украшением, в комнатах поддерживалась постоянная температура, и пользоваться им по назначению почти не приходилось. Да и с детства было не так много случаев, когда он по-настоящему мёрз.
— Минут пять. — Цзян Мучунь достал из кармана тюбик крема для рук. — Если так греться, кожа потрескается, помажься.
Цзянь Хуайюй взглянул на тюбик: марка показалась знакомой, такие делали у друга его семьи.
Цзян Мучунь открутил крышку и выдавил ему на тыльную сторону ладони большую порцию крема:
— Разотри, а потом грейся.
Знакомый аромат распространился в тёплом воздухе. Он растёр крем и убрал тюбик в карман.
Цзянь Хуайюй вернулся к печи:
— Я верну тебе тюбик, а этот оставь, потом всё посчитаем.
— Договорились. — Цзян Мучунь даже не посмотрел на него, встал и пошёл кипятить воду. Электрический чайник заурчал. — Грейтесь, а я поищу бумажные стаканчики.
http://bllate.org/book/32219/3930626
Готово:
